是夜，张士诚在兴化城内最好的酒楼杏花楼大摆宴席，凡事在兴化的知名人士纷纷请到场，场面一时间热闹非凡，阿谀奉承之言不绝于耳。
场面热闹，但钟离发现还是缺了一人，那就是原来的兴化知县曾守仁曾知县。
酒宴正酣，钟离悄悄离开酒楼，朝县衙而来，曾守仁仓促之间来不及搬离，仍暂居县衙。
钟离现在在兴化也是家喻户晓的人物了，到了县衙门口，有当值的衙役见到钟离，连忙过来殷勤的说道：“您不在酒楼吃酒，到县衙来可是有事？”
钟离笑着说道：“我不胜酒力，就半途撤下来了，正好见到曾大人没有参加宴会，所以顺便过来看看，能否带我去见一下曾大人。”
衙役连忙说道：“您太客气了，请随我来，我带您过去。”说着，示意钟离前行。
来到曾知县原来的房间门口，钟离说道：“你忙你的去吧，我自己来就好。”
衙役不敢阻拦，施了一礼退出后堂。
曾知县的房间还有灯光，钟离迈步走到门前，哒哒哒敲了敲门。
屋内并没有人应答，钟离想着曾知县可能是没听到，又轻微的加重了点力气，哒哒哒的敲了敲门。
屋内仍然没有人回答，时间还早，按照以前，曾知县不应该这时候就早早睡去。
钟离加重力气，当当当的敲了敲门，屋内仍没有回应。
钟离心中升起不好的预感，双手用力门一推而开，屋门并没有上锁。
钟离迈步走到屋内，循着灯光寻找曾守仁。
钟离看到书案前并没有人，钟离拿起案头的蜡烛，在屋内挑高灯光寻找曾守仁的踪迹。
刚到中堂的位置，钟离突然觉得额头被东西碰了一下，后退两步居高蜡烛抬头观看，钟离赫然发现一双脚出现在眼前，顺着脚往上观看，在灯火的照耀下，发现曾守仁已经悬梁自尽。
钟离见此大惊失色，连忙放下手中的蜡烛，搬过一张椅子，站在椅子上面把曾守仁从房梁上接下来，把尸身放到椅子上。
曾守仁突然上吊自杀，原因是什么，钟离不得不考虑，这件事情一旦处理不当，在兴化城内必然会引起剧烈轰动，恐怕先前营造的所有努力都会白费。
钟离按下烦躁的心，拿起蜡烛四下寻找，这时候最怕的就是他杀，钟离希望能寻找到一些蛛丝马迹来。
经过一番查找，钟离发现在曾守仁的书桌上有一张平摊的纸，借着烛光钟离发现纸上写满了文字。
钟离顺势坐到椅子上，把烛光靠的近些，这才看清楚纸上的文字。
只见纸张的起首写着自罪书，钟离看到此处心中一愣，连忙认真看了下去。
只见纸上写道：“罪臣兴化县令曾守仁，自岁初以来，张贼士诚起兵作乱于泰兴马驹盐场，不日攻克泰兴县城，顿时高邮府上下煌煌不安。后高邮知府李齐大人巧使计谋劝降张贼士诚，遂以为高邮匪患平矣；不料行省参政赵琏会晤张贼士诚于营中，赵大人身卒而张贼又反。张贼再反之日，兵直指我兴化，奈何我兴化县城小墙矮，年久失修，又无驻兵，张贼携千军直指兴化，知府李大人命我等坚守；臣替天子牧守一方，自有守土职责，但商议再三，原地乡勇四散，重新组建已是太迟，加之乡绅本无心坚守而四散逃避，使之兴化城防脆弱如衬纸，不足以应对张贼一轮攻击。正当臣下忧愁之际，有张贼之人深夜前来劝降，以兴化百姓之安危相胁迫，呜呼！吾之奈若何！不从，兴化百姓则难免刀兵之祸；从之，愧受牧守之职。臣心交迫再三，难以决断，臣不惧死，奈何兴化百姓又何辜？臣自束发就学以来，先生教导民为贵，社稷次之，君为轻，是故臣不得不为兴化百姓计。