且说曹操入冀州，自领冀州牧，照例出榜安民，令人遍访贤士。
辛毗荐举崔琰：“此人素有贤名，原为冀州骑都尉，多次献计袁氏，不被采纳，因此托病在家。”
曹操闻知如此贤人，即派人去家聘召。
崔琰字季珪，清河郡东武城（今河北故城）人，少时性格朴实，言辞迟钝，喜好击剑，崇尚武功。
二十三岁时，乡里按规定将其转为正卒，才开始感慨发奋，研读《论语》、《韩诗》。
二十九岁时，与公孙方等人结交，到郑玄门下求学。
徐州黄巾军攻破北海后，郑玄与其弟子到不其山躲避兵难。
那时买进的粮谷十分缺乏，郑玄只好停止授学，辞谢众生。
崔琰从师郑玄不到一年即被遣散，又遇战乱，西去的道路不通，于是周旋于青、徐、兖、豫四州郊野，向东到过寿春，向南几乎到达长江、洞庭湖地区。
离家四年后归来，在家中以弹琴读书自娱。
袁绍听说后征召崔琰。
当时袁绍的士兵专横暴虐，挖掘坟墓，崔琰规劝说：“昔日荀况有言，‘对士兵平素不进行教训，战斗力就不会强大，即使是商汤、周武王那样的人，也不能凭借他们作战取得胜利。’如今尸骨暴露于道，百姓不见德政。当追随周文王仁慈之举，命各郡县掩埋尸骸，以展示当政者为死者伤痛之心。”
袁绍听了，便让崔琰作了骑都尉。
后来袁绍在黎阳带兵，将部队驻扎在延津渡口，崔琰又规劝说：“天子如今在许昌，百姓都希望得到安定的生活，不愿看到社会再次动荡不安，自然是支持顺从朝廷一方。我部不如谨守治境，向天子述职，以便安定这一地区。”
袁绍却不听从崔琰劝谏，违背民心，强行出兵，致使官渡大败。
等到袁绍死后，他的两个儿子互相争斗，争着想得到崔琰。
崔琰推说自己有病，坚决推辞，因此获罪，被关进了监狱，多亏阴夔、陈琳营救，才免一死，现居家中。
崔琰在家闻丞相曹操聘召，遂往拜见。
曹操见崔琰到来，急忙迎见，对崔琰说：“昨天查核冀州户籍，可以达到三十万户之多，冀州可称得上是大州了。”
崔琰回答说：“如今汉家天下分崩，九州分裂，袁氏兄弟同室操戈，冀州百姓露尸荒野。今王师驾到，丞相不急于问民情风俗，颁布仁德政令，救民于水火，却计较户籍，以扩充实力为当务之急，与诸侯豪强割据争夺地盘何异？这决非敝州男女老少对明公的期盼。”
在座众人见崔琰当面指责曹操，都大惊失色。
曹操却肃然动容，离座表示歉意，即任命崔琰为冀州别驾从事，并下令：“河北居民遭受兵革之难，不再缴纳今年租赋。”
崔琰代百姓向曹操表示感谢，并反映了由于连年征战，许多自耕农沦为豪强的部曲和佃客，而豪强依仗权势，不缴纳赋税的现实情况。
曹操当即否认豪强的这种特权，规定“重豪强兼并之法”，不准“强民有所隐藏，而弱民兼赋”，颁令说：“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。袁氏之治，使豪强擅恣，亲戚兼并；下民贫弱，代出租赋，炫鬻家财，不足应命；审配宗族，至乃藏匿罪人，为逋逃主。欲望百姓亲附，甲兵强盛，岂可得邪！其收田租亩四升，户出绢二匹，棉二斤而已，他不得擅兴发。郡国守相明检察之，无令强民有所隐藏，而弱民兼赋也。”
曹操此令一出，冀州百姓，特别是那些弱民，见不但免除一年租赋，以后租赋均减，不再为豪强代缴，尽皆欢欣喜悦，颂扬曹公威德。
曹操攻克邺城，夺取了袁绍盘踞多年的冀州，想起昔日与袁绍共同起兵讨伐董卓情景，恍然如昨。
当年袁绍问曹操：“若事不辑，则方面何所可据？”
曹操反问：“足下意思，以为何如？”
袁绍说：“吾南据黄河，北阻燕、代，兼戎狄之众，凭此险要，南向以争天下，庶可以济乎？”
曹操说：“昔汤、武之王，岂同土哉？若以险固为资，则不能应机而变。吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”
想起此番对话，总结成败原因，曹操感慨万端，率众亲往袁绍墓前设祭。
