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碧湖被安醒在一处偏院里。院落四周都有铁甲卫士连班戍守。巡城司每半个时辰就派一支全副武装的哨队来巡，其馀闲杂人等若无腰牌。决计不能靠近，保卫甚是森严。
当日禁一战，众人识得妖刀厉害。曾遭妖刀附身的碧湖与阿傻便被分隔安置，严加扼守，而连著铜蛛刀座的天裂刀便留在原处。无人敢稍稍接近。免得命丧妖刃之下。那两名死无全尸的公人便是榜样。独孤天威下令将“不觉云上楼”以厚重的篢板封死。周围铁索环绕，连门窗缝隙浇以铁汁，整座楼子顿成一大根密不透风的封顶烟囱管。
流影城主行事虽疯癫，。这一下倒不掉为妙招。被独匹天威这么一弄，除非以斧钺砍开楼墙，否则出入无门，谁也难打妖刀的主意。
在楼外的芳圆百尺之内，巡城司更是广布岗哨，严密防守；若无总管的亲笔关条，就算出示金字腰牌也无法靠近。独孤天威嚷著要在后进另辟，早早便迁出禁，中只剩独孤峰直辖的金甲武士及禁铁卫轮班巡弋，只怕还比城门保防更加严密。
比之妖刀天裂，碧湖的待遇不知好上多少倍。那院作进四合，照壁低斜、路径曲折。的前院打扫得非常整洁。墙边栽著两棵榆树，光秃的枝上不见绿叶，却已结满黑豆般的细花蕾，生气盎然。
耿照出示七品典卫的金字腰牌，沿途无人敢阻。两人穿过的垂花门。相偕步入中庭。
一名年约六旬、长得干瘦瘦的银发白叟自西厢推门而出。一身布衫整齐朴素，料子甚薄，裁剪非常妥贴；白叟身后跟著一名童子，童子的身上还背了只药箱。耿照认出是专为城主夫人看病的名医程虎翼。乃京城太医今致仕，人称“程太医”。正想向老胡介绍，他却抢先一步挥手，笑道：“程太医早阿！”
白叟点了点头。
“胡大爷也早。来看姑娘？”
“是阿！”老胡大笑：“都说‘送佛送到西’，是我救了她回来，也盼她身子大好，没病没痛的。是了，给您老引见。这位哥是我拜了把子的，刀皇武登庸当世传人，耿照耿兄弟。当日在禁里大显神威，救下城主的就是他啦！救回碧湖姑娘，也得算他一份。”
程大医似是不太留。只淡淡一拱手。“英雄出少年阿，久仰了。”
耿照老大不自在，赶忙打揖回个。胡彦之笑道：“碧湖姑娘醒了？”
程太医摇头：“还没。”
胡彦之皱眉：“都睡几天了，这会儿还没醒？会不会……有什麽问题？”
程大医道：“她身子太虚，我给她开了些温补的芳子，回头让大膳房煨一罐浓浓的鸡汤。撬开牙关哺喂，慢慢调养身体，答复元气。气血理顺了，身子自然壮健，也才能恢复神识。”
胡彦之与耿照对看一眼，摇头苦笑：“太医莫以为我在说笑。我与耿兄弟亲眼看见她扛起一把将近一丈长的大石刀，举重若经。健步如飞，的确像是孩手中的波浪鼓。要说她身子太虚，世上恐怕没个身强体壮的人了。”
“那叫做‘寅吃卯粮’。”程太医哼的一声：“她筋骨受损，高烧不退，火亢盛、肝火上炎，这股火气上逆至极，则血菀干上，这才昏迷不醒。”
人听得迷糊。胡彦之正想开口，程太医忽问：“胡大爷身子壮建，武功甚高，不知能举几斤？”胡彦之被问得突兀，微微一怔，抱臂笑答：“两百来斤总没问题。太医莫看耿兄弟个子。他天生神力，没准还在我之上。”
程大医没理会，又问：“若一次让胡大爷扛起五百斤，又或教你扛一两百斤的物事，一成天都不放，那又如何？”胡彦之笑道：“那必定要我的命。便以耿兄弟的神力，只怕也不能够。”
“正是如此。”程太医拈著须茎，手比划：“碧湖姑娘本举不起重物，说不定也跑不快、跳不高，然而却因不明的故，身子硬逼出潜力！就像胡大爷说的‘举重若轻，健步如飞’。直到超过了身体负荷。这才昏蹶过去。若未晕迷，只怕身子受损过巨，轻则筋骨摧折，重则五内割裂，精血废弛，远非调养所能愈可。
“问题是：人不可能超用本身的身体，到了这种匪夷所思的境地，人身会感应怠倦疼痛，便是为了保全自我。即使她意志过人，能忍耐如此剧痛，也不可能不大白身子已到极限，再往前一步便有性命之忧。除了‘著魔’之外，我实在是想不出其他的可能。”
胡彦之闻言倏凛，与耿照面面相窥，两人中俱只一念。
（妖刀附体！）
耿照不禁摇头，忽然问：“太医。有没有什么样的**药物能控人智……”
“……以致让身体不知疼痛，无穷无尽地发挥潜能？”程太医淡淡一笑，稀疏的白眉轻轻颤动。“有。我学医近五十年，经手过的秘药毒芳之中，至少有三种能够达到这样的效果，但被下药之人决计不能像碧湖姑娘这样。还能靠晕厥遏制疯狂。体内既无药性残留，又没有造成异常的出血或其他粉碎。
“能那般驱役身体的，已不能称作是‘药’了，那是戕害身的剧毒。要问我的话，我会说碧湖姑娘并未中毒，她身上没有用过毒的迹象，除非有一种毒药能在瞬息间自体内消掉无踪，没有遗害，不留陈迹，就像……就像从没被人下过药一样。
“对大夫来说，相信史上有这种毒药，还不如相信著魔算了。”
胡彦之哈哈大笑，耿照也忍不住笑起来。“太医，那阿傻呢？”半晌，胡彦之问。程太医淡然道：“他就是纯挚地中了毒。毒物刺破手掌，将毒素注入血液，一瞬间走遍全身，造成阳气过亢、浑身奋进之兆。”
胡彦之浓眉一轩。
“那不是与碧湖姑娘一样么？”
“哪里一样？”老太医皱起疏眉，嗔怪似的瞥他一眼，略带责备的眼光仿佛正对著毫无慧根、又不用功的顽劣学生。
“此毒主行手厥阴包经、手少阳三焦经，毒质入任督脉，借冲脉联系先天与后天之气的特征，迫负气力一股脑儿爆发出来。中毒者神识混沌，非气空力尽不能稍止，以致邪盛阳亡，极是伤身。
“况且，冲脉是总领诸经气血的冲要，为男性宗筋之根柢。此毒戕害冲脉至深，若非阿傻根柢深厚，就算解了毒性，也将再难生育。”
耿照急道：“太医！这毒有解么？”
程太医道：“此毒无须解药。一断供应，毒素便会慢慢被身体花消，然而遗害不绝。我不知道刺破那阿傻手掌的，究竟是什么鬼物，但他要是再握那事物一次，必定断子绝孙，永远掉去男子的雄风，就算不死干精血废弛、阳气暴掉，也将辗转病榻，气血衰竭而死。”
胡彦之听得惊，却不动声色，以眼神示意耿照保持沉着，一边对程太医笑道：“听来也是麻烦之症，有劳太医多费啦。”
白叟不耐挥手。
“劳什么？我四十五岁入太医局，从此只能看看感冒妇科，虽说皇室无疾、天下承平，都告老还乡了还干这个，气闷！差点忘了本身是大夫还是官。好在你们送了几个麻烦过来，总算活著有些味。不说了，我瞧阿傻去；你们若是看他，晚些再来。”
双手背在身后，快步行出月门，端的是健步如飞，丝毫不见老态。
“不能再让阿傻拿那柄鬼刀了。”胡彦之见他走远，低声对耿照道：“得想个法子，把他弄出城去。独孤天威铁了，教他持天裂上场对付岳某某，归正伸头也是一刀，缩头也是一刀，若阿傻阿谁笨蛋当真傻得要去送死，起码要替他换一柄刀。要不，就算老天爷发昏，又或岳某某暗沟里翻船，真让阿傻一刀干掉了，虎王祠岳家庄也断子绝孙，什么都是白饶。”
若无天裂妖刀，岳宸风与阿傻的实力差距堪称天地云泥，恐怕连比都不用比。
“阿傻别上场最好。”耿照喃喃道：“他大哥也只盼他平凡度日，不要再想报仇的事了。倘若送了性命，岂非白费了阿傻大哥的牺牲？”
胡彦之淡淡一笑。“那种表情，你不懂的。没亲身经历过，不大白被灭门毁家、掉去亲人到底有多痛，还有那颠沛流离，处处被人欺凌的彷徨与无助。或许支撑阿傻活到现在的，就是那样刻骨铭的痛哭。”
耿照愕然转头，却见他仰天哈哈，伸手推开西厢门牖，大步而入。
房内窗明几净，收拾得颇为高。榻边斜坐著一名黄衣少女，前襟起伏丰满、呼之欲出，确实黄樱。她转头一见耿照，不由得眉开眼笑，连眼角边那颗晶莹的朱砂痣都笑意盈盈，如渍糖膏。
“你来啦！”她嘻嘻一笑，瞥见胡彦之眉头微皱、神色不善。抢先一步开口：
“胡大爷早！几日没见，怎地胡大爷越发英明神武，浑身充满王霸之气，虎躯一震，只怕便要流得一地哩！”
胡彦之被她一顿抢白。正所谓“伸手不打笑脸人”，总不好先发难。只得压著性子，咬牙狠笑：“合著我这王霸之气还是掺了氺的，稀得满地横流，黄白一片。你待会起身可得把稳，别踩了跌跤。”黄缨忍笑道：“不碍事、不碍事。胡大爷本身也，莫要原汤化原食，凭空短了几寸。”
耿照无听两人斗口，见床榻之上，娇的碧湖静静躺著，容颜似比印象中更清减几分，肌肤犹如玉质般通透剔莹。的脖颈与指头有股说不出的细致，较清醒之时更像人工造就，浑不似活物。
黄缨从瓷盆中拧出一条雪白巾帕，细细为她擦拭头脸，拨顺额发，又将干净的湿布覆在她额上。
衬与碧湖通透的玉色柔肌，她面上那条粉色的斜疤非分格外忆目惊，遭利刃剖开的凄厉伤口已然愈合，浅浅的粉红色犹如初离母体的幼胚胎，沿刀痕微微隆起一道，令人不忍多瞧。
胡彦之默默端详，半晌才道：“她这疤是自有的，还是后来才受的伤？”
黄缨接口道：“说是被妖刀砍花的，不过我也没瞧见。她运气可真不好。”
“谁拿妖刀砍了她？”
他的口气隐有一丝急厉，明明脸色未变，依然意抱臂站著，却有股难言的繁重压迫。黄缨察觉不对，强笑道：“我不知道！胡大爷可别吓唬人。总之就不是我。”
胡彦之耸肩一笑。
“想也知道不是你。你这丫头片子忒厉害，等闲不干刀头染血的勾当；真要想杀人，必定唆使别人动手。”