遂答应来人请求，带所属于城北降于张贼士诚，前提要求是不许贼兵入城，扰我兴化百姓，如此虽臣有所辱，能保我兴化百姓周全，臣贱身不足为虑。午日北门相见张贼士诚，天佑兴化百姓，张贼依诺而行，我兴化百姓安然无恙，幸之甚之，如此，我也可以安心去见列祖列祖了，唯有愧于皇帝交付之任，无力守土职责，上有愧于我皇，下有愧于黎民，更有愧于祖先，臣曾守仁六十有余，年后即将届满，本想届时回归故里，先怡弄孙，不料想张贼士诚坏我期望，更无颜再见江东父老，唯有一死已报朝廷恩遇，来生再为吾皇效力一二。罪臣曾守仁顿首！”
曾守仁的自罪书让钟离看的颇为伤感，钟离本意是劝说曾守仁投降可以避免更多百姓免遭屠戮，但钟离没有替曾守仁考虑到他作为一县之令，除了替天子牧守一方还有守土自责，这样的劝降完全没有考虑到曾守仁的感受。
通过交谈，钟离能感受到曾守仁是个好的县令，但只是一个曾守仁阻挡不了朝廷的衰败；如果曾守仁在盛世，必会全始全终，功成身退，只可惜了曾守仁身处这样的朝廷，这样的乱世，大局之下，个人过于渺小了。
钟离拿起曾守仁的自罪书，叠好放到怀里，随后叫过值守衙役，告诉他曾知县故去，让他连夜寻找一副棺椁收敛一下，随后会有人来处理。
交代完后，钟离心情沉重的离开县衙直奔杏花楼而来。
杏花楼依旧热闹非凡，觥筹交错，酒酣耳热，丝竹声声，燕语声声。
钟离走到张士诚身边，把曾守仁的自罪书交给张士诚。
张士诚在诧异中打开曾守仁的自罪书，接着灯光仔细看起来。
张士诚看完后，啪的一声把自罪书拍在桌子上，巨大的声响引起了周围人的注意，原本热闹的场面立刻安静了下来，原本舞动正起劲的舞女见机不好也悄然退下。
钟离低声说道：“大哥，现在不是发火的时候。”
张士诚闻听一愣，随后哈哈笑道：“大家继续，大家继续，刚收到一封军报而已。”
众人闻听只是一封军报，，没什么大事，在酒力的刺激下，场面立刻又热闹起来。
张士诚拿起曾守仁的自罪书，叫过钟离到一旁僻静的地方，问道：“这是怎么回事？”
钟离把刚才的情况跟张士诚讲了一遍，张士诚闻听沉默不语，一时间也想不出什么好的处理办法。
钟离见此说道：“大哥，我建议还是召集一些人来，具体商议一下处理办法最好。这件事情一旦处理不慎，恐怕先前铺垫的良好局面会一蹦而散。”
张士诚烦恼的说道：“这个道理我自然晓得。他娘的，怎么就突然出了这么个挠头的事情。”
钟离安慰道：“事情已经发生了，再考虑这件事怎么发生的没有意义了，当下最为紧急的是商议一下后事如何处理。”
张士诚点点头，吩咐一声身边的侍卫，去找一间安静的房间，不要让人打扰；又吩咐另一个侍卫把张士德，张士信叫来。
不一会儿，侍卫找到了一间房间，引领着张士诚和钟离过去，二人坐下没多久，门被推开，张士德和张士信笑呵呵的从门外进来，见到正在端坐的张士诚和钟离，张士德笑着问道：“大哥，发生了什么事情？我看你脸色好像不大好！”
张士德和张士信已经喝了不少，张士诚见二人的状态，暂时也不好说什么，叫过侍卫说道：“打一盆冷水过来，然后沏几杯浓茶，醒醒酒再说！”
侍卫答应一声下去，不一会儿弄来一盆冷水，张士诚让张士德和张士信二人洗把脸清醒清醒再说。
张士德和张士信带着迷惑听从了张士诚的话，用冷水洗了洗脸，在冷水的刺激下，精神一下子清醒过来。
侍卫又端上几杯浓茶，众人喝了一杯浓茶后，精神状态基本上恢复如初。
