嘱咐完庄稼汉，张武又将值夜的周铁柱喊来，叮嘱道：“铁柱，今晚你辛苦一点，不要巡牢，只看着他，直至明日升堂。”“看着他？”周铁柱往牢里看了一眼，投来疑惑的眼神。张武点头说道：“不是怕他自杀，而是怕有人买死，你要看紧了。”周铁柱嘴巴张了张，面色一正应道：“武哥儿你放心，今晚我不睡了，不会让其他同僚接近他。”张武点头，拍了拍对方的肩膀。作为最底层的狱吏，各种黑暗手段，他见多了。遇到真正的硬骨头，宁死不画押，也不是没有。张武也从不对这种受冤之人动“阎君十三招”。犯人不招，就没办法了吗？有！去通知惹事的权贵。事情搞不定，你看着办。这些人大多会出血掏银子，直接把犯人买死！只要买通顺天府，买通提牢，买通狱卒，在牢里把人弄死，安个畏罪自杀的罪名，死无对证，案子也就结了。这种情况下，狱卒们反而能大发横财。当然，这是大家公开打银子的情况，也有权贵不按常理出牌。不通知顺天府，也不通知提牢，不愿意花大价钱，而是悄悄买通某个狱卒，给五百两银子，让狱卒半夜里把犯人偷偷弄死。人死在牢里，大伙为了不担责，也只能给安个自杀罪名了事。最后便是某个狱卒独吞钱财，责任却要大家来担。马六在时便出过这样的事。六叔较真起来，比那些什么神捕、神探，丝毫不差。就算大家都没看到是谁下的手，六叔也能三两天内把人揪出来。坏了牢里的规矩，自然也要受牢里的刑。一般清理门户，都是把吞财之人用刑到只剩一口气，最后由众人轮流抽鞭子，直到见阎王为止。天牢的事情，归刑部管理，提牢主事便是命官，都不需要去顺天府写案卷，死了也是白死。最近这批新来的狱卒，还没见过这种场面。难免有人利欲熏心，不懂规矩，自然要把庄稼汉看紧点。那威武将军绝不是傻子，当官的都知道阎王好惹，小鬼难缠，不给牢里使银子，那便有可能私下使坏。又叮嘱几句，张武离开天牢，准备回家。他是牢里唯一不值夜的狱卒，并且大伙都没意见。他靠得不是自己镇抚司总旗的身份，而是刑讯手段。当年的刑狱二杰已是过去式，如今牢里只有“武阎王！”不过张武并没有直接回家，而是来到城南一个脏乱不堪的小巷子里，人称“乞丐巷”。身穿公服，在这些地方闲逛，那就像县太爷巡乡，百姓如同老鼠见了猫，要大肆跪拜。没一会，丐头便出来迎接，躬身哈腰，百般讨好说道：“武爷，您怎么来了？”乞丐圈里的险恶与纷争，不比混江湖轻松，或者说他们便是江湖的代表性群体。抢地盘，打斗，害命，拉帮结派……想要混得好，手里没几条人命，根本立不住脚。有名气的乞丐，都是牢里常客。今天出来，明天进去，像眼前这贼眉鼠眼的丐头，今年进了四回天牢。张武淡淡说道：“有件事要你做。”“武爷您尽管吩咐！”丐头大喜，连拍胸脯。帮你办了事，跟你搞好关系，进天牢少花钱只是次要，主要能防止别人买死。交好武阎王，那便是有了在牢里不死的保票。张武说道：“威武将军之子撞死了人，明天我要全城都知道这事。”“小事一桩！”丐头把胸脯拍得邦邦响。他们怕狱卒，怕捕快，却不怕杂号将军。将军们的关系大多在军中，即便与地方官有交情，只要你不当面顶撞他，他也不会吃多了跟你个小乞丐计较。谣言一散开，成千上万人都在传，那么多人，你知道是谁传出来的？就算镇抚司也未必能把元凶揪出来。况且一个杂号将军，哪有那么大能量？张武露出一丝笑意，对这丐头的表现很满意，欣慰说道：“明日顺天府升堂，你找一帮人去围观，大声议论那庄稼汉是无辜的。”“也是小事。”丐头一口应道：“我等乞丐虽肮脏，乞讨要饭，低三下四，但也向往仗义执言，为民伸冤，武爷您瞧好吧！”“改天牢里请你喝酒。”张武说完，转身便走，留下丐头眉开眼笑。……第二日，天蒙蒙亮。张武来到牢里时，发现气氛有些凝重。值夜的狱卒们围在刑房外，将一个狱卒堵在里面不让走。桌上还放着一张银票。那狱卒已被吓破了胆，跪地朝众人诉苦求饶。显然有老狱卒已经讲过，以前私贪大额钱财，牢里是怎么处理的。“武哥儿来了！”众人让开一条路，愤懑的说起昨晚情况。张武静静听着，半晌后摆了摆手，示意众人安静，扫视一圈询问道：“周铁柱呢？”“还在看着那庄稼汉，整夜没离开。”“这孩子靠谱。”张武心里说着，看向刑房里的狱卒，冷酷说道：“绑了！”众人一哄而上，牢里立时响起惊恐哭嚎声。这时程狗也来到牢里，一看桌上银票便晓得发生了什么，狞笑一声说道：“武哥儿，最近我对动刑有些许心得，要不我来？”“好好招呼着。”“得嘞！”程狗满目狰狞，冲入刑房。不多时，顺天府的差役来提庄稼汉，路过刑房时，见程狗在对自己人用刑，全都缩着脖子，装没看见。领头的本来还想问这庄稼汉怎么没签字画押，硬是没敢开口。面子是互相给的，案子是顺天府判的，钱也是你们收的，烂事却要狱卒来做，什么好处都没有，你怎么好意思要求别人？庄稼汉前脚走，张武便来到重刑区二十八号狱。里面关着个精瘦汉子，半躺在稍微垫起的铺板上，一根粗大的铁链将他脑袋吊起，让他没法完全躺下去。手脚也被两条交叉的铁链紧紧捆着，又重又沉，几乎要将他瘦削的身体压垮。