隆庆四十八年，秋。张武足足折腾了郭天旭好几个月，求生不得求死不能，完成庞黑虎的遗愿，也替被他杀害的百姓出了一口恶气。张武从来不恨真小人。如呼图龙那样，我没钱便去抢，没女人便去睡娇俏娘子，不然学武有什么用？而像郭天旭这样的伪君子，人面兽心，在确保安全的情况下，张武见一个修理一个。这般做派，自是让牢中狱卒和囚犯们不寒而栗。便连马六也亲自来问过，怎么会想到收拾郭天旭。张武把他养山贼，劫掠百姓屠村的事情一讲，六叔只一句：“上刑！”直把郭天旭刑得奄奄一息……没过半月便一命呜呼，死掉还在刑架上挂了几日。将他收拾掉之后，天牢里又来一批官犯。皆是在南征期间不服从调遣，不配合刘太保的官吏。由镇抚司出面，将他们从南方押解回来，关入天牢，听候发落。蛮夷占据的十一郡，两年内被刘青收回来九郡，称得上功盖千秋。百姓喜欢英雄，朝廷也喜欢能人，但代价便是——那九郡之地，名义上归属大坤，实则刘青说了算。大小官吏皆由他任命，说话比圣旨还管用。并以重建地方，抵御蛮夷为由，大肆找朝廷要钱要粮。你敢不给，我便裁军。他没有兵权，但军中的押粮官，却是他当年在牢里的心腹，那位五品盐运使大人。控制住粮草，还怕你大军不听话？并且这小半年来，刘青已两次裁军，共撤四万人。将不听话的，死忠于朝廷的将士，进行遣散。若故意找事，轻的押入大牢，重的找个理由将你调往最前线去攻城，几个回合下来，凭白送死。镇抚司将这些官吏从南方押回京城，也是心存保护之意，免遭刘青迫害。结合这些情况，张武想到《雍正王朝》里的年羹尧。拥兵自重，尾大不掉。接下来刘青肯定不会再收那两郡，否则迎接他的将是卸磨杀驴。把那九郡经营好，形成国中之国的格局，广积粮，缓称王，只要他在一日，淑妃母子便会无恙。纵使四皇子没有继位，他也有造反的本钱。“这厮大势已成，无人能治。”张武叹息着摇了摇头。年羹尧只是个带兵打仗的将军，头脑简单，雍正帝收拾他容易。但隆庆帝想收拾刘青，除非皇宫里那位炼灵丹的强者愿意出手刺杀，否则只怕是力有未逮。而在牢中，张武也见到了传说中的蒋天河。面容坚毅，身姿挺拔，纵使多日的劳累奔波，灰头土脸，双眸也很明亮，由内而外散发出一股正气。说实话，张武很想刀了这厮……六叔与自己亲如兄弟，如知己，如父子，说好给他养老，这厮却把六叔拉上必死之路，必定要狠狠出一口恶气。“咣当——”大碗里盛满泔水，又腥又臭，宛如猪食。“大人，请慢用。”张武将碗放入牢中，面无表情。而其余牢中官吏，初来乍到，皆是谷子。吃三天，降为粗糠。再吃三天，降为泔水。不需要索贿，他们也明白该打点了。至于这些人出狱后是否会报复狱卒，那要看你腰杆硬不硬。普通狱卒，自然不敢怠慢这些人。张武自身便是镇抚司总旗，不找别人麻烦便不错了，牢中变成这副鬼样子，他难辞其咎。蒋天河盘坐在牢中，眉目低垂，非常平静。出乎张武意料，他并未如那些腐儒官吏一般，以大坤律法说事，也不抬头看其他官吏吃什么，只是坦然端起碗，稍微仰头慢慢喝汤。尽管吃得很慢，但喉咙确实在吞咽。张武眉头微蹙，心道还真是小看了你。人是六叔亲自押回来的，路上必定好酒好肉吃着，突然喝泔水，换了张武自己绝对咽不下去。“看你能坚持几日。”少年心里有些恼火，起身担着桶离开，但并未走远，只是躲在暗中观察。人前一套，背后一套之人，他才折磨死一个。然而蒋天河并未把碗放下，尽管吃得很艰难，依旧吃一口，细嚼慢咽，吞下去。不多时，碗中泔水已少了一半。其他牢中官犯尽皆露出不忍之色。大家同受迫害，一路从南方扶持走来，路上没少受蒋天河的好处。马六给他的米饭佳肴也大多分给了同僚，自己吃得很少，否则这两千多里路，身体瘦弱的官吏早病死了。隔壁牢房的官吏把碗伸过来道：“天河兄，不要再吃了，我食欲不佳，这半碗谷子我吃不完。”“半碗谷，在牢中可救命，子恒兄你一定要吃下去。”蒋天河摇头拒绝，不待隔牢的官吏多说什么，张武已从黑暗中走出，一脚将其饭碗踢翻，冷酷说道：“再有下次，你跟着一块吃泔水。”“你……”王子恒变色，其余官犯也是怒目而视。正欲大骂，见张武已将手伸向腰间带铁刺的皮鞭，立时噤若寒蝉。这种鞭子，只需一鞭，皮开肉绽。若无人帮忙医治，凭牢里阴暗的环境，不用多久伤口便会化脓腐烂，直至衰弱病死。依着张武所想，这个时候这蒋天河应该大吼一声“你冲我来！”乘机收拢人心。反正挨了鞭子，他也死不了，必定会惊动马六。不但不用再吃泔水，还能在牢里当大爷。可蒋天河只是默不作声，将碗中泔水喝尽，再把碗舔干净，像被洗过一样，才抱拳说道：“入了牢，一餐一饭皆是狱卒所赐，谢大人赏食。”“嗯？”张武愕然。当狱卒五年，他第一次见这么认得清现实的人。当下惊疑问道：“你做过狱卒？”“侥幸做过司狱。”这时对牢的官吏突然说道：“蒋大人当司狱期间，牢中无人敢贪墨，也无狱卒敢虐待囚犯。”这显然是暗讽张武打钱。少年冷声说道：“一地有一地的规矩，这里是天牢！”那官犯无言以对。接下来几日，马六忙着公务，并未来看蒋天河，张武也照旧给他吃泔水，而后躲在暗中观察。有心机灵巧的官吏，已让亲朋故旧来牢中打点，伙食大为改善。当然也有犯人故意藏着饭不吃，等三更半夜，确定无人的时候再给蒋天河。然而张武神功即将大成，对人体气血无比敏锐，稍微一感应，见蒋天河气血所有恢复，脸色也没有像往常那样苍白，便知有人给他送了饭。为了治他，解救六叔，张武也是下了狠心。将他隔壁牢房的王子恒抽了两鞭子，做出警告，谁再敢偷偷送饭，我都打他！想害死你们同僚，那便尽管来！就这样，蒋天河足足撑了七天，面如白纸，虚弱得腰杆都坐不直了。这让张武愈发不爽。这一日中午，他继续给泔水，冷声问道：“蒋大人，你最多再撑三日，我若一直给你泔水，你打算怎么办？”“既来之，则安之，心态放平，该死则死。”沙哑无力的声音从蒋天河口中缓慢吐出：“天若想亡你，人如何能救？”“在这牢里，我能救你！你只需求我一声，从此以后，好酒好肉待你！”蒋天河沉默。按住低矮的板床，挣扎着双膝跪地，俯身叩首。“我死则死矣，只求大人勿害同袍。”