张士诚沉声问道：“现在可清醒了？”
张士德和张士信连忙点头，连声说已经清醒了。
张士诚把曾守仁的自罪书递给张士德，张士德疑惑的接过自罪书，张士信凑过脸，二人在灯光光下把自罪书认真的看了一遍。
张士信首先说道；“大哥，不就是一封自罪书嘛，值得大哥这样紧张？”
张士德接过话说道：“老三，大哥既然把咱们俩叫过来，事情恐怕没有这么简单，先不要乱说。我也感觉事情恐怕不简单，虽然我还摸不清具体在哪儿？”
张士诚看这二人有些生气，说道：“你们想想，我们能顺利的拿下兴化，让兴化百姓不反抗，还能接受我们，原因何在？”
张士信笑着说道：“这自然是钟兄弟的功劳，劝说了这个曾县令带众投降嘛！这个不是明白的嘛！”
张士诚脸色一沉，说道：“钟兄弟的功劳自然不能埋没，你别忘了，前提是曾守仁同意才行。”
张士信迷惑的说道：“对啊，曾守仁不同意也不可能带领属下到城北门向我们投降啊！”
张士诚一拍大腿，叹了口气说道：“问题是现在曾守仁死了，还写了这么封书信。”
张士信答道：“死就死了呗，死之前写封信又怎么了。又不是我们逼迫的他，这有什么好奇怪的。”
张士诚哎呀一声，气氛的说道：“老三，你脑子里是浆糊吗？曾守仁刚向我们投降，马上就死了，这怎么解释。”
张士信答道：“这，这怎么解释，用得着解释吗，不就是死了吗？钟兄弟，曾守仁怎么死的？”
钟离在一旁说道：“上吊自杀的。”
张士信接口道：“对呀，上吊自杀的，他自己想死嘛，这有什么大惊小怪的。”
张士诚气愤的站起身来，指着张士信说道：“如果你没有什么好主意就滚出去，懒得听你胡说八道。”
这时，张士德答道：“大哥，您的意思是说，如果我们处理不当，兴化百姓会认为是我们杀了曾守仁？”
张士诚说道：“不用兴化百姓这么认为，我也会这么认为。”
张士信闻听呐呐不言，张士德也皱起眉头，他自然知道现在当下情况得来不易，如果惹得兴化百姓团结起来反抗他们，兴化也会待不下去的。
张士德和张士信一下子想通了后果的可怕，体内的酒立刻化作冷汗顺着脸滴答下来，身上的衣服也被冷汗打了透湿。
钟离在旁说道：“大哥，二哥，三哥，我思考再三，我不认为这封自罪书是曾守仁给我们故意找的麻烦，如果他想找麻烦，大可不必向我们投降；而是他作为一县之令，上对不住朝廷，下对不住百姓，恐怕回家都入不了祖祠，心冷之下才上吊自杀的。”
张士诚听着钟离的话，冷静的思索了半晌，转头对张士德和张士信问道：“钟兄弟的话，你们认为怎样？”
张士德答道；“我认为钟兄弟的话说的有理，曾守仁想找麻烦没必要这样脱裤子放屁，多一套手续。”
张士信也点头说道；“我也认同钟兄弟说的，否则的话实在没道理。”
张士诚点点头说道：“说实话，我也不相信曾守仁想借此做些什么，再说，如果真的想给我们制造麻烦，用这样的办法还不一定有没有成效就配上性命，这个赌注未免也太大了。如果这个解释不通，那唯一能解释通的就如钟兄弟所言，被世俗所牵畔导致的上吊自杀。”
众人闻听接连点头，到现在一致认为曾守仁的自杀是给张士诚制造麻烦没有关系。
张士诚继续说道：“既然不是故意给我们制造的麻烦，但实际上也给我们造成了麻烦。大家想想这个事情该怎么处理为好！”
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