年轻人诺卡蹲在岩石背后，满怀“听天由命”的心态，对自己的未来已不抱任何希望。
他满脑子想的都是身后那汪正在不断扩张的血池，以及先前伪装成毛茸茸的小鸟、实则是妖兽的不明生物。
“啊啊……啊啊啊啊啊！”
突然，他听见了一声异常凄厉的惨叫声。
那声音中蕴含着极剧的痛苦，同时却又充满震撼力，一时间，这条长廊中地动山摇，无数碎石和土块从天花板上抖落下来。
令人毛骨悚然的喊声过后，是漫长的寂静。
诺卡一度只能听见自己的呼吸、喘气声。
他感受着自己的心跳，待它渐渐变得平缓，不再如从前那般急促，他便在岩石后边站起身来，攥进“光影斗篷”，朝先前声音来源的方向张望。
视野里“什么都没有”。
没有威胁自己生命的血池，没有变形为小鸟的神秘存在，也没有发疯成魔、失去人样的艾瑞丝夫人。
至于蛊惑老太太来到这座地下工程的妖兽……他的存在感实在太低了，也没有做出什么实质性危害到诺卡性命的事情，于是，他便被这个人类给忽略掉了。
诺卡目光有些呆滞，瞅着眼前空荡荡的走廊发愣。
好半天，他才注意到那扇对开的石门。
眼下，通往红砖砌成的小房间的门虚掩着……人类依稀记得，自己仓皇出逃时，理应是撞开了那扇门、让石门与背后的墙壁来了个“亲密接触”。
艾瑞丝夫人追杀他的时候，莫非还不忘把门带上吗？
她可真细心呀。
呸！诺卡摇了摇头，心中笃定门后一定有玄机。
那只小鸟造型的妖兽，与艾瑞丝夫人发生了战斗，无论他们中胜者是谁，那家伙一定溜回了门的对面，也即那间堆满箱子和各种各样事物的小房间中。
可不管赢家是谁，和他都没有关系。
诺卡的思路很清晰，现在这种时候，离开这座地下工程才是首要任务，他的好奇心可没有活跃到次次催促他去作死。
明确了心中想法后，人类转过身，攀上一块从天花板上掉下来的岩石，就要往回走。
然而，他脑海中忽地闪过先前的那阵惨叫，那无比惨烈的叫声牵动着他的神经，与他的心跳声共鸣。
自己不能放下对方不管。
老好人的心态顿时占据了他的全部思维，压制住了他心中原本基于理性、基于逻辑诞生的想法。
好歹，对方安慰过自己，对方似乎对自己没有恶意。
无缘无故的，他在心中断定失败者是艾瑞丝夫人，而非才认识——甚至都谈不上“认识”，仅仅是互动了少许时间、单方面地谈了几句话——但他却莫名认为那只小鸟不会输。
小鸟是想到了解局的办法，才会要求自己把它丢向艾瑞丝夫人的，不是吗？
他也是出于无端发自内心的信任，才会依照对方的指示，做出了那种放在平时一定会犹豫不决的举动。
但即便小鸟战胜了疯魔的老太太，它也必然身负重伤，所以才会发出那般痛苦的叫声。
想到这里，诺卡不再迟疑，他放开了面前的岩石，转身朝对开石门的方向走去。
他刻意加重了脚步声，想让里面的幸存者知道来的人是自己，从而放松下来。
边走，他一边试探道：
“是我，额，你没事吧？”
“我把你视作朋友。”他主动为他们的这段交情下了定义，“我很担心你，尤其是在听了刚刚……你知道的，你的声音听起来很难受。”
门后发出物体摩擦地面的声音，每一轻微的声响，都像打在诺卡的心弦上，令他紧张不已。
好不容易化解的恐慌心理，随着门对面迟迟没有给予回应，似乎再度复发了。
就在他快要坚持不住，险些大喊一声、情绪崩溃扭头逃窜的节骨眼上，“吱呀”一声，虚掩着的石门被从内部推开了一条缝。
它足够宽，完全可以允许一人通过，或是从正确的视角、观摩房间内部的景象。
诺卡下意识地屏住呼吸、顿住脚步，在这一瞬间，他心中所有的恐惧都汇聚在了那条门缝上。
他在担心，也是在害怕从中出现不符合自己想象的事物。
艾瑞丝夫人……他将手深入怀中，捏住了从老太太身旁夺来的布偶，他完全不希望对方还活着，且无时无刻不在诅咒她早点去世。
而当他意识到自己居然产生了如此想法时，却只能在心中无奈感慨该想法之恶劣，以及想到它的自己“一点也不像自己”。
人类的内心总是会摆出双重标准——倘若他今夜没拿到缝有自己妹妹名字的布偶，他一定会认为艾瑞丝夫人内心存在苦衷，而且迟早会被“人间真情”所感化，放下这种“献祭全村”的愚昧想法。
可一旦艾丽卡被牵扯进了事端中，他就巴不得罪魁祸首早点消失，并一心认定与罪魁祸首交战的生命体会取得胜利。
哪怕那个生命体是能口吐人言、令他心中产生另一层意义上的恐惧的妖兽。
“喂，你——咳、咳咳！”
人类被自己的一口口水呛到，双眸猛地瞪大，目睹一条骇人至极的“物体”从石门的缝隙中缓缓地、慢慢地探了出来。
他的眼中先是迸发出了惊惧的神色，随后又强迫自己淡定下来。
因为他认出了——那不是老太太的手臂，或是其躯体上的任何一部分。
总之，属于一个陌生的存在。
可尽管如此，他内心的震撼仍未能平复，心中的畏惧也没能消散。
