且说曹操为了铲除袁术、袁绍在天子身边亲信，以暗通袁术为由将杨彪下狱，知道满宠不讲情面，执法严厉，便将杨彪交满宠审问定罪，密使狱中将其杀害。
满宠则说：“若无罪证，杀之不法；若有罪证，当公正处决。”
这时孔融从北海至许都朝拜天子未归，闻知杨彪下狱受审，急忙带着礼物找满宠求情。
满宠看着那些贵重礼物：“只知孔融‘四岁让梨’，尚不知孔北海‘经年送礼’，如此通晓官场人情世故。”
孔融颇为尴尬：“杨太尉四世清德，名望海内。曹公排除异己，诬陷谋反，万望详察。”
满宠说：“交我审问定罪，只问有罪无罪，不讲名望高低。孔北海私下议论朝政，猜测丞相，诽谤朝臣，也属犯罪。”
孔融知道满宠也是曹操一党，不便多说，起身告辞。
满宠掂着礼物追上孔融：“文举四岁就知让梨，吾执法多年，难道就不知道收礼乃贪腐行为。吾今也还礼（梨）给你。”
孔融羞愤，抱着礼物离去找荀彧，具言满宠无礼，不讲情面。
荀彧派人致书求情说：“只质问，不要拷打。”
满宠让来人回复荀彧：“只问不拷，怎会认罪？”
来人回复荀彧，荀彧也很愤怒。
满宠多方搜索杨彪暗通袁术罪证无果，又经严加审讯找不到罪证，向曹操禀告说：“当杀者必先彰其罪，今既无罪证，又不认罪，只能无罪释放。”
曹操说：“既不能治罪，将其免职如何？”
满宠说：“吾只管以罪证定罪，依照法律惩处。至于是提拔还是降免，那属朝政，非我所管。”
曹操不得已，只得将杨彪释放，免去杨彪官职，放归田里。
荀彧、孔融见满宠释放了杨彪，对满宠不徇私情，不附炎趋势的行为极为敬佩。
曹操免去杨彪官职，引起朝臣不满。
议郎赵彦嫉恨曹操专横，上书献帝，列数曹操不奉帝命，擅自驱逐大臣之罪，曹操怒而杀之，百官悚惧。
曹操为了试探帝意臣心，请天子围田狩猎。
献帝狩猎回宫，回想田猎场景，不禁毛骨悚然，如芒在背，怀疑曹操专国弄权，擅作威福，早晚必有异谋，整日郁闷忧伤。
汉灵帝母董太后侄子董承当为汉献帝舅，时任车骑将军，自以为护卫献帝自长安至洛阳到许都有功，欲效仿外戚专权，又惧怕曹操官僚一党势力强大，隐忍不发。
董承随天子围田狩猎，见曹操与献帝几乎并马而行，荆棘中一鹿，献帝三箭不中，曹操接过天子宝雕弓、金鈚箭，一箭正中鹿背，群臣将校见金鈚箭，以为天子射中，尽呼万岁。
曹操竟然纵马直出立于天子马前迎受欢呼，并自悬挂宝雕弓，不奉还天子。
董承见曹操如此张扬跋扈，必然引起天子忌惮，便找到伏皇后父亲伏完：“国丈与我，同为国戚，当尽力讨贼，为天子分忧。”
伏完说：“虽为国戚，却无权力，难行此事。”
董承说：“尚得天子一件信物，吾自有计。”
伏皇后父亲伏完自是保皇一党，听了国舅董承之计，便以看望女儿为名进宫。
此时献帝正为围猎一事忧愁，满眼垂泪对伏皇后说：“朕自即位以来，奸雄并起：先受董卓之秧，又遭傕、汜之乱，与皇后经受了常人未受之苦。后得曹操，以为社稷之臣；不料却也是专国弄权，擅作威福。朕每见之，背若芒刺。在围场上，身迎呼贺，无礼之极！早晚必有异谋，吾夫妇不知死所也。”
正说间，忽报国丈进宫探视。
献帝久不见亲人，见了伏完，又是一番痛哭。
伏完密奏献帝：“陛下可赠锦袍给国舅董承，另赐玉带一条，内缝密诏，命其讨贼。”
侍中杨琦在旁：“万万不可。曹操党羽众多，内外朝臣一举一动，均在监控之中，若被察觉，大祸必降。只将锦袍玉带赐之，自能领会帝意。即使事泄，也与陛下无关。”
献帝依其言，宣董承入宫，至功臣阁楼，赐予锦袍玉带。
杨琦引董承下功臣阁，密宣口谕。
董承谨记，穿锦袍，系玉带，告辞出宫。
董承与杨琦在功臣阁门前密语，早有人报知曹操。
董承才过宫门，正好碰到在此等候的曹操。
在曹操多次逼问下，董承只得说出献帝赏赐锦袍玉带一事。
曹操叫他解玉带脱锦袍，对着日光反复细看，见无破绽，便自己穿上锦袍，系好玉带：“吾穿上正合身，国舅将此袍带转赠予我如何？”
董承畏惧，不敢不从：“吾哪敢不给？只要丞相想要，留下便是。”
曹操见说，解带脱袍：“这是天子因护驾有功，赏给国舅的，吾怎能夺取？只不过开个玩笑罢了。”遂将袍带还给董承。
曹操回府与众谋士说及此事：“此事疑点颇多，不可不防。”
程昱说：“可派人秘密跟踪董承，凡与其接触的人，均密观举动，不能有丝毫忽视。”
曹操依言，派人跟踪详察。
