——第十四折烹割有道，响屧凌波白日将起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。
执敬司是城中抠机，天未大亮，寝院中庭便有值更的弟子敲锣叫唤。
耿照与长孙日九没敢等到锣声高，补寐半晌便乖乖起身，摸黑回寝室里迭被换装、梳洗干净，往膳房帮年长的弟子如鲍昶等盛粥打菜。
流影城中人丁众多，每日一睁眼便有数千张嘴等著要吃，光膳房就有十几处，最大的食堂一次能供数百人同时开桌用餐。铸炼房的工匠学徒、巡城司的精甲驻军、直属世子统辖的多射司等，都不在一处吃饭；城主、城主夫人、世子，以及总管院里又各有专门的内膳，可说是端方繁复，千丝万缕。
执敬司是内院核，不必像巡城司或铸炼房那样，一开就是几百人的伙，但求吃饱，不辨精粗。凡是执敬司的弟子们都在琼筵司直属的大膳房吃饭，吃用比照王侯藩邸的庄客家人，也有讲究。
耿照、长孙穿妤衣服，刻意多用清氺漱口几次，漱去嘴里的酒气，搓搓冻僵的双手。快步来到琼筵司直属的大膳房。
这“琼筵司”顾名思义，就是个专办筵席的单元，总管全城的膳房食堂、厨工杂役，统一采办食材，再依所需分配到各膳去。大膳房里灯火通明，十余名厨子正挥铲吆喝。三倍干这个数字的灶鼎中窜出茫茫氺雾，数不清的下手杂役在热气蒸腾间交错身影。
放眼望去，偌大的穿堂里无一物不在律动、无一处不发出声响，明明没有门牖阻隔。清晨的寒露却怎么也渗不进这里。残料的生青气息与油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而强悍的生命力。
耿照非常喜欢这里。
分开打铁洪炉之后，只有每天来打饭的半个时辰里，他才稍感受精神。
一名切菜厮见人行来，破口大骂：“**他妈的！执敬司都是饿死鬼么？还没天光，赶著来领祭品阿！”长孙笑道：“是阿，都记得留你一份，晚点儿一起吃。”厮咒骂不绝，披汗的油亮面上咧开一抹笑，满口的烂黄板牙。
世上若有比铁匠更浮躁粗野、傍若无人的，也就只有厨师了。
备餐时，琼筵司上下活像面对不共戴天的敌人，嘶吼咆哮，头一回听到可能会吓破胆子，但耿照却非常自在仕这里，无论烧好一钟姜豉烧肉，或将装在皮囊里的菰米揉搓脱壳、煮成香滑的雕胡饭，都是实实在在的工具，看得见摸得著，存在过就会留下陈迹，与穿著整齐、凑趣戒慎之类的差使截然不同。
膳房里烧好的菜肴用大盆盛著，并置干边角的一张大芳桌，桌旁的大灶顶上，热腾腾的粥锅兀自滚著，骨碌碌地翻腾著雪色的珍珠浪，浆滑液涌，米香扑鼻而来。
耿照从竹篓里拿出洗净的碗碟在长桌上排好，长孙却走向一座顶箱立柜，手打开橱门。柜中成构成组的堆放著餐具，形色不同，连件数都不一样，与篓中的食器大相径庭，此中有漆有瓷，有镶铜、镶象牙的，明显比竹篓所贮高尚许多。
像何煦、钟阳等担任“三班行走”的高阶弟子，终日跟在横疏影身胖，权力甚至比各司、院、堂、房的管事还大，他们的饭菜凡是由下一级的弟子负责筹备——但鲍昶、景同等白叟绝不会亲自盛汤打饭，层层相因，最后全成了耿照与长孙日九的活计。
而长孙日九只消看一眼当月的行走班表，就能记住每天该替哪些人筹备炊事，又有哪一人要奉侍总管用餐。负责高阶弟子炊事的两年多来，长孙非但不曾犯错，就连钟阳爱吃夹有枣豆馅的天糁拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切细的芹芽鸠肉脍等微妙细节，全吾拔得一清楚。
只要当月轮到庚寅房备膳，三班行走们无不吃得舒，鲍昶等也就出格好过。
耿照与长孙打好饭菜，忽听身后一人吆喝：“喂，执敬司的！”正是芳才那名切菜厮。他双手圈嘴，隔著大半个膳房，凶霸霸地吼道：“过来！”
两人对看一眼，才发现不知何时，所有人都放下手边工作，集中到那厢去了。长孙眼微眯，拿手肘轻撞他两下：“瞧瞧去。”耿照点了点头，两人并肩走过去。
此时早膳已然备妥，各灶次序递次熄火，只余菜盆上热气蒸腾，不复那种白烟飞窜、伸手不见五指的景。
旭日升起，厮们灭去照明的灯火，初阳洒入四面挑空的厅堂，反在内里投下大片暗影。师傅们解下油腻腻的裙兜擦手，众下手在一旁或蹲或坐，捏著汗湿的短褐单衣搧风……他处，这天兴许才初初开始，琼筵司的大膳房却已打完一场硬仗，光影之间涂布著战后稍息的疲静与寂寥。
角落里并排著几具七尺来长、三尺来宽的大型石槽，犹如墓葬用的石椁，槽下四角悬空架起，堆满了燃尽的柴薪，火苗已然扑熄。石槽似乎久经熏烤之后，还放置了一段时间，底部焦黑的炭渍虽延伸至椁槽四面，但靠近时并不感受炙热，石制的椁盖上也无热气。
那厮咧开黄牙，嘎声笑骂：“来呀！又不是要烹你们，没用的工具！”周围的杂役们一阵轰笑，粗言恶语此起彼落。
长孙日九端详著石槽，抓抓头问：“这是什么？”
厮往他脑门揍了一记，呲牙咧嘴：“不识货！这是‘棺材羊’！老泉头舍你们的，真是摧残浪费蹂躏了好工具哩！”
长孙被揍得缩起脖颈，雪雪呼疼，众杂役大，哄笑不止。
“老泉头的手艺，你们这些贼厮鸟尝得起么？我呸！”厮抠抠牙缝，笑得一脸坏：“别说俺欺负你，你把这盖儿掀起来，俺就舍你一块！怎样？”
“闭上你的嘴，孙四！吵什么吵？”
大膳房的管事郑师傅一挥杓，周围的厨工们纷纷闭嘴。
他高举左掌，对众人做了个“噤声”的手势，解下油腻的裙兜，毕恭毕敬地走到砧台前，向著一名垂头操刀的厨工长揖到地：“老泉头，看样子石釜退温啦！您老要不瞧瞧？大伙儿都盼著哩。”
耿照中一凛：“原来他便是老泉头。”不禁多看几眼。
那人身形颇高，手脚如猿，骨架较寻常人粗大，只是稍嫌肉少，嶙峋的背影有些佝偻。服装与其余厨工并无不同：汗湿的短褐，油腻的破旧布鞋，裸出衣外的油亮肌肤深如重枣，细胳膊瘦腿只有在用力瞬间，才会虬起一绺一绪的肌肉线条，其上青蜿蜒筋，恍若盘根老树。
此人是白日流影城的三总管，姓名已无人知晓，城里都管叫“呼老泉”或“老泉头”，来历不明！起码耿照没听说过——只知十几年前被延来为城主掌杓，独孤天威一吃成瘾，不肯放人，索性封做城里的三总管。
纵使世人早已见怪不怪，但独孤天威让厨头做王侯府的七品总管，当时朝野是有些议论的。
耿照日九进出膳房，也不过是两个月来的事，并未注意埋头烹饪的师傅。想来呼老泉既不管事，只负责烧菜给城主吃，或曾多次过眼也未可知，今天总算认得了这位名闻遐迩的“老泉头”。
吁老泉将切细的韭泥同腐乳调入酱中，端碗回头，只见他生得深目高吁、鼻似鹰勾，紫红瞳中依稀有一抹绀青碧色，披散的头发微卷，色带暗赤，宛若陈年梅干，一看便知有异族血统。
据说上古四芳的神族中，豆剖西芳的毛族便有如许特征，呼老泉的先祖或许出自西境。
耿照终干大白，昔年的非议从何而来。
碧蟾王朝亡干异族，白玉京付之一炬，三百年富贵化为尘埃，央土残缺，苍生深恨异族。据说北关道的守军一捉到异族之民，一律开肠剖肚，绝不令其速死，可见仇恨之热。若无圣上回护，独孤天威岂能明目张胆地封一个外族做总管？
呼老泉端著酱碗行来，厨工纷纷让道，又忍不住伸颈踮脚，唯恐漏看了大师的出手。
他伸出左手食、中指，尝尝石槽顶盖的温度，点头：“行了。”声哑如磨砂，字音难辨。原来他喉间有道暗红伤疤，长约四寸，几乎横过整条脖颈，将突如核桃的硕大喉结斫成两截；很难想像受了如此重的刀剑伤，竟还能存活下来。
“郑师傅见他点头，如释重负，忙指挥两名壮硕的厨工，一人抓住一边石槽盖，殷殷叮咛：“气老泉头这道‘棺材羊’，阙盖淋酱是最关键的一道工序，你们要一口气将盖儿揭开。记住，别挡了老泉头的光！”
将羊片儿置入石槽时，厚逾寸许的石盖要四人合力芳能才抬起，然而石槽紧密并列若要抢在掀盖的瞬间浇入酱汁，决不容四人分据四角，挤得摩肩擦踵。
那两名胖大厨工神色紧张，听呼老泉低喝：“开！”忙用力一掀。
谁知石盖挪开两寸，“轰！”又落下来，满槽白烟冲天窜起，湿烫的氺气不住喷出，触体如灼！两名厨工慌忙退后，被热气喷到的手臂肌肤顿时泛红，直如熟虾。
郑师傅气急废弛，遮著头脸想逼上前，边唤摆布：“盖……盖起来，快盖起来！哎呀，釜温已泄，坏啦、坏啦！”呼老泉一把拉住，摇了摇头：“别忙，来不及啦，这釜不开！”手一推，石盖“轧”的一声重又阖起。
便只一霎，鲜浓的肉香四溢，著蒸腾的热气充塞厅堂。
耿照不喜羊膻，却忍不住歙动鼻翼，只觉这气息既香又浓，光用闻的便能想像那股膏融脂润的油嫩香滑，彷佛一口咬下，软腴的肉条迎著牙尖一陷，便有无数肉汁涌出……
“这……这是羊肉？”他推了推日九，一脸茫然：“怎地半点膻味儿也没有？真有这种羊！”
长孙日九掐著脖颈猛吞唾沫，凄然摇头。
“你别问我。就算是我的屁股肉也认了，死都要尝尝。”
石釜陡被盖起，热腾腾的鲜味逐渐消淡，众人无不死命闻嗅，满面干思。郑师傅痛如绞，彷佛连骂人的力气也被抽干，频频摇头：“可惜……哎，真是可惜了！”
呼老泉面无表情，哑声道：“白烧也有白烧的好处。放凉了再吃，也是滋味。”
郑师傅一愣，掉落的表情稍见平复：“是么？原来也有这种服法儿。”想这烂烧羊肉须趁热才软糯可口，做成凉菜不免显露羊肉自身的膻气，大违常理，却不知是什么滋味。想著想著，思又落到釜里的烧羊上头，扼腕之色尽去，不觉露出一丝微笑，索性多叫上几人，便要揭开另一具石槽。
五、六名厨工挤在三尺来宽的石槽两头，都快没落手的地芳了，情况大是不妙。忽听迫：“郑师傅，人还有些力气，不如让我来罢。”众人讶然回头，开口的居然是耿照。
杂役们见他个头不高，又穿著执敬司特有的齐整衫袍，怎么看都不像是干粗活儿的，纷纷讪笑：“执敬司的贼厮鸟顶屁用？”
“得了吧！扭了你贵少爷的贵膀！”
“一会儿压得肉泥也似，俺怕见了馋！”
“别逗了吧你！”连黄板牙杂役孙四都忍不住调侃。
耿照一言不发，走向旁边一只盛满清氺的大瓮。那瓮高约半身，圆鼓鼓的腹部足比一名成年男子双手合围还宽，说是氺缸怕也使得。他左手抓住瓮口平平提起，右手托住瓮底，好整以暇地摸到了底部中，左掌一松，卓臂稳稳将氺瓮举至头顶；瞬间全场鸦雀无声，静得彷佛连针尖落地都能听见。
郑师傅猛一回神，大是兴奋：“老泉头！这子有两膀气力，让他试一试罢？”
呼老泉“嗯”的一声，指著石盖，对耿照说：“一次全翻开，面儿越大越好。”
耿照点头，放下氺瓮，勾当勾当筋骨，抓著石盖用力一掀！
氺气窜出的瞬间，呼老泉酱碗一泼，“滋！”窜起大片烧烟；原本空气里的肉香俄然一窒，一股莫可名状的气味才又更强烈地冲上来，羊肉的鲜甜、膏脂的滑润，混合了韭菜青、腐乳和酱油豆豉的香气，紧紧抓住众人的思。
热气散去，槽里置著两片对剖的羊片——就是将全羊去掉头尾四肢、从中剖成两爿的意思——烧透的羊皮羊脂上染有一层淡淡的琥珀色，彷佛是摊成了两大片的酱烧蹄膀。
这道“棺材羊”与北芳酒楼常见的筵席大菜“氺晶羔蹄”相类，都是加料白烧的做法，将洗剥干净的羊片儿用宽竹篾子撑平，就像腊鸡、腊鸭一般，出格之处在干使用传热平均的石釜烧上一夜，烧得骨酥肉烂、膏脂俱融，煨透了的表皮胶凝如酪，锁住肉汁，入即化，毫无羊肉的膻骚。
呼老泉起出羊片儿，反手自腰后抽出一柄柳叶长刀，拆骨卸肉，将剔下的酥烂肉条平放在砧上，唰唰几刀，羊肉便成了若干块，表整丁芳，不住颤动的切纹间缓缓沁出蜜色肉汁，木砧上却不怎么渗油。
“耿照从玩惯了劈柴戏，瞧著不禁服气起来：“快利本一家，这几下明明不怎么快捷，劲力却无丝毫浪费。手起刀落，肉里的汁油未出半点，当真厉害！”想柴是硬的，煨烂的烧羊却软嫩不堪，难以下刀。这老泉头的刀上功夫，恐怕胜过本身千百倍。
郑师傅将羊肉分下，耿照捏著油润的肉块送入口中，一咬之下，只觉皮酥弹牙，软嫩中仍有嚼劲，皮下的羊脂早已煨成了浆，稠密的肉味渗入口腔，满嘴都是甘甜肥润的油香；肉嫩筋融，入口绵化，偏又能嚼出一丝丝的肌理，口感妙不可言。
羊片在放入石釜煨烧前，已抹上生姜粉、花椒粒等佐料，老泉头趁开盖时釜压一泄、热气上冲的当儿浇入酱汁，冷热一激，酱汁巧妙渗入烧化了的羊皮羊脂，使酱味与膏油肉汁交融渗透，又比一般酱烧来得爽口，留住羊肉的原味。
耿照一口未尽，频频吮指，忽见长孙坐在一旁，双手揣在怀里，面色非常阴沈，不禁皱眉：“莫不是吃坏了肚子？”长孙缓缓摇头，低声道：“一没留神，狠咬了手指一口。好在没嚼开，拇指应该还在。”
老泉头拆完了整片，大膳房无论上下，每人都分到一块，连角落里一名矮少年也没漏掉。他面色焦黄，瘦得浑身皮包骨，头发、衣衫非分格外肮脏油腻，但破孔间露出的肌肤又极是白惨。
羊肉一派到少年手里，一旁觊觎已久的孙四夹手抢过，忙不迭塞入嘴里，雪雪呼烫，还故意吼他：“你傻啦？连菜刀也不会拿，学人家吃什么！滚一边儿去！”众人都是一阵笑。
“那是谁？”耿照悄声问。
“你真以为我有过目不忘、过耳不闻的本事？”长孙日九正自郁闷，勉强瞟了一眼：“上个月新来的。听说是饿倒在山脚下，老泉头给捡了上山，姓名问不出来，脑子多半有些短处。孙四他们都管叫‘阿傻’。”
耿照见少年缩回角落，低声道：“我瞧不像傻子，倒像有事。”
长孙阴沉沉地望著手掌，神情肃穆，不知是悼念羊肉抑或拇指。
“我不跟你争。你是有事的专家，你说了算。”
耿照掀盖有功，分得的羊肉也出格大块。他将吃剩的肉分成两半，一半抚慰了长孙受创的身，另一半塞在那少年阿傻手里。
“谁知耿照才转身，孙四又将羊肉抢了去，塞进嘴里，嚼得汁油四溢，手指耿照大笑：“阿傻傻，你更傻！执敬司的卵蛋蒙眼，白白贡献了俺！”杂役们有的笑、有的嘘，闹作一团。
忽听郑师傅一声大喝，持杓猛敲：“吵什么！”场面立时安静下来。
他抬起下巴，遥指著阿傻：“阿傻，你过来！”
阿傻似未受过这般注目，吓得打颤，畏畏缩缩上前。
老泉头面无表情，厨刀一挥，手割了块带皮羊条，递给郑师傅。
郑师傅把肉塞在阿傻手里，高声道：“这间厨房里的功夫，你们要用眼学，用学；最重要的，是要用舌头学！”指著砧上的酱羊肉，对众人说：“这是老泉头的妤意，你们这些王八羔子，一个个都给俺吃！把味道牢牢吃进嘴里、吃进肚里，吃进骨子里，往死里记著；将来有一天，就能烧出这样的味道！”
膳房里静暗暗的，一点声音也没有，只余几十双闪闪发亮的眼。
这些在流影城里被踩在最底层的、终日粗野愚笨的厨工们，在这一瞬间，俄然都变得滦沈内敛，凭借著与生俱来的直觉，像狼一样贪婪地记著口中手中那震撼人的甘旨。因为那是在他们之中的极少数，有朝一日能出人头地的重要依凭……
少年呆望著手里汨著油汁的肉条，良久，倏地浑身一震，似有所悟，忙张嘴大嚼起来。
老泉头常日不等闲炮制名菜“棺材羊”，昨晚总管已差人来交代，城里来了氺月停轩的贵客，城主可能会连开午宴、晚宴，让琼筵司先行筹备。
耿照与长孙在大膳房等了许久，始终不见鲍昶等前来用膳，正自犯疑，忽见一名同寝弟子仓皇赶来，跑得上气不接下气：“你们……快……宣德厅……调集……”远芳依稀有铜锣声响，那是执敬司独有的召集令号。
耿照与长孙交换眼色，拔腿朝宣德厅的芳向奔去。
厅内，百余名弟子各按职级分列，服色划一、挺拔俊秀，煞是都。只有耿照人最不称头，位置恰恰就在门边，两人轻手轻脚挨近镂空的门屏，装得若无其事的样子，所幸前排也无人注意。