因为，那是一条惨白的、瘦削到只剩皮包骨的、不像活着的事物应有的“手臂”。
它给人的感觉很长，而且即使已经露出了肘关节及部分上臂，却宛如还能继续伸长一般。
不仅如此，它的五指指尖还长有锋利的长指甲，闪烁着仿佛能致命的光彩。
诺卡几乎能联想到门后的情景——一头似人非人、长着不止一个肘关节的长手臂的怪物，将脸贴伏在地上，把手臂一点一点地从门缝中伸出。
就好像，他只要一靠近，那条恐怖的长手臂就会一下暴起，掐住他的脖颈，把他拉入门后。
幻想中的场面终究没能发生。
那条手臂颇显无力地垂落在地上，勾勒出骨头轮廓的皮肤上，扎进了许多草根与碎石块，看着就感觉很疼。
“你没事吧？”诺卡回忆起之前小鸟请求自己时，那一字一顿的古怪发声方式，不由有些担忧起二者间的交流来。
说到底，他们真能顺利沟通吗？
毕竟物种不同……要是有妖兽真的能流利地使用人类的语言，那恐怕没有一个知情的人类能做美梦了，想必会天天噩梦缠身，直到他们无奈接受这个事实吧。
说也奇怪，唯有人类能彼此交流，在一部分山之村居民心目中，这是一件值得骄傲、值得产生优越感的事情。
尤其是在看到村内饲养宠物的村民，胡乱模仿宠物的叫声、企图与宠物对话时，他们心中的这种优越感就更加旺盛。
所以，倘若有其他物种当着他们的面，冒犯或是否定了这种自我意识……他们的心态可想而知。
“自己种族的语言”在村内某些古板的人类心目中，已然成为“禁脔”般的概念，不容其他物种的生灵染指。
“你、先、离、开、吧。”
他听见门对面传来感觉很不熟练的人语发音。
“嗯……”诺卡咬了咬牙，走上前去，握住了对方伸出的那只手。
下一刻，他被手上传来的刺骨寒意惊到了。
“你……”他强忍着没松开手，“你是刚才那只小鸟吧？”
“谢谢你救了我……你是妖兽吗？还是哪位能人前辈？我们村里也有一位能人，所以，嗯，我不害怕你。”
“……走。”对方只这么回答他，“离、远一些！”
诺卡鼓起勇气，想要往门缝中看。
“离、开、这、里！”里面用几乎是命令的语气说道。
人类知趣地将对方的手臂搁在地上，松开它，然后退后了几步。
“回到……地面上。”
里面的神秘存在似是逐渐掌握了说话的技巧，虽然声音听上去依旧蕴藏着痛苦，但比之前已经流畅许多。
“在台阶上……杂毛鸟……让他们先离开。”
“咳……”门内的生物清了清嗓子，但他发声的状况依然没好转，“你先……回到地面。”
“无需……管我。”
“好、好的。”人类弱弱地回复道。
同时，他的心中也终于下定决心，不再逞强，决定遵从神秘存在的指示和自己内心的意愿，就此离开这座地下工程。
“切忌……”里面的生物再度发话，“告诉、任何人类……我的、存在。”
“没问题！”
丢下一句话后，人类落荒而逃。
……
石门后，群兽遗藏的所在处中。
方诺张开嘴，确认了自己再无法发出任何声音。
过度压榨宛如在燃烧一般的发声器官的后果，便是暂时的失声，且连兽形态时的叫声也发不出来。
事已至此，他只能在心里抱怨眼下的境况。
首先，是从自己眼皮底下荒谬地消失踪影的蛇妖“那迦”。
也不知那家伙有没有卷走房间里的遗物……
方诺能感觉到“奇迹”被施展的气息，他猜测那家伙是采用了某个蛇族秘法，从而无需原路返回就离开了此地。
其次……他伸出另一条大变样的手臂，从旁边的箱子里拣出一块半透明的、能够映出模糊影像的水晶石，眯起眼睛，端详起映在其上的自己的身影。
他对它的第一印象，便是“丑陋”。
皮肤惨白发紫，皱巴巴地搭在骨架上，身上的毛发也都看不见了。
肋骨突出，眼窝深陷，拉长的脸庞形如枯槁，四肢也瘦到见骨……
一头没有光泽的、凌乱的银色长发，毫无章法地堆叠在他的脑袋上，又如一条厚重的、全无美感的毯子，披在他的肩上、垂在他的身后，一直拖到地面。
那枚只发散出黯淡光辉的森林绿石垂挂在他的胸前，但在方诺看来，它却是整个环境中最耀眼、最漂亮的存在。
周围的群兽遗物，和它一比显得相形见绌。
而畸变成这副模样的自己就更别提了，现在的自己，既没有幻化为鸟类的模样，也没有变形成人类的外貌，而且全身上下一点黄仙的特征都没有……完全就是一头丑陋至极的怪物。
没脸见其他生灵了啊，他捂住脸，只觉外貌的劣化带给他的痛苦，赛过了方才感受到的一切痛楚。
但他能感觉到，这种变化不是永远的。
它仿佛是一个过渡状态，再过一段时间……可能只需片刻，也可能是半天、一天、三天、甚至一个红星日……自己就能自动变回原样了。
不知道要等多长时间啊……他无力地躺在红砖房间的地板上，感觉身体内外还有许多变化，自己并未察觉。
侧过头，方诺将目光投向了离自己最近的一只木箱。
里面散发出浓郁的灵力气息，像在提示他如何打发这段等待恢复原貌的时间。