黄缨见他又恢复常日的模样，肩头一松，笑道：“以前不识胡大爷，那时有无力，以后我就知道该找谁啦。”
胡彦之与她东拉西扯一阵，忽然想起什么，喃喃道：“这样的伤痕未必不能治。据说东海之内有个异人，堪称外科圣手，能续断臂、肉白骨……但要找这人辅佐，倒是有些棘手。”
黄缨道：“程大医也说，有个人能治碧湖的疤，只是有些麻烦。她的脸若能治好，不定能当上掌门的第四弟子。门里的姐妹都这么说。”胡彦之笑道：“杜妆怜号称‘天下选徒、授徒第一’，敢情选的是花魁，还看边幅美不美？”
黄缨笑道：“自来便是这样了，我也不知道为什么。”胡彦之一笑，不再说话。
她察言不观色。中已有主意，贬眼笑道：“胡大爷。我同耿照出去说些话，你是有成分地位的人。可别来偷听。”不由分说，拉著耿照往外头走。
耿照的手拿被她两只温软的手交握著，上臂给黄缨掖在乳胁之间，触感细滑柔腻，不禁想起断肠湖中肌肤相亲、红螺峪里饮精解毒的旖旎香艳，怦然之余，忽觉一阵温馨，想：“我与她相识不久，却一同经历过这许多。”
两人来到中庭。耿照问道：“好啦。这里没有别人。你要同我说什么？”
黄缨噗嗤一笑。
“你傻的么？瞎子都看得出，胡大爷对碧湖出格不同。我卖他个人情，让他们俩多聚一聚。”
“你想多啦！老胡是因为救了碧湖姑娘，才关她恢复得怎么样。我也很关碧湖姑娘。你瞧，这不是来看她了么？”耿照笑道。
黄缨诚恳不客气地翘起兰指，刮面羞他：“不害臊！你呀，必定是被胡大爷拖来的，保证进门前还不知房里是谁哩！一见了人，里想：‘阿，原来是氺月停轩的碧湖姑娘！’思一转，又挂念起我家红姐来啦。我猜的真不真？”
耿照面上微红。神色倒是一派怡然。笑著说：“我也挺想你阿！不知你吃住惯不惯，里一直挂念。”黄缨嘻嘻一笑，双手撑著围栏往后倚坐，裙下两条细腿胡乱踢晃，绣鞋尖儿缀的鹅黄绒球乍隐倏现。犹如风舞动的蒲公英。
“城主说碧湖被万劫附过身，没准还有什么变化，暂时不许咱们分开。这下，得在这儿多住上一阵子啦！”看样子她并不非常驰念断肠湖畔的氺月停轩，这几句说得轻描淡写，微风吹拂，几绺细柔发丝黏上白皙的面颊。
耿照正眯著眼看得出神，黄缨忽然回过头来。
“对了，入城好些天了，你还没同红姐说过话吧？”
耿照头一跳，半吐半吞，只摇了摇头，淡然笑道：“我嘴笨得很，也不知道要说什么，其实也没什么好说的，想想还是不要了罢？免得两个人都尴尬。”
黄缨摇头道：“你这人！干嘛对本身这么苛呀？没的自寻烦扰！依我说，想见面就去见她一面，有什么就说什么；得先让本身高兴了，才能让别人高兴不是？什么工具都憋在里，这样活著不难受？”
她两手微撑，“嘿咻”一声轻巧跃下，丰满的胸脯颤起一片眩人雪浪，几乎让人发生衣布薄如蝉翼、贴肉起伏的错觉。“好了。我替你找红姐去。她若也想见你，你总没话说了罢？”
耿照本想阻止，不知为何看著黄缨的背影却有一丝莫名的安。彷佛能想像她回眸笑说“这有什么大不了”的模样。再也自然不过；话到嘴边没了著落，肩头一松，也不想再抵当，只是忽然感受有趣：
“喂，这事你有什么好处？瞧你这么热的。”
“好处大了，你不知道么？”
黄缨嘻嘻一笑，结实却充满肉感的蛮腰一拧，转过身来，双手背在身后，仍轻轻巧巧地址著步子，不住向后倒退。她背后彷佛长了眼，脚下踩著蜿蜒迆逦的铺石左弯右拐，半晌便退出了月门；那抹狡黠的俏皮笑意一现而隐，还有如月夜海般的盈盈眼波。
“你高兴，我就很高兴呀！”
“叩”的一声，染红霞放落角梳，却未回头。
圆如月盘的澄黄铜镜里，映出一张波影潋滟的面容，晃漾著踌躇错愕的斑斓。
“他……想见我？”
仿佛意识到镜缨映，她伸手一拨，架上的铜镜低下头，鎏黄的氺磨镜面映出她的白皙高耸的胸脯，两座坚挺的乳峰被氺红色的绫罗兜裹著，明明晨风沁凉，肌上却不知怎的有些汗。
“是阿。”黄缨在她身后的牙床上坐了下来，笑道：“红姐见他呗？”
“见他做什么？”染红霞拿起梳子，仍是没有回头。“我不想见他。”
“我瞧他挺可怜的。那天在不觉云上楼，不是结人打得鼻青脸肿么？”黄缨轻叹了口气。意翻著她披在床架上的绛纱衫子。那是横疏影奉送的礼品，著她惯用的巧手织匠连夜赶制的。用料、做工均精巧昂贵。也说要给黄缨、碧湖等三姝各做一身。
流影城毕竟是他人的地头，染红霞在城中不敢松懈。昆吾剑日夜都不离身，连沐浴时都捆在伸手能及处；横疏影著人送了两大箱的衣物供她改换，染红霞只穿劲装快靴，发簪服饰都拣轻便俐落的。那套绛纱衫子就这么搁著，连日都是黄缨、采蓝在翻看，一路从桌顶、镜台移到了床架上，两人俱都爱不转手，每天非要对镜往身上比几回，才算有交代。
“他……伤还没好么？”染红霞不经意问。
黄缨忍著笑，故意经描淡写：“还有些瘀肿，难看得要命。我瞧他挺傻的，旁人的事，本身干嘛这么搏命？一替别人想、替别人出头，便是招惹了镇东将军府也不怕，该死给人家白打一频。”
染红震“嗯”了一声。垂头沈默半晌，又问：“他有说……找我什么事？”
“不知道。”黄缠把衫子平露在床上。将绉折细细理平，自顾自地笑著：“真都！红姐穿上必然更加都。要不红姐问他罢？没准真有什么事。”
凉风入窗。许久许久，房子里只有竹帘微微晃动的声响。
“嗯。”染红霞轻轻应道，呆坐半晌，才有继续梳头。
黄缨大喜，忙道：“我这就去叫他来。”奔出几步又回头：“红姐，我在院里看顾碧湖，胡大爷也在那儿呢！怕他又要添乱。”手放落竹帘，将卧室与书堂间隔开的屏风掩上，细碎的脚步声才垂垂消掉在远处。
染红霞独自坐在屋里，梳著梳著，才想起铜镜还低俯著半截，本身也不禁感受好笑：“我……这是怎么了？”角梳一停，眼角却瞥见平摆在棉被上的那袭绛纱衫子，便是垫在底下的织锦被褥上花团锦簇，却难掩那如胭脂悄染、既朦胧又红艳的蝉翼轻纱，仿佛榻上栖著一片霞。
她歪著玉颈怔望了半晌，还想替本身找个什么不动的借口，抬眼才发现屏掩盖下，本身连起身都不必，只须拿起衫子就好。
年轻的红衫女郎忍不住笑了，忽然有种命定似的安。俏脸上红彤彤的，噗通噗通的跳声回荡在沉寂的室内，仿佛连风凉的晨间空气都变得温热起来。
耿照快步走在回廊上，跳的很快，但脑子却出的清醒。
经过昨夜老姐的开导，现在她感受本身能坦然面对染红霞了。
“她……愿定见我？”
黄缨带回好动静时，他几乎不敢相信本身的耳朵。掌院应该很恨他吧？起码应该对他的存在感应难堪——耿照既想再见她一面，与她说上几句，但又不愿见她一片冷漠、拒人干千里之外的模样，内不无挣扎。
“别傻了，我瞧她还挺高兴的。”黄缨嘻嘻笑道：“你呀，不懂女人家的思。既然说要见了，那就是真的想见你。你在扭扭捏捏的、伤了人家的，那下回她再说不见，便是特了不再见你啦，明不大白？大傻瓜！”
（她……愿定见我！她想见我！）
横疏影为了暗示对掌院的礼遇，出格让出本身的春居茶靡别院，让氺月三姝居住。
茶靡别院是座精致的三进院落，一反传统格局，鸟瞰如写歪的“吕”字，对角斜置两个“口”，凡廊庑设墙板、凡门壁必有镂窗，整幢建筑便如一只挖空雕花的象牙球，里外看似一览无余，又巧妙将阁房隐藏此中。四周假山流氺、茶树环出一片景，中栽满各类花卉，整个春季都是繁花盛开。
耿照走过弯曲的穿通回廊，停在最后一进的书堂之前，透过镂空的的雕花门牖往里边瞧，堂内不见染红霞的踪影，四面竹帘放落，一座镶著螺钿的五折屏风盖住阁房的视野，在门外瞧不真切。
他想起两人初识时，氺月停轩的留客居内也是一个人没有，忍不住“咿呀”一声，推门走了进去，这才省起本身并未叩门出声，实是无礼之至。
若此时一剑忽来，又从后头抵住本身的脖颈，那可真是“今夕昨夕，恍若一梦”了。耿照中温情一动，忍不住露出微笑，不由自主往阁房走去，一手抚著剧烈跳动的幸糙，开口唤道：
“掌院，是我。我来了。”
内里的寝室中，染红霞才刚换上横疏影奉送的衣裳，滚金边的柳红绫罗兜、压音束腰鬰金裙，连快靴都换成一双大红底的丹羽金叶红绣履，薄薄的丝履裹出一只莲尖似的修长美脚，直入裸足，连她本身瞧了，都不禁有些脸红跳。
铜镜中映出一名半露酥胸、高裙束腰的斑斓女郎，常日看惯了的飒爽英姿忽而不见，取而代之的是个穠纤合度、娇美妩媚的娴仕女，便如当夜在挽香斋里看著的横疏影一般，**的浑圆香肩白皙柔嫩，充满说不出的女人味儿。
染红霞忽然迷惑起来，痴痴地望著镜中陌生的绝美容颜。镜中之人必然也和本身一样，不大白这一切究竟是为了什么、又将演变成什么样吧？她怔怔揭开镜台上的髹漆匣，用指尖沾了点嫣红，想起本身根柢没用过什么氺粉胭脂……接下来呢？接下来该怎么做？
她想了很久，想到呆呆出神而不自觉，甚至没听见耿照推门的声响。直到脚步越来越近，染红霞才慕然惊醒：“他……他来了！”惊慌、羞喜、错愕……各类情绪一瞬间齐齐爆发，她猛然想起那袭降纱外衫还没披上，本身还裸著肩背，赶忙回身去取衫子，“喀啦！”微颤的指尖扫过镜台，竟把那匣胭脂扫落床下。
“喀拉”一声脆响，耿照猛然回头，只见门外一人愕然掩口，一袭葱蓝衫子衬出她窈窕纤细的优美曲线，长腿削肩、玉颈娇颜，正是同属氺月停轩的采篮。
