且说王璨避乱至荆州投靠同乡刘表，因状貌不杨，没被刘表看重，一篇《登楼赋》改变了刘表对他的轻视态度，待为上宾。
当长沙太守张羡听从桓阶建议，举长沙、零陵、桂阳三郡之兵背叛刘表时，刘表为了出师有名，便叫王璨写一篇征讨檄文。
王璨在《三辅论》中写道：“长沙不轨，敢作乱违，我牧睹其然，乃赫尔发愤，且上征下战，去暴举顺。”
刘表便以 “去暴举顺”为名发兵讨伐。
袁绍病死，两个儿子袁谭、袁尚兄弟阋墙。
刘表为了劝和，让王粲起草了《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》。
书中劝解袁氏兄弟毋作阋墙之斗，应当联合御侮，既晓之以理，又动之以情，甚有文彩。
王璨诗赋以及富有文采的散文成就了他“建安七子”的地位，被后人称为“七子之冠冕”。
刘琮见王璨也劝归降曹操，便问：“为何？”
王璨说：“曹公兵强将勇，足智多谋。曾擒吕布于下邳，摧袁绍于官渡，逐刘备于陇右，破乌桓于白狼。枭除荡定者，不可胜计。上奉天时，下顺民意，天下一统，大势所趋。今率大军南下荆襄，势难抵敌。归降曹公，实乃长策，不可迟疑，免生后悔。”
刘琮说：“先生所见极是，但须禀告母亲知道。”
话音刚落，只见蔡夫人从屏后转出：“既是众人所见相同，何必告我。”
刘琮见母亲同意，便写降书，令宋忠潜地往曹操军营投献。
宋忠领命，到宛城见了曹操，献上降书。
曹操大喜，重赏宋忠，吩咐宋忠回去，教刘琮出城迎接，许其仍为荆州之主。
宋忠辞别曹操，将欲渡江，忽见关羽引一支兵马过来，躲闪不过，被关羽唤住，细问荆州之事，先是隐讳，经不住再三逼问，只得一一实告。
关羽大惊，将宋忠带到新野见刘备，备说其事。
刘备大哭。
张飞大叫说：“现在哭有何用？不如杀了宋忠，随后起兵渡江，夺取襄阳，杀了蔡氏、刘琮，然后迎战曹操。”
刘备说：“汝且缄口，吾自有斟酌。”
转而喝叱宋忠：“汝知众人作事，何不早来报我？今将汝斩首，也于事无补，自去便了。”宋忠拜谢，抱头鼠窜而去。
刘备正忧伤间，忽报刘琦差伊籍到来。
刘备感昔日相救之恩，降阶相迎，再三称谢。
原来刘琦在江夏听说父亲病故，未见报丧，便差人往襄阳打探，知继母与蔡瑁故不报丧，竟立刘琮为主，恐刘备不知，特遣伊籍前来通报，并约刘备起兵，同往襄阳问罪。
刘备便将宋忠所说刘琮已经投降曹操之事，通报给伊籍。
伊籍说：“若如此，皇叔不如以吊丧为名，引诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党羽，夺取荆州。”
诸葛亮说：“机伯所言极是，主公当从其言。”
刘备垂泪：“吾兄临危托孤，今若诛其子夺其地，所积‘仁义’之名将付之东流。”
诸葛亮说：“废长立幼，乱悖伦理；将父业拱手让敌，丧地辱祖，世人不齿。若主公依机伯之言，夺取荆州，奉刘荆州长子为主，帮其清理门户，可谓德行善举，天下必然称赞主公，”
正议论间，探马飞报曹军已至博望。
刘备急忙教伊籍回江夏让刘琦整顿军马，一面与诸葛亮商讨拒敌之计。
诸葛亮胸有成竹地说：“请主公放心，前番一把火烧了夏侯惇大半军马；今番又来，仍用火烧，再加水堵，以阻进攻。只是新野已待不住，不如早去樊城。”
刘备说：“一切听从军师调遣。”
诸葛亮一面差人四门张榜，通晓百姓，不论男女老幼，愿从者，即随军往樊城暂避，不可自误；一面聚集众将听令。如此这般调拨完毕，要求各自依计而行。
接下来，就是火烧新野，水火夹击，杀得曹军晕头转向，摸不着头脑。
曹操虽然抢占了新野，却是一座被烧得千疮百孔的空城。
曹操惋惜不已，急忙令军士修复城池，留一官吏暂领新野，出榜安抚所属乡亭百姓，安心生活，不得荒废农耕；一面聚集兵马进取樊城，号令“不得诛戮百姓。”
刘备自觉樊城难守，与诸葛亮商议对策。
诸葛亮说：“可放弃樊城，去襄阳暂歇。”
刘备说：“百姓相随许久，不忍抛弃。”
诸葛亮说：“可令人遍告百姓：有愿随者同去，不愿者留下。”
两县百姓多闻刘备仁名，愿随往。
即日扶老携幼，将男带女，拥挤争渡，滚滚过江。