董承辞别曹操回家，反复翻看锦袍，剖解玉带，并无一物，甚为疑惑，仔细回想各个细节。
董承原想通过国丈伏完索要一件天子信物，诏令讨贼，今经曹操一番折腾，都知道锦袍玉带乃天子奖赏功臣所赐，难作讨贼凭证；杨琦所传密诏，只是口谕，难使人信。
董承思来想去，便用剪刀割下一块玉带紫锦背衬，咬破指尖，按照杨琦传达献帝口谕，血写诏书，秘密与侍郎王子服、将军吴子兰、长水校尉种辑、议郎吴硕等心腹、亲信商议，又有西凉太守马腾来探消息，谈起围田狩猎，无不气愤填膺，一拍即合。
董承将自己模仿献帝语气所写密诏，让众人看过，取出一幅白绢，先后各书其名画字。
马腾又推刘备可与共谋。
六人议论一会，取酒歃血为盟，誓言决不负约，商定此事不宜过速，当从容商议，遂散去。
且说刘备围田狩猎回到住处，关羽问刘备：“今日围猎，见曹操欺君罔上，吾欲杀之为国除害，兄长为何摇首送目加以阻止？”
刘备说：“曹操与天子并马，相距甚近，其心腹四周拥侍，若二弟呈一时愤怒，轻举妄动，曹操定会以天子为质，事若不成，势必伤及天子，反至我等坐罪。”
张飞说：“投鼠忌器也就罢了，兄长还称贺；‘丞相神射，世所罕及’，真会拍马谄媚。倘若二兄长得手杀了曹操，就是伤及天子，大哥身为皇叔，即可坐掌天下，岂不更好。我与二兄长也能沾光，得以封侯拜将，也算没有白跟随大兄长一场。”
刘备大惊：“三弟休得胡说。”
关羽说：“今日不杀此贼，后必为祸。”
刘备说：“岂不闻祸从口出，切不可轻言。以后多加小心，不能引火烧身。”
刘备自随曹操到许都被安排到住处住歇，为防曹操谋害，在住处后园亲自耕地种菜，施肥浇灌，以为韬晦之计。
张飞说：“兄长要做农夫，我家后园即可，何必应募征战？”
关羽也说：“兄长不留心国家大事，为什么却做些无聊之举？”
刘备说：“这不是二位贤弟能够知道的事。”
张飞说：“还不知兄长如此信不过小弟。”
关羽说：“既然兄长不愿让咱兄弟知道，自有道理，不问便是。”
二人也就时常随刘备到后园，帮助施肥浇水。
这日晚上，刘备与关羽、张飞闲聊，门吏入报，说是国舅董承求见。
刘备迎出，请入小阁，命取酒相待：“国舅夜间至此，必有要事？”
董承说：“白日乘马造访，恐曹操生疑，故黑夜相见。”
刘备不解说：“吾等光明磊落，不做危害丞相之事，何故见疑？”
董承看了看张飞，又看了看关羽，然后低声说：“前日围猎，云长欲杀曹贼，将军为何动目摆首制止？”
刘备端酒欲饮，一听此言，手颤酒洒，急忙放下酒盏：“国舅切莫开如此玩笑。”
董承说：“将军放心，云长之举，就我一人看见，人皆不知，绝不泄露。”
刘备见难隐讳：“舍弟见曹操越轨，一时冲动。”
董承掩面而哭：“若朝廷臣子都像云长，何篡逆奸党不除。”
刘备说：“丞相奉天子讨叛臣，何为篡逆？”
董承说：“自桓帝、灵帝以来，外戚、宦官相互争权，引来造反一党蜂起。忠君保皇一党合力围剿，平反贼，除宦党。谁知叛党又起，篡逆党羽猖獗。如今之势，造反一党已平，宦党不存，叛党也是苟延残喘，只有篡逆党羽为患。我等竭力保皇，将军乃皇室宗亲，今世英雄，难道能眼看着刘家天下落入他姓之手？”
董承一番党论，引起刘备悲愤，颇为感慨：“国舅如此效忠汉室，吾更当效犬马之劳。”
董承这才取出天子密诏及六人书名画字的义状。
刘备看了，也在义状上书名画字，然后对董承说：“宜缓行，不可泄露。”正是：皇亲国戚保汉室，篡逆叛贼争天下。凭借“衣带诏”绢铲除曹操，能否得逞，且看下回分解。
作者自述：本回曹操联络陈珪父子做内应，设计破徐州，取小沛以及前回吕布遣将追逐三十里抢回女儿、“辕门射戟”为袁术、刘备讲和，故事情节精彩绝妙，因罗公在《三国演义》中已经详细描述。本书奉行“拾遗补阙”的创作原则，凡罗氏《演义》按照史实详细描述的情节，不多重复叙述，只是为了故事的发展，一笔带过，以增加读者对三国故事的回忆，并能腾出更多空间，让读者欣赏更多新的故事情节，获取更多的故事信息量。
彰显一个“实”字，突出一个“新”字，用辩证唯物主义历史观和传统现实主义写作手法及新立场、新观点、新角度创作历史题材小说，还原历史人物真实面貌，揭示社会发展规律，是本书创作的原则。传承经典，打造精品，复兴中华民族传统文学，是作者穷生追求的创作目标。