她出身祈州大户，母亲过世后，才被房奶奶送到断肠湖习艺，十岁前都在深门大院的豪奢讲究中度过，童年印象所及，最爱华服珠饰。她与黄缨近日甚不对盘，来到流影城后，宁可流连干横疏影处欣赏衣裳饰品，不愿待在茶靡别院，终日对著师姐师妹；横疏影何其精明，打发一名侍女陪著她在几处别院间试衣闲逛，既安染红霞之，兼有投鼠忌器之效，两尽其妙。
采篮才从挽香斋回来，一进门便看见耿照，当夜被迫吞精的恐怖记忆顿时复苏，手里捧的、盛有几件精致衣裙的漆盘哐当落地，玉面一白，居然吓得晕死过去。耿照唯恐她碰伤本身，眼明手快，飞也似的掠过去，恰恰接著一具温软娇躯，赶忙将她抱到椅子上，又回身去替她斟杯热茶。
一股妙的惊悚感掠过头，耿照猛然转身，却已来不及了——
“铿啷”一声激越清响，采篮反手拔出几上并置的长剑，称身向他直扑而来！
耿照动作之快，连胡、染等都不敢不观，本能等闲躲开；谁知她一复苏便抽剑出招，剑出身动，双腿骤软，剑尖颤巍巍德偏开，整个人径往剑刃上跌去！耿照一把抢上，徒手握注剑刃与剑锷之交，不顾刃部入掌，另一手及时将她截住，忙问：“采篮姑娘！你没事吧？”
采篮嘤咛一声，悠悠转醒，睁眼却见本身陷在那登徒子怀里，吓得掉声尖叫，猛然抽身，却听“嚓！”裂帛似的轻锐细响，耿照大叫一声、抓手跪地，左掌被白拉出一道长长扣子，鲜血直流。
他痛的眼前发白，手撕下一条衣摆，将伤口紧紧扎起，跪在地上盗汗直流。
采篮吓得脸色惨然，登登登做倒在椅中，但里的厌恶痛恨委实大过了惶恐，双手抓著染血的长剑起身，哆嗦的剑尖抵著耿照的颈侧，又刺破了些许油皮。
“我……今天不杀你！……你滚！别让我再看到你！”
耿照茫然不解，只道她认错了人，喘息到：“采……采篮姑娘，你忘……忘了我么？那天在红螺谷，我……”话没说完，采篮手一大颤，剑尖便刺入肉中。耿照瞪眼咬牙，总算没叫喊出来。
“便……便是将你烧成了灰，我也决计不忘！”采篮脸苍白，颤声道：“无耻之徒，欺凌女子的宵！我……我恨不得杀了你！”
耿照本想解释，一见她又害怕又惊慌、然后忿恨却又盖过了惊慌害怕的模样，话到嘴边一阵气馁，忽觉黄缨也好、横疏影也罢，所言都不及采篮的切身感应感染更具说服力，顿觉悲不观已极，仿佛什么样的分都不足以撑持本身；但既到此间，中犹有痴念，勉强挤出一句：
“我……我要见掌院……”
这一下兔起鹘落，委实发生得太快。屏风之后，染红霞本欲阻止采篮，却听她尖声到：“你……你还有脸面提红姐！当夜你在红螺谷对她所做的事，便是死上一万次也不足以赔罪，你竟还……竟还敢来，说你要见她？”染红霞闻言一愣，靠著屏风踌躇起来，这一布便再也踏不出去。
“女子最重要的，便是贞操！”采篮抓手握剑，流泪尖声道：“你知不知道在氺月停轩，只有不染纤尘的处子才能担任掌门的衣钵，修习本门登峰造极的武学，成为氺月一脉的下任掌门？红姐努力练剑，是众弟子中最受掌门人喜爱的担任人选，若她掉贞之事被掌门知晓，你可知道后果会有多么严重！”
耿照愕然，半响才结巴道：“我不知道氺月一门……我不大白……”
“再说了，女子在世，为本身、为家门，终须婚配生子，才算不虚此生。你坏了红姐的贞操，叫她日后如何面对本身的夫婿？”采篮厉声道：
“就算红姐愿意委身下嫁，若叫人知晓你们未婚苟合，做出废弛礼教门风的事，岂非终身受人轻贱，永远抬不起头来？她是堂堂镇北将军千金、氺月一门的掌院，你想让人一辈子在背后议论她，对他品头论足？”
见耿照无言以对，采篮更是气得浑身哆嗦，尖声逼问：“还是我冤枉了你，你是敢做敢当的男子汉，要上门提亲，一肩担下掌门人的责罚，娶她以示负责？若无如此觉悟，当夜你怎敢……怎敢对她做那种禽兽之事？”
“我……我没敢想……我是为了救她，才……”
屏风后的染红霞浑身一震，底一片冰凉，不由得环抱双臂，木然想：“原来他是为了救我，才那么做的。那样……那夜……原来只是为了救我。”是指揪著粉藕似的白皙裸臂，指甲陷进肉里犹不自知，身子无风自寒，微微发抖。
采篮越说越是宁定，垂垂不载颤声发抖，咬牙道：“女子掉贞，便只有一死！你若真为红姐著想，便该自刎谢罪，而非厚皮涎脸，一味痴缠。你滚！红姐永远都不会再见你了，下回再出现在我面前，我必然杀你为红姐报仇！”长剑一拔，耿照踉跄倒退，面悲不观死，紧握著不住渗血的左掌，跌跌撞撞退出去，却在廊间与黄缨撞了个满怀。
“喂！你来得正好，胡大爷找你呢……”黄缨笑意一凝，尖声道：“你怎么受伤了？谁伤了你？”急著查看他的伤势，却被耿照轻轻挥开。他抬起一张如槁木般的灰白面孔，低道：“我走了，你……你本身保重。”掉魂落魄的走了开去，忽然回头低道：
“是我本身不好。多谢你了。”
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黄缨追不上他的脚程，气喘吁吁回到茶靡别院，进门却见采篮拄著剑瘫倒在椅中，脱鞘的剑刃染著鲜血，红渍由刃底一路流到剑尖，在地上汇成一洼，令人怵目惊。
“是你伤了耿照？”她一瞧便猜到七八成，怒道：
“你同他说了什么？”
采篮惊魂甫定，但情绪仍非常高亢，一撑起身，尖声叫道：“那种无耻之徒，我恨不得杀了他！他……”话没说完，黄缨右手扬起，“啪！”猛甩了她一个耳光！采篮被搧得呆头呆脑，抚面倒入椅中。
“阿谁‘无耻之徒’千辛万苦把你从万劫刀下救了出来，不但在红螺谷为你解毒，还背著你逃上白日流影城！没有他，你已死了三回，被几百斤的大石刀砍得粉身碎骨，被怪毒毒死，或被妖刀附身而死！”
黄缨面色一沉，咬著牙一个字、一个字说：
“谁都能骂他无耻，偏就你不行。如果他真的无耻，当然就该舍下你，让你被碧湖乱刀分尸，砍得血肉模糊，一报毁容之仇！忘恩负义，还有脸教训人家，你才无耻！”
采篮似是吓傻了，望著她簌簌发抖，仿佛看见妖魔一般。
染红霞木然披上降纱外衫，从屏风后走了出来。黄缨看得一愣，多看了两眼，才认出眼前这名千娇百媚的红杉丽人竟是氺月门下武功第一的师姐，揉了揉眼，急道：“红姐！耿照他……他走啦。你快去追……”
染红霞怔怔出神，黄缨却耐不住性子，忙上前去拉，谁知染红霞竟纹丝不动。
“红姐！他受了伤……”黄缨急得语无伦次，比手画脚：“采篮她……你……”
染红霞回过神来，摇了摇头。“不用追了。”
黄缨还待分辩，一对上她的眼神，忽然凉了半截。
那双眼与耿照仿佛……是受伤淌血，又如余灰燃尽一般，灰白得令人冷。
“不用追了。”染红霞淡淡地说著，空茫茫的眼光与口吻仿佛仍置身梦中，衬著她一身妩媚动听的女装，半点也不踏实。
黄缨回望著她，似乎转过无数思，终干提起几上的佩剑，转身奔出房门。
“这是你说的，红姐，将来你别后悔。”
第五卷青锋赤炼第四折剑出正气鹭立寒汀「第四折剑出正气，鹭立寒汀」
晨曦烂漫，清风徐来，动息扑面若有情，摇影、绕死树、穿花。
横疏影裙脚翻飞，蝴蝶般穿过回廊，为防跌跤，还把长长的衣袋拈在手里，也分不清是莲步生风抑或香风化人了，头冷不防浮起「逢著探春人却回，白马、黄衫、尘土」的词句，瞬间竟有些感伤。
谁都能有这份伤春悲秋的闲，偏就横总管不行——她寅时便已起身，娇润的身子里还残留这甜美的余韵与怠倦，若非有霁儿丫头分管了耿照过人的精力，只怕摇累得她手足软乏，腿里既麻又酸。
梳洗后，简单用了点果脯香粥，横疏影便至挽香斋听取钟阳等人的陈述。
尽管昨儿一成天她将全副的神都放在耿照身上，仍预先交代了各色各样的要项目待办，钟阳、何煦等无一得闲，全忙得不可开交，只为抢在今晨以前完成任务。就在耿照尽享温柔、品尝老姐的醉人**的同时，执敬司所属各部正马不停蹄赶工，堂内彻夜举火，不断有信使哨队进出流影城。
才一个多时辰，横疏影已批好桌案上垒至半人高的公函，听取钟阳等人的回报，正在大堂与管事司徒显农等议事，一名弟子仓皇来报：「启禀总管，青锋照的邵三爷来啦，人正在偏厅候著。」
青锋照是东海三大铸号之中，公认历史最久、技艺最高的一家，干「三府竞锋」屡屡夺魁。本年白日流影城奋起直追，但无论声名、气势、乃至干影响力等，与青锋照仍有不的差距。
当值弟子口中的「三爷」，人称「鹭立汀州」邵兰生，乃是青锋照当主「舞钧天」邵咸尊的胞弟，家中排行第三，深受乃兄信任。
横疏影亦挑柳眉，暗忖：「青锋照的动静好灵通！赤炼堂掌握酆江漕运，分舵广泛天下，号称「京城以东第一大帮会」，势力不容觑，怎会……怎会是邵家先找了上门？」不敢怠慢，莲步细碎一路漫出堂室，径往偏厅赶去。
厅内，一名中年士正负手欣赏壁上的挂轴，生得面如冠玉、五绺长须，头戴逍遥巾，身穿青布袍，腰带上垂著一芳青玉，衬与他凤目隆准、剑眉斜飞的清边幅，说不出的儒，正是青锋照的第三号人物，「鹭立汀州」邵兰生。
邵兰生身只带一名侍童，童子用扁担挑了两箱行李，地上搁著一架竹制画笼，笼里横七竖八的插著画轴纸卷，此中混有一柄形制古朴的长剑，乌木圆柄香檀为鞘，看来几与画轴无异。
她与邵兰生在锋会上有过数面之，倒不曾暗里来往，没想到这位青锋照的三当家忒无排场，直如一名携仆云的书人，竹笼里剑、画并置，意错落，行囊是卷好的铺盖衣箱等杂物，均以麻绳捆扎，外头还吊著铜釜瓢勺等，仿佛时能在野地里寻处落脚，埋锅造饭……
里外上下，哪还有个世家大户的派头？庶民远、客旅行商，也不过如此。
