游士，多以星命相卜，挟中朝尺书，奔走阃台郡县糊口耳。相率成风，至不务举子业，干求一二要路之书为介，谓之阔扁，副以诗篇，动获数千缗以至万缗。如壶山宋谦父自逊，一谒贾似道，获楮币二十万缗，以造华居是也。钱塘湖山，此曹什伯为群，阮梅峰秀实、林可山洪、孙花翁季蕃、高菊涧九万，往往雌黄士大夫，口吻可畏，至于望门倒屣。
姜夔，他是最为著名的江湖诗人之一。夏承焘先生曾对他进行了深入的研究，明确指出他的一生未曾仕宦，除了卖字之外，大都是依靠他人的周济过活的③。同时还一一考证出他在各处所依靠的东家:在湖南、湖州是大诗人萧德藻;来往苏州时是大官僚兼大诗人范成大;寓居杭州又相依最久的是张鉴。以上提到的萧德藻、范成大、张鉴等都是南宋响当当的人物，张鉴更是大将张俊的后裔，出身显赫。与这些人物交往，姜夔凭的是自己出众的才学。南宋诗人陈造是姜夔的朋友，很了解姜夔的生存方式。他向人们介绍了姜夔以文字谋生的特点:“姜郎未仕不求田，依赖生涯九万笺。捆载珠玑肯分我，北关当有合肥船。”④在另一首诗中他又说:“诗传侯王家，翰墨到省寺。姜郎灿然文，群飞见孔翠。论交辱见予，卢马果同异。念君聚百指，一饱仰台馈。我亦多病过，忍口严酒戒。终胜柳柳州，吐水赋《解祟》。”⑤此诗的第一句“诗传侯王家”，是说白石乃张鉴清客。第二句“翰墨到省寺”，说的是白石《大乐议》上尚书省，诏付奉常一事。七、八两句“念君聚百指，一饱仰台馈”，则表明白石的十口之家，全靠他的本事过日子⑥。
在这些达官贵人的照顾下，姜夔不仅有了衣食，而且时有一些别的收获。绍熙二年（1191）姜白石从合肥归访范成大，在他家里赏雪看梅，创制了脍炙人口的名作《暗香》、《疏影》两首自度曲，成大当时非常高兴，就把手下一个聪明伶俐的家妓小红赠送给他。另一个对白石帮助很大，一直被人们传为美谈的是张鉴。他与白石十年相处，结下情甚骨肉的友情，甚至提出要为白石捐钱买官和割送良田。此事在姜夔“自叙”中也有记载:（张鉴）“念其困踬场屋，至欲输资以拜爵”;“又欲割锡山之膏腴，以养其山林无用之身”⑦。不过，张鉴的这些美意均被清高自爱的姜夔婉言推辞了。宋末元初的文人戴表元曾经感慨说:“叔夏之先世高曾祖父，皆钟鸣鼎食。江湖高才词客姜夔尧章，孙季蕃花翁之徒往往出入馆谷其门。千金之装，列驷之聘，谈笑得之，不以为异。”
刘过。他以诗鸣江西，厄于韦布，放浪荆楚，客食诸侯间。《全宋诗》收录的刘过诗歌中尚有不少反映他干谒生涯的作品，从《谒淮西帅》、《谒金陵武帅》、《谒京口张守》、《谒郭马帅》、《谒苏州守》、《辞周益公》等诗可见一斑。作为一位游士，他与姜夔依人作客相对稳定的情况有所不同，始终在走南闯北，所谓“十年南北走东西，豪气峥嵘老不衰”⑨。还公开宣称:“书生不愿悬金印，只觅扬州骑鹤钱。”⑩这完全是出于刘过豪迈卓越、潇洒不羁的个性。这种个性大概很难与某人长期相处，却十分适合于云游各地，广交朋友。嘉泰癸亥（1203）岁，改之在中都。时辛稼轩弃疾帅越，闻其名，遣介招之。适以事不及行，作书归辂者。因效辛体《沁园春》一词并缄往，下笔便逼真。其词曰:“斗酒彘肩，醉渡浙江，岂不快哉……”辛得之大喜，致馈数百千。