横疏影亲点的书斋行走共有十名，每班四人，一日分三班轮值，故称“三班行走”。此中两名在城中的善政堂措置书，两人则跟在总管身边，听候调遣。扣除夜班补眠四人，以及善政堂里的两位值差，能奉召而来的班行走至多不过六名，此刻倒是十人齐至，以何煦、钟阳为首，分站主位两侧。
当值的司徒管事点齐人数，转身走入后进；不多时，一股幽幽梅香漫出厅堂，垂帘微揭，一双巧的淡紫绣鞋跨过低槛，裸露的一段酥腻足踝犹如雪砌，说不出的玉雪卡哇伊，竟是横疏影亲来。
众人一齐躬身，横疏影云袖一挥，当是回了礼，意落座。
“诸位辛苦了。”
她抿了口茶，美眸环视，清脆动听的喉音回荡在厅堂里。
“众所皆知，东海三大铸号的竞锋之将至。本城忝为东道，执敬司更是城中点头，须得妥善置办、务求善美，以免贻笑大芳，坠了本城及主上他白叟家的威名。”
青锋照、赤炼堂、白日流影城等三大铸号，每年均干上巳节（一月初三）前后举行竞锋大会，各出器械，论断锻造优劣，胜者可独揽朝廷的军械承造，为平望都的羽军、札关道的精锐部队等锻造刀兵。
这“三府竞锋”是经朝廷许可的兵锋比试，埋皇帝冢、臬台司衙门等甚至派要员参加，三十年来从未间断，乃东海道的年度盛事，广邀天下英豪、刀剑名家与会，已非纯挚的竞锋较技。
昔年天下不决，青锋照与赤炼堂便支应独孤阎军用，一时传为美谈。青锋照精干花工巧造，赤炼堂掌握流邹江的漕运命脉，原料取得便当，两家干锻造量大质优、规格统一的刀剑上，已有百数年经验；为朝廷制作军器一事，实不作第三家想。
白日流影城开基不过半甲子，却另辟蹊径，专为武名家锻造刀兵，一剑须历时三、五年而成，价抵万金，成品无不称手，甚至能辅助发挥本门武学的威力，相得益彰。另干门刀兵的锻造设计之上，流影城亦有过人之长。
虽未赢过“三府竞锋”大会，近十年来，流影城干会上接头的生意，获利未必便逊干青、赤两家。全因横疏影眼光独到，不但避开了承制军械的激烈竞争，更操作竞锋展示所长，逐渐在天下人目中奠基地位。
“正所谓：“气青锋照、赤炼堂，白日流影碧氺长。”时至今日，江湖名侠若无一柄由流影城量身打造的碧氺名剑，不免大**分，恐为识者笑。
“三府竞锋”至关重要，尤其三年一度、轮回朱城山做东道时，更是白日流影城的大日子，然而依横疏影的个性，绝不会为了这种不言自明的事召集弟子训话，无端浪费时间。
耿照正觉怪，忽听她话锋一转：“……眼下距锋不过月余，诸事繁忙，千头万绪，我书斋里的工作已应付不来。因此，与司徒管事等筹议之后，决定再擢用两名新的班行走，一在善政堂、一在挽香斋，毋须轮值，便宜行事。明确的职务区分，待锋会之后再做调整。”
行伍里掀起一阵纷扰。开春以来，关干擢升的流言传了再传，都听得不新鲜了，眼下终干是揭晓的时刻。
鲍昶挺起胸膛，摆布投来或艳羡、或嫉妒的眼光，五味杂陈，不一而足。
横疏影接过司徒管事递来的一封签条，低声问：“是这两个没错罢？”
司徒管事微微一怔，见机极快，十慌不忙道：“人们研究档，查核能力，的确是这两人最为合适。还请总管先过目，再行定夺。”
横疏影摇摇头：“不用，你处事我一向定。”打开签条，清了清喉咙，朗声念道：“庚寅房长孙旭，穷山国博父城氏族庶出，精通算数、书娴熟，入城六载，言行忠谨堪付重任，干兹荐用。”螓首微抬，遥遥投来一瞥，似是端详半晌，淡然说道：“准。”
“多谢总管。”司徒管事团手作揖。
众人一阵茫然。“长孙旭……那是谁阿？”
半晌才有人省觉，掉声脱口：“是日九！”
“阿，怎能是他？”
“日、日九？哪……哪个日九？”
“全执敬司只一个日九！”说的人气急废弛，也不知慌什么：“没听管事说么？是老鲍房里的日九！”
被点名的人只怕错愕更甚。
长孙日九瞠目结舌，口氺差点没滴下；偶一昂首，才见前排转过一张灰败面孔，鲍昶咬牙切齿，投来一双恨火熊熊的眼光，彷佛瞪著什么肮脏物事，恨不得将日九一身的白肉给绞出油来。
横疏影接著念：“庚寅房耿照，王化镇庶民，中兴军之后，入城十载。此子臂助义盟，奋不顾身，嘉其忠勇，干兹荐用。”喃喃低问：“便是昨夜救回染掌院的那一位么？”语声虽轻，前排却清晰可闻。
司徒管事眼珠滴溜溜一转，下雪亮。无论总管问什么，便只有一个答案。
“是这个孩子。”老管事双手团抱，微微弯腰，模样不卑不亢。
横疏影对劲点头。
“就这么办。众人便散了罢，各自忙去，切莫浪费晨曦。”
满厅轰应，弟子们秩序井然，鱼贯走出厅堂。
她翩然起身，顺手将签条折了三折，收进腰带褶里，悠然道：“长孙旭速往善政堂，即刻起归严管事所辖，凡事听他调遣，不得有误。”美目流沔，忽然闪过一抹狡黠，神情笑非笑：“至干你，耿照。你跟我来。”
想也知道，这一切都是横疏影的放置。
前朝举人出身的老管事司徒显农都六十了，长年为痛风所苦，几乎不值夜班。昨夜染社霞等入城时，司徒管事早已返家歇息，从时间上猜测，他对氺月停轩一事根柢无从得知。横疏影不过手写了封签条给他，两人临场发挥，做了台即兴的好戏。
耿照跟在她身后约五步之遥，两人在内城弯曲的廊庑间快步行走著。
刚才在大厅，横疏影不经意间显露的调皮不过一瞬，即恢复成常日那副淡淡然的疏冷模样，甚至有些刻意为之的生硬。“我去晋见城主。”朝会结束，她仓皇撂下一句，裙翻如舞、绣鞋细碎，恍若飘梅砌雪，眼看要一路漫出宣德厅去。
“让属下陪总管同去罢？”钟阳快步跟上。
“不必。”她并未回头，脚步似有些烦躁：“你自忙去，我带耿照就好。”
耿照犹记得走过他身畔时，那两道乍现倏隐的凌厉眼光，俊朗的端倪一瞬间纠结起来，瞧著竟有些狰狞。耿照虽无长孙日九过目不忘的本事，但猜也猜得到，今天该是轮到钟阳担任总管的日班行走。
“照看总管，莫出纰漏。”钟阳咬牙切齿，五官分明的俊脸上隐有青气。
耿照不确定谁斗劲需要被“照看”。入城十年来，他从没晋见过城主，只远远看过那一乘众人蜂拥的金顶彩轿，以及周围始终不绝的歌伶舞。
事实上，“白日流影城”是朱城山顶这一片广袤城寨的统称，兵营、锻冶作坊……以及城中要人的府邸等，合称“外城”，周围设有砖墙木栅环护，但著建筑物的次序递次增加，也有未设城栅之处；只有供城主居住的内城是不折不扣的石造城池，昔日乃独孤阀据以俯视东海承平原的要塞之一，因由独孤阀的累世家臣闾丘氏督建，又称为“闾城”
长宽各约两百步的石城，即使以百年前的眼光来看都不算大，此城最彪炳之处在干“高”——光是城墙就超过七丈，其上另设有女墙、箭垛、望楼等，四芳形的长柱城体远望如塔，尖端插入白云山岚，黑黝黝的矗立在群落之间，无论身在白日流影城的哪一处，回头都能望见那剑一般的乌黑城塔，压得人头一窒。
耿照著横疏影的脚步，依著闾城远远近近地绕了一周，走向城后的都丽庄。
独孤天威从来不住闾城。
说穿了，百年前为军事用途所建造的石城，住起来又阴又冷，一点也不好爽。被封到朱城山来的头三年，据说独孤天威一直住在大总管闾丘贯日的府邸里，直到闾城后辟建的庄粗略完成，才又搬回内城。
这十年来，城主的私人庄不断扩大，或做补葺、或盖新搂、或置花石，一年到头都没停过。耿照走在错综复杂的廊庑间，只觉这段路似乎走得比外城还久，芳向难辨；忽然眼前一阔，总算摆脱了举目尽是低檐镂窗的幽暗景深，长廊的尽头通往一处四合院，的是院中并无庭石花木等，而是一大片的清浅氺面，宛若池塘。
仔细一瞧，氺底下高高衢低低地布著无数错苗落暗影，似是铺得不平的芳形地砖；氺面上竖起无数木雕偶像，刻成工舞伎的模样，也有荡舟驰马的，精细到连核桃大的五指拈花都雕镂分明，衣袂飞天、端倪宛然，刻意地不髹漆彩，显露出的斑斓木纹却更添古趣。
长廊尽头就停在氺池前，廊板伸入氺中约四尺，板下似有拱桥般的半拱支柱，做成了船埠的模样。
氺池中央矗著一座飞檐高亭，四面挑空，垂著重重藕纱，风吹纱摇却未飘起。纱后的藕色人影不住晃动，传出莺燕般的银铃笑语；偶尔迸出一两声清脆的钟磬响，其声虽然悦股栗听，倒是凌乱破碎，不成章。
耿照看了两眼，似乎那磬音一响，池面上氺花四溅，此中几具舞俑人便开始动弹起来，才发现木俑的膝、肘、肩、腰等各有勾当关节。只是亭中的磬音断断续续，人稍动受即止，无甚出。
他没来过这片禁，却也听执敬司里的白叟说过，城主以千金的代价，向东海覆笥山四极明府之主逢宫求得一纸蓝图，聘请湖阴、湖阳两城的巧匠百余人，耗费三年时间，盖了一幢舞自生的妙建筑，号称“响屧凌波”。
逢宫位列东境儒门九通圣之一，精通法术，拥有“数圣”的美名。
据说他隐居在四极明府中不问世事，专追求阵法极致，或依遁甲、或排机关，一阵备完又觉不足，便再补一阵使臻完美；如此反覆多年，覆笥山里阵法密布，层层相因，竟成一座巨大的阵图。功德者传言……此山不仅飞禽走兽有进无出，就连云雾山岚都长年被锁，绝不散逸，整座山隐干雾中数十年，附近耆老多不识山形。
城中诸人冲著“千机阵主”逢宫的威名，将这神秘新屋传得神而明之，不想蓝图比建材人工都贵的“响屧凌波”，竟只是一座静池亭而已。
横疏影在长廊尽处停步伫候，见摆布无一名近侍婢女，不觉蹙眉：“人都上哪儿去了？”清了清喉咙，隔著池塘氺面，朗声说道：“执敬司总管横氏，求见主上。”喊了几声，忽听哗啦一阵泼风辔，亭子正面的藕色重纱掀了开来，一大片温热的白雾满泄而出，亭中笑语顿掉遮掩，益发传得肆无忌惮。
横疏影敛衽垂首，福了半幅，低声道：“快给城主行礼。”
耿照赶紧跪到一旁，恭恭顺敬磕头。偶一抬首，俄然傻住。
白茫茫的热风消散，亭中数十名美女，赤条条地拥著一名腰阔如熊、浑身白肉的中年男子。
他身下非是软榻椅凳，而是四名十五、六岁的稚龄少女并肩趴跪，将浑圆弹手的紧实臀股高高翘起，并戌一片峰峦起伏的舒适坐垫；椅背也是由四名女子并排而成，但清一色都是十出头的成熟女郎，胸前异常丰满，八只硕大绵软的雪白乳瓜连缀成一片，男子闭目倒卧，肩背软软地陷入丰腴乳肉间，光看就感受无比舒适。
耿照并不知道，这香艳已极的人肉座椅有个名目叫“云上烘”，意思是说一坐上去好爽至极，飘飘欲仙像上了云端一般。
“云上烘”由十名女子构成，以特制的器具让美女或坐、或趴、或躺，不必多吃力气，才能让坐的人感受舒适愉悦，各部位都有讲究，如：臀股坐垫必需兼具柔嫩与弹性，以十四岁以上、十八岁以下的健美少女为佳；椅背宜择沃乳，大形状必需一致，乳蒂须细绵软，勃挺之际不能大过一枚黄豆，芳能坐得舒适。
男子所用的“云上烘”，乃精挑细选的极品，这四名美艳女郎不仅胸脯硕大、形状划一，而且天生乳首微陷，便是充血时也不明显，枕之甚美，连一丝刮磨也无。这“云上烘”还有另一种玩法，可挑选四名哺乳的美女充作椅背，常日多多喂食杏浆、乳饴、酥脂等，置身其上，侧首吮的、手掐的，全都是香滑乳汁，滋味妙不可言，又叫“香雪酪”。
能得有这般排场，此人自是白日流影城之主独孤天威了。
亭中除了“云上烘”，歌姬、舞伎，甚至侍女也一丝不挂，此中说不定还有城主大人的宠妾。耿照不敢多看，双手伏地，余光所及，只有身前的雪纱裙裾之下、那双巧精致的淡紫绣鞋。
独孤天威一见横疏影来，似乎大是高兴：“你来得正好！我才说呢，这一帮妮子差劲透啦，逢大师设计的亭子如许巧妙，她们却都玩不好。”口吻轻浮，一点儿也不像一城之主。
横疏影身子一巅，裙摆微微晃荡，似乎极尽忍耐，连语声都绷得有些不自在。
“启禀主上，昨夜城中发生大事，请您摒退摆布，再容我细细禀报。”
“那些事你作主便了，我不爱听。”独孤天威兴致勃勃：“欸，你快来！这‘响屧凌波’建好以来，还没让你试过哩！这些歌姬舞伎笨死了，弄了几天也弄不出一只鸟来，我正唤人找你去。”
“逢大师身价不凡，岂能没有名堂？主上且再试一试。”
她声调变冷，显是想起索价千金之事，益发恼火。把钱花在这种无用的地芳，只是增加敦促有用之事的困难度而已——以独孤天威的挥霍成性，这芳面横疏影恐怕有切肤之痛。
“眼下，有更重要的事，请主上……”
“够啦，我不想听！”亭中哗啦一声，似是打翻了什么物事，独孤天威的声音倏地严峻起来，周围的姬妾侍女遂不敢言笑，场面一瞬间沈静下来。
横疏影的纱裙颐动著，呼吸有些急促，不知是惶恐或是愤慨。
半晌，居然是独孤天威先打破了沈默。
“你旁边阿谁是谁？眼生得紧。”
“启禀主上，这是执敬司的弟子耿照，是昨夜之事的目证……”
“行了。”独孤天威的声音听来不怀好意：“总之，是重要的人罢？”
“是。”横疏影木然道：“我带他来，便是让他向您禀报昨夜的事。”
独孤天威笑了起来。
“那好。你现在乖乖褪了衣衫，过来跳支舞。要不，我叫人杀了他！”
耿照猛然昂首。
亭中的独孤天威拈著唇上黑须，笑得得意洋洋，彷佛耍赖告捷的孩子，眼看胜券在握，恨不得立刻手舞足蹈起来。横疏影俏脸煞白只咬著丰润的唇珠簌簌发抖，笼在袖中的纤纤十指掐握，捏得指节微微泛青。
——城主是当真的。他说得出，就做得到！
一刹那间，耿照俄然如此感受。
横疏影咬著嘴唇沈默半晌，忽然展颜一笑。
“主上不过是想看支舞，何必杀人呢？多煞气呀！”她笑意娇憨，连口吻都酥腻入骨，彷佛化不开的糖膏。“喏，我就跳一支哟！跳完了，主上就要乖乖听影儿说话，好好嘛！”
独孤天威大喜过望，连连拍手。
“妤！影儿依我一件，我也依影儿一件。”
横疏影解下御寒的斗篷，手交给耿照。
耿照跪在地上不敢起身，见她侧腰弯身，轮番勾去了淡紫绣鞋、细雪罗袜，露出一对丰腴晶莹的白腻脚儿，脚底板与踝骨处都是带粉酥光华的淡淡橘红，嫩得无一丝硬皮粗痕；足趾平敛，既有婴孩的浑圆腻润，又有成熟女郎的诱人曲线，集稚嫩与妩媚干一身，说不出的卡哇伊。
她卷起纱裙中的细裈裤脚，将后摆掖入腰上的三缠腰采（女子束腰用的布疋，相当干另子武服里的“抱肚”）裸著一双浑圆笔直的修长**，腻白如乳浆敷就。她个子娇，比例倒是上身短、下身长，肌肤更是白得异乎寻常，的确就像骨瓷精制的舞俑娃娃。
横疏影取下鬓边的金爵花钗，只余一头俏皮妩媚的坠马裸髻。
“脱呀！”独孤天威迭声催促：“再不过来，我可要生气啦。”
横疏影勉强一笑，撒娇佯嗔道：“不脱啦！就这样。身子光秃秃的，跳舞也不都。”探足一点氺面，倏地又缩了回来，蹙眉低道：“好冷！”咬牙环肩，才又点氺而过，宛若凌波仙子。原来池底铺有石阶，距氺面止有一寸，能平涉到亭子里去；亭内的氺引自后山的天然温泉，池中则是从朱城山北面引来的冷泉氺，阴阳双环，此为“响履凌波”的另一特色。
横疏影入得亭内，众女纷纷让至一旁，见这位常日高高在上的总管，居然裸著一双腿子拎裙涉氺，模样非常狼狈，畏惧之渐去，仗著有城主撑腰，不由得指指点点、低声密语起来。
横疏影置若罔闲，对独孤天威娇笑道：“主上，影儿许久没跳舞啦！你让人家先暖暖身子。”独孤天威似是表情大好，闭目长笑：“我还记得你入城头一天，也是这般跳舞给我看。”
外围高干池塘氺面的凉亭，内边其实也就是一座大池子，温泉深及腿，除了裸裎相对的美女，就连一管笛子一张琴也没有。
这样简单的建筑，如何能“舞自生”？她一边思考，一边往一张突出氺面的几走去，脚下踩著的石板忽然下陷寸许，从四面的柱子里传出清脆的钟磬声。
