南丁这封信件内容，对领主长屋之中的维京人，还有已经获得信赖，也能入席与会的盎格鲁人，都感诧异。 以往虽有“天主领主”送信过来，但说的都是越界，禁行，警告之事。 有时会还会附带一些不友好的东西，比如手指，耳朵等。 “什么叫友好交流?”有一位维京人问。 “就是让你的妻子睡到别人床上。”另一位向来不对付的维京人笑骂。 无端被戴了一顶帽子的老兄，马上把手中陶杯丢过去，差点动手。 直至史蒙用老首领的“拐杖”，敲打地面几下，才把闹剧拉回。 众人闹归闹，一旦首领发话，还是知道轻重。 史蒙欲言又止，看着身边妻子。 维京女子的地位很高，也可以参加会议，加上自己的地位就是妻子给的，但凡遇到什么难题，他都会征询意见。 “既然信件没有恶意，史蒙，我们先看看吧。” “白鹰领我记得应该没这么广阔，怎么突然就跟我们接壤?” 奥兰崛起太快，几个月的时间，就控制全郡，史蒙还不清楚达勒姆郡已经产生巨大变化，依然打算用之前对待男爵势力的态度去应对。 领主会议上，除了这封信件，还有一些零散的纠纷，史蒙一一调整，除了谋杀这种重罪，他判决尽量以不伤人性命为主。 等待杂事都弄完，他起身环顾，接着举起拐杖，把它当成剑用。 平扫而过时，最前方的一排的维京人，身上一股冰凉。 史蒙首领曾也是凶名在外的维京战士。 “我们是为了什么来到着这里?你说。” 史蒙指着一个男人，这男人回道，“为了避开无止尽的冲突。” 史蒙又指另一个胖些的男人，这男人喝了口特制的酸酒回道，“我犯了罪而被驱逐。” 问完两人，史蒙道， “今天‘英格’说的话，我知道你们很多人都同意，但你们想过吗，真上了战场，就能活下来?运气能比别人好? 我们因各种原因聚集于此，一起开垦硬的如同石块的土地，种下麦苗， 一起搭建围栏，阻抗敌人， 在这里，有的人身负十字，有的人心怀奥丁，但不会有人逼迫你们改变信仰， 不会有人随意欺压你们。 碰见问题，众人一起解决，也许这里还不够好，但持续进步着，这是我们的家园，将来也是你们孩子的家园。” 史蒙说完，掌声拍起，大多数人第一时间举起手来，表示赞同。 但根据惯例，要“所有”能够进入领主长屋的自由民都同意。 人群之中，有一人没举。 “格洛克?”史蒙的妻子“芙莉亚”看过去，心理祷告这个表兄不要捣乱。 史蒙看着这人道，“你有什么想法?” 格洛克靠在角落，拿起酒袋灌着，直至整袋酒都灌完，才回应牛颈。 “史蒙首领，如果你说的都对，那人越来越多，我们反而越来越穷了? 老首领在时，可不是这样的，我们活动范围，北至爱丁堡，南至埃拉王的城堡边境，谁不怕我们? 就是拉格纳王，也知道英格兰有一支强大的奥丁后裔! 今天，那两个逃亡的丹麦佬敢嘲笑你，你却怕了，任由他们离去，还送他们食物?再过几年，没人会尊重我们，包含你--我的首领。” “父亲说过，分裂是毁灭的开始。”芙莉亚站起来，并把别在脸上的布巾取下。 这是十三年前，聚落发生火灾，当时不到半人高的孩童芙莉亚，冲进长屋，把大自己一岁，被烟呛晕的格洛克表哥带出来的勇敢证明。 这个伤让格洛克心疼一辈子，最后他还是无奈举手同意。 但心中越发烦躁…… 讨论完毕，史蒙让人拿出食物，“赞美一切，让我们一起享用这些。” 长屋的人，没什么追求，凡事都看着史蒙，且有酒喝，有饼吃就成。 格洛克觉着吵闹，起身想离开领主长屋。 刚走出门口，芙莉亚挺着肚子跟了过来，举起一杯麦酒。 这是示意格洛克回屋。 “孩子快出生了，我跟史蒙都希望他能给我们所有人带来好运，格洛克，不要怪任何人，你知道的，史蒙为了和平，付出多少。” “以前，你送过来的酒，每一杯我都喝了，这一次，我喝不下去，我们以前是狼，现在成了羊，再过几年，连狗都不如了!” “格洛克，你!” “芙莉亚，叔叔还在时，跟我说过，让我娶你，可我当时拒绝……因为我觉着配不上你，那一次，我被火吓怕了，我的弟弟在我面前被木柱砸落，我都不敢去救，看着他被活活烧死! 我看到你的伤，总想到他，痛苦不已……后来，我发誓，不再软弱害怕!” 芙莉亚不知道说什么好，曾经，她也想过嫁给这位从小一起长大的表兄，但父亲最后告诉自己，格洛克没有这意思。 那之后，自己再没哭过。 格洛克下定某种决心后道，“作为首领，我看不起史蒙，但作为丈夫，他是个好男人!” 说完，格洛克走出几百步，消失在黑夜中，最后回到自己长屋内。 一会功夫，他整理行囊，带上一匹马，黑夜之中悄然离去。 他不想等死，他的预感越来越强烈。 他不是怕，他想积累新力量保护这一切。 这些年，他跟随新旧首领出战，有不少人受过他的恩惠，只要振臂一挥，至少会有三四十人会跟着自己。 但这样是破坏团结，他不愿跟妹妹的男人起冲突。 世事总是如此奇妙。 史蒙孤身一人来此，最后得到所有。 格洛克曾是继承人，却不得不独自离去。 当他回神时，已经走远，又过一夜，竟然碰到先前离开的英格众人。 他骑马沿着脚步追过去，很快就来到几人面前。 阿尔杰认出他，一开始以为是史蒙派来“追杀”自己的，但见格洛克独自一人，反道，“你是来加入我们的?” 见格洛克依然没有回应，英格警觉起来，准备动手。 格洛克确实起了杀心，但因没把握，改口道，“我对你们的计划很感兴趣，如能强取，何必苦耕。” 阿尔杰忍着伤疼大笑，“这是你这辈子干过最英明的决定……我们去找金牙巴尔多，他控制一处海港，手中有船。” “你们要回丹麦?”格洛克问道。 阿尔杰只道，“跟着就是。” 一路上，阿尔杰故意说起史蒙的话题，借此观察格洛克反应。 “他是个孬种，不配再去英灵殿，死在女人床上就是他最终归宿。” 格洛克听得烦了，但为了取信几人，也一同诽谤史蒙。 两天后，他们一行终于进入另一处维京聚落--金牙巴尔多所在。 若以人数算，金牙跟史蒙的聚落人数不相上下，都近两千人，但他的领民战斗力明显高于史蒙， 因为他们依然信奉“强取”。 也因如此，才能打的人口近万的“吝啬者厄尔”节节败退。 格洛克对金牙很熟，他知道这个邻居眼中，唯有利益。 金牙的地盘总部在一处山堡，居高临下，监视着周边。 放眼望去，远处的北方山脉群，虽有些积雪未化，但时近五月，已经不怎么冷了。 可当进入金牙的城堡，碰见这位坐在兽皮位子上的维京首领后。 金牙的笑容，让格洛克觉着冬天还没过去。 阿尔杰撑着拐杖走过去，要跟金牙拥抱时。 格洛克暗骂，早前在聚落内，就不该听史蒙的话，应直接杀了这些人! “欢迎你们，来自丹麦的阿尔杰跟英格，即便老子三年没回去丹麦了，依然知道‘丹人’中，出现许多强大新勇士，其中就是你们两人最为出色。” 寒暄后，金牙目光移到格洛克身上，两人是认识的，还交过手。 既然上了贼船，那就死撑到底。 格洛克说了句，“很久不见，巴尔多，原来你还没死。” 友善开场白过后，面对围上来的巴尔多手下，格洛克依然淡定， “我可以从史蒙聚落拉出不少人来，更北面在爱丁堡那些丹法区的首领，我也有交情，可以负责联络。 杀了我，你只是多个‘头骨’可以当球踢， 留下我，你就不用窝在这山堡了。” 格洛克很自信，必须自信。 维京人讨厌孬种，即便装的，亦要装成天地不怕的气魄。 “你想要什么?”金牙来了兴趣，这话很合自己胃口。 “史蒙所有的一切都是我的。” “芙莉亚也是?”