辛弃疾当时身名显赫，官居高位，手握重权。但在与刘过的交往中，他不仅没有端架子，反而显得十分豪爽，还未曾见面便“致馈数百千”。后来，他又把刘过邀请去，热情加以款待，“馆燕弥月，酬倡叠叠”。到刘过要离开时，辛弃疾再“周之千缗”11。固然辛弃疾对于钱财根本不在乎，但普通人也不是轻易可得，前去干谒的江湖诗人并非都能领得重赏，关键是看你有无过人之处。尽管刘过性格豪迈粗犷，其实在干谒时却是做得极为细致，准备非常充分。这表现在他很有心计，注意揣摩干谒对象的脾性，区分他们的不同口味，竭力去迎合讨好。如他与辛弃疾唱和时，能“效辛体”，并达到“皆似之”的效果，使辛弃疾喜出望外。南宋张世南《游宦纪闻》卷一还记载了刘过的另外两次颇为成功的干谒12:一次是尚书黄由帅蜀，中阁乃胡给事晋臣之女。黄夫人过雪堂，行书赤壁赋于壁间。刘过发现后就紧随其后也题了一阕，其词云:“按辔徐驱，儿童聚观，神仙图画……”13后来黄尚书知为刘过所作，“厚有馈贶”。另一次是寿皇锐意亲征，大阅禁旅，军容肃甚。郭杲为殿帅，从驾还内，都人昉见，一时之盛。刘过借这个题材也撰写了一首《沁园春》词送给郭杲。词云:“玉带猩袍，遥望翠华，马去似龙……”14郭杲见词也十分满意，“馈刘亦逾数十万钱”。由此看来，刘过确实具有某种特殊的才能，善于博得对方的欢心，从而获得自己想要的东西。
宋自逊，他一谒权臣贾似道，就获楮币二十万缗，造起了漂亮的大房子。还如刘仙伦（叔儗），他和刘过俱以诗词出名，时人并称“庐陵二刘”。有人认为他“才豪甚，其诗往往不肯入格律”15，但有些作品也受到人们的激赏。岳珂曾说刘仙伦与自己的兄弟周伯相识。有次聚会，正遇叔儗诗成，周伯读之大喜，遂约之入浙。第二年叔儗过会稽，留连累月，“饷之缗钱甚夥”16。还有人称“金华五高”之一的杜旃（仲高）也曾经从辛弃疾那里得到过“开山田”的赏赐。事见高翥《喜杜仲高移居清湖》一诗，原注云:“稼轩为仲高开山田，仲高有辛田记。”17又如叶绍翁写过一首《题岳王墓》诗，用来歌颂抗金名将岳飞，结果“是诗流传，脍炙人口，其家月致馈于叶”18。可见叶绍翁就是凭着一首诗而得到了岳家的欢心，后来每个月都能得到岳家馈赠。
老江湖的戴复古深知个中滋味，所以他有“穷贱交游谁复记，江湖踪迹早成陈”20的感触。因此需要特别指出的是，虽然干谒确是江湖诗人谋生的一种重要方式，但是不宜把它当作江湖诗人唯一的或主要的谋生手段。必须清醒地看到，能从达官贵人处获得重赏，只是极少数最优秀的江湖诗人才能拥有的机会，这种机会还会因为诸多外部因素的影响而变得不可期盼和无法重复。江湖诗人的“谒客”名声之所以如此响亮，主要是由于这种类似于彩票中奖的个别成功事例太为众人所艳羡，津津乐道而广泛流传所造成的宣传效应而已。
一大批普通的江湖诗人又该如何解决生计问题呢?笔者发现，江湖诗人通过投奔一些具有官员或地主身份，家境较好的亲朋好友，寻求他们的接济，倒不失为一种比较现实的生活来源。这种谋生方式与上述的干谒虽有某种联系和相似之处，但是就其性质而言却有很大的不同。江湖诗人与这些对象交往的特点在于彼此地位比较平等，关系相当亲密，有的更是志同道合，趣味相投。他们之间的频繁来往，已经超越了一般的功利目的，主要是出于情感的需要。如俞桂在居官时就非常期盼诗友们到他那里做客，其诗云:“幸喜居官事不多，空庭吏散雀堪罗。近来转觉诗朋少，谁肯高轩为我过?”21在这样的交往中，江湖诗人尽管是受周济和帮助的对象，却不会有损自己的人格尊严
