潇湘别馆在东方既白时送走了最后一批客人，歌姬和小厮们都托着疲惫的身躯回去休息，喧嚣了一晚上的别馆顿时安静下来，只余一片狼藉。
唯有三楼的一扇窗子还透出微弱的光，一个美人的影子印在泛黄的窗纸上。
“雪雁，我是不是老了？”花芳仪看着铜镜中的容颜，哀伤地问道。
“小姐说什么呢！您可是京城第一美人！如今正当年少，哪里就老了！”
雪雁帮她拆去满头钗環，一本正经地说道。她是花芳仪的贴身使唤丫头，别看她才十三岁，却是个能说会道、反应机敏的鬼精灵。
“美又怎样。他还是看不到，看到了也不稀罕。”花芳仪目光悲切地看着镜中另一个自己，好像在自言自语。
机灵如雪雁，立刻明白了她的意思，忙安慰道：“小姐，别胡思乱想了。谁说殿下不稀罕，他只是不善表达罢了。您想想，这么多年他身边只有您一个红颜知己啊！而且他对您几乎是有求必应，可是羡煞旁人呢！”
“相比红颜知己，我更想做他的女人啊，哪怕什么名分都没有。”这是花芳仪的心里话，可高傲的她绝不会把这话说出口。
雪雁服侍她上床后，便熄了灯去休息。花芳仪却躺在床上，翻来覆去的难以入睡。
前几日，她故意为难了马帮三人，羽枫瑾因此责备了她，然后就再也没来过别馆。这让她担忧之余，更多的是懊悔：
自己这是怎么了，初次见到马帮少帮主，心中就燃起一股无名之火。一想到羽枫瑾要拉拢马帮，日后就免不了和鹿帮主常常见面，她就妒火中烧，便忍不住为难了对方一下。
没想到，从未对自己说过一句重话的羽枫瑾竟动怒了……
“哎！”她紧紧抱着被子，将脸深深埋进去不停地叹气。
一阵夜风猛地吹开窗子，黑暗中一个人影从窗前一闪而过。花芳仪顿时惊坐起，屏住呼吸一动不动地看向大敞四开的窗子。
良久，见再无任何响动，花芳仪才迅速点亮烛台，披衣下床前去关窗。刚走到书案旁，她猛地站住脚，惊恐地盯着书案，全身的衣衫霎时被冷汗打透——书案上赫然放着一张大红的请柬，上书着“回帖”二字。
她颤抖地伸出手拿起回帖，迟疑了许久才敢打开。看完里面的内容，她倏地松了口气，连忙探出窗外四下张望。
可窗外空荡荡的连个鬼影都没有，花芳仪咬着牙重新关好窗子，将那张回帖丢在书案上，步履虚浮地走回床边，双腿一软瘫坐下去。
这一宿，花芳仪再无半点睡意，她直勾勾盯着黑夜，愣是挺了一个晚上。
直到天光放亮，花芳仪就立刻差小厮带着这封从天而降的回帖，前去翊王府禀报。可直等到日上三竿，羽枫瑾才带着燕荣姗姗来迟。
燕荣见到脸色煞白、容色憔悴的花芳仪不禁一怔：“怎么才几日不见，你就如此憔悴了？”
花芳仪瞪着羽枫瑾手中的回帖，咬着唇嗔道：“这位鹿帮主真是好大的本事！有门不走硬要跳窗！有信白日不送，偏偏选在夜晚！什么行走江湖的侠女，我看不过是个小毛贼罢了！”
燕荣闻言走到窗前推开窗子，探出上半身往外看了看，忍不住叹道：
“为了防止采花贼潜入，这栋楼特地加高了许多，而且墙上也没有任何着力点。看来这个鹿帮主不但九节鞭使得好，轻功也着实了得！”
他关上窗子转过身来，却撞上羽枫瑾责备的目光，不由得身子一僵：“兄长，我、我说错话了吗？”
“还不快从实招来！”羽枫瑾脸色一沉，冷声问道：“你去送请柬的时候，是不是做了什么不妥之事？”
“这……您因何如此说啊？”燕荣脸上笑容一僵，有些心虚地敷衍着。可是见羽枫瑾面沉似水，不像在玩笑。他只好搔了搔头，失笑道：
“哎，果然还是瞒不过兄长！那日我去马帮的时候鹿帮主不在，我就进去等了会儿。没想到顾氏父子突然来访，我情急之下只好躲在房梁上。没想到鹿帮主早就发现了我，却一直没有揭穿，直到顾氏父子离开后才将我叫下来！”
“你太失礼了。”羽枫瑾板着脸，口气有些严厉。
“兄长别生气！”燕荣连忙奉上一杯茶，小心陪笑道：“我是担心顾氏父子是为了寒烟而来，才躲起来偷听的。事后我和鹿帮主也是如此解释的，她当时并没苛责啊！”
羽枫瑾瞥了他一眼，正色道：“先是人家登门道歉，芳仪却处处责难让人下不来台。后是燕荣送请柬，却躲在房梁上偷听人家说话！别忘了，是我们要拉拢马帮，不是马帮要投靠我们！你们这样做，会让他们觉得，本王的人都是不懂礼数、欺软怕硬之流！”
燕荣也不敢再辩解，只是抱着膀子沉默地站在一旁。
花芳仪却冷着脸，不满地抱怨道：“即便如此，这个鹿帮主也太过分了吧！如果无意与您合作，他们大可以直说，做出这样的事是在向您示威吗？”
