却说曹操赤壁大败，被曹仁接应至南郡治所江陵暂歇。
次日，曹操对曹仁说：“吾今暂回许都，收拾军马，必来报仇。荆州托付给你管理，汝可与徐晃保守南郡；吾已派夏侯惇去把守襄阳；合肥最为紧要，吾令张辽为主将，乐进、李典为副，保守此地。但有缓急，当飞报我知。”曹操分拨已定，遂引众及荆州新降文武各官，自回许都。
临行，曹操将一锦囊交付曹仁：“吾有一计，密留给汝。非急休开。若事急打开，依计而行，使东吴不敢正视南郡。”
曹操走后，曹仁自遣曹洪前往夺取彝陵。
彝陵守将袭肃系刘璋部将，奉命率三百人马守城，闻曹洪来攻，自料不敌，开门投降。
曹洪据守彝陵，以防周瑜。
且说周瑜赤壁大获全胜，收兵点将，犒赏三军，按功劳薄申报吴侯请赏，重赏黄盖、甘宁等有功将领，教往西山庵后请庞统，去人报说四处寻找，不知去向，只好作罢；教人后寨放出蒋干，邀请入帐。
蒋干进帐施礼：“恭贺公瑾立下如此盖世功劳。”
周瑜说：“若非子翼盗书，使曹操杀了蔡瑁、张允；又引荐士元往施索船计，吾计安能成功。论来，子翼功不可没，早已记入功劳薄。”
蒋干说：“些许小功，当拜公瑾所赐。”
周瑜说：“但不知子翼此次过江，意欲何为？难道是恐被曹操识破，徒伤性命吗？”
蒋干说：“此其一也。”
周瑜笑说：“师父评价‘子翼大智若愚，心胸开阔。’曹操必视子翼憨厚若呆，岂有识破之理？”
蒋干也笑说：“师父评价‘公瑾聪慧机敏，只是气量小些。’公瑾如此气量，尚能从蔡中、蔡和不带家眷识破诈降之计；黄公覆不带家属而降，曹操岂不知有诈？实不相瞒，曹操斩杀蔡瑁、张允即已后悔，只是没有说破而已。今番允我再度过江，一是见约定日期即到，却不见黄公覆踪影，让我前来打探消息；而实是想借刀杀人，借公瑾手将我铲除。吾知其谋，假作不知，请求派一心腹做我随从，以便传递消息。否则，蔡中、蔡和已被公瑾控制，黄公覆以携带家属为由更改约期消息如何传递，曹操又怎能相信？公瑾火攻之计岂不功亏一篑？”
周瑜细想蒋干三次过江细节，恍然大悟。
蒋干说：“吾虽在曹营，但老母家小均在江东，更不敢忘与公瑾同窗情谊，分别时相抱而泣，互吐肺腑的情景。”
原来二人同窗三载，非常要好。
临别时，周瑜劝蒋干与他一起留下辅佐刚刚起步的孙策成就一番事业。
蒋干意投曹操，说是多加历练，愿作周瑜内应，以备日后需要时助周瑜一臂之力。
周瑜感激不已，相泣而别。
周瑜回想起与蒋干当年同窗及分别时的情景，看着眼前这个暗助自己憨厚若呆的同窗，顿生别样感觉，教人别寨单独立帐，让其居住，好生招待，等候重用。
这天，蒋干正在帐中看书，忽闻阵阵撕心裂肺的惨叫，不禁大惊，慌忙奔出帐外，顺声音来到江边，见江东士兵正把俘获的曹营士兵身上绑上石头，沉入江中。
蒋干询问兵士为何如此，兵士回答说是奉周都督之命，将全部俘虏丢入江中淹死。
蒋干说他去周都督处求情，让兵士暂缓往江中丢人。
当他风风火火赶到中军大帐时，见周瑜正与诸将商议夺回荆州之策。
蒋干直呼：“公瑾，知江边正在杀人乎？”
周瑜抬头看是蒋干：“你说的是杀曹营俘虏的事吧！这是我下的令，岂能不知。子翼来的正好，吾等正议如何夺回荆州，敢问有何妙计？”
周瑜说罢，回头去看地图，不再理会。
蒋干紧走几步，来到周瑜身旁，接着说：“公瑾，那可是数万条人命啊，你难道真的无动于衷！”
周瑜立刻沉下脸来，看着蒋干说：“子翼，如果今天把曹军放回，回到北方，明天又会成为我们的敌人，岂不是放虎归山，自己给自己树敌！”
蒋干说：“征兵服役，出于无奈。皆为父母所生肉体之躯，谁不惜命？若给活路，定感都督恩德，岂再为敌？曹操招抚青州黄巾得三十万众，收编成青州兵，兵民屯田，以供军需，得以强大，当以借鉴。”
周瑜默然不语。
鲁肃在旁：“子翼所言，不无道理。”
周瑜说：“以子翼之见，怎么处置？”
蒋干说：“依我之见，愿降者，分编各部充实军力；余者遣发偏远处屯田种地，与当地百姓同力开发江南。”
黄盖说：“子翼之见，颇有见地，不妨一试。”
周瑜沉吟一会说：“既然子敬与公覆也认为如此，那就劳烦公覆带子翼前去处置便了”。