高翥的朋友很多，“所交皆名士，及为大官，不肯下气强附，独与陈宓、许复道交最笃，宦游常与之俱”22。可见诗人高翥的心气很高，不肯对当大官的人低三下四，委屈自己。只有当最为知心的朋友出去做官时，他才乐意偕同前往。有的是投人门下当食客。如刘翰在绍兴间久客都下，迄无所就，为吴云壑居父之客。张弋原籍在北方，流落到南方后成为“湖海豪士”，曾是许定夫家的食客。张端义《贵耳集》说他:“颀然而长，面带燕赵色，口中亦作北语。许定夫馆于麾下。欲命官，不受。”
南宋时期，社会上存在一种游士和养士的风气。如魏文节（杞）和汪仲容就像当年的孟尝君，家中养了不少食客。戴表元说:“文节家因多士，仲容又特喜交接，四方知名士因而不远数百里千里，与仲容过从者不绝。”23这些“四方名士”来到魏家往往不单是为了当食客吃饭，有的还为了求学。江湖诗人张良臣（武子）就是其中的一个，他“从魏文节、史忠定游”，成了他们的门生，后来被人归入这个学派，称为“雪窗先生”24。在科举考试中，魏文节还专门替他向知举张焘举荐，可见对他颇为器重。另如方信孺，他曾在淮东做官，奉使有声。回乡之后，尽管林下居贫，但生性好客，依然有许多客人前来造访。作为方信孺亲戚朋友的刘克庄，对他的情况十分了解。刘是这样描写方信孺的:“一生不蓄买山钱，华屋何心亦偶然。客至多逢僧在坐，钓归惟许鹤随船。”25刘克庄还说方信孺“不喜治生”，特别“好士”，“所至从者如云，闭户累年，家无担石，而食客常满门”26。方家这么多的食客中自然也少不了江湖诗人，比较著名的有赵仲白、孙花翁、高九万等人，据说都是他家的常客。
戴复古能够“久寓泉南”，完全是和当地官府与朋友的好客，生活无虑分不开的。
另外，戴复古在闽中也住过一段时间，当地的王使君经常给予帮助。《谢王使君送旅费》一诗记录了此事:“岁里无多日，闽中过一年。黄堂解留客，时送卖诗钱。”29其他如诗人游扬州，侍郎赵葵也慷慨解囊，戴有《见淮东制帅赵.南仲侍郎，相待甚厚，特送买山钱，又欲刊石屏诗，置于扬州郡斋，话别叙谢》一诗。看来赵侍郎对他真是备加关照，不光送钱，而且刊诗。难怪分手之时，戴复古向他表示了由衷的感谢:“受恩多处难为别。”30当然，老诗人并不是天天都能遇到像赵葵这样善解人意的官员，有时他也不得不开口乞讨。在《市舶提举管仲登饮于万贡堂有诗》中，有“嘲吟有罪遭天厄，谋归未办资身策。鸡林莫有买诗人，明日烦公问番船”31等句，十分明确地表露自己回家还缺少资金的意思，启发这位提举先生除了招饮之外，最好再送些钱财。从戴复古晚年所写的《镇江别总领吴道夫侍郎，时愚子琦来迎侍朝夕，催归甚切》一诗中，有“落魄江湖四十年，白头方办买山钱”32两句，可见他最后终于凑集了一笔可供养老的资金。因此方回说戴复古晚节以诗名重，诸公争致馈赆，归而成家。
除了戴复古以外，其他不少江湖诗人也是靠经常不断地得到朋友的贴补来维持家用。如许棐《赠叶靖逸》诗云:“朝士时将余俸赠，铺家传得近诗刊。”又如刘克庄晚年备受目疾之苦，侍郎洪天锡一面告诫他须“却应酬，省思虑”，一面送给他“医赀三千万”，刘对此感激不尽，目为“雪中送炭”33。