却说曹操意欲兴兵南征，施展统一天下的抱负。
孔融进言阻拦，被曹操叱退，心怀不满，仰天狂发怨言，被御史大夫郗虑家客闻知，报知郗虑。
郗虑，字鸿豫，兖州山阳郡高平（今山东金乡）人，曾从师郑玄，建安初年拜为侍中。
有一次，汉献帝特别召见郗虑和孔融。
献帝问孔融：“郗虑有何特长？”
孔融回答说：“郗虑只知道天下大道，却不适宜掌权。”
郗虑举起笏板反唇相讥：“孔融任北海相时政事松散，人民流散，哪能适合掌权？”
二人互争长短，以至不睦。
在朝中郗虑非常拥护曹操，被提升为御史大夫，今闻孔融发泄对曹操的不满，便将孔融所言告知曹操。
其实曹操对孔融的文学才能颇为欣赏，奉汉献帝迁都许昌后，专门把孔融从北海请到许昌，担任掌管宫殿建筑及宗庙祭祀的高官，后又升任少府，太中大夫。
但孔融却对曹操的政治主张多持反对意见，时而还进行嘲弄讥讽。
孔融对曹操挟天子令诸侯的行为不满，上奏说：“宜准古王畿之制，千里寰内，不以封建诸侯。” 其目的是要尊崇献帝，扩大汉室实权，限制曹操势力的膨胀。
当时曹操正封着“武平侯”。武平属陈郡，距许都仅三百里左右，如按孔融所说，曹操就得徙封，到边远的地方去享受食邑。
曹操北征袁绍，孔融则竭力反对，百般阻挠。
曹操义无反顾，结果在官渡大败袁绍。
曹操征讨乌桓时，孔融认为乌桓是草芥小患，不值得兴兵征伐，讥笑曹操说：“大将军远征，萧条海外，从前肃慎不进贡木苦矢，丁零偷盗苏武的牛羊，可以一并讨伐啊！”
曹操置之不理，结果平定了乌桓继而征服了辽东。
为了节约粮食，曹操曾颁布了一道戒酒令。
孔融因为个人嗜酒，就亲笔致书曹操，嘲讽说：“天上有颗‘酒旗星’，地上有个‘酒泉郡’，人有海量称‘酒德’，帝尧千锤称‘圣人’。若要禁酒，干脆把婚姻一并禁止算了。”
曹操打败袁绍，攻下邺城，把袁绍的儿媳甄氏嫁给了曹丕。
孔融就给曹操写亲笔信说：“从前，武王伐纣，将纣王爱妾妲己赐给弟弟周公。此次，曹公效仿武王，将甄氏赐给世子，颇有胸襟，可喜可贺!”
曹操以为此乃美谈，回到许昌就追问孔融典出何处？
孙融却慢悠悠地回答：“是我编出来的。我分析武王英明仁厚必不忍心杀死美人，把妲己赐给兄弟，正可满足怜香惜玉之心和顾念同胞亲情之意，岂不是两全其美吗？”
曹操这才明白孔融在嘲笑他们父子，心存嫉恨。
孔融虽系孔家子孙，又有四岁让梨美誉，但长大后公然在父子伦理上大反孔孟之道，鼓噪“父母无恩”论，曾与祢衡跌宕放言说“父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缶中，出则离矣”。
意思是说，父亲没有什么值得孝顺的，因为孩子只不过是他一时情欲的产物；母亲对自己其实也没什么恩情，因为自己和母亲的关系，其实就好比一件器物暂时寄存在瓶子里，当他们分离后，自然也就没有什么关系了。
这种叛经离道言论在那以孝治理天下的举孝廉朝代，是为人所不齿的，曹操视其为“败伦乱理”。
这次曹操决定南征，一统天下，孔融又欲劝阻，并散布怨言，郗虑对曹操说：“孔融每每狎侮丞相。又与祢衡相善。称其‘德才兼备，像一只羽毛美丽而又勇敢的鱼鹰。’在孔融的唆使下，祢衡轻狂无礼，把文武百官称作奴才。更有甚者，借击鼓辱骂丞相”。
曹操虽然爱才，但却不能容忍异己之才。对于恃才傲世并三番五次反对侮辱自己的孔融，忍无可忍，便指使丞相军谋祭酒路粹以“招合徒众”、“欲图不轨”、“谤讪朝廷”、“不遵朝仪”、“败伦乱理”等罪名将孔融处死，并株连全家，孔融时年五十六岁。
曹操既杀孔融，传令起大军五十万，命曹洪、曹仁为第一队，张辽、张郃为第二队，夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，自引其余众将为第五队，每队各引军十万，又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋，留荀彧等守许昌，于建安十三年（二零八年）七月挥师南下。
且说刘表在荆州病重，急请刘备商议：“吾已病入膏肓，即将不久人世。子无才，恐难承父业。待我死后，望贤弟自领荆州。”
刘备泣拜：“吾当竭力辅佐贤侄，决无非分之想。”
正说间，探马报说：“曹操尽起五十万大军杀来荆州。”
刘备惊慌，急忙辞别刘表，星夜赶回新野。
刘表病中闻言，惊魂不定，商议令刘备辅佐刘琦为荆州之主，欲立遗嘱。