等到了襄阳，只见城上遍插旌旗，壕边密布鹿角，城门紧闭，不容入城。
诸葛亮说：“江陵乃荆州要地，不如先取江陵为家。”
刘备依言，引同行军民十余万，大小车数千辆，挑担背包者不计其数。
路过刘表墓前，刘备率众将拜祭，哭告说：“吾无德无才，辜负兄长重托，连累百姓徒遭苦难。望兄英灵，垂救荆襄百姓。”言甚悲切，众人凄然落泪。
这时哨马来报：“曹操大军已屯樊城，正在收拾船筏，不日即将渡江赶来。”
众将皆说：“江陵要地，足可拒守。今携民众数万，日行十余里，何时才能到达江陵？倘若曹兵追来，如何迎敌？不如暂弃百姓，先行为上。”
刘备哭泣说：“举大事者以人为本。今人归顺于我，奈何弃之？”
此言在百姓间传布，闻者莫不伤感。
赵云对诸葛亮说：“主公最听先生，何不进言相劝。”
诸葛亮说：“此乃一箭双雕之计。”
赵云说：“主公爱民被人称颂，曹军追杀，岂不损伤无辜。若将百姓遣归，或许可避免伤害。”
诸葛亮笑说：“曹操志在图谋天下，岂不知以民为本？主公料定曹操不想落祸民罪名，又闻曹操‘不得诛戮百姓’号令，方才携民同行。即可笼络民心，又可作为掩护，使曹操投鼠忌器，以阻敌军追杀，延缓时间。”
赵云不复再言。
诸葛亮对刘备说：“追兵不久即至，可令云长往江夏向刘琦求救，教其起兵乘船于江陵相会，令益德断后，赵云保护老小，其余俱管顾百姓，每日只走十余里便歇。”
刘备见说正合其意，便依言簇拥百姓缓缓而行。
却说曹操在樊城，仍以刘泌为县令，嘱其善待百姓，精心治理，一面率军赶往襄阳。
刘琮率众出城，迎曹操至府中，献上印绶兵符。
曹操抚慰毕，问及荆州军马钱粮，刘琮说不太清楚，蔡瑁说：“马军五万，步军十五万，水军八万，共二十八万；钱粮大半在江陵，其余各处，足够一年之需。”
曹操又问：“战船多少？原为何人管领？”
蔡瑁说：“大小战船共千余只，由我与张允管领。”
曹操即加封蔡瑁为镇南侯，任水军大都督；张允为助顺侯，任水军副都督。
二人大喜，跪地拜谢。
曹操召蒯越近前：“吾不喜得荆州，喜得异度也。”
遂封蒯越为樊城侯，任江陵太守，又因傅巽、王璨力劝刘琮归降有功，均封列侯，随军听用。
曹操对刘琮不战而降，颇为赞赏，深知荆州地势险要，易守难攻，而刘表又在此处经营多年，人心归服。虽然刘表死后，儿子不睦，但若是真想抵抗一段时间也很棘手。犹如袁绍死后，儿子袁谭与袁尚自相残杀，平定冀州还是耗时几年。
想至此，便封刘琮为列侯，任青州刺史。
刘琮拜谢去后，曹操又写《表刘琮令》上奏朝廷。
《表刘琮令》说：“楚有江汉山川之险，后服先强，与秦争衡。荆州则其故地，刘镇南久用其民矣。身没之后，诸子鼎峙，虽终难全，犹可引日。青州刺史琮，心高志洁，智深虑广，轻荣重义，薄利厚德，蔑万里之业，忽三军之众，笃中正之体，敦令名之誉，上耀先君之遗尘，下图不朽之馀祚；鲍永之弃并州，窦融之离五郡，未足以喻也。虽封列侯一州之位，犹恨此宠未副其人；而比有笺求还州。监史虽尊，秩禄未优。今听所执，表琮为谏议大夫，参同军事。”
荀攸见曹操对刘琮赞赏有加，文中称赞刘琮“心高志洁、智深虑广，明大义、识大体，宁愿放手重兵和父亲的基业，顾全大局，实在是难能可贵。”还说虽然封侯，做了主管一州的刺史，但仍不足以表彰其功，还将进一步将其升迁为谏议大夫，参同军事。对曹操海纳百川的宽广胸怀甚为崇仰：“丞相胸如大海，肚可撑船。如此胸襟，何愁天下不统？只是蔡瑁、王允乃谄佞之徒，丞相为何加封显爵，还要都督水军？”
曹操笑说：“吾岂不识人！只是我们北方军士，不习水战，姑且权用此二人，事成之后，别有理会。”
荀攸又说：“刘备得徐庶，挫伤我军；今得孔明，两次火烧我军，不可小觑。不如仿效召元直之计，搜寻孔明家眷，厚待为质，以召孔明。”
曹操从其言，即派于禁往隆中搜寻诸葛亮妻小，然却不知去向。
原来诸葛亮在樊城时已经密使人知会诸葛均迁往三江内隐蔽。
曹操无奈，不禁嗟叹：“若郭奉孝在，尚可与孔明对谋。”正是：眼见对方得奇才，感伤己方失神算。欲知后事如何，且看下回分解。