贾环糊弄过了王夫人，又怀着说不清道不明的心思等了几天，贾政处一点儿消息不闻，八成是对学堂里那一场口角丝毫不知。倒叫贾环不知该说他迟钝好，还是粗疏好。
贾政不问，他为避嫌疑，自然更是绝口不提。只私下里和探春说了一回。探春倒比他看得开，开导他道：“好不好的，横竖就是一个奴才小子，若得宝玉的意，就多留几年，不好时，自有撵他的时候。都说‘日久见人心’，他要还这么轻狂，不定多早晚就犯了老爷手里去。你这会子担心叹气的，岂不是狗拿耗子么！”贾环听了她这话，也觉自家自找烦恼太过，便撂开手不提。
不几日，学堂里放了春假，兄弟两个再不用日日过去。贾环依旧是闷在书里，闲了不过是往黛玉等几位姊姊处走走，大家说说笑笑，也不过分顽闹。宝玉却独忙得到十分：又要和姐妹们说笑，又要和秦钟去外头逛，又要和丫头们淘澄胭脂膏子，一天到晚忙得团团转，还乐得很。贾母王夫人等心疼他前些时候进学辛苦，也愿意他乐一乐。只有宝钗看不过去，规劝了几回。宝玉似听非听，时间久了，连宝钗亦不说了。
这一日又听说秦钟他姐姐病了，病势缠绵数月，眼见得十分不好，两府上下无不忧心。贾环无意间从丫鬟们的闲谈里听到这个消息，才重又忆起那个妩媚风流的美人侄媳，以及她和自己那个老不修族兄贾珍的不伦关系。
不管是贾珍强占儿媳妇，还是秦氏曲意奉承老公公，宁府就是个烂泥潭，什么稀奇古怪的事儿都能出来。他郁郁地想，等到贾母过身了，大概贾赦也会迅速变成贾珍一流人物——眼下不过是有贾母禁管着，这才勉强收敛一二。饶是这样儿，也有一屋子常换常新的小老婆。一想到若是贾母不在了，荣府也可能变成宁府那样烂，贾环就觉得浑身不自在，好像有跳蚤在身上爬，只有再三的安慰自己，到那个时候他早已有本事离家别居，才觉得心里好过些。
“环儿，环儿？”恍惚间听见宝玉的声音，他循声看去，果然是宝玉，整齐地穿了一身儿出门的衣裳，正在外面叫他。他探头出去笑道：“哥哥这是要出去么？往哪里去？”
宝玉道：“我就说你呆了，叫你好几声儿只是听不见。今日是那府里伯父的寿辰，珍大嫂子安排了好席面，请老太太和太太们过去吃酒，林妹妹想着你成日里在家也怪闷的，就叫我过来问你一声儿，你愿意过去，咱们就过去散散。”
贾环低头看了看手里的书，竟没留神拿了本破诗词集子，不知是那个酸秀才诌出来的，狗屁不通，赵国基给他拿了进来。他本想着叫人拿出去处理了，不想不知怎么又翻了出来。便将这书册子随手扔在桌上，应道：“去，怎么不去。”说着折身入内换衣裳去了。
兄弟两个会了邢王二夫人并凤姐儿，一块儿到了宁府这边，贾珍与尤氏迎了出来。贾环看那席上坐着一个老的，打扮得比王夫人还老气，看模样倒像个半老徐娘。因悄问宝玉：“那个老人家是谁？”宝玉时常往来宁府，宁府上下人等他都认得，因此悄回他道：“是珍大嫂子的娘家母亲。”贾环疑道：“珍大嫂子的娘家母亲？珍大嫂子不是只有个后娘么？”宝玉压低了声音，声如蚊蚋：“那就是她后娘。”
他小兄弟两个咬耳朵，引得大人们都看了过来。两个都是精乖的，见状齐齐闭嘴，露出一脸乖巧的标准笑。王夫人搂过宝玉，满口里“我的儿”揉搓起来，爱得不行。
大家彼此让过了坐下，贾珍尤氏亲自上来捧茶，又说起：“这样日子，原是不敢劳动老祖宗，只是如今天气正凉爽，满园的菊花盛开，想着请她老人家过来散散，也热闹热闹，谁知又不肯赏脸。”凤姐儿赶着道：“哪里的事儿，老太太昨日还说要来的，因为晚上看着宝兄弟他们吃桃儿，老人家嘴馋，吃了大半个，半夜起来了两次，一早身子发倦，这叫我来回，今日断是不能来了。”贾珍听了笑道：“我说老人家是好热闹的，不来必有缘故。”
正说着话，贾蓉进来回道：“大老爷，二老爷并一家子的爷们都来了。”贾珍听见，急忙出去了。贾环这里听见他父亲也来了，便拉宝玉的袖子道：“你听见没有？老爷来了，咱们也过去罢。”宝玉只道：“再等一会儿，听听珍大嫂子和凤姐姐说话儿。待老爷们吃酒了，咱们再过去伺候也不迟。”贾环想了想，也同意了。