金牙大笑，作为老对手，他也知道一点秘密。 “杀了史蒙，我就是孩子父亲!” 格洛克这话足矣。 此时，英格兰大地上，一场新的维京同盟降临。 “金牙”巴尔多供给本地武力。 “剑狼”阿尔杰跟“大熊”英格，联络丹麦跟入侵肯特的伙伴。 “少年”格洛克则带人招揽以前的旧部，以及同周边势力的协调。 …… 格洛克进入金牙领地两天后，也是南丁使者准备进入牛颈“外围聚落”的同一天。 奥兰也在其中。 先前他还派人送了份小礼物去，主要是三十把木犁，五车小麦，跟可以制成五十件衣物的羊毛。 这是奥兰打探到史蒙心念和平，鼓励族人耕作放弃强取的想法后，临时起意的礼物清单。 这天早晨，奥兰重新打扮，把黑呼的煤碳压碎，将自己金黄头发弄的赃污。 掩盖这头太阳金发。 之后脸庞涂上土泥，身上穿的也是普通粗衣。 穿着紧身裤，破烂的皮靴，藏在队伍之中。 通俗一点说，他已经从“神颜美少年”变成“粗糙臭污的少年”。 首领贵族是南丁，他为在队伍正中。 这一次会面，奥兰给他配置一套豪华的战斗阵容。 五十位重步兵穿插队伍之中，清一色都有长剑，软甲，短刀。 另外还有二十名长弓手跟在最后，二十名持短斧跟小盾的轻步兵，保护长弓手。 二十名长茅手，五位重骑兵，十五位轻骑兵。 重骑兵身上，还三件法兰克来的锁子甲。 足足出动一百三十人数的顶配武力。 这是奥兰要给牛颈看看，白鹰领有足够力量，可以左右边界安宁，以便在接下来的会谈中，占据主动。 这次会见，选在空阔的平原地，是牛颈控制的地盘中，最外围一处聚落。 此地人口稀少，但长屋不少，足有五十多间。 曾经这里也有数百人生活着，可因战乱，又被埃拉，维京人，达勒姆三方夹击，人口跑了八成。 牛颈重新占领这里还不到三个月，尚未将此地建设起来。 秉持“耳听不如实见”的想法，奥兰打点好一切之后，评估危险很小，才亲身过来。 除了这一百多人，奥兰还命令拉德跟阿芒德各拉出五十人，在达勒姆西北处建设一处新哨塔跟简易木堡，以便将来能快速支援边境。 这一百人距离自己，不到一日路程，让危险又更加小了。 队列之内，泰坦跟四位亲兵，把奥兰同其他士兵隔开，形成一道人墙。 为了怕从天而降的战斧，奥兰前排的士兵，随时都要注意高举小盾。 “层层保护，环环相扣，众人护我，此为领主。” 南丁身边跟着一位边境走私商人作为向导。 一边走一边告诉南丁，“大人，昨日传来消息，“少年”叛变了。” “那是谁?” “格洛克，牛颈聚落的第二号人物。” “还是个孩子?” “不，他成名很早，十三岁就立下‘十人斩’的功劳，因为脸庞清秀，跟那些硬汉相比，才得到这个外号，本来应该随时间改变， 可没想十年过去，格洛克的脸几乎没有改变，还是跟当初一样，所以这外号现在单指外貌。” “少了他，对我们此行有什么影响?” “好事，这个人向来讨厌跟我们盎格鲁人还有萨克逊人谈条件，当初牛颈想要投靠国王陛下，边界就发生数次冲突，传闻他就是主导者之一，他的外号正好与他的手段成反比! 维京人面前，他是放羊的少年，我们面前，他是吃人的狼!” 南丁的身位跟奥兰只差十几步，奥兰也能听见他们对话。 他听得毫无波澜，这时代但凡能打一点，地位高些的人，传闻就千奇百怪。 自己就是最好的例子。 最近来往于领内的边境商人，还传来消息，说在埃拉王廷，流传自己领内，有一头巨大无比的白鹰，它一展翅震动，声音如同大钟，提醒领人时间。 这大概出自，奥兰想让工匠们弄出一种能报时计算时间的机械沙漏。 最后不知怎么传播的，越发离谱。 骑惯了马，奥兰只能靠双腿走路，队伍还要协调，走走停停。 半天时间，才到约定地点。