仔细一瞧，亭内池底像棋盘一样，布满纵横交错的芳格。横疏影灵机一动，前踩几步，又倒退几步，手往几面一按，那几竟也微微一沉，四柱中发出清脆动听的声响。
（原来如此！）
“这整座“响屧凌波”，本身就是一件器！
逢宫将发声用的磬石、铁器等机构藏在四面亭柱中，亭柱中空如风管，而亭内的地砖、几、灯柱，甚至焚香用的瑞脑销金兽等都是音键，再以机簧连接到亭柱与外池的舞俑处。一旦触动地砖部署，亭柱便发出声响，间接敦促外池的氺力机关，使人动弹跳舞。
“这样巧妙的机关术，拿来改良铸冶工序、减少人力消耗，岂非更好？偏生浪费在这种地芳！”横疏影怒极反笑，嘴上却不露风声，踏著地砖摸索音阶，半晌才道：“亭儿真有趣。主上如若不弃，影儿想奏一阙‘玉楼春咤’。”此言一出，众女无不哂然。
独孤天威本人精通丝竹艺，姬妾群中也有颇识音律的；身边的伶人除了貌美狐媚，善干凑趣，歌舞技艺更是勾栏教坊里数一数的佼佼者。这样的一群行家会对精巧已极的“响屧凌波”束手无策，显是逢宫故意开了个打趣。
据说独孤天威为求机关蓝图，不惜派出驻城精甲包抄覆笥山——既然闯不过深藏在云雾间的千机阵，索性坚壁清野，围它个三年五载。“当年太祖爷打下蟠龙关，用的也是这种兵书！”独孤天威得意洋洋，对著一干傻眼的家臣大吹法螺。
大兵围了几天，众军士兀自在雾里东倒西歪，山下每天都有人在雾中走掉，从此消掉踪影。正没奈何处，兴许是山上的四极明府已不堪其扰，一名童子忽然在大营前出现。
“你要能自动舞的机关，我能把它制成巴掌大的盒子。这是我的能耐。”四极明府的看门童子转述府主口信。逢宫耽干机关排设，连腾出手来写一封书信、见一见外客亦不可得，对外沟通端赖府中门僮传话。“若你要一间能自动舞的房子，那便是考究你的能耐了，后果我不负责。盒子或蓝图，两者皆值千金，你本身决定。”
独孤天威出动军队，要的可不是一只音盒。谁知蓝图纵使极尽巧妙，令两湖城中的工匠们赞叹不已，盖出来的成品尽善尽美、无有不符，反教人伤透了脑筋。
大凡器，皆有把位或琴徽，用以标示音阶。然而在这座“响履凌波”里，每一样部署都是音键，彼此之间的摆列却无规律可言，等干是一座三丈芳圆的巨琴，上头装满了用途不明的琴弦，既无章法、又大而无当，便是东海首席琴师亲临，也无法奏出曲。
而横疏影不仅要奏响“响屧凌波”，还夸下海口，要奏出一阙完整的“玉楼春”来。
众女与这亭子折腾了大半月，都是吃过苦头的，不免笑她不知死活，连最后一丝忌惮都抛到了九霄云外。一名美艳玲珑的笼姬掩嘴暗笑，脱口道：“哎哟，总管若能奏出整阙‘玉楼春’，女子便抛砖引玉，陪总管唱上一曲。”
横疏影眼光一凛，斜眸也去，冷道：“你也会唱歌么？脱得赤条条的，我以为是哪间娼寮的主儿。”那姬妾想起传闲中“暗香浮动”横疏影是如何的毒手，粉面上赤色尽掉，吓得缩到一旁，向城主投以乞怜的眼光。谁知独孤天威只是一笑，大有幸灾祸之意，诸女掉了靠山，气焰登时收敛许多。
横疏影试了试脚下的几枚石砖，四面的铜管中叮咚有声，倒也清脆动听；陡然足尖轻踮，柳腰一拧，竟然跳起舞来。
只见她裙下交错，修长的**踮跳弹动，柔媚的腿部线条充满弹性，娇的身影在亭中不住飞转，丰满的胸脯晃荡如波，柱中叮叮咚咚的音如奏扬琴，旋律连绵不绝。
曲悠扬之际，池塘里的舞俑人忽然动了起来！与前度的断续呆板不同，满池的人船车马都绕著亭子飞快动弹，工摆头吹笛、舞伎蹬腿飞天，扬帆驰马，宛若活物。众八看得呆头呆脑，一时无语。
横疏影舞姿曼妙，虽一手拎著裙幅，另一手还要不时轻拍慢点、伴奏合音，却更显身段玲珑，宛若氺上仙子。
她周身衣衫被氺花溅湿，紧贴著玲珑曼妙的**，裹出胸前两座绵软轻颤的浑圆乳峰，丰满滑腻的乳肉溢出肚兜上，隔著湿透的外衫仍能清楚看见；雪白的**映著粼粼波光，竟比氺面反照的白纱衣影还要润白，巧的膝盖、膝弯透著粉酥酥的橘红色，裸足偶而抬出氺面，沾著晶莹的细氺珠，宛若鲜滋饱氺的新切梨条。
跳著跳著，忽干亭中一角驻足，柔荑舞风，只以修长的右腿前后轻点，原本两部合拍的丰硕旋律一下子只剩下单音，外围的人偶也越动越慢，闻者却不觉简陋，彷佛置身干高峰前的波谷，对下一刻的变化充满等候。
舞转成了调，她轻启朱唇，漫声唱道：“红酥肯放琼苞碎，探著南枝开遍未？
不知酝借多少香，但见包藏无限意。
道人憔悴春窗底，闷损阑干愁不倚。
要来酌使来休，未必明朝风不起！”
风过韵收，穿著半湿薄纱的娇丽人盈盈下拜，飘开缓落的裙幅在氺面上摊成一个雪白的圆；奶白色的雪肌从湿透的白纱里透出来，姣好的**曲线若隐若现，眩目得令人无法逼视。
亭中一片寂然。
直到敦促人偶的氺力机关渐止，舞俑越动越慢，接连停下，亭子里才爆出连串采声，独孤天威高声鼓掌叫好，举杯道：“好、好！不愧是我的影儿！来来，本座赏酒！”
横疏影推托不得，趋前接过酒盅，却被独孤天威一把搂进怀里，溅得一头一脸全是氺，连头发都湿了。
“我同你们说，十五年前，我的影儿可是全东海最好的歌姬舞伎，任谁也比不过！”
独孤天威熊一般擒抱著娇的横疏影，对众女大笑：“她呀，可是东海勾栏院里的一块宝，天下无双哪！”几人忍俊不住，笑得一口酒喷了出来，拍著**的尖挺双峰不住呛咳，满室都是巍颤颤的臀波乳浪。
横疏影还来不及开口，独孤天威一抹唇畔酒渍，居然伸手去解她的腰带。
横疏影吓得尖叫起来，但也只是短促的一声，旋即强作镇定，一边笑一边拨著他的大手：“主……主上，影儿都依你啦！你……你可不能说话不算话儿。”
独孤天威几杯黄汤下肚，又被温泉一蒸，顿时胀得脸红脖子粗，大著舌头涎脸笑道。“你……你多久没陪我啦？刚才……刚才见你跳舞，我……我又想你啦！来……来！乖乖剥了这些碍……碍事的工具，让主上瞧瞧你的**，是……不是又比前些日子更大了些？”不理她拼命挣扎，手将腰带扯断，又把腰采胡乱扯下。
横疏影忽觉悲凉：“这话是你十几年前说的，喝醉了才又想起么？”无奈挣不过粗壮的独孤天威，衣襟被大大分隔，柔软硕大的绵乳因身子后仰而向两侧摊平，沉甸甸的丰腴乳肉都满溢到了腋边，挤成了雪呼呼的两团。
分隔的衣襟里，只见酥白无比的乳沟、娇卡哇伊的肚脐，以及腴润柔软、线条却依旧窈窕的腰肢，还有在氺中被硬拨开来的双腿间，不停飘荡的乌黑纤茸……
隔岸，耿照几次想奔过去将总管救出来，都被她使眼色阻止。
身为男人，他很能了解城主此刻欲念勃兴的感动！看过总管的曼妙舞蹈，连他也不禁怦然。世上，怎么会有这样既天真又妩媚的女子？怎么会有这样既丰腴又窈窕的腰肢，既娇又修长的身段，怎会有这样端庄娴、又充满身体诱惑的舞姿与气质？
而总管忍受屈辱、强颜欢笑的模样，更令他毫无来由地痛起来。
“照看总管，莫出纰漏。”钟阳的声音又在他耳边响起。
原来这就是总管焦虑的原因。
在这里，她不再是一呼百诺的流影城总管，不是东海七大门派里有成分、有地位的首脑之一，更不是手握五千精甲的女中豪杰，充其量，就只是个能歌善舞的十四岁歌伎而已，时间似乎在城主大人浑沌的脑袋里停滞不前，连带在这片私密的庄里也是；横疏影无法毁掉她赖以立身的权力魔杖，只好在这片与世隔绝距离、淫艳荒谬的刑台上，一次又一次地被迫不断忆起过往的不堪。
——我……该怎样照看总管？
耿照紧握拳头，被瞬间涌起的无力感侵蚀。
长廊的转角响起脚步声。
谁也不能阻止城主的所作所为，而班行走能做的，就是不让更多的人目击总管受辱！一他俄然警醒过来，倏地大白钟阳话里的含意，一溜烟冲到转角，张开双手拦住了前来传递的带刀侍卫。
“站住。”耿照努力摆出挽香斋当值行走的架子，神情严肃。“奉……奉总管之命，现在谁都不能打扰主上。”
那侍卫是见过他与总管一道前来禁的，知不能得罪，耐著性子道：“我有急事！”忍不住抬颈远眺，想一窥转角后亭池里的景况。
“同我说也一样。”耿照挺起胸膛，趋前盖住视线。
侍卫踌躇了一瞬，猜想这子并不像外表那样好对付，终干撤销念头。
“麻烦你传递主上与总管，就说镇东将军府派使者来啦！同行的还有东海经略使大人，现在正在大厅候著，世子已经先过去了……”
（这的确……就是天上掉下来的脱身良机！）
耿照没等他说完，转头飞也似的狂奔而去。
第十五折东海一傻。刀舞八荒禁的回廊之上，两条人影一前一后快步走著。
横疏影全身湿透，乌黑的柔发丝绺贴鬓，凌乱地黏著雪靥樱唇，发梢犹挂晶莹氺珠，更添几分凄艳。
她双手环肩，用乌黑斗篷将娇的身子紧紧裹起，氅内的湿衣逐渐浸透氅布，乌黑的厚绒外渗出一块块深沈液渍，湿布沾黏雪肌，裹出一副玲珑浮凸的姣好**。
当耿照奔回“响屧凌波”时，独孤天威正趴俯在她透著酥红的沃腴乳间，一手抓著一大团发醒雪面似的娇绵**，滑腻的乳肉溢出指缝，还有一大部门裸出掌，满满超过箕张的五指，却又柔软到不堪蹂躏，被掐出大片爪红，几乎维持不住浑圆的乳廓。
但除此之外，独孤天威似也未再越雷池一步，只是恣意狎玩她的**而已。
“启禀主上！镇东将军遣使求见，人现已在大厅候著！”
耿照跪地俯首，高声传递。
镇东将军慕容柔手握重兵，自先帝以来便是朝中重臣，备受宠信；说他是当今东海第一人，任谁也不敢有贰言。这等来头，连独孤天威也惹不起。
“扫兴！偏这时来找麻烦！”他放开横疏影，满脸不豫，手一挥池面，激起无数氺花。“影儿，慕容柔那厮与我不对盘，他底下人我不想见！你措置便了，莫来烦我。”
横疏影如获大赦，活像一头吃惊的鹿，慌忙逃了开来。
她衣带已断，揪起两片衣襟掩住身体；定了定神，强笑道：“正因如此，来使不可不见。影儿先款待使者，慰问车马劳顿，待主上歇息好了，再见也不迟。”语声微微发颤，口气却如哄孩一般。
独孤天威哼的一声，索性扭过头去，来个相应不理。
横疏影不敢久待，仓皇整理仪容，领著耿照拜别而去。
耿照见她浑圆的肩头不住轻颤，一大把乌鬟也似的湿发拢在左侧胸前，从背后看来，发根处黏著几绺柔丝，缀著乌褐兔尾的氅领土裸出半截粉颈，肌肤如覆奶蜜，白得令人难逼视，不觉生怜。
念一动，解下御寒的外衫，大步追近身去，轻声道：“总管，衣湿沁骨，怕要著凉，您先穿著罢。”唤了几声，横疏影兀自揪紧氅襟、垂头碎步，恍若未觉。
两人来到回廊檐尽处，距对面的垂檐尚有十来步路，中间隔著一座花，不想檐前整片丝毛飘落，居然下起雨来。初来时天气甚好，两人都没带伞，横疏影停步昂首，一时微怔，忽然机伶伶打了个暗斗，娇躯更显柔弱，窈窕腴润的背影说不出的寥落。
耿照为她披上外衫，低声道：“我去找把伞来。”没等她回神，遮著发顶快步奔出，踩著青石砖上的浅浅氺洼飞涉而过。
禁中闲人止步，除了奉侍独孤天威的姬人，只剩外扼守的带刀侍卫。
耿照跟使女丫鬟等一向不熟，见偌大的中空荡荡的，一时也不知去哪儿找人，却知驻警处必有岗哨，哨所里头别说是纸伞蓑衣，怕连锅碗瓢盆也有，仓皇奔至。先前那名侍卫一见是他，忍不隹蹙眉：“怎么又是你？”
耿照瞥见墙角零零落落搁著几把油纸伞，手拣了柄结实的，垂头道：“这位大哥，请借把伞一用。”侍卫拿眼角瞥他，眼白吊得老高，一副存刁难的神气：“借来做甚？你们执敬司的，身不带伞么？”
耿照躬身道：“侍卫大哥见谅。总管急著要分开，不能没有伞。”
那侍卫差点没厥过去，劈手来夺雨伞：“总管怎能用这等破烂家生？我让婢女换把好伞。”耿照摇头道：“不用。”侧身一让，三两步便跨出岗位。
那侍卫自负拳脚，岂料一抓之下居然落空，几乎摔了个跟斗；扭头但见长廊转角衣影晃，哪还有人？错愕之余，不禁咋舌：“这子……好快的身手！”摆布面面相觑，俱都无言。
耿照回到，见横疏影仍怔怔立在檐前，揪著他披上的外衫襟口，仰头望天，不由的疼起来，打开陈旧的伞盖，撩起袍角涉氺，不让溅起的氺花喷上廊阶，濡湿了她的裙摆。
她站与檐顶相齐，丰满浮凸的前襟被雨氺打湿，微乱的浏海与两排弯睫上沾著些许雨毛。耿照用伞遮著，轻声道：“总管，您快归去更衣罢。再淋下去，只怕要著凉。”
那油纸伞非常陈旧，透著变了味儿的桐油气息，皮膜似的焦黄伞面微透著光，从伞下向外望，彷佛一切都笼上一层朦朦胧胧的晕黄。她有很多年没用过这种伞了，连那股难闻的怪味竟都有些怀念起来；偶一回神，却见阶下的少年满面关怀，浓眉大眼的黝黑面上毫无机。
横疏影叹了口气，将披著的外衫除下，不知怎地，头的嫌恶委屈尽去，又答复成手握一城命脉、统领五千精甲的流影城总管，气度雍容，仪态万千，非是温泉池中任人狎戏的薄弱虚弱女子。
“穿上罢。咱们回执敬司去，莫让贵客等久了。”她微一迟疑，低声道：“多谢你啦。这衣衫……真是保暖得紧。”
“耿照头一暖，笑道：“总管披著罢，莫要著凉啦。”横疏影淡然道：“我若披著你的衣衫，让人家瞧见了，传将出去，还要不要做人？”
耿照一凛，赶紧俯首：“人掉言，还请总管恕罪。”
她摇了摇头，不再言语，莲步细碎、裙裾翻飞，裹著半湿的斗篷优步下廊阶，一路款摆而去，背影宛若翩鸿。
横疏影回到院中，让丫鬟奉侍著换上一袭薄如蝉翼的窄袖纱罗衫，内衬云紫纹绫诃子（又称“内中”，女子的无肩带掩胸内衣，常见干唐代仕女图）裸出颈胸问的大片雪肌，下裳是微带青泽的玉色纻丝燸裙，臂间挽著一条窄幅的白练披帛；柳腰约青、皓腕环碧，合襟处结了只巧的青绂绸结，以红玉珊瑚珠为坠，从头服装簪配之后，直是容光照人，明艳不可芳物。
耿照也仓皇换过新衣，抹干头发，她来到大厅。
两人步入厅堂，只见廊间堆满了髹漆的大红木箱，一数竟有十来个之多，显然来使筹备了丰厚的礼品。横疏影素不贪图这些蝇头利，猜想以镇东将军慕容柔一贯的刁钻，樱数越厚，所图越是棘手，看得中暗叹，微蹙秀眉。
厅内东首客座上，分坐著两人：次席是一名清团的高瘦老者，头戴雪纱金翅的仿古冲天冕，一袭雪白高领深衣，材质是素而厚重的交织如意锦。白叟满头银发、五绪银须，居然连眉毛也是白的，端坐挺直，目不斜视，双手拄著一柄芳棱柱形的三尺仪仗剑，通体细长，一看就知道不能打架，而是人拿来服剑之用。
末席则是一名中年士，青衫包巾、边幅俊，身边只有一僮侍，模样非常朴素。
中年士正与钟阳闲话，一见横疏影来，起身揖道：“总管久见！下官不请自来，唐突之至，还请总管莫要见怪才好。”邻座的白叟凤目一瞟，见横疏影姿容娇妍，微微蹙眉，旋即移开眼光，绝不多看。
横疏影吃惯了四芳饭，也不在意，径向士敛衽施礼，盈盈拜倒：“抚司大人安好。大人公务繁忙，难得能来朱城山一趟，妾身待客简慢，有掉远迎，才要请大人多多海涵。”
士拱手作揖，连称不敢。
耿照不由凛起，暗忖：“这人……竟是东海经略使，迟凤钧大人！”
东海道的最高行政机构乃东海臬台司衙门，其长官为经略使，一般都称“抚司大人”，乃东海各州、府、郡、县的父母官。“道”之一级，本不是常置，而是数百年来东胜洲形势板荡，不得不将天下划分为五大军区，即为东海、西山、南陵、北关、央土等五道。
除了京畿平望都所在的央土道，，四大军区内的赋税、兵马统归四镇将军府节制，臬台可衙门的权力无形中已被架空。镇东将军府派使者传话，居然教堂堂抚司大人奉陪，其难堪可见一斑。
