却说袁谭认为自己是正室长子，反不能继承父业，三弟袁尚乃继母所生，反承后嗣，心中实有不甘。
郭图早知袁谭不满，献计说：“可勤兵城外，请袁尚、审配出城饮酒，埋伏刀斧手将其斩杀，大事即定。”
袁谭依言，即派人城中去请袁尚、审配赴宴。
袁尚见兄长有请，正欲赴宴。
审配心中直打边鼓：上次袁谭叫逢纪写信求援，自己力劝袁尚，不曾发兵救助，袁谭怒斩逢纪，心有余悸，遂生兔死狐悲之感，急忙劝阻说：“大公子设宴，定是郭图阴谋，意欲夺嗣，切不可往。”
袁尚问：“该当如何？”
审配挑拨说：“不如出兵，将其斩杀，以绝后患。”
袁尚依审配计，披挂上马，引军五万出城乘势进攻袁谭。
袁谭情知事情败露，急忙披挂上马出迎。
兄弟二人亲自交锋，袁尚骁勇，不几合便战败袁谭。
袁谭大败，率领部队退回南皮（今河北沧州南皮县）。
适值别驾王修自青州来。
袁谭素知王修孝顺忠贞，直爽敢言，善解人难且又胆略过人，闻报王修到来大喜。
王修字叔治，北海郡营陵（今山东昌乐）人，七岁时母亲于社日那天去世。
次年社日祭祀祭神，王修因感触而思念母亲，悲痛哭泣。
邻里听到哀哭声，被其孝所感，便停止了祭神，劝慰王修节哀。
王修二十岁时到南阳游学，住宿在张奉家里。
张奉全家人都染瘟疫，无人前去看望，只有王修怜悯，亲自照料，直到全家病愈方才离开。
初平年间，北海郡守孔融征召他任主簿，代理高密令。
高密人孙氏素来强横，门客多次犯法，无官吏敢问。
有抢劫贼人躲避到孙氏门下，吏役却不敢前往捉拿。
王修带领吏役包围了孙家，孙氏抗拒，吏役畏惧不敢靠近。
王修命令：“有敢不去攻打的人，与贼人一同治罪。”
孙氏害怕，于是交出了抢贼，从此当地横行不法豪强皆惧怕屈服。
王修被推举为孝廉，他却让给邴原，孔融没有答应。
当时天下动荡不安，推举孝廉的事停了下来。
不久，郡中有人谋反，孔融受困，左右皆为担忧。
孔融对左右说：“能冒着危难前来帮我的，恐怕只有王修了。”
果不出孔融所料，王修听说孔融有危难，连夜奔往孔融那里，平定了贼寇。
当时胶东多有豪强土霸危害乡里，孔融又命王修为胶东县令，前往治理。
胶东人公沙卢宗族强盛，自己设置营寨壕堑，不肯听从官府发派调遣。
王修亲自带人骑马径直闯进公沙卢家中，斩杀了公沙卢兄弟，公沙氏族人震动惊愕，无人再敢轻举妄动。
王修安抚余众，自此贼寇逐渐止息。
孔融每次遇到危难，王修即使在家休养，只要闻知，就会马上赶到，帮助孔融解除祸患。
袁谭在青州时，闻知王修名声，征召为治中从事。
别驾刘献心中不服，多次诽谤诬陷王修。
后来刘献因事被判死罪，直呼冤枉，请求袁谭重新审理。
袁谭令王修审理这件案子。
刘献以为身犯王修手中，必死无疑，绝无生望。
谁知，王修秉公审理，刘献得免于一死，刘献感恩载德，时人因此更加称赞王修。
袁绍因即墨乱而不治，便征召王修任即墨县令，不到一年，即墨便被王修治理得有条不紊，后王修又在袁谭手下任别驾。
袁谭与袁尚交战败退南皮，其部下刘询在漯阴（今山东德州境内）起兵，各城域纷纷起来响应反对袁谭。
此时，袁谭闻王修率领吏役百姓前来救援，非常高兴：“成全我部队的人，就是王别驾啊！”
王修说：“东莱太守管统虽远在海外，但却不会反叛，一定会来。”
十几天后，管统果然抛妻弃子来到袁谭这里，妻儿被叛贼杀害。
袁谭让管统改任乐安太守，聚众商议进攻袁尚。
王修劝说：“兄弟之间往复攻击，这是走向失败灭亡之征兆！”
袁谭虽然理解王修志向节操，但却不高兴，依然引军进攻袁尚。
袁尚亲自率兵迎战，袁谭又败，环城坚守。
袁尚死命围攻，袁谭只得引军退守平原，不禁叹息说：“现在全州都背叛了我，难道是因我失却德行吗？”
王修颇为感慨：“兄弟好比左右手，假如一个人准备同人格斗而弄断自己的右手，说‘我一定胜你’，像这样行吗？丢掉兄弟情分而不相亲，天下还有谁同他亲近？近来有人从中挑拨离间造成争斗，用来谋取一时的利益，希望您堵住耳朵不要听。要是杀掉几个阿谀奉承的手下，兄弟重新亲近和睦，来抵挡四方的敌人，可以横行天下。”
