刚过寅时，御街上已是熙熙攘攘，大批盛装的官员们或乘轿或徒步赶来，列队等在宣德门外。
三通鼓响之后，金甲卫打开了左、右掖门，放官军旗校先入门摆列，其余百官则在鸣钟后才被放进门。这些平均年纪五十多岁的官员，抱着牙牌站在清早的寒风中瑟瑟发抖，连彼此寒暄的精力都没有。
一阵马蹄声在街上响起，众人睡眼惺忪地望去。晨暮中一人一马急奔而来，枣红色的骏马在门前停下，一位身材高大、美髯飘胸，六十岁上下的男子，从马背上一跃而下，昂首阔步地往宫门走去。
百官见到此人立刻抖擞起精神，并分列两旁让出一条路供他穿行而过。因为来者正是内阁首辅兼任户部尚书——夏云卿！
先帝废黜了丞相，只设置了内阁协助皇帝处理政务。到了渝帝这一朝，内阁首辅的地位和权利已经等同与宰相了。
而提起大名鼎鼎的内阁首辅夏云卿，真是让人又敬又怕、又爱又恨：
他年少时就聪颖过人，是天下闻名的神童。十二岁通过童试，十九岁通过乡试成了举人，而后入选庶吉士。随后，凭借其过人的才智受到先皇赏识，从而在仕途上平步青云。
可首辅夏云卿性如烈火、刚直不阿，在政治上常常不达目的不罢休，有时连皇帝也要让他三分，因此招致众人忌恨！
世人对于他的评价也两极分化：天下的莘莘学子将他比作圣贤，视若照亮北渝的长明灯，对其佩服得五体投地；权贵阶级却对他恨得牙痒痒，总是暗地里给他使绊子，一年里弹劾他的奏章，能堆满整间御书房。
说来也奇怪，即便渝帝再不喜欢夏云卿的个性，却始终没有撤去他的首辅之职。或许渝帝心中明镜——北渝能有今天的风调雨顺、国泰民安，这和夏云卿是分不开的！
更重要的事，夏云卿是平衡朝中党争那颗最重要的棋子！
首辅夏云卿在众人的注目中，目不斜视地穿行而过，他深知这些官员对自己是表面恭敬，内心却各怀鬼胎，可他毫不在意。他本就不喜欢拉帮结派，更不屑于讨好任何人。
“首辅大人！”一个沉稳而愉悦的声音从左侧传来，夏云卿微微侧目，瞧见一位年纪不过五十上下，却背部微驼、须发灰白的男人，正向自己微笑施礼。
“满大人。”夏云卿拱手回礼，脸上的神情有些淡漠。
面前的人是兵部尚书——满庭芳。据说他出生时满园花开、满室芬芳，故而得此名。和心高气傲、遗世独立的夏首辅不同，满庭芳是个八面玲珑的老好人。
在朝政上，他常采用忍让的态度：没见他红过脸，也从未卷入过任何一场纷争。虽然他未曾在党争中站队，却能常游走在各个派系之间，而始终明哲保身。正是因为他的慢性子，才导致他的升迁之路并不顺利，基本上是九年任满一迁，一步一个脚印才走到兵部尚书的位置。
兵部尚书满庭芳压低声音说道：“夏首辅，御守司指挥使宁远的事，我已经听说了。忠良之后落得如此下场，真是叫人悲痛和惋惜！”
夏云卿倏地脸一沉，愤愤道：“哼！这件事老夫一定要查个水落石出，绝不会让凶手逍遥法外！”
满庭芳四下看了看，小心的说道：“首辅大人要当心！宁远临死前将弹劾平阳侯的奏章送到您手上，这件事已经满朝皆知。既然他们能对堂堂御守司指挥使下狠手，我担心也会有人对您不利啊。”
夏云卿却捻须冷笑道：“哼，射向老夫的明枪暗箭还少吗？管他什么牛鬼蛇神，老夫统统不放在眼中，他们有什么本事尽管招呼好了！在平阳侯这件案子上，老夫绝不会退让半步，一定要给死者一个交代！”
满庭芳沉吟了一下，试探道：“弹劾平阳侯的监察御史刚正不阿，倒有几分首辅大人的风采！不过……百官都在猜测，这位监察御史是您的门生，奏折也是受您指使，这样的传言对您不利啊！”
夏云卿却不以为意地笑道：“随他们猜去吧！老夫相信满朝文武，不都是如王肃那般——不辨是非、阿谀奉承之人！”
说曹操曹操就到。
他话音刚落，就看到一位面容憔悴的男子，从轿中缓缓走下来。
此人时年六十有五，整个人瘦瘦小小的，两旁颧骨高高耸起、三角眼中透着阴鸷的目光，稀疏的发髻已花白一片。来者正是夏云卿在朝堂上的死对头——吏部尚书王肃。
说起他的一生，可谓是历尽波折、步步艰辛：他父亲是一位久考未成，又醉心于权力的人，便把一切希望都放在儿子身上。
王肃十九岁中举，二十五岁考了进士，也算是不负众望。可他刚选为庶吉士，就大病了一场，迫使他不得不退官回籍养病。病好之后，又赶上双亲接连过世，他不得不留在家中守孝。这些变故让他远离官场整整十年！
十年后，他再次受到朝廷重用。可他去赴任的路上，恰好赶上当地叛乱。遍地战火纷飞，他也顾不得官职，立刻逃离当地躲起来，这一躲又是五年。等他再次为官时已过壮年！