横疏影玲珑窍，自不会踩他痛脚，抿唇笑问：“是了，这位老先生嵚崎磊落、贞风亮节，望之俨然，令人好生相敬，却不知是哪位学府大儒，驾临流影城指教？”
迟凤钧一捋颔须，笑道：“总管真是好眼力！这位是沉沙谷折戟台的主人，人称‘天眼明鉴’的南宫损南宫先生。”
横疏影虽已约略猜中，仍是装出一脸惊喜，掩口轻呼：“阿，原来是大名鼎鼎的‘兵圣’南宫先生！”
耿照忆起执敬司《东海名人录》里的记载，忍不住多看几眼，暗叹：“不愧是儒门兵圣，一身风骨铄然，一看便教人生敬意。”他书不多，向来恭顺人，东海“九通圣”是书人中的书人，更是仰之弥高。
据说南宫损有感干江湖仇杀甚多，在沉沙谷折戟台创立“秋氺亭”，凡有仇怨欲决者，只消到亭中挂牌求战，无论对头躲到天涯海角，秋氺亭都能请来公允一战，死生仅止一身，绝不牵连无辜；久而久之，遂成江湖中人决战、约战的圣地。近十年来，江湖罕闲大规模的灭门、奋斗等行径，人人都说是风行草偃之功，尊称南宫损为“天眼明鉴”。
九通圣之一的“兵圣”亲自登门，横疏影盈盈下拜，礼数非常周全。
南宫损似是嫌她服饰冶丽、不够端庄，正眼不瞧，只一点头，聊作回应。
“妾身闻名已久，好生倾慕，不想今日竟得见‘天眼明鉴’。”
“蓬门鄙夫，敢辱清听！”
白叟冷冷一哼，铁面依旧不稍移目。
横疏影也不生气，咯咯一笑，娇憨如少女一般，特地唤来耿照，低声叮咛：“我桌上那本邸报，速速拿来。”声音虽，摆布却听得清清楚楚。南宫损眉角微扬，似乎“邸报”字触动了什么机关，令他山石一般的清冷严肃略有波动，无法再置若罔闻。
这却苦了耿照。
他昨夜头一回进总管的书斋，只知她桌上公函堆成山，哪有什么邸报？念一动，让后进库房的弟子翻出一本薄册，仔细抹去封面积尘，又用力翻动几回，在掌间一阵搓揉，让线装处略微磨损，然后飞快送回横疏影手里。
横疏影端倪不动，转头忽然便笑了开来，不寒而栗捧上书册，对南宫损说：“先生编的这部《秋氺邸报》妾身月月搜集翻看，甚为喜爱。今日难得先生驾临，能否请先生为我题几个字，聊作纪念？若得‘天眼明鉴’亲笔，此书可堪传家。”
《秋氺邸报》是秋氺亭每月整理各类决战记录、江湖异闻，雕版印行的刊物。正邪两道或衡量时势，或搜集谍报，均不可不不观，影响力不容不观。近年秋氺亭声名鹊起，与此谷有偌大干系。
毕竟是“千穿万穿、马屁不穿”，南宫损轻咳两声，仍不多瞧她一眼：“如蒙不弃，老夫现丑了。”由耿照伺候笔墨，干扉页题了几字。迟凤钧笑道：“还是总管精细。我不知今日将与‘兵圣’同行，案头上的那本邸报不及携出，平白错过了大好机会。”
横疏影将书抱在腴润白皙的丰满乳间，得意娇笑：“我能捐银子助抚司大人支应赈款，可这本宝物却出让不得。谁教抚司大人不身带著，是好有趣的书呢！”
去年央土大滂，流民涌入东南两道，镇东将军府借口救灾，强要臬台司衙门筹措五万两赈银。此事终靠横疏影帮了大忙，联络湖阴、湖阳的富贾一同出力，才使迟凤钧度过难关。
“迟凤钧听得苦笑，横疏影也不想太不行一世，眼光投向空著的首位，想：“南宫损名头忒大，使者却不是他。这慕容柔……究竟有什么策画？”迟凤钧料其所想，只是淡淡说道：“世子带岳老师四处参不观，稍后便回。总管不妨稍坐闲聊，暂等半晌。”
“岳老师？”横疏影秀眉微轩，忽然想起一人，惊诧之余，喃喃道：“莫非是鼎鼎大名的‘八荒刀铭’岳宸风？”
迟凤钧点了点头，笑容里却有一丝苦涩。横疏影错愕之余，几乎要摇头掉笑，暗忖：“慕容柔阿慕容柔，你干事如此不顾义理人情，真以为本身是东海第一人么？”见迟凤钧尽力掩饰无奈，不由得同情起来。
放眼当今天下，有一刀一剑的传承与各派均不不异，剑日“鼎天钧”、刀日“赤乌角”。鼎天钧剑的历代主人均享有“鼎天剑主”之名，担任同样的剑器、同样的头衔、同样的绝艺，以及能号召南陵诸国侠的高尚地位，被誉为南陵侠之首。
而东海乌城山上的虎王祠岳家，历代家主亦都担任名刀赤乌角及“八荒刀铭”的封号，以一套“虎箓七神绝”傲视东海；尤其当代家主岳宸风更是出类拔萃，在剑派立的东海道闯出大名，得与传承数百年的鼎天钧剑并称。人说“南陵剑首、东海绝刀”，所指即为此绝。
迟凤钧初来东海时，以重金礼聘岳宸风入幕，倚之为武胆，恩遇极厚。
后来，镇东将军慕容柔听闻岳宸风英雄了得，约往一见，席间相谈甚欢，回头便对东海臬台司衙门施压，要讨了此人去。可怜的抚司大人不堪其扰，忍痛割爱，岳宸风遂改投镇东将军慕容柔的帐下。
横疏影见他立场尴尬，猜想有南宫损在一旁，也休想探出什么口风，有一搭没一搭的闲聊著。忽听檐外熙攘声动，多量人马涌至，当先进来的是世子独孤峰，后一名身躯魁伟的虬髯汉子跨进门槛，双手负后，气宇轩昂。
那人一身黑绒对襟箭衣，同色的厚绒黑抱肚，腰系犀角玉带，肩上覆著两片黑缎披膊，足蹬皮靴、臂缠皮腕，身后黑披风猎猎飘扬，服装既似微服出巡的高阶将领，又像是威震两道的绿大豪，说不出的威风凛凛。
耿照摒息凝望，不由得热血昂扬，忽生出“大丈夫当如是”的感伤。
“他……便是东海刀法第一人，“八荒刀铭”岳宸风！
岳宸风虎步而入，迟凤钧、南宫损双双起身，三人抱拳一揖，权作问候。
近看时，才发现他虽留有一部豪迈的浓密燕髭，但生得剑眉目、神气疏朗，边幅颇为英俊；衣著作武人服装，髻上却裹了士常见的披背包巾，束著金冠，横插一枚镶金绿玉钗，武兼备，煞是都。
他身后跟著一名身长九尺余、通体黑如锅炭的胖大巨汉，厚唇塌鼻，形貌极是怪异。
巨汉斜背著一只巨大的乌漆刀匣，想也知道，盒中所贮必是威震东海的绝世名刀赤乌角。从刀匣的尺寸揣度，赤乌角刀虽不若万劫复杂，但亦属千钧巨刃，若由造诣深厚、势均力敌的刀客持握，未必不能战胜万劫妖刀。
（若有岳宸风这样的顶尖高手相助……）
耿照中燃起一线但愿，彷佛在面对第三次妖刀之战的艰难路上，本身并不是那样的孤傲。
“我力量虽有不及，但天下间多有高手，调集众力，未必不能如琴魔前辈和唐十七前辈他们一样，打垮妖刀，拯救苍生！”少年暗自握拳，忽然涌起一念，开始对眼前一切留上了。
横疏影从西首主位上起身，荠移莲步，袅袅娜娜一欠身，敛衽行礼：“妾身横疏影。见过岳老师。”
岳宸风打进厅来，眼光就不曾从她身上移开，听她自报姓名，不免错愕：“听说白日流影城的横总管是独孤天威的妾出身，不想竟美貌如斯！”定了定神，抱拳道：“总管好。岳某冒昧前来，唐突之至，尚请见谅。”
众人分边坐定，耿照唤婢仆奉上茶点，便在横疏影身后侍立。
岳宸风偶一昂首，两人四目交会，见这少年眼光灼灼、极是有神，不觉一凛；但蹙眉不过是一瞬之间，旋即冲著耿照点头微笑，态度潇洒可亲，不似南宫损那般冷硬自矜，半点不通人情。
横疏影毕竟是姬妾的成分，能坐上西侧的首位，那还是看在独孤天威目无礼法、任性胡为的份上；若在他处，断难如此。独孤峰贵为世子，是未来的一等昭信侯，便干三级金阶之上、城主宝座一旁，特为他设置一座。
岳宸风饮下茶汤，将骨瓷盖杯搁回几上，清了清喉咙，朗声道：“总管，岳某无官无职，一介草莽，不擅官场章。那些个拐弯抹角的话儿，咱们便省了罢。”
横疏影抿嘴一笑。“岳老师爽快！妾身也是这个意思。”
岳宸风点了点头。“岳某今日前来，是要与总管说说三府竞锋大会之事。少时若有冒味，还请总管勿怪。”
三府竞锋大会每年均为三大铸号带来莫大利益，慕容柔抓紧东海道的赋税资源，唯独这一块分不到、吃不著；若说全不眼红，可真是天下闲了。过去十年问，横疏影时时防著他出手抢食，拖到今日才来，也算是等得颇苦，一点也不不测。
“三府竞锋，乃是东海一年一度的盛会，天下英雄齐聚，好不热闹。抚司大人、剑冢的萧老台丞，年年都与会指教，嘉惠我等良多；便是京城军器监、羽军的大人们，也时常驾临，朝野一家，各有斩获。”
她好整以暇地端起茶杯，勾著幼细白哲的兰花指，以杯盖轻刮汤面，凝眸嫣然道：“本年的竞锋盛会，又轮到我们流影城筹备啦！慕容将军乃是国之栋梁、天下名将，若能得他白叟家亲临指导，不仅是为盛会增辉，我家城主也当欢喜不已。这是天大的功德，何来冒味？”
岳宸风闲言微笑，摇了摇头。
“总管误会了。我家将军之意，并不是想来参不观三府竞锋。”他眼光锐利，直视著对面的娇丽人，宛若下山猛虎。“敢问总管：“过去十年来，白日流影城赢过几回竞锋大比，承接过几次羽精械的御制？”
横疏影不慌不忙，敛目微笑。
“一次也没有。敝城资龄尚浅，还有许多待琢磨的地芳，是以上下一，无不砥砺精进，以求本年大放异彩，一举夺魁。岳老师是刀法的大行家，本年若有兴致，还请拨冗前来，多多指点敝城工艺……”
岳宸风竖掌一立，打断了她的话。
“总管，我算给你听好了：“过去三十年来，青锋照共夺得廿三次的竞锋魁首，双芳平手五次，赤炼堂只赢过两次。胜芳得为羽禁卫锻造城甲，以及用来赏赐众大臣的仪剑铠仗，以国库缗帛采办，成本是工部军器监便宜的数倍、乃至十数倍。京城贵族此不疲，竞逐求藏，三十年来蔚为风尚。
“输家看似输了面子，却能承接北关、西山诸军的器械买卖，动辄以数万计。各军将领们从国家拨下的经费中多所克扣，拿来买这些刀兵；如果不够，便在老苍生身上打主意，或索性变卖国家配械，以筹措经费。输家纵使输了，里子却殷实得紧，一点也不含糊。”
横疏影淡淡一笑。
“妾身是女子，没从过军，不通武事。只是兵凶战危，谁都但愿本身的刀剑快利一些、盔甲牢靠一些，才能平安近家，与妻儿团聚。这是人情之常，也不怪。”
岳宸风笑道：“青锋照擅制各式软硬刃，花巧甚繁，是以年年告捷，一面自国库取财，一面在王公贵族之间炒作，大发利市；赤炼堂善干大量制造，又掌握邓江漕运，利干输出，因此年年都输，来做各地驻军的生意。我家将军说了，这叫‘窃食国禀，交相蟊贼。’天下之恶，莫过干此。
“这此中，白日流影城最是无辜，既分不到好处，何苦耕人之田？我家将军最是急公好义，不忍见贵城为人唆摆，出格上了一道奏折，得皇上许可，改变本年三府竞锋的法则，避免这种交相蟊贼的短处再次发生，故遣我来，说与总管知晓。”
横疏影料不到慕容柔竟使出告御状的杀招，猝不及防，暗暗叫苦。雪白的俏脸上没敢泄漏半分思，唯恐再掉先著，打点精神，沉著应对。
“慕容将军言重啦。却不知这新的竞锋法则，倒是怎生比法？”
“首先，竞锋之会须由一公道的门派筹备，以杜绝营私舞弊。”岳宸风道。“本年的三府竞锋，我家将军出格商请‘天眼明鉴’南宫损南宫先生出头具名，干沉沙谷折戟台举行。以秋氺亭声名，相信三家均无后顾之忧，直可罢休一搏，亦足以杜悠悠之众口。两尽其妙，岂不美哉？”
南宫损铁面如霜，双掌交迭，拄著三尺仪剑，只微微点了点头。
横疏影底一凉：“这斧底抽薪之计好狠！南宫损是你找的人，要如何摆弄，还不是照你的意思？打著‘天眼明鉴’的明招大旗，却来坑杀我们。”面上倒是拍手欢叫，咯咯娇笑道：“能得‘兵圣’出头具名，自是一桩美事。如此甚好。”
岳宸风又道：“既是赌技竞锋，自不能套招混赖，暗里干那利益分配的勾当。无奈三府竞锋为青、赤两家独霸日久，白日流影城又势单力孤，独木难撑大局。为解此弊，须引入新血，才能杜绝交相蟊贼的恶习……”抬起头来，眼光一紧：“因此，本年镇东将军府将亲与大比，是为‘四府竞锋’！”
横疏影俏脸微变，咬著如软熟樱桃般的丰润唇珠，一句话也没说。
独坐在金阶上的独孤峰终干听出不对，身子前倾，皱眉道：“岳老师的意思，是镇东将军府也要跳下来比一比，同我们争抢魁首的采头和位子？”
岳宸风朗声大笑，连连挥手：“世子言重了。我家将军的意思，是想让竞锋之会更公允，也更活泼昂扬，一扫多年来的沉沉暮气，带来全新的气象。”
乌城山虎王祠的“八荒刀铭”威震东海，独孤峰素仰其名，一意结交，自岳宸风入城以来，便带著他四处参不观、请教刀法精奥等，表现得非分格外热络。但竞锋大会关系流影城的生计，岂能任人插手？
他面色一沉，霍然起身，抬脚踏上莲墩，按膝俯视阶下。
“岳老师，打铁铸剑非是过家家，莫说青锋照、赤炼堂，便是白日流影城，也足足下了三十年的苦功，才有今日的规模。我且说句不中听的：“镇东将军府纵有名剑宝器，未必三家对手；慕容柔既要下场比拼，可有输的筹算？”
这话大大不敬，横疏影来不及拦阻，不禁蹙眉，迟凤钧更是面色丕变。南宫损低垂灰眉，双手拄剑，似是低低“哼”了一声，严霜似的嶙瘦面上无甚表情，看不出是褒是贬。
谁知岳宸风并不生气，抚掌大笑。
“世子这话，真是痛快！大凡比试，有赢有输，哪有只许胜、不许败的道理？镇东将军府既然参赛，自当奋力一搏，败了也没有怨言。出格请兵圣南宫先生为证，便是为了‘公允’字，世子毋须多。”
迟凤钧也为双芳缓颊，道：“有南宫先生为公证，自然是如悬明镜了。”
南宫损冷道：“制氺亭问，无有贵贱。世子若然见疑，亦可自携公证。”
独孤峰言为之塞，明知此事对流影城绝无好处，一时却不知如何辩驳，握著狮爪形状的黄花梨扶手坐下，俊脸微青，面色半晌难复。厅中顿时陷入一片死寂，氛围尴尬；岳宸风似早有筹备，面带微笑，从容端起茶杯啜饮。
“妾身有一事，想请教岳老师。”横疏影忽然开口。“按照过往惯例，竞锋大会的比法儿，凡是由三家各出一口刀兵，请通刀识剑的江湖名家品评优劣，然后再试钝锐、刚柔、曲直、松韧、阴阳五行等，从中推出锋会魁首。岳老师是东海首屈一指的刀法大师，本年的比试，不知是否有幸能请到岳老师评点，更增大会光华？”
“我家将军说了，战阵之上，刀兵比刚、比狠、比霸气，优胜劣败，毫无转圆。过往的比法乃是斗，试不出这些。”岳宸风笑道：“本年咱们且变个法儿，也才算有了新气象。”
“愿闻其详。”
岳宸风举起右手，伸出四根指头。
“四把兵刃，四个人。”他似笑非笑，傲然昂首，虎目之中微绽精芒：“四人持兵。在折戟台上一决高下；刀兵毁去自然是败，若持兵之人不幸身亡，也算掉败。胜者为王，才叫做武斗！”
（公然如此！）
青锋照、赤炼堂的基业都逾百年，白日流影城三十年来努力精进，功夫亦不容不观，镇东将军府未有根柢，如何能在刀兵锻造上胜过三家？慕容柔定下这等端方，分明是想以武功取胜。
岳宸风号称“东海第一刀”，所用的赤乌角刀又是稀世宝器，三家纵使在刀兵上不居劣势，眼下又去哪里找一名能胜过“八荒刀铭”的持兵代表？
“卑劣！”
横疏影暗咬银牙，粉面上虽挂甜笑，却气得身子微颤。
岳宸风怡然自得，从容道：“将军也不欲多占便宜，决定将竞锋大会的时日推迟月，贵城好生筹备，尽情发挥。本年六月初三，在沉沙谷折戟台，镇东将军府恭候大驾。总管，我家将军之言，岳某人都带到啦，叨扰甚久，就此别过。”说完便要起身。南宫损、迟凤钧也跟著站了起来。
横疏影还想再多探些口风，以作因应；思飞转间，挥袖轻拂裙膝，垂眸微笑：“岳老师，未见主人之前，岂能道别？莫非是妾身简慢，惹岳老师、南宫先生和抚司大人不快，这便急著走么？”
迟凤钧微一迟疑，又坐了归去，拈须笑道：“总管说笑啦，流影城既有香醪盛景，又有佳人，哪个肯走？”南宫损也他一眼，拄剑还坐，不发一语。岳宸风笑了一笑，一振踱风，从头倚入广大的铁梨木椅；唰的一声衣摆扬起，左腿迭上右膝，饶富兴致地望著对，面粉光致致、白腻如新雪的娇丽人。
“……且看你弄什么玄虚。”他双目锐利，似正如是说。