当年为扶汉室，志同讨贼；今日为争天下，刀兵相向；袁绍既死，儿子争嗣，可悲可哀！曹操悲哀之情难抑，泪流满面，哭诉再拜，众人无不叹息。
祭毕，曹操令人携带金帛粮米，亲自前往袁绍住邸慰籍刘氏。
曹操破邺城后曾令“不得伤害袁氏老小”，今至袁府门下，守门将士报称“世子在内”，曹操唤出斥责，刘氏出来拜见曹操：“非世子不能保全袁氏眷属。”
所言世子，就是曹操原来次子今为长子曹丕，字子桓，时年十八岁，乃曹操次妻卞氏所生。
卞氏，祖籍琅琊开阳（今山东临沂）人，随祖从事音乐歌舞，靠卖艺为生，后来四处飘零至沛国谯地。
那时东汉权臣董卓当朝，曹操时为东郡太守，为避贵戚之祸而称病辞官返乡，在故乡城外建起别墅，读书放猎，自娱自乐。
就在这里，年已二十岁的卞氏以才色过人，而被时年二十五岁的曹操看中，成了乡宦曹操之妾，不久生了曹丕。
由于局势动荡，闲居乡里的曹操被征召，并被任命为典军校尉，成为大将军何进的部属，再次来到了祖辈父辈成就功名的东都洛阳。
卞氏带着尚在襁褓的曹丕，随着丈夫，也来到了洛阳。
何进被诛，董卓当权，曹操不愿与其为伍，带亲信随从东逃。
袁术捎信说“曹操已死”，早先投靠曹操的部下觉得没有了奔头，都想离开洛阳回老家去。
作为一个从小就跑江湖卖艺的三十岁女人卞氏，见多识广且极有主见，在全家上下惶恐不安没有主心骨的时候，挺身而出，料理内外事务。
当她听说丈夫的部属因为流言而要离去，非常着急，不顾内外之别，按捺着自己满怀对丈夫吉凶的不安的心情，亲自走出来对将要散去的众人进行劝说：“曹君生死，不能光凭几句传言来确定。假如流言是别人编造出来的谎言，你们今天因此辞归乡里，明天曹君平安返回，诸位还有什么面目见主人？为避未知之祸便轻率放弃一生名节声誉，值得吗？”
众人佩服她，都愿意听从她的安排。
曹操听说了这件事，也非常赞赏。
曹操原配丁夫人所生既曹操长子曹昂与爱侄曹安民还有典韦在征讨张绣时战死，丁氏离去，卞夫人所生曹丕便成了长子。
卞夫人还相继生下曹彰、曹植、曹熊三子，被扶为正妻。
成为正室的卞夫人，仍然一如既往地辅助丈夫、教养儿女、善待姬妾。
曹操儿女众多，姬妾中如丁夫人离去、刘夫人早逝者所生年幼的孩子失去生母的照顾。
曹操便将这些孩子托付给卞夫人，让她代行养育之责。
卞夫人对这些孩子生母的身世，毫无芥蒂，都尽心尽意地抚养教育，这使得曹操得到诸多安慰，很是感激。
卞夫人对曹丕更是疼爱有加，加上曹丕自幼天资聪颖，后天又有良好的教育成长环境，年少成长的阶段，广学博览，在曹操严厉督导之下，少年时代就通读诗、论，长大一些就学习五经四书、史汉、诸子百家之言，为日后的文学创作打下了坚实的基础。
曹操认为时下兵荒马乱，督促教育他习武射箭。
曹丕六岁时学会射箭。八岁时学会骑马，从十岁起，随父征战南北。
长时间的军旅生活锻炼了他强健的体魄，而且还丰富了他的见闻，为其诗篇创作积淀了大量的素材。
曹操攻破冀州，曹丕随父在军中，闻听曹操“不得伤害袁氏老小”军令，便领随身军卒径至袁绍家查看。
曹丕入后堂，见二妇人相抱而哭，问是何人？
一妇人回答：“妾乃袁本初之妻刘氏。”
曹丕又问另一妇人，刘氏说：“这是次男袁熙之妻甄氏。因袁熙出镇幽州，甄氏不肯远行，故留于此。”
曹丕方知这两位妇人原来分别是袁绍和袁熙的夫人。
曹丕看甄氏披头散发，脸上很脏，躲在刘夫人身后哭泣，便上前帮她把发髻挽起，用手巾擦拭面庞，发现她姿色绝伦，对刘氏说：“吾乃曹丞相之子，特来保护袁家，请勿忧虑。”
刘夫人见曹丕看视甄氏的眼神，已知其意，对甄氏说：“现在不用担心被杀了！”
甄氏窃视曹丕，见其英俊潇洒，无不悦心。
及至曹操至门呼唤曹丕斥责，刘氏出来拜见曹操：“非世子不能保全袁氏眷属，愿献甄氏为世子做妾。”
曹操教唤出甄氏，仔细审视后，颇为满意地替儿子做主说：“真是我的儿媳呀！”
遂令曹丕纳甄氏为妻。正是：自幼聪慧兼文武，缠绵思妇纳人妻。欲知后事如何，且看下回分解。