北渝，盛京，渝帝羽枫珞登基第二十年。
这年秋天注定是个多事之秋。北渝身份最尊贵的女人——渝帝的母亲，在病榻上咽下了最后一口气。渝帝悲痛欲绝，并亲自为生母拟定谥号——孝康。
孝康太后的薨逝无疑像北渝上空炸响的惊雷，成了一连串大事件的导火索，为北渝的江山，拉开了寒冬的大幕。
深秋的夜里，一声惊叫打破了暗夜的寂静。
翊王府的侍卫燕荣疾步冲进屋内。雪青色的帷幔中，翊王羽枫瑾惊魂未定地喘着粗气。明明是寒意渐深的晚秋，他却已是薄汗缠身。
“兄长，您又做噩梦了？”燕荣拿出火折子，燃起一旁的烛火。
他是已故燕将军的独子，与翊王羽枫瑾自小一起长大、亲如手足。在外二人是主仆，在内二人却互称兄弟。
“没什么，又梦到母后了。二十年的习惯，不必大惊小怪。”
羽枫瑾掀开纱幔缓缓下床。燕荣立刻为他披上风袍，执起烛火照明前路。
“兄长，自从孝康太后薨逝后，您做噩梦的次数明显多了起来。”
燕荣不安地看着他。
“二十年前，母后与还是莲妃的孝康太后做了一个交易：只要孝康太后在一日，就保我一日的平安。二十年的风平浪静转瞬而逝，从今往后，怕是又要过上步步惊心的日子了……”羽枫瑾长叹一声，闭了闭眼睛，似要拂去满目伤痛。
提起先皇后，羽枫瑾与燕荣都不由得神色肃然。
二十年前同样的深秋，同样的夜晚，羽枫瑾同时失去了双亲，从此便成了一个被囚禁在渝帝身旁的傀儡。
让他承受这一切的罪恶源头，不过是因为嫡庶之分而已。
先帝羽承楷育有九子，均是妃嫔所生。直到过了壮年，继后才为他诞下一位嫡子。先帝自然将其视若珍宝，在婴孩刚满一岁时便立为太子。
这一再寻常不过的决定，却惹来了塌天大祸，只是当下，先帝深陷老来得子的喜悦中，无暇顾及其他人的愤怒。
沛王羽枫琅善武，睿王羽枫珞善谋——这是文武百官对皇长子睿王和皇五子沛王的评价。在皇十子羽枫瑾出生前，睿王和沛王是皇位最炙手可热的皇位竞争者。一向合不来的文、武两派官员，也因此纷纷站队，在朝中形成两股水火不容、针锋相对的势力。
可随着羽枫瑾这个嫡子的诞生，沛王和睿王竟联起手来，在先帝龙驭上宾之日，发动了一场夺宫之变。
羽枫瑾的生母小玉皇后，用一个禅位诏书与睿王的生母莲妃做交易，用自己的生命换来了儿子羽枫瑾的平安。
在最后关头，善于谋略的睿王羽枫珞反将一军，成了这场皇位争夺赛的最终赢家，成为了当今的天子——渝帝。而后，他用了短短两年的时间，铲除了朝中太子和沛王的势力，并将羽枫瑾圈禁在盛京城，一举一动皆在他的掌控之中。
花开花落，春去秋来。数十载的岁月，不过是弹指一挥、转瞬而过。空荡荡的大殿上，母亲挂在白绫上的身影，却始终存活在记忆的幽缝中，让翊王羽枫瑾难以忘怀。
渝帝登基至今已有二十年，如今四海平定、百姓富足，少年天子鬓边有了白发，黄口孺子已近而立之年。
羽枫瑾在莲太妃薨逝后，才获得王爵的封号——“翊”字由渝帝亲自拟定，意为辅佐。这不乏是一种警告——要他不要有任何痴心妄想，乖乖在自己身边做一个富贵散人。
“既如此，那兄长有何打算？”燕荣的询问，打断了羽枫瑾的思绪。
他拿起鎏金镂空的香炉罩，丢了一块香料进去，轻吐出一个字：“等。”
“等？”燕荣微微有些怔忡：“等什么？”
羽枫瑾转头看向桌上的棋盘，轻声道：“这盘棋咱们已下了二十年，一定要等对方犯错之日，才是我们出手之时。”
燕荣皱了皱眉头，说道：“渝帝极其聪明，生性狡诈多疑。近日来，他总是明里暗里地试探您。而且，我们在御守司里的眼线又突然暴毙，我总觉得很是不安，担心迟则生变啊。”
“渝帝聪明却刚愎自用。这样的人，往往容易在最得意时犯下大错。我们必须要耐得住寂寞！更何况，目前我们在朝中的势力薄弱，御守司和金甲卫两方势力，还不能为我们所用。时机不对、实力不足，现在动手就是去送死。”羽枫瑾苍白的脸上，漾着似有似无的愁绪。
提及此事，燕荣不由得垂眸叹息：“说来还真是可惜！咱们筹谋多年，终于在御守司有了宁远这个眼线，可惜为了平阳侯的案子，他操之过急导致遭人怀疑而被害。听说他受尽了酷刑，硬是咬断了自己的舌头，也没有吐露出半个字来。还真是个宁死不屈的勇士！”
“宁远是忠良之后。本王一定不会让他白白牺牲的。听说他还有一个儿子和一个妹妹，一定要将他们妥善安置好，以免遭到有心之人的报复。”羽枫瑾低沉的声音里，已带了怒意。