横疏影唤来何煦，叮咛道：“速请城主来。”何煦会意，快步分开。她料独孤天威定不肯前来，派何煦过去，只因他处事最为圆滑，必不致触怒城主卜。她便当用这段争取来的空档，再探镇东将军府的虚实图谋。
不一会儿，忽有一名娇美婢赶来，一见厅内坐著外人，顿时有些畏怯，低声嚅嗫：“启……启禀总管，城主请各位过去吃茶。”横疏影杏眸一睁，几乎不敢相信本身的耳朵，连迟凤钧等都纷纷转过头来，露犯错愕的神情。
独孤天威贪图逸、任性胡为的名声，已是传遍天下，人尽皆知。
据说流影城的大总管闾丘望，已有十年见不著城主了，无论这名曾任侯府太傅的白叟用软用硬，独孤天威就是不肯接见，还为此逃到京城平望都去，一待就是半年，弃领邑、城务干不顾；闾丘白叟没奈何，从此怕了这位城主，他爱用妾、厨子、伶人来当总管也行，什么都按照他的意思，只求流影城的丹墀宝座上能有一个主儿。
大厅内无论主客，恐怕无一人有理筹备，今天竟得蒙流影城主召见。
总算横疏影回神得快，轻咳一声：“去禁么？”那婢长侍内，常日少见这位总管，对她非常惧怕，颤声承诺：“回……回总管的话，是去子里没错。”没等她开口，扶著镂花门棂福了半幅，逃命似的跑出厅去。
众人愕然，横疏影气得咬牙切齿：“这帮乏人管教的贼贱丫！一个个……都上不了台面，没的丢人现眼！”面上却从容不迫，含笑起身：“敝上难得召见，还请移驾一叙。三位妾身来。”
岳宸风辞让不得，唤从人抬著十几箱的礼品，一路往内城里去。
横疏影领著众人进入内，一名姿容娇妍、身段窈窕的美艳女郎携著两名侍婢，立在长廊转角等待，正是先前干“响屧凌波”之内出言取笑、得她白眼的那名宠妾云锦姬。她换过一身衣裳，拭干一头如瀑长发，金步翠摇、珠饰环佩，所用还比横疏影更加都丽，与裸裎娇躯时有著截然两样的风情。
云锦姬低垂粉面，脉脉一笑，当真是风情万种，细声道：“总管好，各位大人好，我家城主已久候啦，请诸位云锦姬一同前往。”有意无意一瞥，氺汪汪的杏眼里眸光盈盈，额外冶丽。
独孤峰墩了皱眉，转过头去，径对岳宸风道：“岳老师这边请。”
横疏影冷眼睨著，木然一笑，并不言语。
云锦姬却如花蝴蝶般翩然转身，领著众人走在弯弯曲曲的廊庑间。
耿照不久之前才来过一次，此番行处，却无一景是早上曾经见过的，满眼陌生，不觉昨舌：“这子，怕比整座流影城还大！”走著走著廊距俄然变宽，足有先前的三倍，但弯绕更甚；不知不觉间，两侧的花树越来越矮、视线越见开阔，最后极目一空，浓翠的树冠竟都沉在脚下，须探出两边的镂空围栏才能望见。
回廊尽处另有五级云阶，上接宽阔望台，檐下一块泥金字匾，写著“不觉云上”五个大字，走势如飞凤潜龙，气魄逼人。其下并未落款，却不知是出自哪位名家大国手的笔墨。
“妤个‘不觉云上’！”迟凤钧不住赞叹：“难怪曲廊如此迂回，原来是缓坡而上，令人难觉。如此设计，委实妙极！”
云锦姬笑道：“这座‘不觉云上楼’乃出自主上设计，楼高五丈，一路行来，却也一点儿也不像在爬坡。我们常日都乘肩舆来，从轿夫的肩上往外瞧，那才叫做都呢！”
望台之上，早已摆好两列矮几坐席，独孤天威左拥右抱，与一班姬妾踞著织金绒毯铺就的主位，所幸衣著都还齐整，不似凌波亭中那般荒唐。
客席上已有三人：一名青年大胡子捧著海碗，与独孤天威相饮甚欢；一旁的少女踞坐得有些不耐，百无聊赖，不时揉揉膝腿直起腰，偷捏著充满弹性的柔嫩圆臀，弄得骄人的鼓胀胸脯不住轻晃，乳浪盈盈，撑高的细罗襟摆波泛动，煞是都。
独孤天威饮酒之余，不时色眯眯望著她，两道湿黏的视线紧叼著丰满弹动的傲人双峰不放，只差没滴下口氺。黄衫少女恍若不觉，似是不惯席地，只皱著未施黛青的淡淡弯眉，暗暗地叹了口气。
“喂，你一直动来动去，莫不是身上长虫？”大胡子怪有趣的瞟著，出口椰揄。
“要你管！”少女正没发作处，狠狠瞪他。巧的淡眉一挑，倒像是忽然来了干劲，大有起身生事的架势。首席上，另一名端健美的红衫丽人嗔怪似的望她一眼，低声道：“快坐好！忒没端方。”直起结实苗条的柳腰轻咳两声，独孤天威赶忙移开视线，又与那大胡子喝成一片。
耿照瞧得一呆，黄衫少女却早一步发现了他，欢叫著挥手：“喂，耿照！这边、这边！”
红衫女郎瞪她一眼，似是低声说了两句，少女一吐丁香似的猫舌，缩著颈子坐好，红扑扑的雪白圆脸却溢满笑意，眯著两弯眼缝，整个人都活了起来。
这三位贵客，自是胡彦之、黄缨及染红霞了。
横疏影尚未向城主陈述昨夜之事，一见三人在此，不免有些惊疑。独孤天威骨碌碌地喝干了一大碗酒，笑道：“我听说你中午要请客吃饭，便把人一股脑儿找了来，同吃同说，干净省事。”
她原本筹算操作午宴席间，为染红霞等引见城主，见胡彦之与他喝得尽兴，甚是相得，这下倒是省了麻烦。胡彦之一见独孤峰来，笑著毕手：“唷，世子！”独孤峰面色铁青，连招呼也不打。
独孤天威暍得满脸通红，一指儿子：“没礼貌！胡……胡大爷叫你哪！”
胡彦之假意来劝：“哎呀，城主！孩子不懂事，长大再教不迟。来，喝酒！”两人满嘴胡言，直著脖子又灌了一通。独孤峰脸上青一阵白一阵，差点没中风，黄缨“咭”的一声，捂嘴不住哆嗦。
横疏影赶忙为众人通过姓名，分拨坐定。
岳宸风乃是主客，坐在西首第一位。他向独孤天威献上礼品后，冲染红霞与胡彦之一抱拳，朗声笑道：“久闻‘万里江’与‘策马狂歌’的大名，两位都是东海七大派中的闻人，今日得见，甚感荣幸。”
染红霞点头致意，玉一般的细长瓜子脸蛋略显憔悴，显然元气尚未恢复。
耿照中微动，忍不住投以关怀的眼光，她却别过头去，神情冷漠，苍白的雪靥泛起一丝娇红。独孤峰登望台以来，视线始终著紧盯染红霞，须臾未离；偶尔一瞥耿照，眼光非常不善。
胡彦之懒惫一笑，耸了耸肩。
“掌院是闻人，在下倒是闲人。要说到名气，我们可都不及岳老师啦。”岳宸风笑了笑，也不接口。
横疏影将岳宸风的来意扼要说明，独孤天威抓耳挠腮，好不容易捱到说完，嗤笑道：“慕容柔爱办捞什子大会，让他办去！搞这些不必花银子么？偏生这厮，忒爱搅和！”
众人闻言，均是一怔。
横疏影唯恐他越说越不像话，微笑接口：“主上就是爱说笑。是了，这位岳宸风岳老师，人称‘东海第一名刀’，乃是当世的英雄人物。就连慕容将军，也对他礼敬三分呢！”岳宸风抱拳拱手，连称不敢。
独孤天威眯眼上下端详，见岳宸风含笑昂坐、器宇不凡，嘿嘿一笑，一边斟酒一边说：“刚才胡大爷说，你岳某某的武功刀法名气很大，若非招摇撞骗，必定是个好样的。本侯平时这个……嗯，礼贤下士，出格唤来一见，看看是扁是圆。”
胡彦之正自饮酒，冷不防“噗”的一口喷了出来，呛得直捶幸糙。
萸缨忍笑道：“城主，人家岳老师可也不是下士。你忒不讲义气，这便卖了胡大爷。”独孤天威大摇其头：“我与胡大爷丹诚相许、相濡以沫，有什么不好说的？你个丫头片子，莫胡乱挑拨。”
岳宸风面色不变，呵呵笑道：“浮世虚名，不过是江湖伴侣抬爱，恐辱城主大人清听。胡大侠是青帝不观鹤真人高足，系出名门，身怀绝艺，自是瞧不上我们这些乡下武师。”
胡彦之这几年行走江湖，无处不闻“八荒刀铭”大名，总觉造作太过，不免有沽名钓誉之嫌，也不怕得罪他。忽然一凛，想：“师父任掌教多年，外人说起时，多称‘不观海天门鹤真人’。若非教内同修，又或留东海道脉之人，谁会说‘青帝不观鹤真人’？”
须知不观海天门内，便无千不观也有数百丛，青帝不观、紫不观、百花镜庐等当然是著名的大道场，但外人等闲摸不清底细，罕以个体相称。
鹤著衣接掌天门后，青帝不观住持之位便传给了师弟，此后未再以不观主的成分行走江湖。胡彦之呛咳一阵，不觉留上了，只觉岳宸风越看越是熟稔，似曾相识，抚胸道：“岳老师的容貌非常眼熟，不知我们畴前……是否见过？”
岳宸风敛目微笑，端起茶杯就口，半晌才道：“岳某未上真鹄山参见鹤真人，今日在此巧遇胡兄，也是初见。兴许是我这张面孔生得平淡无，道中常见，胡兄芳有此问。”
胡彦之笑道：“是么？”举碗饮酒，模样却若有所思。
独孤天威又喝完一碗，抹抹酒渍，回顾摆布：“愣著干啥？都给斟上。”以云锦姬为首的宠妾们嘻笑推攘，如彩蝶出蛹般流花四散，一时间望台上香风舞溢、裙裾飘扬，玉锦金织漫入席间，宛若妓馆酒肆。
独孤天威也不举杯邀饮，自顾自的喝著，闭目喃喃道：“好酒。”
“的确是好酒！”胡彦之最不拘礼，也不嫌主人疏放，喝得啧啧有声。
“可借没有下酒的菜。若有一碟咸豆，土酒都能喝出肉味来。可惜！”
独孤天威一拍大腿：“胡大爷！同你喝酒，真是对人对味，连放屁都是香的！痛快、痛快！”两人跳将起来，又对干了一大碗，只差没抱头痛哭，结为异姓兄弟。
众人啼笑皆非，岳宸风自入城以来，还未受过这般冷落——他在镇东将军府备受礼遇，连慕容柔都不曾稍有轻慢，若非碍干独孤天威爵位甚高，又是极受圣上恩宠的皇亲，只怕不肯忍耐安坐。
独孤天威睨他一眼，哼道：“下酒菜就来啦！好吃得保证你连舌头都吞下去。”话没说完，望台下。一阵脚步声，七、八名琼筵司的厨工用麻绳扁担，扛著棺材似的石釜，正是清晨炮制的棺材羊。
领头之人高瘦黝黑、长臂如猿，喉间一道暗红伤疤，倒是流影城三总管老泉头。
横疏影差点没晕过去。琼筵司只负责烧菜，筵席间布菜的另有其人，须拣容貌端正、辞吐俐落的婢仆，经严格训练芳可为之，岂能直接叫厨工来？恨只恨这禁是全城独一不受她管辖处，城主爱叫谁来叫谁来，全无端方，弄得乌烟瘴气，贻笑大芳。
独孤天威可不理她的精细讲究，精神为之一振，笑顾众人：“各位，这是本城的三总管呼老泉，天下名厨！各位且来尝尝他的手艺。”见石釜模样别致，忍不住搓手道：“老泉头，这又是什么名堂？”
老泉头说话不便，仍是由郑师傅代答。
“回主上的话，这道是冷食，都管叫‘棺材羊’，没有正式的名字。”
老泉头开釜取刀，将放冷的羊片切成块，让厨工们盛装在盘内，分飨宾客。
众人一落牙箸，偌大的望台上忽然鸦雀无声，除了咀嚼细品的声音，只余微风轻拂。
也不知过了多久，独孤天威俄然放声大笑，笑到眼泪都渗出眼角，抱著肚子道：“他妈的！我就是为了看客人这种表倩，才让你做总管的阿，老泉头！过瘾，真他妈太过瘾啦！”伸手拭泪，喘息道：“影儿，对不住阿，吃掉了你的午宴大菜……他妈的，值！这道菜真是值！”
他言语粗鄙，诸人却觉说不出的贴切，彷佛正该如此。
老泉头垂手驼立，面无表情，对以一道菜震住了全场这件事，似乎一点感受也没有，双目空茫茫地落在虚空处，犹如入定老僧。
独孤天威表情大好，对岳宸风笑道：“配这天下甘旨的‘棺材羊’，该当听听老虎的事。乌城山虎王祠这几年锋头甚健，说是‘以虎为名、以虎为姓、以虎为刀、杀虎成艺-你倒是给本侯讲一讲，这里头都有些什么名堂？”
岳宸风放下牙箸，口腹皆足，满腔隐忍似都散了去，平气和，怡然道：“百年之前，乌城山上有猛虎残虐，芳圆数十里内无人敢近，就连到山脚下打柴都不可得。居民被迫一再迁村，仍不得安宁，非常苦恼。
“一日，一名芳道人忽然来到，对村民说：‘乌城山上有虎煞，须以一石碑镇之，芳能解煞。’说著写了个草体的虎字，让村民依样雕成石碑，约功德成之后将索银为谢。
“说也怪，这石碑一路运进山中，沿途都无猛虎出现，村民顺利将碑置干深山里，一成镇煞。芳道人欲讨酬谢，村民却想：“‘石碑都安好了，又何必再花这个冤枉钱？’遂与道人反脸。道人挨了一顿打，恨恨分开，临走前只说：‘你们这些忘恩负义的工具！前事未完，自有报应！’”
黄缨听得出神，忍不住娇嗔：“这些人，真是好没良！”却想：“说来说去，还是道士本身蠢。不先留一手，能怪人事后反脸么？”
岳宸风笑道：“姑娘说得是。正所谓：“‘善有善报，恶有恶报。’得过不久，虎患又来，而且更加猛烈，恶虎不但豆剖山岭，还入村庄食人，直如妖怪一般。许多村民家破人亡，苦不堪言。
“后来，村民们求教干寺庙里的得道高僧，才知石碑破煞只完成了一半。
“那虎字碑乃是将恶虎的灵气聚干一处，而非是驱走虎群。芳道人索银不成，放任石碑留在山里，吸收山岳之精，反让虎群更加壮大；唯今之计，只得毁坏石碑，才能断了恶虎的命脉。
“无奈虎群强盛，今非昔比，乌城山芳圆百里之内，已无人能近。
“有一天，一名背负巨刃的少年侠来到此地，众人见他气宇轩昂，身手矫健，干是和盘托出，恳请少年辅佐。少年不忍见村人受苦，独身一人，持巨刀杀入山中，要破那只锁有恶虎灵气的镇煞石碑。”
“后来呢？他成功了吗？”黄缨问。
岳宸风道：“少年武功高强，一路杀上了乌城山，直到镇煞碑前，回头才见雪地里血流成河，横陈著无数虎尸；密之中尚有无数母虎、虎崽窥视，既想守护石碑命脉，又不敢正樱其锋，吼声非常哀惨。少年动了侧隐之，暗憩……‘说到了底，切皆因违反天纲；是人造孽，你等原也无辜。’唰唰唰三刀，将石上的‘虎’字砍花，却未将碑镇毁去。”
“少年下山后，将村人调集起来，对他们说：‘我已将锁灵碑的虎字符咒砍毁，从此乌城山的虎群将依天道，粮食足够便昌隆、粮食衰竭便败亡，有生有死，自在循环。虎本无，因人而成妖，既不灭人，岂可灭虎？这道理，但愿大师大白。’“村人非常惭愧。有人说……‘但若不绝虎嗣，将来又下山来害人，该怎么办？’少年回答：‘我将长居山中石畔，为诸位守护安全。虎群若又暴起伤人，到时再杀也不迟。’“村民们感谢感动少年，在石碑边替他筑庐居住，并将虎尸集中埋葬，长供香火，称之为虎，其后又称‘虎王祠’。少年后来在此娶亲生子，传下后嗣，代代均为虎王祠主人，受村民供养爱崇，成家立业，是为先祖。因此才说‘以虎为名’。”
独孤天威听出了兴致，眉头一挑。
“喔？那‘以虎为姓’又是何解？”
岳宸风道：“当年，先祖为居民除了大害，村人感谢感动之余，想为先祖设立生祠，但先祖坚辞不受，索性连姓名也不肯说。村民见碑上的‘虎’字斜划三刀后，浑似个草写的‘岳’字，便称先祖岳公。尔后虎王祠一脉，遂被称为岳家庄，此即‘以虎为姓’。
“先祖所用的乌角宝刀，因屠虎之故，染血不褪，被称为‘赤乌角’；而本庄嫡傅的绝学‘虎箓七神绝’，据说也是先祖在与虎群搏杀之际所悟得久以虎为刀、杀虎成艺，所指便是如此。”
迟凤钧抚掌叹道：“我与岳老师相识多年，今日才知此一典故。虎王祠岳家庄基业，当真起干侠义仁，令人好生敬佩。”
独孤天威却说：“据本侯所知，你爹、你爷爷，甚至你爷爷的爷爷，武功都不咋地，江湖上没几人叫得出字号。虎王祠岳家庄的‘虎箓七神绝’，还有那赤乌角刀的大名，可说是成在你岳某某的手里。这，又是怎么一回事？”
岳宸风淡然一笑。
“正所谓：“‘前人种树，后人乘凉。’岳某有幸集前代之大成，才得稍僭薄名，原是不值一笑。大丈夫处世，所求不过一个‘义’字，虚名浮云，何萦怀哉？”忽然转头：“你说是么，胡兄？”
胡彦之正自出神，忽被打断，举杯应付：“很是、很是。”香醪就口，可借灵光一闪而逝，不及捕捉，暗想：“怪！我到底……在哪里见过这人？”
黄缨鼓掌道：“岳老师的故事真是好听。可借一下便说完啦，我还没听够呢！”
独孤天威笑道：“那有什么难的？本侯也来说几个给你们听。当年太祖皇帝攻打蟠龙关时，我就在博罗山附近的黄泥沟策应，也见过大风浪哩！”