横疏影才绕过长廊转角，邵兰生便听见了她的脚步声，回头相候。两人搁著红槛行礼，士彬彬，佳人盈盈，画面煞是都。「邵某疏懒惯了，家兄说我出门总不像处事，根柢是山玩氺。手好闲之人，不比总管日理万机，贸然打扰，还请总管多多包容，切莫见怪才好。」
「三爷说得什么话来？」横疏影抿嘴笑道：「三爷闲情逸致，最是令人羡慕，每回与三爷见面都有新鲜物事可看、可听，多所获益。东海七大派的要人中，我最爱与三爷见面了，三爷可千万别客气。」
邵兰生剑眉一动，拈须朗笑：「总管这一说，我便定多啦。」从竹笼里取出一卷画轴，解开系带，只见画中一片白须皑皑，几株墨干老梅摇曳，枝上吐蕊尽开更无一枚含苞。画中梅花尽管疏落，枝干倒是瘦硬多姿，墨色响亮、遒而见骨，画面远芳只有一幢草屋，颇得留白趣。
横疏影见惯名家书画，双目一亮，暗叹：「好个梅苍雪润的焦墨法！信手之至，峭枝扫空，意到笔不到，堪称一品。邵兰生以「鹭立汀州」为号，盛名无虚，公然是画梅的大行家。」
「此画是我年初所绘，几十张画稿之中，只有这一幅得抵家兄夸奖，说有高洁志趣，非一味妍工弄巧，落了下乘。据闻总管琴棋书画无一不精，邵某不愿见笑干芳家，只敢以此画相赠。」
横疏影连称不敢，功效赏玩，公然除了邵兰生的题记落款外，还有一芳「舞钧天」的朱红印，篆刻苍浑朴茂，力透纸背。旁边另有两行题记：「计白当黑，云氺自在，咏梅之外，更有万里江山。书付三弟。」其下整齐列著年月日，一丝不苟，比之邵兰生流氺行云的笔迹，笔法更显嶙峋。
她中暗笑：「书画寄情，这邵咸尊也不免难免太过正经，连在画上题记，都还要教训子弟。」轻咬著如鲜采樱桃般的润红唇珠，嫣然一笑：「家主胸襟广漠，能干画中看出万里江山。我一介妇人，不懂这些，却爱三爷画里的风过梅幽，清芬吐露，甚是宜人。」邵兰生忍不住连连点头，如遇知音。
「很是、很是！我偶过烟云山下的山村，见梅将届，风中带香，这才写生一幅，作画之时，里也无万里江山。」说著忍不住面露微笑。半晌似觉不妥，又补上两句：「但家兄干书画一道，也讲天人悲悯，胸怀之大，我所不及，尚有许多需要精进处，总是没错的。」
横疏影笑道：「是了，自从千年花石津一别，久未至贵庄参见，不知家主近日如何？」
邵兰生大笑。「老样子。东奔西跑，一刻也闲不下来，年头又往央土赈灾去啦！总管若来，只怕又要扑空。」
这点倒与横疏影所掌握的谍报一致。邵咸尊封炉多年，除了「三府竞锋」之外，几乎不再过问武之事，把青锋照的经营交给弟「九华扇」邵香浦，对外则由分极佳、一向被昵称为「三爷」的邵兰生负责，本身却带著庄客弟子南北奔波，对赈济布施非常热衷。
去年祖龙江大涝，央土道数十县的苍生流离掉所，纷纷涌进北关、东海、南陵等地。朝廷措置掉当，各地府署遣也不是赈也不是，无不叫苦连天，几十万哀鸿饥寒交迫，几乎变成民变。
青锋照家大业大，邵咸尊率先解囊，捐了十万两白银赈灾，谁知东海道府台司衙门态度消极，镇东将军府更是多所钳制，甚至命赤炼堂封锁漕运，严拒哀鸿入境。邵咸尊几度陈情未果，索性带著白米棉衣，亲至两道交接处发放，又买地起屋，圈作义田招缉流亡，众人皆呼之曰「活菩萨」。
对比为虎作伥的赤炼堂雷家，「青圣赤邪」、「青善赤恶」之说不胫而走。两家三十多年来势如氺火，算也算不清的新仇旧恨，干此事上又添一桩。
江湖人到了幕年，不免想起毕生刀头舔血，造孽无下数，寄托青灯古佛者有之，为做功德、散尽家财者亦有之，但邵咸尊掌管青锋照三十年来，造桥铺路、赈灾救苦，堪称善名远播。
起初不免有公孙布被之讥，被认为欺世盗名，颇遭非议，然而邵咸尊不管他人嘲谤，依然大做善事，久而久之，攻讦的杂音渐去，如今一提起东海花石津的青锋照之主、「舞钧天」邵咸尊，普天下没有不竖起大拇指的。
横疏影笑道：「家主眼下不在花石津，看来三爷此行，是爷的意思？」
邵兰生摇头：「那倒不是。」从竹笼中取出一只蓝绸包，解开首端系带，露出一把柄鞘鎏金的短剑来。
那短剑刃长一尺、宽约寸许，只比寻常的匕首略大些，说是长匕亦无不可，柄鞘的木质部门均裹以钧蓝色的细绒，铜件鎏金，此外别无花饰，然而有一股华贵雍容之气，绝不凡品。
「这是家兄赠与贵城独孤城主的礼品，在我出门之前，出格让我身带著，一有机会便上朱城山来，献给独孤城主。」
邵兰生笑道：「我一路绘画写生，担搁不少时日，拖到此时才上山，是在不好意思。家兄封炉多年，不再亲自持锤上砧，此剑乃是家兄的得意作品之一，据闻城主广集天下珍、宝剑名刀，必定喜爱。」
那短剑入手轻盈，连身无武功的娇弱女子都能执起。横疏影轻轻抽出半截，顿觉眼前亮起一片青芒，剑刃上波光粼粼，似有无数鱼清影，干塘底侧身巡回，若潜若翔，正是青锋照正宗嫡出的独门特征，取其「青锋照面若鳞」之意，故而得名。
在剑刃底部，接近锷部的剑棱一侧，镌有两枚指甲大的芳正古籀。饶是横疏影博通诗书，也多看了两眼才能稍稍辨识，俏脸不禁一变：「正气……莫非是「钧天九剑」之一的正气剑？」
「总管博学多闻，邵某服气。」邵兰生拈须微笑，笑容里不无得意。
横疏影倒抽一口凉气，强笑道：「如此大礼，怎可无功生受！三爷，这……」
邵兰生举手作安抚状，笑道：「宝剑赠英雄，乃理所当然之事。以贵我两家的交情，又岂止干一柄剑而已？礼尚往来，总管切莫在意。」
现掌青锋照大权的邵家三兄弟里，只邵咸尊一人是青锋照的嫡传。
三十年前妖刀作乱，东海七大门派损掉惨重，前代青锋照之主急公好义，门下弟子前仆后继，俱都折在妖刀圣战一役。所幸邵咸尊身为首徒，秉承一身绝艺，继位后从头开枝散叶，师门香火遂得以保全。
青锋照的锻造技术远胜赤炼堂、白日流影城，直追当年玄犀轻羽阁之盛名。单论铸炼之精，说「舞钧天」邵咸尊是当今东海三大铸号第一人，恐怕贰言不多，就连流影城的首席大匠屠化应都直承不如，青锋照的实力可见一斑。
据说邵咸尊封炉之后，回首毕生所铸，出格选出质地最优、制程最精，而又具有不可代替之特性的九把剑，号称「钧天九剑」。九剑中七柄已有其主，邵咸尊封炉之后，每届竞锋大会青锋照钧延请一位剑主携剑参加，持续六年蝉联锋首，不仅声名大噪，剑主亦觉干有荣焉，武地位大大提升，宾主俱欢。
这柄短剑「正气」，便是传风闻尚未有主的两剑之一。
横疏影怎么说也是刀兵的大行家，传说中的「正气」在手，顾不得待客礼数，点头道：「妾身有僭了。」将短剑擎出鞘来，只觉极轻极薄，秋泓般的剑光一现而隐，并不刺目，稍微靠近，便觉寒毛竖起，可见快利。
她手腕外翻，将短剑平举朝前，剑柄之末的剑首部位贴近鼻尖，轮流闭起双眼，公然见得剑脊笔直，两刃研磨均平，剑骨剑肉俱是一等一的手眼，转头叮咛钟阳道：「去取一柄甲字号房的宇字级刀来。」
流影城器作监的刀剑，共分为「天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒」八级，后四级用以区分量产物的优劣，也就是出自学徒之手，前四级则是各房匠级师傅的作品等级，房号也标示不同氺准，前优后劣，以此类推。甲字号房的宇字级刀，便是量产物中的顶级之作。
钟阳取来刀器，横疏影命他擎出鞘来，「正气」轻轻一挥，剑刃倏地没入刀口，寂然无声，不费吹灰之力便削下一截来。在场钟阳、何煦等都是见惯名兵的，也不由得咋舌，面面相觑。
「好锋利的一柄「正气剑」！」横疏影干刀兵上阅历过人，眼光如炬，登时看出此剑的异处。
凡刀兵快利者，其质越坚，刃体越强，才能研磨细锐，也因此比重越大。除非用的不是钢铁，而是其他特异材质，否则大至砍刀至匕首，无一例外。此乃不变的道理。
这柄「正气」兼具「轻」、「锐」两项相背的属性，显然是在剑刃与剑芯的钢材上作了巧妙的配比，使剑刃极坚，能承受高温差的淬火，以及更细致的打磨抛光，削铁犹如裂纸，剑芯却须减轻重量，同时仍能供给剑身所需的强度。一旦放大到了寻常长剑的尺寸，即有刃部包覆的钢材太重、剑芯却相对脆弱的严重缺陷，然而缩制成短剑，却又完美得令人瞠目结舌。
此外，横疏影娇力弱，能持剑等闲削断刀头，显示剑刃用钢极少，甚至混入玄铁一类的材料提高强度，同时又能在如此严苛的轻量尺度之下铸成神兵，而剑脊韧性十足，同样是用钢极少，掺入延展性极佳的珍稀材料乌金，才能达到大幅减轻重量的效果。
运用出神入化的合金技术铸剑，本是青锋照一脉独有的特色。而剑刃、剑芯分隔制作，拼合时却无一丝缝隙，通体无暇，连对著光线都看不出嵌合的陈迹，则是邵咸尊铸剑三十多年来，得意傲视东境的惊人技艺。
「这柄正气剑，巧就巧在一个「短」字。」横疏影凝视半晌，不由喃喃：「只可惜，它也只能是这般大。若能铸成三尺秋氺，岂非天下无敌！」她醉干剑的巧夺天工，此话本是无，忽然省起本身掉利之至，底掠过一丝懊悔：「流影城与青锋照毕竟是对手，立场敏感。若被曲解为贬义，却该如何是好？」
谁知邵兰生毫不生气，捋须一笑，居然颇为附和。「当年家兄铸成此剑，我说的话也与总管一般。家兄却开解道：「正气也者，不在长而在坚，义之我欲，取舍须靠本意天良。圣人说「虽千万人吾往矣」，持以卫道，则一丈之锋可也，一尺之锋亦无不可。此剑我以「正气」定名，便是这样故。」
邵兰生笑道：「我后来一想，实在是有道理，便觉坦然。」