羽枫瑾看了她一眼，淡淡道：“别忘了，尊重是相互的。鹿帮主这次半夜破窗送回帖，就是一种警告和提醒。既然是咱们做错事了，就得受着人家的责备！”
花芳仪咬了咬唇，不甘地说道：“认识殿下这么久，可没见您如此偏袒过谁！真不明白，您为何要偏袒那个帮主，莫不是您看上她了！”
听到这话，羽枫瑾立时向她抛去一个警告的眼神，冷道：“胡说八道！我至今都未曾见过她，何谈对她有意？而且我和你说过，大业未成之前，我不想在儿女私情上浪费精神，你难道忘了吗？”
花芳仪垂下眼帘，失望地说道：“我明白。在殿下心中，什么事都比不过您的大业重要！您放心，日后我绝不会再招惹鹿帮主！就算她来招惹我，我也绝不会有半句怨言！”
羽枫瑾神色稍缓，幽幽叹道：“这本就是一个相互选择的过程。以马帮的背景以及在江湖上的势力，想要拉拢他的人不在少数。如果我们想让马帮，日后心甘情愿地为我们所用，就必须展现出比旁人更大的诚意！”
话说至此，燕荣和花芳仪相视一眼，也不好再说什么了。
“对了，寒烟姑娘怎么样？”羽枫瑾放缓了语气，转过话头问道。
花芳仪稳了稳心神，才答道：“刚来的那几日很不习惯，像个惊弓之鸟似的总觉得有人要杀她。我每日好吃好喝地待她，这几日她精神状态好多了。”
“嗯，把她带来，本王有话要问她。”羽枫瑾点了点头，又补充道：“不过，如果她还没准备好见我，也不必太过勉强！”
“是。”花芳仪微微欠身，袅袅退了出去。不过一会儿，便带着寒烟又走进门来。
在她的示意下，寒烟怯生生地走到羽枫瑾面前，缓缓跪下身去，颤声道：
“民女寒烟……叩见翊王殿下！多谢殿下的救命之恩，大恩大德……民女定会涌泉相报！”
羽枫瑾凝着这个目含秋水、我见犹怜的少女，温和地说道：“不错，还知道‘涌泉相报’这个词，看来是念过书的，这样的乡下女子可不多见。”
寒烟低着头，小声说道：“回殿下，民女的父亲是村子里唯一的秀才。他说‘女子无才便是德’是谬论，只有女子识字读书，才不会被人欺骗。”
听着她侃侃而谈，羽枫瑾赞许地说道：“你父亲虽然只是秀才，却有一番真知灼见。他现在人在何处？”
提及父亲，寒烟突然眼眶泛红、咬着唇沉声不语，眼泪盈满了眼眶，她却死咬着下唇不肯哭出来。
看到她此番模样，花芳仪欠了欠身，婉言道：“殿下，寒烟姑娘的父亲……被平阳侯的人打死了……”
羽枫瑾放下茶杯，叹息道：“原来如此，是本王失言了。”他看向寒烟，柔声问道：“寒烟姑娘，你可否愿意将事情的始末细细讲来？”
可寒烟仍低着头，一句话也不肯说。
“寒烟。”花芳仪耐心劝道：“你不是一直说，你的冤情似海却投诉无门吗？如今有殿下愿为你主持公道，怎么还不快说出来。”
寒烟慢慢抬起眼眸看向羽枫瑾，一字字问道：“殿下，您……果真愿意，帮民女主持公道吗？您不怕……得罪平阳侯吗？”
羽枫瑾不答，他拿起茶杯缓缓喝了一口，才幽幽道：“寒烟姑娘，追杀你的人有多少，功夫如何，想必你心里有数。所以你也应该明白，本王此次把你平安接入京城花了多大的代价。如果你仍然不相信本王，那本王也无话可说。”
说着，羽枫瑾缓缓站起身来，掸了掸身上的尘埃抬步准备离开。
“殿下息怒！”寒烟连忙磕了一个头，再抬起头时已是泪流满面：“是民女不识抬举！还请殿下留步，听民女伸冤！”
羽枫瑾脚步微微一顿，复坐下身来，听她娓娓讲述整个事件：
“我们村子有一大片水田，那是村民们赖以生存的全部。有一次，平阳侯出门游玩时路过，瞧上了那片水田，非要强占过来盖他的新宅子。就派人找到里长讲明此事，里长却一口回绝了。平阳侯一怒之下竟派人将里长打死。
后来，他的人到处游说：交出水田就能获得一笔金银。乡下人本就没见过世面，听他这样说，就有人动心了，并和平阳侯签订了买卖合约。可恶的平阳侯竟偷偷改了合约——将八十两纹银，改成了八两！
那么大一片水田，竟然就给八两银子！别说全村数十口人了，就连一家都养不活。而我们这些人，除了种地什么都不会。离开这片水田，又没有钱维持生计，那就是等着饿死啊！
这时大家才发现被骗了，就联合起来抵抗平阳侯，拒不认那不平等的合约。可平阳侯手中有了白纸黑字就立刻变了脸，将那些签了字又不认的村民一个个害死了，还带人过来要强行霸占田地。
村民们怒不可遏就联合起来，举家跑到水田里守着，谁也不敢离开半步，誓要和平阳侯抗战到底。平阳侯见我们如此强硬，便带着侍卫将全村的村民屠杀了。一百一十八口人全部惨死，流出来的血，将整片水田都染红了……”