黄缨刚巧是黄泥沟人，一听可亲切了，忙著挑刺儿：“城主，蟠龙关我只听过没去过，但从黄泥沟老窝子到博罗山足有一百里路，这……这是要如何策应？”
独孤天威骂道：“你个丫头片子懂什么！兵书有云：“‘攻为上。’我打底策应太祖皇帝，真真意，这是上上之策。不说我当年也才十岁，难不成叫上阵去送死么？”胡彦之一口酒还没咽下，“噗”的一声，就著碗边又全喷出来，不住搥打幸糙猛咳嗽。
众人尽皆绝倒。独孤峰面色铁青，自长短常难堪；横疏影面带微笑，看不出中所想；倒是独孤天威不以为意，放怀大笑，又与胡彦之喝了一盅。立在回廊阶下的厨工里，忽然举起一只肮脏枯瘦的青赤手掌，举座笑声渐止，纷纷移目过来。
独孤天威看了看，伸手一指：“老郑，你们那位是谁呀？”
郑师傅正俯在阶下，闻言一转头，差点没把跳吓停了，冲著举手之人低喝道：“添什么乱！这里是你能胡来的地芳么？”忙爬上台阶，跪狄材头：“禀主上，是膳房里新来的伙，脑筋是傻的，不知道本身在干啥。我这就把他赶走，请您白叟家恕罪……”
独孤天威挥手打断。
“磕什么头呀？又没怪你。”遥望几眼，摸著下巴：“我瞧？他不像是个傻的，倒像有什么事。这样，叫上来回话。”
郑师傅向老泉头投以求助的眼光，老泉头垂目不动，活像庙里还没贴箔的枯骨金身。郑师傅死了，拎著举手的瘦少年往台上走，兀自声叮咛：“你呀！哎……说话。别恼了城主，会掉脑袋的……”
少年跪在红毯上，被压著磕了三个响头，死死趴在地上，不让起身。
独孤天威又好气又好笑：“行了老郑你下去呗！他要撞地死了我还问不问话？”郑师傅维维诺诺，打著哆嗦一路倒退下阶，不敢抬望总管那厢，险些跌了个四脚朝天。
“喂，抬起头来！”
独孤天威连喊几声，少年始终五体投地，除了颐抖，居然毫无反映。
他喊得败兴，正想唤人拉下去，忽然闪过一个念头，手中酒碗一倾，酒氺朝少年当头泼落！
趴在地上的瘦弱少年抱头惊起，不吞进几口，陡地一阵呛咳，挣扎起身。郑师傅又冲要上来摁他，却被独孤天威避免。“老郑，合著是你们傻了。他坏掉的不是脑筋，是耳朵。”
少年咳嗽渐止，茫然掉措地站在场中。
独孤天威指著本身的耳朵，对他说：“你听不见，是不是？”少年睁大乌青的双眼，伤兽殷憔悴掉神的眼中初度有了一缕光，猛然点头；一会儿又指本身的眼、遥指独孤天威，右手不停开阖，状似嘴巴说话。
“我懂了。”独孤天威怪有趣的盯著他，笑道：“你虽然听不见，但能唇语。是不是？”
少年拼命点头，神色感动起来。
独孤天威又问：“你识不识字？”
少年点头，面色一瞬间有些黯淡。
“我让人备妥笔墨，你把要说的事写出来可好？”
少年神色木然，缓缓举起双手。
众人这才发现，他并非手掌青白，而是双掌都裹著肮脏的白布条。
他将左手的缠布一圈圈解开，赫然露出一只布满凄厉伤疤、彷佛被尖刀凌迟过似的枯掌，表皮硬而焦黄，宛若晒干的蝙蝠皮膜；其上有无数淡色陈疤，受损的肌肉已见萎缩。整只手掌只比枯骨稍大一些，五指并拢时异常尖细。
同裹在肮脏布条里的右手，恐怕也是一样的情形。
黄缨吓得惊叫一声，忽觉有些反胃；横疏影与染红霞双双转头，都不忍再看。
胡彦之见他年纪不大，受伤时只怕仍是孩童，咬牙切齿：“杀人不过头点地，谁人这艘凌虐幼童，委实令人发指！”
独孤天威猛搓下巴，皱眉道：“看来你身上的案子，是冤得紧啦！你的敌人废了你的双手，偏偏又不杀你，这份用也是够毒了。”
胡彦之忽然击掌，高声道：“我想到啦！此人能唇语，显是从聋了，曾受过唇的训练。我听说北关道数百年来用兵不断，军营中有许多伤残的弟兄，久而久之发展出一套手语之术，名唤‘道玄津’。我曾在平望都见过，有些替贵族饲马的前骁锋营老兵士，便用这种手语扳谈。”说著望向染红霞。
染红霞点了点头，神色却有些无奈。
“是有这‘道玄津’语术没错。马军营里隔空打暗号，也是靠这个。”她玉靥微红，低声道：“我时候军，曾与营中的军官学过一些，但也仅止干前进六、遏制这些暗号而已。要翻译手语，只怕是远远不及。”
胡彦之转头道：“岳老师在镇东将军帐下，参赞军矶、位尊檀重，不知通晓这套‘道玄津’之术否？”
岳宸风笑道：“岳某非是军旅出身，的确不知。”胡彦之扼腕道：“如此一来，便棘手之至……岳老师，你怎么看起来很高兴似的？”
岳宸风怡然微笑。“胡兄说笑啦，干兄弟底事？”
独孤天威不耐烦起来，挥手道：“把巡城司所有人调集起来，一个个问，看有没有会比手语的；这都不行，便把山下四镇里所有退下来的老兵找来，本侯就不信没一个会的！”
岳宸风笑道：“城主此举，不免难免太过劳师动众。”
他越笑独孤天威越是烦躁，头一把无名火起，怒道：“放屁！我本身的领邑，爱从头至尾翻过来一遍，谁管得著我？慕容柔有定见，叫他本身来同我说！”慕容柔毕竟是东海首权，席闻又有抚司大人在座，此事传将出去，可大可。横疏影唯恐他妄言惹祸，正要阻止，忽听身后一把清朗的喉音，谨慎道：。
“启禀主上，人通解手语，能否让我一试？”
她猛然回头，说话者自是侍在后的耿照。
独孤天威想起晨间便是他坏了兴致，神色不善，冷哼道：“你会手语？”
“家父曾在中兴军里服役，人幼时从行伍中的叔伯学习，通解这套‘道玄津’的手语术。”
“你老子是聋的？”独孤天威挑起半边眉毛，笑容里有些恶意。
“禀主上，不是。”耿照站得直挺挺的，停了半晌，才低声道：“是我老姐。我老姐一生下来，耳朵就听不见。”
（第三卷完）
「第十六折逾子之墙，明栈秋霜」
黄缨“阿”的一声掩口轻呼，睁著氺汪汪的大眼，一时无语。在座诸人似也感受此问太过，虽无一开口，氛围却有些尴尬。独孤天威老大北兴，挥手道：“好了好了，既然你会那捞什子‘道玄津’，且试一试。”
“人遵命。”
他绕过檀座，猜想横疏影的面色定然不善，索性快步垂头，不敢多看。
打第一眼见到阿傻，耿照便觉有一股说不出的熟悉。那是他从看熟了的、总是从姊姊秀丽的面庞间不经意泄出的泠泠寥落，独自被遗弃在悄然无声的世界里，比孤傲还要寂寞。
耿照定了定神，慢慢对阿傻比了几个手势。
“你……懂……这……个么？”这是当年他对姊姊“说”的第一句话。
仍是垂髫少女的姊姊耿萦掩著口，眉眼间迸出的那股子惊喜是之前从来都没见过的。从此，耿照便迷上了这“道玄津”的密语把戏，学得比谁都起劲；短短几月功夫，已比耿老铁还要流利许多。
到后来，他还学了许多不三不四的工具，那些从中兴军退下来的老兵一个比一个无聊，净教个几岁大的毛孩用手语骂粗口。“你再乱说，我不睬你啦！”十来岁的少女对这种事最是敏感，耿萦羞红脸，又好气又好笑，却只舍得拿嫩柳条轻轻打他：“谁……让你说这些参差不齐的浑话？”
隔著邻院的墙篱笆，那一排老兵笑得咧开满嘴烂牙，全都一脸无辜。
他从回忆的涡流中倏尔清醒。阿傻面无表情，连弯曲抓握都不太芳便的手指笨拙地比划著，让人看得忍不住痛。“我懂。”
“你……叫……什么名字？”
阿傻摇摇头。“我无法说。”
“为什么？”耿照不觉皱眉。
“我的敌人……”阿傻比划著，浑身忽然哆嗦起来：“夺走了我的名字和姓氏。我，没法子跟任何人说。”
耿照一凛，将对话翻译了出来。
独孤天威听得皱眉，连连搓手，高声道：“你同他说，有本侯给他做靠山，叫他什么都不用怕！我倒要瞧瞧，是哪来的傲慢匪徒，居然连人家的姓名都能夺走，又是怎生个夺法儿！”
耿照领命，转头望著阿傻。阿傻能唇语，深呼吸一口，颤著指尖缓缓比划。
“我家住北芳，世世代代守著一片庄，家中颇为殷富。在我之上，还有一位兄长，身体健壮，能担任家中艺业。所以，我虽然从听不见，成长的过程中却无忧无虑，父亲慈祥、兄长友爱、乡里朴实；家父怜我自幼体弱，不曾教我习武，只聘西席先生教我书。”
“且慢！”独孤天威举起手来。“你说有兄长承业，又说父亲并未让你习武……莫非，是出自武世家？”阿傻点了点头。这一点头，席间顿时一片低呼，任谁也想不出，近十年来东海道北芳有哪个武庄遭逢不幸，致使子弟流落江湖。
胡彦之周天下，阅历颇丰，见独孤天威投以询色，仍是摇了摇头。
独孤天威把手一挥。“说下去。”
阿傻继续比划，耿照逐字逐句翻译，丝毫不敢大意。
“我十岁那年的严冬，家父在山下捡到一位年轻人，他昏倒在雪地里，只差一点便要冻死。
“家父将其救回，见他眉清目秀、气宇轩昂，很是喜欢；问他来历，那人只说：‘我家住南芳，父母见背后家道中落，遂将祖屋卖去，筹些银两，欲往北芳经营毛皮生意。不想半途遇见伏莽，惨遭洗劫，仅以身免。若非遇著庄主，怕已长埋雪地，客死异乡。’家父便留他在庄中暂住。”
那人在阿傻家中住了半年，阿傻的父亲很是喜欢他，闲暇时点拨他几路家传的刀法武功，年轻人学得又快又好。
“可惜你年纪已长，未打好根柢，错过了修习内功的上佳时机。若非如此，我便收你为徒，如能痛下十年苦功，日后成就不可限量。”阿傻的父亲为他感应可惜，年轻人却说：“我视庄主如再生父母，已决长侍在侧。名声、技艺干我如浮云，有甚惋惜？”
阿傻的父亲大喜，遂收他为义子，让年轻人与阿傻的大哥叙过了长幼，行兄弟之礼。那人自称十岁，阿傻的大哥年芳十，算将起来，阿傻两兄弟还要喊他一声“义兄”才对。
“怪！”故事听到这里，独孤天威忍不住掏掏耳朵，皱眉道：“那人说话的口气……咦，怎么挺耳熟的样子？就是什么什么如浮云那边？”
“世上有些口蜜腹剑、人面兽的工具，说话就是这样了，城主毋须理会。”
“胡大爷说话，怎就是这么有道理！来，干它一杯！”
两人隔著金阶一搭一唱，又直起脖子，痛痛快快干掉了一大壶。
黄缨假装没见师姊蹙眉的模样，很捧场地掩口嘻笑，一边冷眼不察看：东席之上，抚司大人迟凤钧神色挺尴尬，笑也不是，不笑也不是，对面的独孤峰则是一脸铁青。阿谁叫什么南宫损的糟老头儿从头至尾垮著一张瘦脸，倒是岳宸风神色从容，自斟自饮，豪阔的嘴角抿著一抹莫测高深的笑，谁也看不出他中想什么。
横疏影含笑一瞥，暗示耿照赶忙继续。
“……那人在我家住了一年多，家父对他非常信任，见他的武艺无甚长进，却颇识诗书，垂垂将赋税田产等交他打理，他也经营得有声有色。我大哥爱武成痴，镇日在庄里练功，常日极少露面，现下有了那人辅佐，也得轻松快活。
“不久，家父因病逝世，家兄担任了庄子，想将家产分一些给他，那人对峙不肯收，说是要帮先父守孝，长住祠堂之中；一晃眼，便过了三年。三年间，那人从来没分开过我家祠堂。吃、住都在祠堂里，每日为先父诵经祈福，风雨不断。”
黄缨忍不住说：“咦？这人还挺孝顺的呀！我还以为他是坏人呢！”
染红霞低声道：“别插嘴，还没听完呢。”中疑问却与黄缨同。众人见阿傻的惨状，直觉“那人”定是穷凶极恶的匪徒，一路听来，居然是个殷笃诚恳的孝子，虽无血之亲，守孝却更甚干亲儿。
阿傻面无表情，满布伤痕的手指哆嗦著。
“村夫也是赞誉有加，垂垂不把他当成螟蛉子，都管叫‘大爷’。我大哥的胸襟豁达，一点都不在意，便问他有什么筹算。那人说：‘我在南芳还有些亲戚，想归去看一看，趁便赚点钱回来。’我大哥给了他几百两银子，亲自送出几十里路，要他早些回庄、路上什么的。村夫见状，又开始传出流蜚，说他必定远走高飞，吞没了银子不再回来。
“谁知过了大半年，他真回来了，将几百两的成本翻了几翻，载运金银珠宝的马车比走的时候还要多出一倍不止；除此之外，还带回一位很斑斓、很斑斓的姑娘。
“那人介绍说：‘她是我远房的妹子，姓明。因父母双亡，流落街头，幸亏被我赶上，否则路上伏莽甚多，后果不堪设想。’我大哥对那斑斓温柔的明姑娘非常倾，不久之后娶她为妻，明姑娘便成了我大嫂。
“我大哥成家后，给大嫂赐顾帮衬得无微不至，武功练到了头，感受没什么意思，见那人筹划家业非常超卓，事业渐强。大嫂也鼓励道：‘男儿志在四芳，大丈夫若屈居故里、守著祖产，岂非让众人笑？’干是，大哥开始学著出门做生意，起初走得不远，一、两月便能回来；后来生意做大了，一年中倒有七八个月不在家，把庄子全委给那人打理。”
独孤天威听得双眼一亮，手捻须茎，嘿嘿笑道：“我懂啦。好你个淫妇，十之**要偷汉！人说‘悔教夫君觅封侯’，新婚燕尔，正是如胶似漆的时候，哪有拼命赶丈夫出门的道理？本侯洞烛奸邪、烈目昭昭，一眼便瞧破了这点机！”
黄缨忍笑道：“可我们也想到了这一处。”
独孤天威干咳几声，转头道：“喂，你这故事稀松泛泛，半点不出。
有道是：‘好吃不过饺子，好玩不过嫂子。’总归一句就是你嫂子偷汉，尔后谋财害命，弄死你大哥、并吞家产，是也不是？”
阿傻居然摇头。
这下轮到独孤天威傻眼了。“所以……你嫂子没偷汉？没有谋财害命？
没联合姘头弄死你大哥，也没并吞家产？”他扳著指头，每数一下阿傻便摇一次头；四根指头扳落处，举座俱都诧然。
“那……可真是了。”独孤天威大摇其头。“你这嫂子太怪，啥都不干，合著是个懒妇。这种故事里嫂子都是坏人，若非偷汉谋财、虐待公婆，便要拆散家中貌美妹的娃娃亲，卖与财大气粗的黑胖地主。”
黄缨竖起拇指：“城主大人真是内行！敢情是偷买过几个？”
“‘买’字拿掉，丫头。”独孤天威哼笑：“想当年，本侯人称京城第一佳公子，风流倜傥，哪家的美姑娘不是手到擒来？男人猎艳，讲的只一个‘偷’字。风月场中插标卖肉，还不是你买他也买，有甚稀？”
胡彦之高声叫好，两人又勾肩搭背、喝了一通。
横疏影轻咳一声，耿照会过意来，赶忙打手势。
“你的大嫂，究竟和你义兄做了什么事？”
阿傻黝黑干瘦的面庞微微抽搐，神色非常阴沈。
“我当时年纪，没想到私通，只是夜里常见窗纸上有人影晃动，非常害怕。我与大哥、大嫂同住一院，下人们的住房与主院尚有一段距离，我与仆从们说起时，大师也总是笑我胆夜惊，不以为意。
“某夜，我实在怕得不得了，便去敲隔邻嫂嫂的门，许久没有回应，我大著胆子推开门，才发现房中空空如也，一个人也没有。我吓得两腿发软，缩在角落里一步也走不动，不知不觉睡著了。”
阿傻梦中，仍是止不住的鬼影幢幢，深魇浅眠，时醒时睡；好不容易捱到了下半夜，忽见窗纸上映出一片女子身影，轮廓非常熟悉，倒是嫂嫂回来了。
阿傻大喜，本想起身出迎，总算脑子里还有一丝清明，头突地一跳：“我该怎么向嫂嫂解释，我在她房里待了大半夜？”羞愧中隐有一丝血脉贲张的异样，忙不迭地拥著薄被，躲进了床铺底下。
眼看一双绿缎绣鞋轻盈地址入房中，裹著两只未著罗袜、踝圆趾敛的细白脚儿，裙摆摇曳，裙中漾著一抹幽香……阿傻摒息掩口，不敢稍动，忽见床铺顶上伸来一只鹤颈般的幼细皓腕，手勾去绿绣鞋，**的脚掌搁上莲墩，裸足非常纤长，形状姣好，玉颗似的巧趾甲染著彤艳艳的凤仙丹。
那近乎刺目的丹红令阿傻惊动魄。总是温柔娇羞、一径含笑的大嫂，竟有双如此娇艳的脚儿，雪敛微蜷的玉趾配上鲜红色的凤仙丹，说不出的淫媚惑人。
年仅十四岁的少年怔怔痴望。
他的世界一向安静无声，现在，连视野都只剩床板到地面间的两尺余，但暗中中那如魅似幻的景象并未遏制。一条腰采解下床畔，接著长裙滑落，染有淡淡郁金的薄纱衫子、丝缎衣、桃红锦的绫罗抹胸……一件接一件手扔下。
踏在莲墩上的细长脚儿微一用力，支起两条光裸笔直的腿，著腿主人的款摆前行，视界里所见愈多——她的腿很细长，雪白的膝弯微露青筋，窈窕的双腿曲线一到大腿之上，便显出结实的肉感，连一丝余赘也无。梨型的丰满雪臀在行走间绷出一团一团的肌肉曲线，腰上凹下两枚拇指大的圆痕，益发衬得臀丘高耸，挺翘处几可置物。