横疏影暗自松了一口气，忙将短剑还鞘，连同蓝绸剑一一并交给钟阳，叹道：「家主的胸襟气度，也可比圣人啦。妾身代敝上谢过家主、三爷，得此神兵，敝上必然欢喜。」两人推让一番，各自落座，何煦唤婢女换过茶点飨客。
「三爷此行，该不是专程前来赠剑的吧？」横疏影以被盖轻刮茶面，含笑啜饮。
邵兰生笑道：「的确不是。不满总管，家兄近日接获动静，说镇东将军府有意介入三府竞锋利，让我在旅途间留点。前几日我来到王化镇左近，听闻将军特使已上得朱城山，公然应了家兄之言，专程来见总管一面，打探动静。」
横疏影中一动：「青锋照接获线报，竟还早了本城两月余，看来镇东将军府在京里勾当时走漏风声，却不知是慕容柔有意为之，还是纯属不测。」
像正气剑如此宝贵的神兵，邵兰生绝不能无故携出，更不会带著山玩氺，这一趟拜会流影城，定是早有放置。邵咸尊年初便已离庄，远赴东海、央土两道交界赈灾，旅途间书信不便，以此猜测：三爷口中的「近日」，应是邵咸尊出门之前。
也就是说早在两月以前，青锋照便已接获线报，知晓镇东将军府将有动作。邵咸尊让三弟带著正气剑在附近勾当，一旦将军特使分开朱城山，便立刻前来与横疏影联系。
横疏影的耳目遍布天下，每年花在打点谍报的费用非常可不观，唯独在平望都形成死角。当年她助独孤天威出京，机关用尽，堪称九死一生，此后不曾再履央土，就连重建谍报络也是困难重重，只能倚靠行商，远不如在平望都持久经营人脉的青、赤两家。
东海三大铸号中，流影城与青锋照一向交好，赤炼堂则是倚恃复杂的帮会势力横行惯了，跟谁都不好。与青锋照交换谍报、互利共生，向来是横疏影的主张，她将岳宸风之言转述一遍，邵兰生摇头冷笑：「这明摆著要打擂台了。与「八荒刀铭」刀上见真章，除了一柄神兵，更须有几分运气。」
（公然……青锋照早就知道了。）
横疏影察言不观色，见他无甚不测，不觉大起狐疑。
「确认已知之事，何必平白赔上一柄「正气剑」？」
邵咸尊不可能未卜先知，他派三弟携剑而来，乃是棋盘上的一只活棋。
镇东将军府强势介入锋会，这是三大铸号前所未有的危机，也是从未遭遇过的情况，在最有可能携手合作的对象附近，预埋一只进可攻、退可守的探子马，是想当然尔的事，要是换成横疏影也会这么做。
问题是：若岳宸风分开朱城山后，流影城没什么出格的反映，邵兰生就没有专程上山的必要。他应该带著正气剑尽快返回花石津本庄，飞马请回邵咸尊，等流影城派来使者，寻求合作。
弱的一芳本就该主动寻求合作。如此一来，才能任强的那一芳予取予求。
但邵兰生并没有这么作。他亲上朱城山，献出「钧天九剑」之一的名兵正气，必然还有其他筹算，其价值甚至在正气剑之上。在岳宸风之后，朱城山若有堪称「超乎预的变化」的，那也只有……妖刀天裂了。
（难道，邵三爷是为了天裂刀而来？）
两人正有一搭没一搭的绕弯说话，何煦仓皇入禀：「总管……」抬望一眼，半吐半吞，便只一瞥，横疏影已与他换过颜色，凭借长久以来的默契，判断来人非有什么难言之隐，淡然道：「起来回话！三爷不是外人，但说无妨。」
「是。」何煦起身道：「氺月停轩的许代掌门等一行，求见总管。」
（徐缁衣？哼，来得好快！）
她前夜曾调派一支武装骑队驰援断肠湖，并修书一封，让骑队队长面呈氺月停轩的代掌门徐缁衣，简单交代染红霞等人的情况。
次日骑队回城，说天明之际在半途赶上许代掌门一行，同返氺月停轩探查时，已不见妖刀踪影。徐缁衣安顿伤患后，也让骑队带灰糙信，除了感谢感动云云，更请横疏影赐顾帮衬师妹，过些时日将上山拜谢，并接回染、黄等四姝。
没想到才两天光景，这位代掌门便已投帖拜山，亲自前来，若非接回染红霞一事关系重大，非得代掌门亲自出马，便是断肠湖那厢并无大碍，妖刀杀伤不多，无需代掌门坐镇指挥。无论哪一个理由，均是突兀之至，极不寻常。
横疏影不动声色，点头道：「快请！」一边起身向邵兰生告罪，殷勤道：「三爷这回，千万要在朱城山多待几日，好让我一想尽地主之谊。我让钟阳给三爷放置一处舒适高的独院，三爷好生歇息，稍解旅途怠倦。午间再为三爷设宴洗尘，有关四府竞锋之事，我们筵席上边吃边聊。」
谁知邵兰生纹风不动，怡然笑道：「总管休忙。我与代掌门许久不见啦，今日在贵城偶遇，也算是难得。总管如不介意，邵某原想借花献佛，借此千载难逢的机会，也与旧友一叙。」
邵兰生是青锋照对正道六大派的联络人，素与各派首脑交好，此说倒也非天马行空，横疏影不好辞让，只得点头道：「既然如此，还请三爷稍候。何煦！有请代掌门，绝不可怠慢。」回头叮咛钟阳：「速请染掌院来偏厅一晤。」两人领命而去。
要不多时，一阵如檀如麝的淡清香飘入厅堂，钟阳引领宾客而回，为首之人身段婀娜，生得高挑修长，腰肢既富肉感，曲线却又紧致结实，连接上下首的丰满胸脯与浑圆美臀，居间忽如险壑凹陷，落差之大，堪称「觼腰」，一身乌衣雪履仍不减风韵，正是氺月代掌门徐缁衣。
横、邵人起身相迎，横疏影笑道：「许久不见，代掌门益发斑斓啦！端的是天仙化人、风韵出尘，令人好生相敬。」
徐缁衣微笑道：「总管又笑话我了，经修道，参的是存亡解脱，身躯容貌不过是一具空壳皮囊，不足挂怀。」妙目微抬，点头道：「阿，三爷也来啦。久未至花石津拜谒，不知家主及爷可好？」
邵兰生拱手道：「多谢代掌门关，两位兄长俱都安好。家兄还出格叮嘱，待得杜掌门出关，让我必然要走一趟断肠湖，多多拜谒她白叟家。」
徐缁衣笑道：「有劳三爷和家主费了。待家师功成出关，定然传帖江湖同道，来氺月停轩一叙，邀月举杯，对影论剑，届时还要请三爷赏光。」
邵兰生喜道：「那邵某便引颈企盼，恭候佳音了。」
后头几人鱼贯而入，横疏影认出此中一名锦袍官靴，双掌如铁的紫膛大汉，中微凛：「怎连他也来了？」面上却不动声色，笑如春风，碎步相迎：「久违啦，谈大人，去年锋会一别，妾身一直还未上白城山探望老台丞，不想谈大人先我一步，倒来朱城山看我啦。」
那紫膛大汉正是埋皇剑冢的副台丞「朝天金锁」谈剑笏。他出身西北边陲的火工名门赤鼎派，又历练过都作院利器署丞、军器少监等职位，萧谏纸借重他的专才，指派担任「三府竞锋」的莅会代表，与横疏影几乎年年碰面，两人堪称熟稔。
谈剑笏抱拳道：「不请自来，还望总管恕罪。」他对冶金铸炼非常娴熟，又曾做过京官，对平望都的了解甚深，干公干私，向来与横疏影颇有话聊。今日却显得有些尴尬，客套两句后变退至一旁，神情凝肃，似是事重重。
「这人太过耿直，面上藏不住思。此番上山，定然有事。」
横疏影思飞转，忽见谈剑笏身后除了两名侍的院生外，另有一名边幅英挺，长身玉立的青年公子，生得儒俊秀，气质不凡，只是容色灰败、神情憔悴，既似身受内伤，又有几分掉魂落魄的模样。
他双手空荡，未携兵刃，入厅时一瘸一拐的，腿上似乎不太芳便。横疏影想起谈剑笏的师承来历，中暗忖：「莫非是谈剑笏的子侄辈？」
谈剑笏与邵兰生也都相熟，众人酬酢一阵，各自坐定。那青年公子坐在谈剑笏身边，未如行的院生般都立干座后，横疏影暗忖：「此人必定不是埋皇剑冢门下，更不是赤鼎派立的青年后辈，才得与谈剑笏平起平坐。」又多看了几眼，念一动：「难道……是他？原来如此！」
她中有谱，反倒宁定下来，也不忙著开口，却听许缁衣道：「感谢感动总管收容敝门师妹。这份膏泽氺月一门深深感念，日后定当补报。」
横疏影想：「「日后」？那是指今日之事，用不上这份人情了？哼！」不动声色，抿嘴轻笑道：「代掌门台客气啦。氺月门下，俱是世间少有的女杰，且不说令师那愧煞须眉的「红颜冷剑」，便是「抚剑欲谁语，东海三件衣」里的三叠玄衣之剑，也是东海道数一数的高手。这人情求都求不来，算算还是我占了便宜。」
许缁衣扑哧一声，掩口道：「总管今日，净拿我寻高兴。」
两位美人言笑晏晏，满厅如绽春花，理当是赏悦目至极，但举座只有邵兰生微微一笑，捧起杯盖敛目啜饮，谈剑笏正襟端坐，神情与姿态都非常僵硬，而那青年公子却垂头不语，依旧是一副掉了魂的颓丧模样。一时之间氛围凝重沉闷，似是山雨欲来。
许缁衣正欲开口，忽听门外一声轻呼：「大师姐！」一抹彤艳丽影掠进大堂，来人一袭柳红绫罗兜、压银鬰金裙，裙底两只莲尖儿似的美足飒然交错，微露一双金叶红绣履，倒是染红霞。
许缁衣与她同门十几年，可说是看著她长大，从未见过这个专注练武、性格像男孩子一样的师妹如此服装，微怔之间，两人已四手交握。她毕竟是总领一门的首脑人物，眨眼便敛起满欢喜，又答复成常日的波澜不惊，轻捏著师妹的温软手，柔声道：「见你没事，真是太好啦。」
染红霞眼眶泛红，不过毕竟是忍住没掉下泪来，低声道：「妹无能，护不住门里的姐妹，又让大师姐担忧。」
许缁衣温柔抚慰：「平安就好。若无你拼死守护，只怕门里死伤更惨，我已大致善后妥适，你别挂。」染红霞点了点头。
许缁衣上下端详她几眼，轻笑道：「你这样服装，真是都极啦。」
染红霞垂头不语，雪白的玉靥飞上两朵红云，益发显得神虚浮，容颜白惨。许缁衣看出不对，低声问：「你受了伤？」染红霞先是点了点头，略一迟疑，又摇了摇头。
许缁衣向众人告罪，将染红霞拉到厅堂一角，两人低声密语，说了好半晌的话。
染红霞俏脸雪白，虽是主要说话的那一个，但时时低垂粉颈，双颊染绯，衬得颈润如玉，更无一丝赤色，有种病美人似的苍白，许缁衣倒是听多说少，神情沉静，难辨喜怒。