“兄长放心吧，我早已将他们转移到安全的地方，帮他们换个身份重新开始生活了。”燕荣的双拳在袖中暗暗捏紧，咬着牙说出这些话。
“对了，宁远究竟是如何暴露的？”再开口时，羽枫瑾又恢复了平静。
燕荣稳了稳心神，正色道：“平阳侯该死！为了霸占区区几亩薄田，不但派人屠了整个村子，还暗害了插手此案的官员，致使弹劾平阳侯父子的奏折屡屡受阻，无法抵达御前。宁远想尽一切办法，才将奏折送到内阁首辅夏云卿的手上。也正是如此，他才会被平阳侯的人盯上而惨遭灭口。如果没有宁远，想必平阳侯做下的恶事，将永无见天之日吧！”
羽枫瑾微微皱起眉头，沉声说道：“他不会白白牺牲的。这件事交到夏首辅那里是最为稳妥的。他一定会咬着此事不松口，逼着皇上处置平阳侯父子二人。平阳侯之子张亨是金甲卫指挥使，手中握有京城的禁军。一旦张亨被抓，金甲卫定会遭到清洗，那便是我们的时机！”
“可是……”燕荣略微皱起眉头，担忧地说道：“平阳侯毕竟是孝康太后的亲兄弟，和皇上是一家人，即便有刚正不阿的夏首辅在，皇上真的会大义灭亲吗？”
“我听说，此案好像还留有一个活口？”羽枫瑾又问道。
“嗯，兄长说的不错！”燕荣点了点头，又道：“宁远出事之前曾给过我密报，说找到了平阳侯案的唯一人证，并将其妥善藏起，正想办法带回京城。可惜，他很快就遭到迫害，这件事也没有下文了……”
“这个人证事关紧要，想必平阳侯的人也在寻找，我们必须要在他们找到之前，将人带入京城，并在合适的时机送到皇上面前。接下来就要看夏首辅如何行动了，只要咱们在暗中相助，平阳侯和张亨就永无翻身之日。”羽枫瑾盘膝坐下，盯着香炉里几缕淡淡的青烟，缓缓说道。
“哎！”燕荣用手掌轻锤着脑袋，叹道：“我们的行动被限制在京郊之内，御守司的人整日监视着王府，府上能用的人也尽在皇上的掌控之中，这件事着实难上加难。”
他说的没错，御守司是渝帝登基后设立的特务部门，说白了就是皇帝的眼线。它不属于六部的管辖，而是直接授命与皇上。
御守司的主要指责就是监视朝臣，替皇上收集情报。他们可以逮捕任何人，包括皇亲国戚！而他们审讯的案件，连刑部和大理寺都无权过问。
犯人被捕后，直接被丢进诏狱里。御守司可以在审讯过程中使用任何手段逼供，只要最后犯人吐露出所有话！当然，这都是皇帝点头授意的。
不过，那都是场面话，御守司背着皇上暗杀了多少人，就不得而知了！
有传闻说，御守司的探子扮成各行各业的百姓，潜伏在京城中各处，一刻不停地监视着朝中每位大臣的言行。
连某位大臣一个月洗了几次澡，去过几趟青楼，皇上都掌握得一清二楚。据说，一位大臣下朝回到家后一直阴沉着脸，第二日他就被叫入宫中听训！
“我倒觉得此事不难。”羽枫瑾往小火炉里丢了把柴火，将一个灌满水的锡壶放在上面，继续说道：“张亨那条疯狗一定会揪着此事不放，我们不能用自己的人，这件事还是交给芳仪去做吧。”
“芳仪？”燕荣圆睁双目，心中更加困惑：“她一个酒馆的老板娘，手无缚鸡之力的弱女子，要她摆平好色之徒还行，这件事她能帮上什么？”
羽枫瑾脸上终于有了淡淡的笑意：“看来你小瞧了酒馆和女人的力量。我记得芳仪开的潇湘别馆对面，是一个叫庄楼的地方吧。”
“没错，那里是马帮在京城的分号。”燕荣顿了顿又问道：“莫非兄长想借用他们的力量？可马帮是江湖人，最不愿牵涉到朝堂的纷争，该如何让他们为我们效力呢？”
水烧开了，锡壶咕嘟嘟在冒着热气，羽枫瑾垫着一块白布提起锡壶，沏开两杯清茶，方道：“江湖人最重名誉和义气，我听芳仪说，马帮的人偶尔会光顾潇湘别馆。如何拿住马帮，她一定有办法。”
二人说话间，初升的朝阳已透过窗纸，照射在黑白相间的棋盘上，像是两军对垒的战场一样，战事一触即发。
二人围着方桌对坐，捧着热茶浅啜。气氛一下子安静下来，静得能听见落叶从枝头飘落，又坠到地上的声音。
“对了。”放下茶杯，羽枫瑾的脸上又是一片波澜不惊：“今日的早朝帮我向皇上告假，就说我因为思念孝康太后过重，导致风邪袭体、卧床不起。”
燕荣摸了摸鼻子，笑道：“也对。想必今日夏首辅一定会弹劾平阳侯，平阳侯是孝康太后的亲兄弟，兄长是被太后抚养长大。皇上定会趁机询问您的意见，您还是避一避风头的好。”
羽枫瑾看着窗外微薄的曦光，微微勾起唇角：“想必此时，众人已聚集在紫微城外，今日早朝又是一番血雨腥风，只可惜不能亲眼目睹了……”