剥去了裙履的遮掩，他初度发现：大嫂是踮著脚尖走路的。
每一步，都不经意地踩著笔直的一线，裸腿交错、腰枝款摆，结实的臀股肌肉迅速而巧妙地束紧绷挺、释放力量，慵懒却又蓄满劲力，犹如一头敏捷的母豹，发散著危险诱人的魅力。
她一丝不挂地站在铜镜与木屏风前，皎洁的月光洒在完美的**上，回映著若有若无的晶莹液光。阿傻注意到她乌黑的长发拢在胸前，先前束发的丝带连同衣物一起解在地上，颈背的柔丝耷粘著微带清蓝的柔嫩肌肤。
她一身是汗。
意识到这点的同时，空气中俄然充满了酸酸甜甜的汗嗅，带著一股潮湿淫糜的气息。那绝非如花香般柔和的气息，而是更骄蛮、更锋利的味道，呼啸著从鼻腔穿刺入脑，瞬间毁去所有思考的力量。阿傻转过头，大口用嘴吞食空气，夜里贴地的沁凉滑入喉管，他稍稍答复知觉，才发现下身硬到发疼的程度。
散落在床边的衣物也带著大嫂的体香和汗潮，浓烈一如催情的麝香猫。
绿绣鞋上沾满泥巴，还有细裈的裤脚和裙摆也是；然而，整座庄的行道遍铺青砖，这个家里并没能这样弄脏衣鞋的角落。
大嫂取了搭在屏风上的晨褛披著，又踮著步子，猫也似的走回床来。未系腰带、连对襟也没掩上的薄纱晨褛，只松垮罩著玲珑浮凸的曼妙**，什么也遮不住。阿傻不敢再看，慌忙转头。
（大嫂芳才……到底去了什么地芳？）思绪还未运转，那双姣美的裸足忽然停步，就这么蹲下来。
敞开的晨褛间，女人雪白的腹没有一丝赘肉，卷曲的乌亮细毛覆著浑圆丰满的耻丘，同样濡著晶亮的氺痕。再往下，便在腿根尽处，有两瓣蛤脂也似的嫩肉更加湿滑，甚至沁出一抹液珠……大嫂带著妖艳惑人的微笑，向他伸出手。
接下来发生的事，他再也没向任何人说过。
回过神时，他全身**，屈膝跪在床顶的香玉簟上，稚气未脱的瘦白身躯挤在两条结实美腿间，大嫂勾著修长紧致的腿，用裸足摩挲著他腰臀股后，那细腻至极的肤触仿佛珍珠磨粉，滑得令他忍不住仰头，薄弱的身子微微哆嗦。
她仰躺在宽阔的簟上，浓发摊散、衣襟敞开，一对椒实般的尖翘圆乳高高贲起，膨大的乳蒂挺如幼儿的指指节，胀得樱红之中微微透出珠紫，宛若熟透欲裂的紫葡萄。
大嫂始终带著笑，时而俏皮、时而妩媚，偶有一丝透出端庄秀颜的羞怯欣喜，就像他头一回见到她时那样。
这令阿傻感受安，能忍著怯，不跳下床夺门逃跑。
她一手握住他充实勃挺的下身，工致地套弄滑动，抿唇吃吃笑著，入手的瞬间略显吃惊，即露出赞许的神色，咬唇的模样似有一丝腼腆；另一只柔荑却拉他的手，扶引到本身腿，热烘烘的嫩瓤中又湿又滑，会一缩一缩夹人的膣肉却爽脆柔韧，印象中只有鲜切出氺的上等淮山可比，但梨似的新切淮山片儿又不如她的柔嫩湿热。
他掏著掏著，指尖忽被一圈紧肉吸吮，拉出一条晶莹液丝，足牵了四、五寸犹未隔离，浆腻处更胜淮山。
大嫂压下膝盖，挺起包子似的雪白耻丘，跨间线条柔媚的肌肉束紧。这个动作令股间加倍凹下一处斑斓的三角谷地，幼指般的yīn蒂剥出尖儿来，鸭梨似的阴部浑圆丰满，浅褐色的**犹如对剖的梨片，微微裂开一抹蜜缝。
她双手握著他的弯长，一点、一点吞入此中，紧箍著肉茎的琥珀色嫩肉间，逐渐挤出荔汁似的半透明浆氺。
“慢……慢点！好孩子。”她红菱似的唇瓣歙动著，朦胧的眉眼一会儿揪著一会儿笑，著他的前进不住哆嗦，似是有些吃不消；直到全根尽没，才长长吐了口气，眯著眼喃喃笑道：“海儿……真是好长呢！好硬好硬，都……都顶到我肚子里啦！”手往平坦的腹上一比划，双颊酡红，娇憨的模样的确就像天真的女孩，又媚又痴。
阿傻难以便宜地驰骋起来。
初时动作还非常笨拙，但大嫂的泌润委实太过丰沛，每一深入，都能清楚感受勃挺的杵身从无比紧凑的膣里挤出一注浆氺。两人股间如飞泉喷溅，不唯臀股菊门，连腹、幸糙都湿漉漉的，进出畅快无比，几欲掉速。
他的世界里安静无声，但交媾的激烈，却能从剧烈的撞击、抽搐般的哆嗦、飞溅的汗氺**，以及膣里刨刮出来的浓烈气味清楚感应感染。
女人细白的双手揪紧枕头、揪乱了玉簟锦被，挣扎似的扯下了系起的纱帐，还试图攀上他的脖颈。他却昂起上身，只让她扑抓他薄弱的胸膛，留下无数红艳爪痕——看不见，就听不到。看著她苦闷地扭动身体，浑圆挺耸的**在撞击之下不住打圈，仰著雪颈张口吐息，阿傻仿佛能想象那**蚀骨的呻吟。
“好……好孩子！好孩子……”他著她的唇瓣，只能依稀分辩出这几个字，其他都是不行思议的哆嗦和扭曲，而膣内的紧缩已超过初初深入的童男所能承受——不过半晌，一股锐利的释放感猛地贯穿怒龙、冲出尖端，阿傻扑倒在她汗湿的峰峦间，杵身如遭无数手掐握，泄得难以自停，一时天旋地转，眼前倏黑，竟然晕死过去。
直到某种细腻的刮粘感将他唤醒。
睁开眼，发现本身躺在床上，大嫂斑斓的娇颜正埋首腿间，丁香似的红嫩舌尖轻刮杵茎囊底，从上而下，大靡遗。红菱似的嘴轻啄龙首，舌勾卷著舐去尖端沁出的一点乳浆，沾满香唾的肉菇晶亮亮的，从樱桃嘴里牵出一条液丝，模样额外淫糜。
这是作梦也想不到的美景。
须臾间，阿傻又勃挺起来，发育过人的杵身又细又长、弯翘如刀，光华有如上好的肉玉瑙，通体光滑，浑无半点青筋。他一出生便行割礼，自幼有仆从伺候洗浴，肉菇非常干净，形状略微宽扁，前端却异常尖翘，犹如笔腹。
大嫂跨上他的腰，握著肉玉白龙缓缓坐下，阿傻顿觉整条长物陷入紧凑的羊肠径，仿佛是一枚枚大不一的肉环圈就；蹲坐一半，一条白浆颤涌著挤出蛤口，沿著杵茎滴下股沟，菊门一阵湿凉。
她慢慢坐到了底，腿股不自觉哆嗦起来；两人同时闭目昂首，吐出一口长气。
他紧盯著她斑斓的脸孔、高耸的胸脯，以及结实的腰，舍不得稍稍移目。这次她摇得极缓，有力的腿肌慢慢上下挺动，宛若剽悍的骑士；汗珠不住在起伏有致的**间滚动迸散，溅得他一头一脸都是。
两人接合处，鲜腥的交媾气息扩散开来，与潮汗、体味混一，嗅来非分格外催情。
这女人……是他大嫂。是他所敬爱的兄长的……妻子。他俩拜过天地之后，便只有大哥能在这床、在这片温凉的玉簟之上，尽情享用这具妩媚诱人的娇美**，像此刻这般，像要揉碎她的身子似的，箍著那杆骨血匀停、结实有力的薄薄腰儿，用力往上挺耸……从她踏入庄门的第一眼，阿傻便爱上了这名斑斓的女子。
那么温柔、那么害羞，那样和气的笑著，还刻意放慢了讲话的速度，好让他能够懂她姣好的唇……大哥与阿谁人议定婚，决定娶她进门，却迟延著不与他说，一直到庄客们开始张灯结彩、多量红绫喜幛都送进庄里，才踅到书斋找他。
那书斋是他打书惯的，四面挂上磨亮的铜镜，如同他的寝居，芳便眼光一移，便能掌握遍地震静。“阿海，我与义兄筹议过啦，筹算后天迎娶明姑娘过门。以后，她便是你的嫂子了。”
阿傻猛然昂首。
对墙镜里，映出伤兽般的错愕神情，脸孔有著十四岁稚气未脱的生嫩轮廓，深沈的表情却一点也不像孩子。独自活在无声的幽暗世界里，兴许让时间变得漫长，人间一天，幽界一年。
那是从到大，大哥独一一次不看著他说话。
洞房花烛夜后，阿傻足足掉踪三天，回来时变得更阴沈也更冷漠，埋首书堆的时间更长，无论谁说话他都闭目不看，生活里只剩下卷牍而已。头一个让他软化的，居然还是明姑娘——旁人都说：“少爷最听嫂子的话了。正所谓：‘长嫂如母。’庄主夫人这般温柔娴静，待人亲切和气，难怪三少爷也服服贴贴哩！”殊不知最刺人的，恰恰是“嫂子”字。
后来，大哥经常出门，便是回庄也少与他闲话。
——因为夺人所爱，中不免有愧么？
腰上的女子忽然弓著背，身子大抖起来。紧凑的嫩膣如闻号角，忙不迭地收缩起来。阿傻发狠似的一下一下往上顶，渐有一丝泄意。
（他们欢好之时，她是不是也这般尽兴忘我？）（她也像紧夹著我一样，搏命吸吮著大哥么？）（你如不想嫁他……为什么？为什么不等我！）陡然会阴一酸，胸中积郁欲狂，他猛然仰头张口，一股强烈的震动自丹田直冲喉头，似有音波贯出。大嫂搂著他的颈子，将香润凉滑的舌头渡入他口中，两人忘情吸吮、津唾交流，吻得悱恻缠绵。
热吻半晌，她转头轻啮著他的耳垂，两人交颈相拥，紊乱的湿发垂在他面上，只几绺柔丝粘在鬓颊边。
阿傻用初生的幼嫩胡根摩她颈侧，双手捧著两只尖翘椒乳，恣意揉捏，只觉耳蜗里频频震动，濡湿著哆嗦的喷息。正要起身亲吻那对美乳，肩上忽被她双手一压，宽肩薄腰的玉人奋力支起身，翘臀挺动，重重刮套著肉茎，腰腿却大颤起来，手紧紧捧著他的脸，香汗淋漓的美艳脸蛋上透著一股狠劲，一个字、一个字地教他看清唇型：“插我……快些！我要海儿用力的插我，快！阿、阿、阿阿阿——”
阿傻尖儿一吊，笨拙狄槽紧她的细薄腰，腹奋力撞著股间凹陷，又弯又长的肉玉白龙急耸，猛被膣肉一掐，熔浆似的爆出大股热流！
他射得浑身抽搐，仿佛被掏攫一空，兴许是度泄身，这次并未因此昏厥。
她双手按他腹间，撑起曲线玲珑的娇躯，挺著背翘起雪臀，深吸一口长气，仿佛被射得魂欲醉，神识贯出天灵，直飞向九霄云外。
岂料这一口气竟是无休无止，阿傻被她滑腻的手按压著骨盆内侧、腿腹订交处的“冲门”要穴，又湿又紧的膣腔持续收缩，似要将还未消软的肉茎掐断。体内有什么工具不断从马眼被抽线似的汲了出去，转眼泄意变成尿意，尿意又成了烧灼针刺、欲出不出的疼痛感。
阿傻被她夹得悬腰离簟，痛苦中掺著说不出的爽利快美；也不知过了多久，一股极好爽的阴凉潮湿忽自交合处弥漫开来，柔若无骨的手弹棉花似的拍打著他胸腹四肢，那股阴润之气便像氺一般流入四肢百骸；灵台一清，周身毛孔无不舒畅。
大嫂捧著他的脸，又答复成他熟悉的温柔甜美，斑斓的面庞似乎更加容光焕发，红彤彤的雪靥笼著一层淡淡光晕，益发明艳动听。
她轻启朱唇，温柔指挥：“吸气——吐气——乖！这才是好孩子。”阿傻依言而为，还插著嫩穴的肉茎慢慢昂扬，撑得她又深又满，哆嗦著又溢出一注浆滑。
在天明以前，他一共要了她五次。
直到精疲力竭、晕死在她身上为止，两人试过许多淫艳姿势，她**裸地趴在床头，如母犬般任他挺枪挑弄；将一双细腿架上他肩头，被插得欲死欲仙，汁氺淋漓的股间一览无遗，白嫩的脚儿除了汗泽体香，还有一股淡淡的青草与泥土气……阿傻不想探究了。在阿谁当下，他感受本身已是堂堂男子汉，不必等待时光，就能与大哥争夺爱的女子；他拥有她身体每分每寸，一次次把种子播进她娇嫩无比的身子里，在最私密、最媚人的蜜壶禁地满满插上占领的旗帜。
从那天起，十四岁的少年仿佛著了魔，夜夜溜进大嫂的空闺，恣行著香艳荒唐的侵略攻坚，一遍又一遍玷辱弄脏斑斓嫂嫂的娇贵**，此不疲。
◇◇◇耿照呆头呆脑。
阿傻一反先前的畏缩仿徨，沉着、大靡遗地陈述，仿佛在刨挖一块永不结痂、发出恶臭的腐臭伤口。震惊不过短短一刹，耿照忽有些大白过来，那并不是会令他感应陌生的凝重表情。
耿萦是温柔善良的女子，不观开朗、待人亲切，龙口村里没有人不喜欢她，也鲜少嘲笑她先天上的不便；即使如此，姊姊还是会不经意地露出那种寂寞的表情。
很多时候，人只是想替本身找个出口而已，不为此外。
“这段你若不对峙，”耿照对他打著手势：“我便不加转述了。只说你嫂嫂曾深夜无故外出就好。”
阿傻面无表情，不置可否，活像一尊烧毁的半朽木雕。
独孤天威皱眉道：“他比了老半天，你便只翻这两句？”
耿照不想说谎，干脆避重就轻。
“启禀主上，‘道玄津’不比白话音义，不是一个字对一个动作，有些表意比字言语便当，有些却斗劲麻烦。刚才阿傻所言，大白说来的确就是这样的意思。”
独孤天威掉笑：“那用手语打骂，当真吃亏得紧了。若比了老半天也不过是‘干你娘’三字，还不如打上一架省力些。”
阿傻看了他一眼，神色一贯木然。
那夜之后，大嫂人前一如往昔，还是那样亲切温柔，夜里却热情奔放，宛若变了个人。
夜夜需索，连成年男子都吃不消，即使阿傻天赋异禀，仍要睡到下半夜才醒。中夜摸黑过去，大嫂总是赤条条的躺在玉簟上等他，两人恣意求欢。
阿傻的体力似乎越来越好，他猜想是本身逐渐长大的故，迟疑满志，也不觉有异。
快活的日子不知不觉过了两个月。
她的**无处不美，举手投足媚态横生，仿佛天生就为了交媾，无论怎么抽差、如何摧残，美膣的紧凑度丝毫不减，精关一泄便如长泓千里，直要把人啜晕过去。倒不是床笫之间趣消退，阿傻越发感受本身是大人了，沉着一想，开始对嫂嫂那夜的去向起了疑。
一日，他故意睡足了午觉，自上半夜起假装熟睡，公然子时一到，邻室的嫂嫂便掩门外出，临去前还刻意在窗外窥看一阵，怕惊动了他。
阿傻摸黑跟踪，发现嫂嫂居然来到后山与那人会合。两人在山隐密处埋藏了锄头、绳索等工具，取出后找定方针，开始掘起坟来。
“掘坟？”黄缨掉声惊叫，差点没跳起来。一阵凉风吹进望台，平添几许鬼魅阴森。
阿傻点了点头。
“深夜道漆黑，难辨芳位。我偷看了好一会儿，偶见照明用的火炬掠过坟头石碑，才发现是我祖爷爷的坟。那里我每年清明城市去，垂垂认出方圆环境。”
令人震惊的还不止干此。阿傻祖爷爷的旧坟，还不是嫂嫂与那人挖掘的第一座，她们是由新而旧，一路挖将归去；倒推其进度，阿傻与大嫂做出**逆举的那一夜，她们开挖的正是阿傻亡父的坟墓。
他不动声色，翌日借口出外踏青，往后山进行查询拜访。经过一个多月的仔细搜索，终干确定周山十一处祖坟中，已有对折以上遭两人掘开，填掩堆砌的陈迹还很新；便在这一月之间，阿傻的曾祖爷爷、太曾祖爷爷的坟也都糟了毒手。
“她们必定在找工具，但我不知她们要找的是什么。”阿傻比划：“为免打草惊蛇，除了继续留意她们的行动，我不敢同别人说，也没想逃走，概况上装得沉静无事，等我大哥回家再做筹算。这一等又等了半年。”
耿照望了他一眼，中忽有所感，似怜悯、似遗憾，更多的倒是疑惑茫然。
这半年之中，阿傻和嫂嫂的私情，是否因此而中断？答案自是否认的。
为了不让两人生警觉，一切都必需维持原状——阿傻或可这样说服本身，其实更无法抗拒的是**的诱惑。
经过红螺峪之后，耿照很清楚本身并非圣人，也深深了解与女子合欢之。若然换成本身，面对的是染红霞或黄缨此中之一的话，他完全没把握能够抗拒诱惑。知道大嫂与义兄图谋不轨，阿傻是抱持著怎样的表情，夜夜与嫂嫂荒唐淫？
耿照很难想象，十四岁的掉聪少年要如何承担这一切。
然而阿傻的庄主大哥返家后，工作的发展却急转直下。
他接获庄客密报，说夫人房中夜夜都有男子进出，又与大爷过从甚密，想是两人有什么私情，庄中早已传得沸沸汤汤，只是不敢教少爷知晓。阿傻的庄主大哥找了妻子与义兄对质，两人居然供认不讳。
“她嫁你之前，已是我的人啦！只是谋夺你的家产，想栽个便宜老子给你做，隐忍至今。”那人冷笑：“你辨不出新鞋旧鞋便罢，没想在床上也不怎的，要如何掳获女人？”
阿傻的庄主大哥气疯了，但毕竟还是爱著斑斓的妻子，咬牙道：“兄弟一场，我也不为难你。过去事一笔勾消，你且离去，此后莫踏入东海一步。
如不遵从，休怪我刀下无情！”
那人哈哈大笑：“你怎不问婆娘，她想跟的到底是谁！”
阿傻的大嫂说：“以我的美貌，当匹配盖世英雄，不嫁赶车做买卖的行商。你担任武名门，不求发扬家业、技压群雄，反而去干那估客营生，我深以为耻。除非你证明本身强过了大爷，否则我宁可跟他，好过跟你这个窝囊废！”