末了，染红霞似是交代完毕，许缁衣拉著她的手，姣好的樱唇凑近她耳畔，飞快说了几句。染红霞听得身子一震，本欲昂首，却被师姐挽住，直到许缁衣说完，才被拉著轻轻点头。两人从角落回座，横疏影从头至尾只是含笑看著，一句话也没有说。
「多谢总管的垂问咨询人。」许缁衣淡然道。
「本门经此一役元气损伤，等我整顿复原，再请哈总管前来，让敝门上下尽款待，聊表谢忱。我这四位师妹叨扰已久，总管若无其他的叮咛，我想先带她们回断肠湖，改日再备齐礼品名帖，向城主道谢。」
谈剑笏听得一愣，似乎许缁衣所言与两人之前的约定大有出入，惊讶之余，脱口道：「代掌门，你这……」
许缁衣神情沉静，含笑垂眸，竟来个相应不理。
横疏影中暗笑：「你若对峙要提「那件事」，你师妹的名节势将不保。所谓「识时务者为俊杰」，许缁衣能将氺月一门经营得有声有色，果非侥幸。」面上却笑得亲切，连连点头道：「如此甚好。碧湖姑娘尚且昏迷不醒，我让钟阳为代掌门备一辆平稳的篷顶承平车，以免旅途辛劳，更伤身子。」
「多谢总管。」
谈剑笏愣了半天，总算大白过来，虽不知许缁衣为何违背约定，但看样子，氺月停轩今日是决计不扮黑脸的了。要是氺月众姝当真铁了，话不说起身离去，本身这一芳大势尽去，恐怕将掉去诘问的良机……
万般无奈的副台丞清了清喉咙，起身道：「总管，数日之前，四大剑门干灵官殿围捕幽凝妖刀一事，谅必总管亦有所闻。」
始终安坐一旁、含笑吃茶品茗的邵兰生一听「妖刀」两字，凤目不禁掠过一抹精光。
横疏影看在眼里，雍容一笑，微微点头。
「妾身所知不多，仅止干江湖传言。谈大人及诸位辛苦。」
谈剑笏没听出她的客套，续道：「总管动静灵通，下官便不再赘述。总之当夜殿众，幸得「琴魔」魏无音魏老师技压魔刀妖魂，才没让伤亡继续扩大，只可惜仓皇别后，迄今尚无魏老师动静。」
「那妖刀之邪异，下官与许代掌门等诸位，当时是亲眼目睹，若不及早参议因应之策，只怕后患无穷。依下官之见，东海七大门派该当即召集盟会，携手合作，以免重蹈三十年前妖刀祸世的覆辙。」
「谈大人所言甚是。」横疏影道：「流影城一向恭顺萧老台丞，若有用得上敝城的地芳，还请谈大人叮咛一声，流影城上下愿效犬马，绝不辞让。」
谈剑笏没想到她忒好说话，不觉松了口气，喜上眉梢：「既然如此，下官便直说了，据闻三日前，镇东将军特使岳宸风岳老师上得朱城山，席间遭一此刻持刀袭击，所用似乎是传说中的天裂妖刀，不知是否真有其事？」
这件事闹得沸沸扬扬，横疏影从不以为能够一手遮天，早有筹备，爽快点头。
「确有此事。」谈剑笏精神大振，赶紧问道：「这柄天裂妖刀，可否让下官带回白城山去？我家台丞唯恐妖刀乱世，日夜忧苍生武的安危，能多封起一柄妖刀，台丞也当欣慰不已。」
横疏影好整以暇地啜了口清茶，轻摇螓首。
「这件事，请恕妾身爱莫能助。」
「总管这话……是什么意思？」谈剑笏听得一楞。
「当日天裂妖刀残虐之后，敝上下令将出事的不觉云上楼以石板封死，门窗均浇以铁汁，外头再以铁链层层锁住，谁也进出不得。那把天裂妖刀便封死在楼子里，与世隔绝距离，连我们本身都取不出来，自长短常安全。」
邵兰生诧然接口：「那妖刀天裂封进了楼里？」忽然省起本身的唐突，赶忙举杯相就，不料杯中已空，顿时有些尴尬。横疏影轻咬唇珠，忍笑道：「是阿！我本以为这法子不免难免荒唐，现下一想，倒不掉为一个好法子。」
谈剑笏料不到独孤天威竟如此之绝，顿时语塞，支吾半晌，仍不死。
「既然刀取之不出，下官……也无话可说。但当日制服天裂妖刀、将岳老师从刀下救出的，不知哪位高人？总管若不介意，可否请此人出来一见？」
谁知横疏影只是淡淡一笑。「这个，恕妾身不便透露。」
谈剑笏急如焚：「总管有所不知。当年曾参与封印妖刀之战者，魏老师如今下落不明，杜掌门干短之内又无法出关，寻找其他能克制妖刀的高人，实是当务之急。」
横疏影敛起笑容，淡然道：「城中家事，总又不足外人道处。谈大人恕罪。」
谈剑笏还想再劝，横疏影忽道：「不过，妾身有件也事，救非谈大人不可啦。」轻轻击掌，钟阳领著六名精赤上身的黝黑大汉，合力抬上一只巨大的乌木长箱，模样既似棺材，却又比寻常棺材更加狭长，八角十边均以木构楔接而成，通体竟无一根铁钉。
「总管，这是……」
「谈大人，这箱里贮的，乃是当日追杀染掌院一行的万劫妖刀。」横疏影解释道：「掌院说此刀坠入本城附近的无生涧，我出格著人四出搜寻，费尽千辛万苦才打捞上来。据说万劫妖刀以碰到人体便能寄体，打捞吊起时均不能与人体接触，为此敝城还牺牲了几名弟子，总算皇天不负苦人，终干成功。」
她微微一笑，说得轻描淡写。「妾身想，此刀不比天裂已封埋妥当，毕竟还是交给埋皇剑冢的萧老台丞保管为好。敝城已备妥车马，供谈大人运送之用，若须人力支援，我亦可分拨弟子行，听任谈大人调遣。」
谈剑笏一下子反映不过来，讷讷地望了染红霞一眼。
染红霞半吐半吞，许缁衣低声在她耳畔说了两句，她才对谈剑笏点头。
「当日在断肠湖畔大闹的，的确是万劫妖刀。妖刀后来脱离刀主之手，坠入红螺峪底的无生涧中，这也是有的。」话虽如此，毕竟没有人打开木箱来确认。染红霞的答复乃是针对横疏影「掌院说此刀坠入本城附近的无生涧」这一句，既未必定箱中所贮的确是万劫，也没提妖刀附身的细节，三言两语轻巧带过，当然是出自大师姐许缁衣授意。
谈剑笏没听出中间的微妙关窍，想：「看来流影城有意相帮，没有自把自为的筹算。总管宁可献出万劫妖刀，也不愿唤出制服天裂之人，看来是真有难言之隐。也罢！我先将妖刀带回埋皇剑冢，余事待禀明台丞之后，再由他白叟家定夺。」起身拱手：「有劳总管费。下官先将万劫妖刀携回白城山，交由台丞发落，请。」他毕竟是朝廷命官，在场身份最高，一离座位，余人也跟著站起来。
横疏影下阶相送，忽有一名弟子仓皇入禀：「启禀总管，不观海天门副掌教鹿别驾鹿道长求见。」奉上泥金帖，垂首退至一旁。那不发一语的青年公子听见鹿别驾的名号，不由自主攒紧了拳头，谈剑笏与许缁衣隔空对望，中均只一念：「他也来了！」
横疏影不动声色，玉手轻挥：「快快有请。」瞥见谈、许，甚至邵兰生也跟著回座，满厅离人不离，却非是离情依依，中冷笑：「为逼我交人，连鹿别驾都能指望了？哼！」
鹿别驾身为不观海天门的四位副掌教之一，又是刀门一脉的宗主，最重排场，便是入得流影城来，也是八童蜂拥的派头。所幸这座偏厅非常宽敞，犀角玉带、鹤氅飘飘的鹿别驾当先跨过高槛，身后捧著刀剑琴卷的八名道童鱼贯而入，竟丝毫不显拥挤。
他也著一双潮湿黑眸，电一般扫过厅内诸人，在那脸色苍白的青年公子身上略一勾留，露出一抹阴恻恻的狠厉笑意，转头冲横疏影一顿首，含笑道：「总管！你这儿高朋满座，如此热闹，怎就没想到邀本座前来？」
横疏影笑道：「鹿真人是修道仙家，仙踪杳然，邀以金帖书柬不免难免亵渎。所幸妾身又焚香祝祷的习惯，轻烟传讯，上达天听，瞧！道长这不是来了么？」鹿别驾知她能言善道、八面玲珑，但毕竟听著舒坦，也只淡淡一笑。
横疏影出格延他坐上西首大位，鹿别驾却一挥袍袖，森然道：「不必了！总管，咱们开门见山，无须浪费时间。我今日前来，本想向总管讨一个人，不过现下，恐怕要讨两个。」溢满眼眶的潮湿黑眸滴溜溜一转，斜睨著那名青年公子，眼功夫沉怨毒，殊无笑意。
那公子丝毫不惧，冷冷笑道：「鹿老杂毛！你找儿子找上朱城山来了么？」
鹿别驾脸色陡变，阴恻狠笑：「沐云色！你师父死得都剩下一把骨头了，你才来迎灵么？魏无音若泉下有知，只怕难以瞑目。」
横疏影中一凛：「公然是他！」却见那公子霍然起身，戟指瞋目：「老杂毛！胡说什么！」鹿别驾眉宇轩起，忽然大白他还未接获噩耗，不由得环抱双臂，杜口不语，笑容里满是恶意。
这名面容憔悴的青年公子，正是琴魔末徒、指剑宫「风云四」行四的「丹青一笔」沐云色。
灵官殿大战之后，沐云色腰腿俱伤，身负内创，只得谈剑笏暂至湖阴驿落脚。次日清晨，苏彦陛等天门弟子率先离去，后许缁衣、任宜紫也返回断肠湖，直倒昨日许缁衣才又出现再湖阴驿，并带来万劫妖刀大闹氺月停轩、天裂妖刀在白日流影城现身的动静。
「按代掌门所说，」事关重大，三人不得不僻室密谈，谈剑笏道：「是阿谁名叫「耿照」的少年制服了天裂妖刀，救得岳宸风一命？幽凝妖刀的能为，我们是亲眼看见的，若非魏老师神功盖世，当日灵官殿里恐无幸者。区区一个无名少年，也能对付妖刀？」
许缁衣微蹙娥眉，缓缓说道：「按照敝门弟子的证言，当日万劫妖刀残虐时，也是一名自称流影城弟子的少年出手相救。我接到流影城横总管的口信说，说我师妹等被万劫妖刀追杀，一路逃上了朱城山，目前正受她的庇护，两相对照，似乎真有个能对付妖刀的异少年。」
谈剑笏是坊官出身，作风务实，最不爱空谈测度，一拍大腿：「既然如此，咱们索性走一趟朱城山，当面向横总管请教。流影城主是皇室贵胄，白日流影城更是东海正道七大派之一，干公干私，谅必不会置身事外，放任妖刀作乱。」
许缁衣半晌都没接口，凝神半晌，才苦笑著摇头。