蔡夫人大怒，急忙关住内门，又令蔡瑁、张允把住外门。
长子刘琦在江夏闻听父亲病危，急回探视，却被蔡瑁阻挡门外，不得进入，只得大哭一场，上马仍回江夏。
刘表病势危笃，望刘琦不来，大叫数声而亡。
蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，立次子刘琮为主，然后举哀报丧，将刘表灵柩葬于襄阳城东汉阳之原，竟不发讣告给刘琦、刘备。
刘琮年方十四，颇为聪明：“吾父弃世，兄在江夏，叔父玄德在新野，不往报丧，若兴兵问罪，如何解释？”
东曹掾傅巽说：“吾有一计，即可使荆襄安如泰山，又可保全主公名爵。”
刘琮急问何计？
傅巽说：“不如将荆州诸郡献给曹操，即可防御刘琦、刘备，又能得到曹操重用。”
刘琮喝叱说：“这是什么好计？吾受先君基业，尚未坐稳，为避叔兄责问，便将基业拱手奉让他人，岂不贻笑天下？”
傅巽说：“逆顺有大体，强弱有定势。以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道；以新建设的荆州去对抗中原，必定是危险事；以刘备抵抗曹操，是不适当。三项都显得不足，想用以抵抗朝廷军队，是必定灭亡之道。主公觉得自己与刘备相比如何？”
刘琮答：“不如。”
傅巽因而说：“若刘备不能抵抗曹操，那么荆州就不能自存。若刘备能抵抗曹操，那么刘备就不再是将军的属下了。希望将军不要再犹豫。”
蒯越、韩嵩也劝刘琮归降曹操。
刘琮正犹豫不决时，见一人昂然进言说：“众人之言甚善，主公何不从之？”
刘琮一看，乃兖州山阳高平人王璨。
王璨，字仲宣，出身于名门望族，曾祖父王龚，汉顺帝时任太尉；祖父王畅，汉灵帝时任司空，是当时的名士，二人都曾位列三公；父亲王乾，曾任大将军何进的长史。
王璨少时即有才名，博闻强记，有过目不忘之才。
一天，王粲和友人同行，看见路边有座古碑，就站在那儿朗读起来。
友人问他：“你能背诵吗？”
王粲回答：“能。”
友人当即叫他转过身去背诵碑文，结果果一字不差。
有一次，王粲看别人下棋，有人不小心碰乱了棋子，他说能帮着人家按原来的局势把棋子重新摆好。
下棋的人不信，拿出块手帕盖在棋盘上，让他换个棋盘重摆，结果，无一棋子误差。
王粲生性善于计算、写文章。作算术很简捷地就能得出正确答案；写文章，总是一挥而就，从来不用修改。
时人常常以为他是预先写好的，但他们尽管反复精心构思，写出的文章也没法超过王粲。
汉献帝被董卓控制，西迁至长安，王粲也随同前往。
当时的著名学者、左中郎将蔡邕一见到王粲，就觉得他是个奇才。
蔡邕的才学在当时天下闻名，受到满朝官员的敬重，府第前经常是车马填巷，客厅常宾客满坐。
一天，蔡邕听说王粲在门外求见，便急忙出迎，连鞋子穿倒了也顾不上，成语“倒履相迎”即由此来。
年仅十五，身材矮小的王粲一进门，满屋的人都感到很吃惊。
蔡邕说：“这位是司空王公（王畅）的孙子王粲，确实是奇才，吾自愧不如。以后我定将家里收藏的书籍文章送他。”
十七岁的王粲受司徒征辟，又被召为黄门侍郎。
王粲因为长安局势混乱，没有赴任。
不久，王璨由长安避乱到荆州去投靠自己的同乡、荆州牧刘表，并将避乱路上所见写作《七哀诗》，深刻揭示了军阀混战所造成的凄惨景象，令人怵目惊心。
及至到了荆州，刘表见他状貌不扬，身体孱弱，又不拘小节，所以不太看重。
王璨在荆州不被重用，只得游山逛景，寄情诗赋。
登当阳城楼所作《登楼赋》当是其赋中名篇，也是当时脍炙人口的抒情小赋。
“挟清漳之通浦兮，倚曲沮之长洲。背坟衍之广陆兮，临皋隰之沃流。北弥陶牧，西接昭丘。华实蔽野，黍稷盈畴。虽信美而非吾土兮，曾何足以少留。”写出了作者客居他乡，见到异乡风物之美引起了思乡怀土之情。
“惟日月之逾迈兮，俟河清其未极。冀王道之一平兮，假高衢而骋力。惧匏瓜之徒悬兮，畏井渫之莫食。”反映了作者积极向上的一面。
此赋主要抒写作者生逢乱世、长期客居他乡、才能不能得以施展而产生思乡、怀国之情和怀才不遇之忧，表现了作者对动荡时局的忧虑和对国家统一的希望，也倾吐了自己渴望施展抱负、建功立业的心情。
作品结构完整，语言平易隽永，写景抒情融为一体，用事感怀自然浑成，从容柔曼，一往情深，是建安时期抒情小赋的代表性作品。
也正是因为王璨的这首脍炙人口的小赋，才使刘表改变了对他的轻视，待为上宾。