“唉……看他的样子，想必是溺水而亡。”
姚瑞轻叹一声，眼角却瞥见沈老三一脸古怪之色。
“沈兄可是以为，姚某说的不对？”
沈老三微微颔首，语气中少了玩味，多了几分严肃。
“姚兄，你再仔细看看那尸体旁，分明是一群老鼠啊。”
“对啊，老鼠怎么了？”
姚瑞脸上的疑惑更深，望着沈老三，想要知晓其中答案。
“看来姚兄，生于官宦之家，并未见识过天灾。”
沈老三轻叹一声，脸颊上浮现出一抹悲凉。
“姚兄有所不知，老鼠与秃鹫并不一样。”
“秃鹫食腐，而老鼠，则喜欢鲜美的食物。”
此言一出，姚瑞顿时瞪大双眼。
“你的意思是，这人是近期才死掉的？”
沈老三沉重的点点头，继续道
“不错，此人并非死于洪灾水患，而是……人祸！”
姚瑞身子一颤，而后迅速稳住。
“不知姚兄可听过仵作？”
“我有一位仵作朋友，曾描述过饿死之人的形态。”
“肌肉萎缩，脏器干瘪，头发枯黄，皮包骨头。”
沈老三的话，令姚瑞不禁默默点头赞同。
他是西厂太监，自然对尸检有一定了解。
仔细观察，不难发现那具尸体的状态，的确如沈老三描述一般。
他，的确是饿死的。
姚瑞的眼底泛起一抹痛苦，可就在这时，他忽然发现，那具尸体肋骨断掉了许多。
等等，饿死之人为何肋骨会断掉，难不成是遭受过剧烈碰撞？
姚瑞皱眉沉思，望向尸体的目光也愈发认真。
很快，他又发现了另一处怪异。
那就是这具尸体的臀部，少了一大块血肉。且断面整齐光滑，一看就知道此乃利器所致。
姚瑞似乎想到了某种可能，脸色瞬间无比惨白。
这一刻，他终于明白杨冬交给他的任务，到底多么重要。
某种程度上讲，洛州几十万灾民的生死，与他的选择息息相关。
“姚兄，姚兄！”
沈老三的呼唤，把姚瑞从思索中唤醒。
他指了指不远处的街道，低声道
“姚兄，咱们现在已经进了封城。”
“记住我的话，少说多看。”
“对了，今晚封城主官会宴请林统领。到时候你随我一同出席宴会。”
“已经进城了啊。”
姚瑞拍了拍脸颊，重新振作精神。
可很快，他便被道路两旁的惨状再次震惊。
如果说城外的景象是阿鼻地狱，那城内的状况，便是人间炼狱！
有人拼命往嘴里塞着土块，即便肚皮圆滚滚，依旧饥饿难忍。
有人抱着早已没了树皮的，硬生生啃食坚硬的木头。
更有甚者，抱起自家的小孩，与邻旁一家偷偷交换……
眼前的惨相，就像是一把匕首，深深刺入了姚瑞的心口。
他原本以为，自家的遭遇已经足够凄惨。
可与洛州的现状比起来，却远远不如。
这些百姓真是太惨了！
姚瑞深吸一口气，强压住心底的悲伤。他转身望向沈老三，道
“沈兄，今晚之宴会，可是林统领对赈灾进行安排么？”
“或许吧。”
沈老三瞥了眼路旁的灾民，顺手放下马车的窗帘。
很快，他们便抵达封城主官安排的客栈。
沈老三与姚瑞道别一句，转身便回到了自己的房间。
房间里，管家望着沈老三，犹豫片刻开口道
“家主，您今日可是触景生情，想起了那些往事？”
“触景生情？”
沈老三微微一愣，继而想明白，是自己对姚瑞的那番话，令管家担心。于是开口解释道
“管家，你想多了。”
“当我决定做粮商的那一刻，我便不再需要这些无用的情感。”
“灾民饿死多少，与我沈老三何干？赈灾的是他林洛，又不是沈记粮铺。”
“我来这破地方只有一个目的，那便是捞钱。至于那番话，不过是想借姚瑞之手，给林洛添些麻烦。如此，你可明白了？”
听到这些话，管家的脸上再无一丝忧虑。
他立刻点点头，道
“既然如此，老奴就放心了。”
……
不知不觉，月上三杆。
姚瑞收起笔墨，揉了揉发酸的手腕。
他一到客栈，便立刻取来笔墨，准备向杨冬报告这一路上的所见所闻。
不知不觉，竟到了夜晚。
算算时辰，差不多该去参加晚宴了。
姚瑞立刻起身，走出了客栈。
沈老三似乎在等他，见他出来，便立刻凑了过去。
“姚兄，一会儿你跟在我身边，别随意开口。”
“今日对林统领来说，极为重要，切莫因小失大！”
姚瑞微微颔首，跟在了沈老三身后。
他们上了一架马车，不多时便消失在浓浓夜色中。
约么半个时辰后，马车稳稳停住。
姚瑞走下马车，却被眼前的景象所震惊。
与外城那地狱般的惨状相比，此刻的姚瑞仿佛置身于仙境。
雕梁画栋，楼船画坊。
大片的园林里，一条小溪穿肠而过。
园林里花团锦簇，品类繁多。
树木枝繁叶茂，一派生机盎然。
姚瑞甚至在花园里，发现了一些果树。
熟透的果实散落一地，却无人捡拾。
这一刻，他忽然觉得好不真实！如此生机盎然的地方，真是遭了水患的洛州？
此时，两名衙役快步迎了上来。
他们看了眼马车，脸上立刻挤出了讨好的笑容。
“二位是从京城来的吧？”
“来来来，快请进。我们主官赵大人，已经为大家备好了酒菜，为各位接风洗尘。”
沈老三嘿嘿一笑，朝着两位衙役拱了拱手，顺手递过去两块碎银。
“如此，便有劳二位了。”
说完，拽着姚瑞，跟在了衙役的身后。
穿过花园，转入回廊。
进了内院，又撑船划过一条小河。
如此，才抵达了今日宴会的场所。
今日宴会场所，设在了河心岛上的一处小楼。
小楼只有两层，恰好摆了四张檀香木桌。
此刻檀香木桌上，摆满了各式各样的菜肴。
青菜鲤鱼，鸡鸭鱼肉，美酒娇娥。
凡此种种，丝毫不缺！
若非姚瑞见到林洛上了二楼，他都以为自己离开了洛州。
“姚兄，快入座吧。”
“这些日子风尘仆仆，亏待了五脏庙。今日无论如何，也要大吃一顿给补回来。”
沈老三说着，抓起一只鸡腿塞进口中。