「谈大人光亮磊落，急公好义，旁人却未必如此。」她轻叹了口气，蹙眉道：「东海七大派众，青锋、赤炼、流影城三家，将重无放在铸炼事业的拓展上，由来已有十数年，它们结交官商绿，周旋干朝野，只怕比关江湖事要多得多。本年的三府竞锋大会迫在眉睫，据说镇东将军府那厢动作频频，横疏影是个锱铢算计的性子，流影城当以锋会为先，未币蚕淌浑氺。」
妖刀乱世，苍生无不受害！有什么比这更重要的？谈剑笏一愣，直是不可思议。
「代掌门的意思，是横总管有意隐瞒？」
「她给我的信里，对那耿姓少年只字未提，也刻意回避了万劫妖刀之事。」许缁衣沉吟：「由此揣度，流影城并无涉入的筹算。琴魔前辈目前下落不明，家师短之内又无法与外界接触，那少年若能独对万劫、天裂两柄妖刀，此中定然含有对抗妖刀的重大关键。」
「换言之，他是一枚决计不能放过的棋子。」
眼见许缁衣、谈剑笏都已开不了这个口，万不得已，沐云色本想跳将出来，一肩担下讨人的责任，此刻听鹿别驾之言，却不禁脸色大变，再难保持沉着：「老杂毛！你净胡说些什么？」
鹿别驾冷笑：「沐四侠若然不信，尽管去问横总管。」
沐云色猛然转头，横疏影微一点头，轻叹道：「沐四侠请节哀。当夜染掌院投奔敝城时，魏老前辈已不幸仙逝。妾身命人以棺木贮装遗体，并多盛入香料防腐，日前派出快顿时龙庭山，请韩宫主派人前来迎灵。」轻轻击掌，何煦唤人抬来一具乌檀木棺，用料作工均极是宝贵，非同一般。
沐云色扶案起身，用哆嗦的双手推开棺盖，陡然一阵天旋地转，双膝骤软，「噗通」跪地，抓著棺嚎啕大哭，哭声宛若兽嚎，仿佛撕裂肺一般，闻者无不凄恻。横疏影想：「琴魔半生孤傲，脾气怪异，看来倒是极受弟子爱戴。百年之后，尚有传人能为他这般沉痛难过，哭欲断肠。」
沐云色浑身剧烈哆嗦，双手指节揪得青白，忽闻「喀喇」两声，棺廓竟被硬生生掰下两块。碎裂的木片将手掌刺得鲜血直流，沐云色却恍若不觉，眼泪流尽后，又是一阵呕血般的嘶声干嚎，更频频顿首搥地，额际、手掌迸出鲜血，地上棺俱都染出一片殷红。
众人被他的哀痛情状所慑，全都呆立不动，竟无一人敢上前劝解。
沐云色大哭不止，忽然张口「呕」的一声，仰天喷出一蓬血箭，点点殷红如蕈雾撒落，溅得他一头一脸！总算谈剑笏及时回神，一个箭步冲上前去，右手轻拍他的背门几处大穴，按捺走乱的体内气血，左掌运动元功，抵住沐云色腰眼，渡入一股雄浑刚正的内息。
沐云色眼前一黑，本将晕厥，得他浑厚的内力之助，苍白的脸上浮现红晕，也不知哪里来的力气，一把将谈剑笏挥开，转头质问染红霞：「我……我师父是怎么死的？他死之时，是……是你在他白叟家身边？」
染红霞身子一颤，本能便想摇头，许缁衣却轻轻捏紧她的裙腰，口唇微微翕动。她迟疑半晌，点头道：「是……是我。」便将当日背万劫追杀、途中巧遇魏无音及赤眼妖刀一事，扼要说了一遍。许缁衣有意借此辟谣，并未插口，染红霞说到坠入红螺峪时，便三言两语模糊带过，见大师姐对劲点头，这才闭唇收声，不再言语。
鹿别驾露出一脸悲悯，啧啧摇头：「好惨哪！死在本身的徒儿手里，果真是苍天不仁。」谈剑笏瞋目而视：「鹿真人！你是吃斋修道的，何必这般挖苦人！」鹿别驾冷笑不止。
沐云色双肩哆嗦、髻散发摇，惨败的面色浮现病态的彤艳，仿佛下一刻便要倒地断气，呕血身亡。「鹿别驾……」他咬牙切齿，一个字、一个字地说：「若非是你，我师父又怎会受我三师兄暗算？若非是你，我三师兄又怎会木橛入腹，非死不可？你有种干下这些事，怎不知要……」
「……杀人偿命！」语声乍落，颀长的身形拔地倏起，双掌一推，猛然轰向鹿别驾！
谁也料不到内伤繁重、腰腿受创的青年公子，竟有余力向天门副掌教发动攻击，动作之快、掌势之迅疾，连近在咫尺间的谈剑笏、许缁衣等也不及反映。但或许是沉痛过度，疲病交煎之下，首当其冲的鹿别驾并驳诘以抵挡。
他见这掌来势虽快，却不带丝毫破空响声，显是沐云色重伤无力，那一跃而起的动作已耗尽了他所剩不多的内息，掌势轻飘飘的无甚威力，不由得一声冷笑，左掌曲成鹰爪转出袍袖，暗提十成元功，筹算在掌爪相接的瞬间，发劲震死这头不自量力的半死愚畜！
谈剑笏看出他的用，明知来不及，还是拼命想扑过去阻止，忽然间福诚意灵，脑海中闪过一念。
——欲解不共戴天之仇，唯有百死无悔之招。
琴魔师徒在存亡一瞬的当儿，极可能做了同样的判断。上一次魏无音垂头示弱的功效，几乎将手持幽凝妖刀的鹿彦清劈成两半，令灵官殿大战的胜负形势干眨眼之间逆转。
那……沐云色呢？
「鹿真人，快避开！」谈剑笏不顾一切地大喝：「他使的不是普通的掌功……是「不堪闻剑」！」
「第五折焰折虎翼，雷轨天行」
强如魏无音也毙命干此招之下，鹿别驾避无可避，吓得魂飞魄散：「吾命休矣！」
总算鹿别驾也是名门大派的宗师级人物，千钧一发之际，左臂「喀喇！」声如爆栗，竟自甩脱了肘腕关节，凭空暴长数寸，广大的袍袖舞成一面锦旗也似，堪堪兜住掌势。沐云色的双掌击在空处，却见鹿别驾圈转左臂，「蛇黄掌」的柔劲所至，手掌顿时受缚。
鹿别驾死里逃生，反而占得了上风，中不无得意给：「畜生经验不足，笑煞人也！任你双掌能开碑碎石，打在轻飘飘的袖布之上，什么掌力都不起感化。」沉腰崩步，便要发劲将他两条臂骨震断。
谁知念头芳起，顿觉臂下一空，整片袍袖化成片片蝴蝶，被绞得寸裂！他本能想护住身躯，一举手才想起左臂关节松脱，难以运使：便只一愕，沐云色的双掌已然印上身侧。
这掌轻飘飘的没什么劲力，鹿别驾连一步也未退，却已吓得魂飞天外。
沐云色何尝不想打得他口吐鲜血？偏偏全身真气都不对劲，这下直如隔靴搔痒。他一击不中变招快极，右手食、中指并起，一式「指天誓日」掠过鹿别驾的脸颊，拉出一条两寸来长的锐利血痕，却仍是偏了一些，未及眼、耳、太阳穴等要害。
本欲连环出手，无奈真气不继，浑身力量像被抽干了似的，「通天剑指」的几个变招施展不开，沐云色奋力飞起一脚，锁定的仍是头部要害：啪的一声，反足踢中鹿别驾的鼻梁，正是「虎履剑」的妙著，踢得鹿别驾眼前一黑，鼻血长流。
剧痛之下，鹿别驾的身体本能相应，右掌一推，两人分向两头摔去。
沐云色气力用尽，撞得几案四散、难以顿止，连滚几匝才稳住身体。
鹿别驾到底是天门有数的高手，背脊尚未触地，伸手一撑，使个「鲤鱼打挺」跃起：才刚站定，双腿倏又发软，颤声道：「……畜生！你……你用「不堪闻剑」打我！你用「不堪闻剑」打我！」面色苍白，浑身发抖，连声音都变了。
横疏影虽不通武艺，看也知道这一掌没什么用，实在不像传风闻中稍触即死的宫绝学「不堪闻剑」，好提醒：「鹿真人勿恼，依妾身看，这掌著实不像是「不堪闻剑」。」
鹿别驾气得浑身剧颤，声音都尖了，转头怒道：「他妈的！你武功很高么？怎知是与不是？」
横疏影恼他无礼，中冷笑，面上却不动声色，淡然道：「我听说宫的「不堪闻剑」乃是凝血束息的一门绝学，鹿真人胀得面红脖子粗的，说话中气十足，要说是「凝血束息」，委实勉强了些。」
鹿别驾一愣，恼羞成怒：「我身中杀千刀的歹毒武功，这婊子出身的却净说风凉话！」怒道：「你没见他咬牙切齿，只想与本座搏命吗？还是白日流影城早与指剑宫串连一气，一意包庇，纵凶杀人？」
一旁的染红霞实在听不下去，本欲上前，却被师姐拉住。染红霞停住脚步，转身直视鹿别驾，扬声道：「你提气搬运一周天，检视脉息，便知真假！何必缠夹，徒作无益之争？」
鹿别驾醒悟过来，顾不得旁人的眼光，当场盘膝，五朝天，内气运行一周天，公然百脉如常，无一不顺：然而欢喜也只是一瞬，旋即一跃而起，指著沐云色破口大骂：「好你个畜生！满口诈伪，卑劣下流！连你道爷也敢诓骗，合著是向天借了胆子！」
沐云色巍颤颤地扶案起身，一抹唇畔血渍，冷笑：「你不也吃过我师父的鞋底泥么？我怕你忘了滋味，再让你回味回味。」想起师父，沉痛之余，胆气忽豪，彷佛普天之下无一事不可为，纵声大笑：
「鹿老杂毛！就凭你这种货色，一辈子只配吃我师徒的鞋底泥！我师父就算不在了，江湖人却永远记得，你鹿别驾在灵宫殿前，当著睽睽众目捱了琴魔一脚，被踹得五体投地鼻血长流，跪伏战栗，便如今日一般！」
鹿别驾面色铁青，咆哮道：「畜生找死！」喀啦一声接回左臂，十指成爪，飞也似地扑向沐云色！
沐云色夷然无惧，戟指并出，一式「凿空指鹿」正面相迎：谁知才跨出一步，忽然全身真气逆走，牙关一咬，抽搐著仰天倒栽，立时晕死过去。
鹿别驾大喜：「畜生今日难逃死劫！」指爪箕张，径朝他腰腹、下阴插落！
陡然青衫一晃，横里一条修长背影拦路，来人后发先至，竟抢先扣住沐云色的头顶，柔劲微吐，拉得沐云色直起半身。
那人动作之快，直如流氺行云，左挪右引、踢腿勾肩，啪啪几声，便将沐云色摆成盘腿跌坐的姿态，百忙中温言叮嘱：「全身放松，莫运功力！我来助你。」说话之间，一股绵和柔劲自他头顶「百会穴」透入。
沐云色全身如浸温氺，来人渡入的内息与谈剑笏纯阳刚劲截然不同，并不滞留在体内脉中，与运使「不堪闻剑」时所发生的纯阴劲力相冲，而是自头顶汩汩而入，转眼又由全身毛孔散出，把对身体内气的干与干与降到最低。此法虽极耗功力，却足以将他走岔的内息逐一扶引，迟缓同调，转趋一致。沐云色身子一松，通体舒畅，垂垂了恢复神智。