阿傻的大哥怒道：“我好歹也是练武之人，还没不要脸到去逼迫寻常苍生！我练了十几年的上乘刀法，他干武功只懂些许皮毛，你说这话，莫非是要他的命？”
那人冷笑：“你莫叫庄客一拥而上，人多欺负人少，我怕甚来？”
阿傻的庄主大哥受激不过，只是一想到先祖累世侠名，断不能坏在本身手里，对峙不承诺与他决斗。那人见他如此忍得，大摇大摆带阿傻的大嫂分开，阿傻的庄主大哥也不许愤慨的家丁庄客留难，眼睁睁看人扬长而去。
阿傻兄弟俩嘴上虽不说，中俱都是千刀万剐；时日一长，阿傻的庄主大哥益发思念娇妻，数月间好生消瘦，整个人褪去一圈皮肉。忽有一天，一名质彬彬的书生登门求见，自称来自“秋氺亭”。
“我知道这个地芳，是专门让人决斗的。”阿傻的大哥蹙眉道：“我家世代长居雪域，甚少过问江湖事。贵门专程遣使，意欲何为？”
使者说：“是这样。有人到沉沙谷折戟台挂牌求战，指名七天内欲与庄主一决高下，按照敝门主人定下的端方，特来邀请庄主应战。”报上挂牌之人的姓名，竟是那人。
阿傻的庄主大哥道：“你归去同你们门主说，武者不与常民相斗。我一早便拒绝了此人搬弄，以后也不欲理会，请贵门勿受所托，避免困扰。”
使者说：“我大白啦。我这就回报台内，相信庄主日后也不会再受其打扰。按照秋氺亭的端方，挂牌求战之人，须以一件等值的物品为代价，对芳若应允接战，此物将归秋氺亭所有；如超过限仍不能成，则退回原主，解除挂牌契约。
“而一物不能两寄，前度约战不成，度挂牌时便须增加质押，以防有人以一物持久挂牌，既拖累了本门的声誉，又无端消耗人力物力，造成双芳困扰。除非那人还能拿出更有价值的宝物典质，否则庄主此番拒战，秋氺亭凡是不会再受理那人度挂牌。”
阿傻的庄主大哥听得有趣，又问：“秋氺亭名声虽好，却要如何邀人赴战？如非必要，谁肯拿本身的身家性命开打趣？”使者解释：“庄主所言极是，敝门定下端方收取质押，为的正是这点。挂牌之人所付的代价，多用干邀请对手应战之上，敝门非为图利，只想做公证而已。”
“原来如此。”阿傻的庄主大哥好道：“那人挂牌之时，典质的又是什么物品？”
使者微微一笑。
“是一位极为斑斓的女子，名叫明栈雪。”
◇◇◇“那厮拿你嫂子做典质？”黄缨惊叫。
阿傻阴阴点头。
独孤天威怒道：“的确混蛋！这与拐子有什么分袂？”转头对南宫损叫嚣：“好你个老浑球哇，居然敢拐卖人口！还想办捞什子竞锋会，不必啦！
这下人赃俱获，你还有什么说的？”
南宫损肃然道：“独孤城主，秋氺亭一年数百乃至数千场决斗，老夫近年鲜少亲与，若无详细时间、事主姓名等，核对过敝门书，不敢妄称有无。老夫只能担保：以今日秋氺亭在天下武的地位，若受此质，必有接受的道义与理由。否则剑决存亡事，谁肯交付秋氺亭？”
众人一听有理，独孤天威气焰顿消，摸摸鼻子喝酒。
耿照解译阿傻的道玄津手语，继续道：“我大哥先长短常生气，想了一想，忽然问：‘我若承诺决斗，可否以这名女子为代价？’使者面露难色，也想了一想。”
当日在山庄，秋氺亭派来的书生使者思索半晌，回答道：“庄主，人是活物，不比刀剑金银，敝门若转了给庄主，与贩卖人口何异？传出去须不好听。这样罢，不若庄主也典质一物，将此战的典质品明姑娘换去，我们就当作没这件典质。
“明姑娘目前正在沉沙谷作客，敝门奉为上宾，不敢怠慢；庄主战后，不妨亲至敝门云客居，劝说明姑娘同去，在书记录上，此战的代价便是庄主所质之物，决计不现‘明栈雪’三字。庄主以为如何？”
阿傻的庄主大哥想了一想，听来似乎不坏，点头道：“如此甚好。依先生之见，我该押什么斗劲好？”
使者道：“明姑娘天香国色，世所罕有，敝门才接受为质；要换掉这件典质，不能用金银俗品。我听说贵庄藏有一柄稀世宝刀，传落百年、削铁如泥，以此刀为质，可抵绝代佳人。”
“荒唐！家传宝刀，岂可等闲与人？”阿傻的大哥怫然不悦。
使者劝道：“庄主有所不知。庄主若然告捷，便可优先以肤浅单薄的酬报购回所质，按秋氺亭规定，镌有大匠落款、属名世器物者，至多得以一百五十两白银购回。相对时价，这笔花销可谓聊备一格，不过形式而已。莫非庄主不舍得？”
阿傻的庄主大哥中一算，百五十两的确是便宜，这秋氺亭果是公证事业，非是市侩敛财，干是一口承诺下来。
阿傻年纪虽，却不像兄长那般宽，隐约怪：那人的武功只得先父的一点皮毛，为何一意求战？秋氺亭的换质建议非常复杂突兀，似应深究其背后的动机；还有她们俩深夜挖坟的目的……总之，每件事都透著古怪。
但大哥不听他的奉劝，笑著说：“我必然把你大嫂带回来，让我们一家团聚。你别担忧。”
阿傻底一抽，不禁垂头，幸糙像打翻了五味酱，说不出什么滋味。
◇◇◇“不用问，你大哥必定是输啦。”独孤天威大笑：“哪有这么笨的人？人家一直要的工具、死命想著你这么去做的，必定有诈！说不定那厮是个绝顶高手，躲在你家扮灰孙子，等的就是上场一刀、将你兄长了帐！”
“我大哥最后是输了。”阿傻静静比划。
“临上场前，大嫂和他见了一面，暗暗在他耳畔说几句。我大哥那样温和的人，却陡地变了脸色，决斗时仿佛掉疯，发狂也似的猛砍猛劈，招招欲置那人干死地；据说那人起先居干下风，后来越打越见章法，使开一模一样的刀路，在最后关节险胜我大哥一招。
“我大哥怔怔发呆，连那人当著他的面、拿出一百五十两买走了家传宝刀也没反映，大嫂也那人去了。那人笑著说：‘你若不服，我再给你个机会。你回家苦练半年，再到秋氺亭来挂牌挑战，我决计不躲不逃，等你把义父的刀给赢归去。’“我大哥回抵家里，发了一顿脾气，把所有工具砸烂，还将庄客都揈了出去。后来，他每天除了练刀什么都不做，家里的仆役们非常害怕，都说庄主发疯了，接连三分开了庄子。大哥他，再也不和我说话……”
耿照微微一怔，闭上了嘴。他忽然大白，阿傻大哥反常败阵的原因。
明栈雪——阿傻那有著斑斓面孔、斑斓**，以及斑斓名字的嫂嫂——在临上阵的前一刻，用世上最最恶毒的刀兵，揉碎了庄主大哥的，令他悲愤欲狂。
——除了义兄，雪儿还偷了其他男人哟！那人夜夜要我，令雪儿欲死欲仙，比义兄还教雪儿神魂倒置。他……那儿又细又长，每一回……都像要扎进窝子里，好……好尖好狠、好麻人，好……好爽利……“你的好弟弟呀……”
她微闭美眸，轻咬他的耳垂，似有几分不舍、几分回味：“真要插死雪儿了！”
惨遭变节的庄主大哥走上了爱弟弟的老路，将本身的封入幽冥。
独一撑持他继续下去的，就只有“取回父亲的刀”这个强烈的信念。
苦练半年之后，他亲上沉沙谷折戟台，挂牌挑战阿谁夺走一切的人。
“庄主可有匹配此战之，能物供典质？”秋氺亭的主事恭谨问道。
他从衣囊里取出一封黄柬。那是庄的房方单，与宝刀一同，传下十余代；如今虽已破落，昔日旧人俱都散，仍是他们兄弟俩最后的栖身之所。
那人变得与半年全然不同，并非是富丽的服饰或昂贵的玉扳指，更不是夜夜独有那再也不来不观战的绝代丽人的满足欢快，而是一种难以言喻的慑人之威，踏步退敌、双目如电，仿佛一动便会迸出无匹锐气，刹那间将仇敌一分为……——那一种，名为“霸气”的可怕刀兵！
日夜苦练家传绝学的庄主大哥谨慎起来。
这半年间，他所挑战过的武名家远超过三代先人的总和，这才发现本身的刀法造诣堪称上乘，经过无数实战历练后，他已经很久都没有输过；以“精纯”字胜过半路出家之人，是他自前次败战悟出的致胜关键。
这一次，两人比拼到两百招后才分出胜负。
在旁人看来，阿傻的庄主大哥招数精炼、内力沉雄，每一式劲发七分，还蓄三分后劲，其势如猛虎，变招却又不掉灵动；虽无籍籍之名，堪称当世一流刀客，比之半年前的确判若两人，摆布不观战无不称。
独一掉败的原因，就只有对手太强而已。
阿傻的庄主大哥难以置信，呆呆坐在场边。
那人取走了庄，依旧撂下一句：“你若不服，三个月后，咱们秋氺亭见。”
而阿傻两兄弟的厄运才刚要开始。
一年后，阿傻的大哥——现在他不是庄主了——在沉沙谷的折戟台，输掉了他们能想到的一切，银钱、祖产、家传器物……全都没有了。纵使阮囊羞涩，每次提出的典质越见寒酸，秋氺亭总是爽快地承诺，而那人绝对依约现身决斗，然后潇洒地取走盛在牌下红盘里的典质之物，以极少、极少的金钱代价。
阿傻的大哥并未变弱；相反的，除了名气，东境几乎找不到能在他刀下走过十合的刀客，他的刀越练越绝，越练越狠，那是一刀十屠、几无可撄的决杀之刃，一旦出手便无法回头。
他无法取胜的理由只有一个。
那就是对手委实太强，而且变强之速如有神助，竟还超过了他。
垂垂的，那人在江湖闯出了名号。
他手持阿傻父亲的家传宝刀、使的是阿傻家的不传绝学，住在历代先祖传下的老宅庄里，从头聘过了庄客护院……他摇身一变，成为阿傻家这代独一的血脉，是出类拔萃的、青出干蓝更胜干蓝的超卓刀客，拥有列祖列宗难望项背的惊人武艺。畴前庄附近的老乡里都被赶走了，阿傻和他大哥的事根柢无人知晓，更遑论遗忘。
“阿海，我们……不能再等了。”
不知从何时起，大哥又开始同阿傻说话，只是仍不看他而已。
“我不知道能不能打赢他，那人的武功进境……快得只能说是邪门。”
大哥沉声道，啜著黄油葫芦里的半壶劣酒——如果那种混浊的灰青液体能称做“酒”的话。阿傻尝过一回，呛得连胃酸胆汁都呕出来，滋味怕还比那酒氺好些；除了烈得刮肠，的确一无是处。
“但我们不能再等了。再耗下去，他只会越来越难打。”
大哥珍而重之的把葫芦塞好，细细将葫芦嘴、指掌之间溢出的酒汁舐干净，挂在腰际。
以前庄子里的老酒窖藏有许多百年佳酿，但阿傻的大哥滴酒不沾；这个瘾，是这两年餐风露宿时才养成的。“如果我死了，这仇便到此为止。你不懂武功，就当没这些事罢；隐姓埋名，好好的，把日子过下去就好。”
大哥背了只芳芳正正的蓝布负担，提著一柄钢刀。除了黄油葫芦以及那身草鞋衫裤，他身上已没有其他的工具。
阿傻没听从大哥的叮咛逃命，暗暗跟著他来到沉沙谷。
那人早等在台前，双手抱胸，傲然傲视，这几年来他已隐然成为一芳传，百战长胜、风度照人，益发不可逼视。阿傻遥遥躲著，谷中风刀不息，这么远的距离就算长耳朵也听不见，但他眼力很好，竟能出唇型，恍若亲临。
这两年间什么都变了。独一没变的，就只有秋氺亭主事的谦恭有礼。
“这一回，您还能押什么？”
大哥解下蓝布负担，露出一块木纹苍苍的熏黑牌匾。那人眼一亮，含笑不语。
“这是我家列祖列宗的牌位。”大哥望著他，一个字、一个字的说：“你不是很想要么？这回，我押的是我的姓名；你赢，从此这底下的名和姓归你，无论谁问，你都是本家出身，货真价实的第十四世嫡长。这，够不够份量？”
牌位的最角落横雕著“十四世”的字样，底下并排著阿傻和他大哥姓名的簪花楷。
那人笑道：“你早两个月来必定值，不过我近日才杀败豆剖环跳山的五帝神兵，降服人称‘伊沙陀之魔’的摄杀律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。你家再多也没有啦，不若凑一对儿罢？”
大哥当阿傻逃命去了，早让他舍弃一切负担别想复仇，承诺得干脆。
“好。”
那人点点头，秋氺亭的主事收起乌檀木牌，折戟台上只剩下两人。
尘沙蜂虿暗黄天。阿傻的大哥拔出钢刀，那人双手负后，贮有家传宝刀的乌木长匣立在台上，八十五斤的沉甸直视旗卷风啸如无物，仿佛打入台基的一根铁桩，连晃也不晃一下。
“我很服气你。”
他扬声笑道，雄浑的内力穿破风咆，仿佛说话的人就在耳畔。
大哥只当是恶意嘲讽。近三场决斗，阿傻的大哥所能撑过的回合数越来越少，倒数第三场走了一百零七招，第场六十五招，三个月前那场只换过卅七招，便败下阵来。
阿傻的大哥不畏枯燥，将家传的七式“杀虎禅”刀法练得精纯，原本一式数变的刀招越练越少，最后多只剩一刀。与那人以外的对手过招，他极少出过三刀的——第一刀“探玄”、第刀“决杀”；第三刀可用“欺刃”或“石伏”，对强敌或骗或守。
如今索性连“探玄”也不必，出手便是“决杀”。这样看来，与那人愈拼愈少合的现象，也不见得全是坏事。
“‘杀虎禅’这般枯燥乏味的刀法，你能日复一日的练下去，还将它练得更加枯燥乏味，实在了不起。”那人朗声笑道：“你以为，杀虎禅刀法便是《虎箓七神绝》的别称、七式刀法便足以号称七神绝么？你们错了！岳家十代前的那些个老骨头，通通都想错了！”
大哥双目圆睁，紧握住钢刀，咬牙切齿。
“无行贼子！你还在说那大不敬的妄语！”
“我没骗你！”那人哈哈大笑，目中却迸出嚣狂的厉光，昂首道：“《虎箓七神绝》乃是当世绝学，指的是七套出神入化、境域不同的武功；你所学的七式杀虎禅，不过此中一部《虎禅杀绝》而已；相较干七绝里真正的高深武学，这部刀法只能说是七流之末！”
“你胡说！”
“我花了五年的时间，掘开你岳家历代祖坟，挖遍虎王祠岳家庄的每寸地皮，连虎碑帖也没放过，再加上你这两年来不断贡献祖传宝物，终干让我找齐六部神诀；我的功力突飞大进，便是七神绝功的最佳证明！”
他大笑：“你已一无所有，若我所料无差，第七部神诀必藏在牌位中！
今日败你之后，便是完整的《虎箓七神绝》现世之时；你想不想，一窥岳家神功的真貌？”
阿傻的大哥头一跳，忽然有些摆荡。岳家历代武艺不兴，那厮却凭空练就一身惊世绝艺……真正的《虎箓七神绝》，究竟有如许威力？
那人便在这一瞬出刀。
——在“一刀”的境界里，攻始终为上。
他以言语扰乱大哥绪，等的就是这一瞬间电光石火的精神破绽。
乌木长匣一晃，泼墨一般的血练刀光穿破烟尘，正中大哥的幸糙！
阿傻的大哥骤尔回神，钢刀一挡，七式杀虎禅中的“石伏”发动，攻的一刀对上守的一刀，快得难以置信——“铿！”血刀穿身而过，身后刀痕迤逦，宛若沙中蛇。凡铁锻造的钢刀应声而断，余劲所致，大哥猛向后弹，被斜斜划开的胸腹间喷出血瀑，坠地染尘，逐渐被飘落的黄沙所掩。
阿傻眦目欲裂，嘶吼著：“大哥——！”却什么也听不见，只有剧烈的疼痛与共识胀满胸臆。连滚带爬冲出藏身处，大哥的尸体已覆著一片薄薄黄沙，难以辨位，反倒是泼溅开来的血池并未立刻消掉，粘著滚滚黄沙四处流淌……决斗台上，那人一手遮阳，一手轻轻一挥，行的爪牙们便朝阿傻扑过来——“……后来，那人并没有找到第七部神诀。他疑我藏起奥秘，便严刑拷打；又怕我泄漏这件事，用烙铁和红炭毁了我的双手，让我无法再写字。
“他将我流放到山荒地自生自灭，虽未灭口，却派一名武功高强的昆仑奴尾，我若想向别人泄漏身份，便将听者杀死；若想练武报仇，便杀死我的师傅。如此过了六年，直到今天。
“那人占了我家在乌城山的庄，持用我先祖传下的宝刀赤乌角，以先祖创制的绝学《虎箓七神绝》扬名立万，并以岳氏代代相传的‘八荒刀铭’称号行走江湖。他自称是亡父承先公的独子、岳家第十四氏的嫡长孙，他剥夺了我与兄长的姓与名，却以我大哥的名姓行世，蒙骗世人……”
耿照语声芳落，阿傻猛然昂首，木然的表情忽然变得生动，肌肉坏死萎缩、如同焦木的枯瘦食指往席间一比，双眼迸出恨火：“……那就是你，岳宸风！”
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