黄盖与蒋干来到江边，将黄白两旗分立两处，聚集众俘宣告都督号令：“愿降为兵者，立于白旗下；愿屯田种地者，立于黄旗下。”
众俘闻听不再沉江，尽皆欢喜，纷纷至两旗下站立。
黄盖见立于白旗下战俘只有一小部分，令人登记造册，先带回本营，待报告都督后，再遣往各部。
蒋干见大部分战俘立于黄旗下，令建营寨暂住，待禀告都督后派遣屯田。
至晚，蒋干在新立营寨自思白天之事，不想如今周瑜不仅气量狭小，而且变得如此残忍，唏嘘不已。
忽闻小校报说黄盖将军来访，急出帐相迎。相互寒喧后，蒋干问黄盖来有何贵干？
黄盖说：“今日周都督已不是昔日周公瑾了。赤壁战后，周都督觉得自己功劳最大，除了吴侯，不再把别人放在眼里。”黄盖喝了口茶，接着说：“子翼今日在众人面前质问都督，都督觉得颜面扫尽。虽说子翼为江东立下大功，而且和都督关系非同一般，但以后还是小心些为妥。”
蒋干连声称谢。
黄盖坐了片刻告辞而去。
黄盖前脚刚走，周瑜即带随从小校至。
蒋干急忙迎入请安：“吾正要前往禀告，正遇黄将军来访，刚刚离去。却烦都督亲临下寨。”
周瑜问：“公覆报说愿降者名单，已编入各部。不知到访子翼何事？”
蒋干说：“黄将军能不惜受刑蒙羞，甘为都督献施苦肉计，可见其忠心侠胆。今见我顶撞都督，前来劝慰。说都督闻知战俘皆感都督恩德，对你这个同窗契友赞赏有加，让我尽力辅佐都督。”
周瑜心想，公覆自随孙坚，忠心赤胆，今鼎力助我辅佐孙侯，着实难得。只是子翼依仗同窗契友及其所立功劳，竟然当面顶撞，不留情面，使自己有失威严，实乃烦人。此人满嘴伶牙俐齿，舌如弹簧，口若悬河，凭借三寸不烂之舌名扬江淮，若与口舌争辩，徒生尴尬，不如差之远去，则眼不见心不烦，免得时常在耳边聒噪。
于是对蒋干说：“诛戮战俘，非我狠心，视人命如草芥。只是为江东着想，倘若将战俘放归曹营，卷土再至，依然为敌。子翼招抚屯田之策，实在高明，不但削弱了敌对势力，而且募集了开垦僻远疆土人力，吾代孙侯表示感谢。”
蒋干说：“你我同窗契友，何用言谢？若有用我之处，尽管吩咐。还是分别时那句话‘愿助公瑾一臂之力’。”
周瑜说：“若将众多战俘留住近处，久必生变，不如躯之边远，开发疆土，子翼意下如何？”
蒋干说：“公瑾之言正合我意。只是强行驱逐，途中或逃，或叛，岂不生乱？”
周瑜说：“子翼有何高见？”
蒋干说：“闽中面临大海，山高路远。若派遣善于管理者引领战俘到那里与当地百姓一起屯田开发，即可安抚战俘，又可巩固疆土，免除后顾之忧。”
周瑜说：“善!闽中地域广阔，路远艰险，鞭长莫及，缺少管理。善管者，非子翼莫属。就烦子翼前往管理，如何？”
蒋干说：“既然公瑾以为我去可以，仍愿助一臂之力，我就去吧。”
蒋干为何提出引领战俘去闽中，又为何愿意奉命去管理闽中呢？
蒋干知道，闽中郡全境位于汉族地区内，是秦统一六国后设置的，治所东冶（今福州市区屏山东南麓冶山一带)，区域广大，包含东瓯、闽越等大大小小的百越政权和部落（闽中郡包括当今的福建全部、浙江温州、台州、处州、粤东的潮汕、梅州、江西铅山等地）。
为了加强对闽中的控制，秦始皇派遣五军五十万军兵三征岭南，一面把部分闽越人迁移到内地，一面又把部分中原人派到闽中，使各个不同部落互相融合，形成了闽越文化与中原文化的互通交流。
然而，闽中置郡虽早，却有别内郡，汉朝刘安说，“闽越乃方外之地，自三代之盛，胡、越不与受正朔”，没有城郭邑里，“得其地，不可郡、县也”。闽中地“自秦时弃弗属”，也就是说，秦朝对闽中郡并非实际管制而是羁縻统治，闽中郡即当时未被征服的百越之地。
汉高祖时，正式承认为闽越国，封无诸为闽越王。
东汉末年战事不断，朝廷无暇问及，周边州府无意管辖，似乎成了失控地域。
蒋干认为，曹军战俘死里逃生，必感恩德，再以三寸不烂之舌，向战俘陈说，北回不死，也必遭重责之害；南迁娶妻生子，则可安居耕田之利，当愿随往。到后将其融入当地百姓，善加治理地方，即可躲避不休战祸，又使广阔疆域百姓安居乐业，所以愿意奉命前往。