听得凤姐儿问尤氏道：“究竟，蓉儿媳妇的病是怎么样呢？”尤氏皱眉道：“他这个病，说来也奇。请了多少太医名医，这一位说是喜，那一位说是病，这位说不相干，那位说怕冬至，总是没有个明白准话儿。还是昨日冯紫英荐了一位先生过来，说是他从学过的，医道上很有学问，瞧了一瞧，倒是说得明白。开了一剂药，今日头眩得略好些。”不知两个又说了些什么，凤姐儿的眼眶就发红起来。
贾环一壁听，一壁琢磨着，这年头好医生难得，秦氏的病拖了这么久，小病积成大病，未必没有那些医生的缘故，既有这么一个好医生，黛玉又是素来的病弱，何不请了他来给黛玉也瞧上一瞧？只是这人的身份不同于一般的大夫，总要打听明白了，做足了礼数才好去请。
无意中一扭头，就见宝玉正聚精会神地听凤姐儿和尤氏说话，大眼睛里分明有些泪意，无精打采的，不像要吃酒听戏，倒像是听闻了什么难以接受的噩耗一样。
凤姐儿和尤氏说得什么？秦氏的病……秦氏的病和宝玉有什么关系？他为什么这么关心秦氏的病？他越想越是觉得不对味儿，心头疑云大起之外，脑海里浮现出一个不可思议的猜测。
不，这未必不可思议。电光火石间，他想起自己看过的一些资料，这些富贵人家娇养的公子，关注的第一位对象，多半不是身边青涩易摘的果子，而是熟透了的果实。那些比少年们大上十岁左右的少妇正是最有风韵的时候……
他按下惊骇的心情，几乎是不受控制地扫了王夫人和凤姐儿一眼，又匆匆收回了目光，端起茶杯凑到嘴边，手一顿，低声吩咐小丫头：“换杯热的。”小丫头应声去了。
尤氏又问邢夫人、王夫人道：“太太们是在这里吃饭，还是往园子里吃去？小戏儿预备在园子里。”王夫人便向邢夫人商量道：“我们索性吃了饭去，也省些事。”邢夫人点头应是。于是门外婆子们去端了饭来。一时摆上了饭来，邢王二夫人并尤氏她后娘都上了座，尤氏、凤姐儿、宝玉、贾环几个侧席上坐了。
于是大家吃了饭，贾蓉进来说“大老爷说家里有事，二老爷不爱听戏，才都去了”。尤氏便请几人过园子里去看戏。
凤姐儿说：“我回太太，我瞧瞧蓉哥儿媳妇再过去。”王夫人应了：“去问她好罢。”宝玉也要随着去。王夫人就道：“过去瞧一瞧就罢了，就过来。”宝玉答应着，拉了贾环跟了凤姐儿去。
几人到秦氏这边来。贾环头一回到这种已婚青年女子的卧室里，只觉得浑身不自在。有一眼没一眼的看时，只见壁上挂着有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边是秦观的一副对联，上书：
嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。
般般陈设，从一镜一盘，到一榻一帐，无不精致华美，不似常人居用的卧室，倒似传说中的什么神妃仙子一流暂居的宝室。
他扫了一眼，看分明了，便低头只瞅着自己的脚尖。宝玉向那对面椅子上坐了，贾蓉又过来拉着贾环坐下，叫丫头们：“快倒茶来，婶子和两位叔叔在上房还未喝茶呢。”
贾环道了谢，又向秦氏问了好，便规规矩矩的在椅子上坐好了，手里捧着杯子，眼睫下垂，一双眼睛的余光只扫着宝玉。
上茶的丫头脸色白得有些不正常。他微觉有异，侧头一看，是上次那个瑞珠。眼睛飞快地向左右扫了扫，见室内没有人注意自己这边，向那丫头露出牙齿一笑。
那丫头的脸更白了，托着茶盘的手抖得厉害，几乎要发出声音，僵直着身子下去了。
那秦氏躺在床上，犹向凤姐儿道：“……我如今得了这个病，把我那要强的心一分也没了。公婆跟前未得孝顺一天，就是婶娘这样疼我，我就有十分孝顺的心，如今也不能够了。我自想着，未必熬的过年去呢。”
她原就生得娇美，此时病弱不堪，越发有一种楚楚可怜之感。不说凤姐儿难过，就是贾环见了，也不由为她感到心酸。宝玉更是怔怔的坐着，不知不觉就流下眼泪来。贾环心道坏了，忙扯他道：“快别哭了，你见了病人这个样儿就伤心难过，倒对她不好的。”宝玉听了，忙擦了眼泪。凤姐儿也打发他们道：“太太那里说不得掂着呢，快过去罢。”向贾蓉道：“同你叔叔们先过去，我再坐一坐儿。”贾蓉即同宝玉贾环两个过会芳园去了。
贾环见宝玉还有些神思不定，本自担忧，等见过了王夫人，见宝玉就同小丫头们顽去了，这才稍放下心，看起戏来。