命运的曲折让他错过太多，同时也明白了一个道理——能决定他命运的唯有天子一人！
从此，他为了博得圣恩而不断地失去底线——哪怕为皇帝背锅也甘之如饴。这才有了今日的地位！
吏部尚书王肃一只脚刚沾地，立刻有几个官员迎上去，满面堆欢地寒暄起来：
“听闻王大人在吏部衙门处理朝政，至今已有五日未归家，真是辛苦您了！”
“王大人如此废寝忘食、为国为民，真是卑职们的榜样啊！”
“是呀，皇上还特地拟了一个表彰给您，让百官都学习您的勤勉呢！”
……
对于众人的恭维，王肃只淡淡一笑，便昂首往前走去。如今，他已做到了六部的最高长官，手中掌管天下文官的任免和升调，实权在握、位尊名显，又是渝帝最宠信的红人！他觉得自己有资格接受众人的拥趸。
唯有首辅夏云卿昂首站立，眼皮都不抬一下，鼻子里发出轻蔑的一声。王肃对他的傲慢早已习以为常，也不搭理这个死对头，眼底却闪过一丝怒火。
兵部尚书满庭芳走上前去，向他笑呵呵一拱手，客气地道了声辛苦。王肃的脸上立刻转怒为喜，也向他拱手回礼。
“哼，装模作样！”夏云卿横了他一眼，讥讽道：“我说王大人，日夜呆在衙门里废寝忘食地工作，怎么不见你颁布过利国利民的良策啊！”
王肃面露不屑，昂然道：“夏首辅，此言多谬。自天子登基之后，哪一年没颁布利国利民的政令？这些政令里多有我的良策。莫非我提出良策后，还要先通禀您一声不成？再说，现在四海平定、百姓富足，自然不需再频频颁布新的政令，还是以平稳为主！这也是圣上的意思！”
见二人有些剑拔弩张，满庭芳连忙圆场：“如今天下太平，王大人还能如此兢兢业业、废寝忘食，实在令人钦佩啊！”
夏云卿横了满庭芳一眼，冷声斥道：“这话言过其实了吧！咱们天子只看得到，谁每日坐在衙门里办公。至于干了什么、干了多少正事，他却毫不关心！”
王肃阴阴地笑着：“听夏首辅这话的意思，是对陛下颇有不满啊！”
夏云卿不以为意地哼了哼：“你大可以去皇上面前告御状，老夫可不怕！”
王肃脸色一沉，刚要出言相驳，却听满庭芳打岔道：“瞧瞧，这是谁来了？”
二人顺着他的目光转头看去，一名矮个儿的老者正得意洋洋地往这边走来，他约莫六十五岁上下，五短身材、尖嘴塌腮，模样甚是刻薄。
此人的身份可大有来头：不但是当朝的礼部尚书，更是当今国母的亲爹，正儿八经的皇室宗亲——刘炳文！
此时宣德门前的气氛有些阴郁沉重，他的出现让气氛更加紧张。国丈刘炳文却一点眼色也不看，似要打破沉闷般响亮地喊道：
“三位大人在说什么，怎么脸色都不好看啊？”
夏云卿冷冷一笑，冷嘲热讽道：“国丈还是关心自己吧！怕是今日早朝过后，你这个皇亲国戚要焦头烂额了！”
刘炳文没好气地说道：“老夫可不记得，有什么把柄被你抓在手里！”
夏云卿捻须大笑道：“国丈大人仗着自己是皇亲国戚，坐享荣华富贵，一向碌碌无为。试问礼部尚书既不做事，又何谈做错呢！不过老夫知道，你与平阳侯走得颇近，如果他失了势，你礼部尚书的日子也不会好过吧！”
刘炳文气得脸色铁青，一甩袖子骂道：“难怪百官都说夏首辅是条疯狗——逮着谁咬谁！老夫懒得和疯狗一般计较！”
说罢，他转身站远了一些。王肃也漫不经心的跟了过去，站在他身旁。
“瞧夏云卿那副得意的模样，看来他今日是为了平阳侯而来！”刘炳文瞧见他跟来，立刻愤愤不平地骂道。
王肃盯着不远处夏云卿的身影，低声道：“平阳侯小侯爷张亨处理得不彻底，宁远的奏章还是送到了夏云卿手上，夏云卿誊抄后又立刻呈到御前，看来这件事是瞒不过了！”
刘炳文忙问道：“你既然早知道此事，可有想出什么对策？”
王肃微微沉吟，慢条斯理地说道：“夏云卿那张嘴舌灿莲花，这朝中谁也不是他的对手，今日只能见机行事。”
二人说话间，一名金盔金甲的御前侍卫疾步逼近，站定他们面前：
此人三十五六岁，横眉立目的一脸凶相，不像是侍卫反而活脱一个土匪恶霸。他便是平阳侯之子、金甲卫统领——张亨。
没有寒暄，平阳侯之子张亨直接开门见山：“我听闻夏云卿今日将有所行动，不知在朝堂上，二位大人会站在哪一边？”
王肃和国丈刘炳文相视一眼，随即说道：“小侯爷放心，平阳侯乃是皇亲国戚，你只管让夏疯狗说去，皇上必不会信他一个字！更不会对平阳侯下手！”
听到这话，平阳侯之子张亨勾起嘴角得意一笑，凑近二人缓缓说道：
“这样最好，我可不希望再出现一个，宁远那样的叛徒！”