袁谭虽然觉得有道理，却不听劝，反依郭图之言，派遣现任平原令的辛评之弟辛毗持书去向曹操求救。
且说曹操按照“外急则相救，外缓则相争”的行为规则，声称南取荆州，放缓北征，等待内变而后图。
曹操俨然是假戏真做，却惊动了荆州刘表。
刘表闻知曹操兵至西平（今河南驻马店西平），即派遣刘备为前部，引军抵御。
曹操正欲交锋，人报辛毗持书前来求救。
曹操迎入寨中，问明来意。
辛毗呈上书信，陈述袁谭求救之意。
曹操看了求救书信，留辛毗于寨中，聚众商议。
有人认为，袁谭被袁尚攻击甚急，不得已而求救，不可准信。
也有人认为，既然兵至西平征战刘表，岂能舍荆州而取冀州。
荀攸则认为，刘表坐保江汉一带，不敢展足扩张，可知其并无并吞四方之志。袁氏据四州之地，拥兵数十万众，若二子和睦，共守父业，与其争锋，成败未可知也。今兄弟不睦，相互攻伐，袁谭势穷来投。当提兵先除袁尚，再观其变，兼灭袁谭，河北可定。
曹操撤兵向南，本来就是等待内变之机，今见袁氏兄弟相互征战，怎可失去机会，遂设宴招待辛毗。
曹操也听说辛毗巧舌如簧，能言善辩，席间故意问辛毗：“袁谭投降是真是诈？攻取冀州，真的能胜袁尚吗？”
辛毗笑说：“明公此问多此一举。不论袁谭投降是真是假，就今形势而论，即可知之。袁氏连年征战，屡遭惨败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟相戮，分崩离析；加之饥馑并臻，天灾人困，不论智愚，皆知必然土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时。今明公提兵攻打邺城，袁尚若不回兵救援，就会失去巢穴；若回兵救援，袁谭则会乘机袭击其后。以明公之威，击疲惫之众，犹如秋风扫落叶，易如反掌。若明公失去大好机会去取荆州，可谓是舍易取难。荆州乃丰乐之地，国和民顺，暂且不易撼动。明公统一天下最大隐患，莫过于河北。河北平，则天下定，霸业成，望明公详察。”
辛毗此论正中曹操心怀，曹操拍着辛毗的肩膀说：“与辛佐治相见恨晚。”即日回兵复取冀州。
刘备恐曹操回兵藏有阴谋，不往追袭，引兵自回荆州向刘表复命。
袁尚闻报曹操率军渡河北上，急忙引军回守邺城，命吕旷、吕翔断后防袁谭追袭。
袁谭见袁尚撤军，乃起平原军马随后追击，被吕旷、吕翔拦截。
袁谭在马上斥责说：“吾父在日，我待汝等不薄，今何死心塌地助我弟逼我？”
二人闻言，下马乞降。
袁谭待曹操军至，引二将拜见曹操。
曹操为了防止袁谭与袁尚再次联手，封袁谭为青州刺史，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用，又令吕旷、吕翔为媒，叫自己与李姬所生的儿子曹整娶袁谭女儿为妻，以安其心。然后依许攸之计，决漳河之水破了邺城。
曹操下令：不得伤害袁氏一门老小，不得伤害无辜百姓，军士降者免死。
袁尚见城破，率败军逃往幽州袁熙处。
审配被擒，宁死不降。
曹操怜其忠义，命将尸体葬于城北。
曹操见刀斧手押陈琳来见，怒斥说：“汝为本初写作檄文，数列我之罪状也就罢了，为何还要辱及祖父？”
陈琳从容回答：“箭在弦上，不得不发！”
左右劝曹操将其斩杀，曹操爱其才，不但将其赦免，而且命为从事。
许攸献计决水灌城，自恃功高，见曹操入城，鞭指城门呼喊：“阿瞒，要不是我，汝哪能进入此门？”
曹操听了大笑：“子远功不可没。”
许攸得意忘形，晃晃悠悠闲步至东门，正遇许褚骑马入城，拦马呼叫：“汝等要是没我，岂能安然进入此门？”
许褚不屑于顾：“吾等舍生忘死，身冒血战，夺得城池，皆丞相指挥有方。尔却贪天之功，如此狂傲自大，还不知羞。”
许攸忿然：“汝等皆匹夫之勇，何足道哉！”
许褚不禁大怒，不及多虑，拔剑将其斩杀，提头来见曹操，具说许攸无礼之极。
曹操说：“子远与我故交，多为戏言，怎能轻易斩杀。”深责许褚，令将许攸厚葬。