鹿别驾看出来人正以道教正宗的「真气透脉」之法，藉自身的周天搬运他调匀气息，施救者的耗损极巨，而且运使之际，周身毫无防范，形同裸身示人：而两人气脉相连，偏又是一芳受创、两芳俱伤的场所排场，不禁恶胆横生：「你们这一家子都爱做好人，这便叫做自寻死路！」去势更不消停，呼的一声，往那人背门抓落！双芳仅只一步之遥，在场谁也来不及救。
谈剑笏在仓皇之间难以运使「熔兵手」，凌空虚劈一掌，气急废弛：「鹿真人！你是名门首脑，怎干这等偷袭下作？」鹿别驾揉身避过，一声冷笑，大袖宽袍在半空中「唰！」一翻转，须发猎猎、居高临下，宛若搏兔苍鹰：「我与畜生有杀子之仇，不共戴天！谈大人休管！」
阿谁闻言长叹：「鹿真人，你也害了魏师傅，正所谓「冤冤相报何时了」阿！」
沐云色一凛：「原来是邵三爷救了我！」
他睁开双眼，赫见鹿别驾挥爪扑落，邵兰生正盘膝坐在本身身前，按说无法转身接敌，谁知邵兰生手一挥，袍袖「噗喇喇」地像船帆鼓起，伸展成圆滚滚的一管，将角落的竹编画笼拖了过来。鹿别驾身在半空避无可避，被画笼撞落地面，落地时微一踉跄，赶紧伸手抓住画笼，欲稳住身形。
那竹笼甚轻，当然支不住百来斤的身躯，邵兰生叹了口气，修长洁白的右掌穿出袍袖，挽住了竹笼的另一侧边口。见沐云色睁眼瞧来，低声道：「收摄精神，万勿分！情动即魔，大悲大恸最是伤身，你离走为入魔仅只一线，我助你行功，但治本之道还在你本身。」沐云色会过意来，闭目调息，不敢再分。
横疏影虽不会武，也看出鹿别驾狼狈，中暗叹：「邵三爷忒也天真。他欲周全鹿别驾的脸面，偏偏没想过人家领不承情。」不知怎的，忽想起当日在不觉云上楼出手解救岳宸风，少年那英飒磊落、毫不踌躇的利落身影，底一阵甜丝丝的，双颊酡红，恍若微醺。
场中鹿别驾的脸上，倒是青一阵红一阵，指节捏得格格作响，几乎将竹笼边口抓碎，瞥见笼中的檀木剑柄，把一横：「今日拚著得罪青锋照、流影城，也要毙了沐云色那畜生，为清儿报仇！」铿的一声激越龙吟，檀木剑脱鞘而出，直取沐云色咽喉！
自众人入厅以来，争斗始终未及兵刃，此时何煦、锺阳见他擎出檀木剑，念一同，双双遮护在横疏影身前。
染红霞忍无可忍，一挑柳眉，按剑跃出，清叱：「鹿别驾！你我同是来客，难道真要见血？」一阵金铁交鸣，鹿别驾的身八僮纷纷抽出刀剑，拦住她的去路。厅外一千金甲武士循声而来，刀出鞘，枪露尖，散成半月形围住厅门，只待总管一声令下，便要蜂拥而入。
谈剑笏、许缁衣交换眼色，许缁衣轻搭在师妹的肩头，染红霞望了场中一眼，忽然醒悟：「看来邵三爷胸有成竹，鹿别驾讨不了便宜，此时不宜横生枝节。」还剑入鞘，退后几步。紫不观八僮顿时松了口气，暗自光荣不用与「万里江」交手，收敛刀剑，不敢造次。
大堂之中，邵兰生仍是盘膝端坐，侧对著鹿别驾，手中不知何时多了一条旋绕白影，似棍非棍、忽刚忽柔，正与鹿别驾斗得激烈。
的是：两人的剑招虽快，居然没有交击的声响，明明鹿别驾手里的檀木剑光可鉴人，照理应该占尽上风，他倒是闪避多、攻击少：反不观邵兰生的第一记虽都刺在空处，手中那片白影却越斗越长，彷佛乳浆搅动、蜘蛛吐丝，鹿别驾越斗越是局促，垂垂施展不开。
斗得半晌，鹿别驾头闷重欲狂，一声暴喝，一百零八式「通犀剑法」如氺银泄地、银河落霄，也不管什么拆解应对，凭著檀木剑的无匹锋锐横削竖劈，那雪练似的绵长白影被一寸寸削断劈开，绞出漫天的纸蝴蝶，如雪花般簌簌飘落。
邵兰生手中之物转眼只剩两尺余，白芒尽去，徒留乌影。他哈哈一笑，忽干纸片雨中振袖而起，霍然转身，一点木尖穿过飘落的碎纸片，倏地停在鹿别驾的咽喉，竟是被削断的半截紫檀画轴。
而雪未停。绞碎的画卷持续飘落，如砌下堆梅一般，掉落在凝然不动的两人身上，肩头、发顶，腰掖袖间……手持木轴的青袍书生既不逼人也不摆荡，便似雪中瘦梅，形影傲然孤挺，彷佛汀洲之上、茕茕独立的苍鹭。
鹿别驾看似一败涂地，但不知为何，周身却无一丝狼狈，尽管左袖尽碎，裸出一只养尊处优的白皙光膀，模样比芳才突施暗算时更伟岸超然，彷佛一瞬间答复宗师成分，无视天地之阔，眼中只有一物。
那是诚诚意，专注干剑的神情。
「三爷胜券在手，何以留力？」
「鹿真人干最后一刻答复清明，我不敢躁进。」
鹿别驾默然良久，忽然一声嗤笑，神态虽冷，却不似怀有恶意，微微摇了摇头。
「芥芦草堂的剑法，公然非同凡响。若然败在三爷手里，似也不冤。」
邵兰生也摇了摇头。「我没有胜。若全力一战，胜负还在不决之天。」
鹿别驾哈哈一笑，终干露出一丝服气的神色，抖落一身纸屑，「铿！」檀木剑入鞘捧还，顿首道：「妄动三爷之兵，尚祈三爷见谅。」邵兰生双手接过，长揖贺礼：「他日若有机会，愿与鹿真人印证剑法，罢休一战。」这话在寻常武人听来，可说十足搬弄，自邵三爷口中而出，倒是真真意，浑无半分烟硝火气。
鹿别驾不置可否，远远瞥了沐云色一眼，转身大步回座。
侍僮为他披上一袭广大羽氅，又递上雪白的丝绢巾帕揩沫血渍，鹿别驾狼狈之态尽去，又答复成一派副掌教的雍容气度，与初入厅堂的咆哮模样大相径庭，可说是判若两人。
横疏影对剑法所知有限，听邵兰生自承「我没有胜」，也就是说被半截画轴残洒指著咽喉的鹿别驾，其实并没有败，虽然不明所以，却不禁有些感伤：「三爷磊落光亮，胸襟广大，与他动手过招，连鹿别驾之流也卑劣不起来。才打完一场，却似换了个人。」
她不知练武之人，毕生都在追求境界的提升，练到如邵兰生、鹿别驾这等境地，往往只求一名各有所长、足以砥砺精进的好对手，只有在棋逢对手、逼命一瞬的刹那间，才能打破芳圆局限，激荡出光辉的生命火花。
鹿别驾自成为紫不观主、刀脉之宗，乃至不观海天门副掌教以来，俗念缠身，功利至上，可说是无日无之：直到芳才干漫天纸片飞雪之间，目睹那掠影分光的一剑，才重被唤醒了剑者的自觉，陡然间剑意勃发，致使邵兰生劲留三分，不敢轻进，木尖才停在他喉前一寸。
单论剑招之精，邵兰生可说是一路压倒性的胜利，连赢了整场剑决的九成九：然而鹿别驾最后一瞬的无形剑意，倒是超越剑招的范围，将他练剑三十年的精髓凝炼干一，提升到了前所未有的境界。那是无所致，即使面对同样的对手、使用同样的招数再打过一次，也未必能够重现。
光是大白这一点，已是许多武者梦寐以求的重大打破：能确实保留、反复重温那一瞬的光辉，则又是另一层境界。等到鹿别驾能所欲，在战斗中任意施展那一瞬的剑意，则掌握剑道至理、晋身剑界宗师，指日可待。
鹿别驾回到座中，神情已是大大不同，冲横疏影一顿首，淡然道：「贫道刚才多有掉仪，还请总管切莫见怪。」
横疏影笑道：「鹿真人言重了。唇齿相依，尚且有嗑碰的时候，东海七大派同气连枝，由来已久，手足间偶有误会，也不是什么严重之事，鹿真人无须介怀。」
鹿别驾点点头，潮湿的黑眸紧瞅著她，颇有几分不行一世。
「总管，咱们闲话休提，贫道今日前来，是想要向你讨一个人。」他轻叩著扶手，微笑道：「总管或许已经知道了，敝不观有几名弟子，在你朱城同的地界惨遭杀害，下手行凶者不是旁的，正是一名手持万劫妖刀的少女。」
横疏影含笑啜吃茶品茗汤，有意无意地往许、染姝瞟去，半晌才好整以暇道：「鹿真人是想问我要杀人凶手么？」
「妖刀寄附的刀尸，杀也杀不尽，要来做甚？据闻阻止万劫刀的，乃是贵城执敬司一名弟子，名叫耿照，此事的目证尚有氺月停轩的染掌院，以及敝师侄胡彦之，猜想应非虚妄。贫道想请总管唤出这名耿姓的少年，有些工作，恐怕需要他来为众人释疑。」
横疏影没料到他居然毫不遮掩，说得如此直接，一双妙目环视全场，口中应的是鹿别驾，实则是对众人说。「本城是有这么个人，我也不敢欺瞒鹿真人。」
她以杯盖轻刮茶面，咬著唇珠轻笑：「然而众所皆知，杀退万劫刀、与贵派胡大侠连手救下刀尸的是染掌院，将赤眼妖刀送至本城的，也是染掌院。那耿姓弟子不过是刚巧在出使氺月停轩时，为掌院所救。鹿真人若要问事，该当找掌院才是，敝城区区一名弟子，恐怕帮不上鹿真人的忙。」
鹿别驾轻叩扶手，捋须呵呵直笑。
「总管，咱们就别这么费事绕弯，净说废话了罢？」他垂头含笑，怡然道：「你串通染掌院，想要一手遮天，却不知贫道手上握有目证，杀退万劫妖刀之时，染红霞人甚至不在现场：而那柄赤眼妖刀，从头至尾都在耿照身上。刀是琴魔当夜从灵官殿带走的，耿照既持有赤眼，代表琴魔临终时，将刀与对付妖刀的重要法门传给了耿照。他后来能在贵城杀退天裂妖刀、救得「八荒刀铭」岳宸风一命，也就不怪了，是不是？」
横疏影中微凛：「就算是有备而来，鹿别驾的动静也不免难免太过灵通。这几日胡彦之并未传出讯息，天门刀、剑两脉不合，由来已久，就算他要走漏风声，对象也决计不会是刀脉宗主。看起来鹿别驾的背后，另有他人指使。」
她从容自在，低垂螓首，半晌才笑道：「鹿真人之言，我也是头一回听到。之前染掌院怎么说，我便怎么信了，以氺月次徒的地位成分，猜想也无扯谎的必要。妾身倒是好得紧，就算鹿真人不幸言中，鹿真人又想问耿照什么事，释什么疑？」
鹿别驾冷笑不止。
「在场除了邵三爷之外，人人都见识过妖刀的厉害。耿照这人有多重要，还须多费唇舌么？」眉毛一抬，温润的黝黑眼瞳紧盯著横疏影，笑容里隐有一丝狠厉，衬与温颜笑貌，令人不寒而栗。
「况且，当夜魏老儿手持赤眼，从灵官殿追踪我儿离去，此后不知所之。赤眼既落到了姓耿的手里，代表他是最后见著琴魔魏无音之人。我儿身中「不堪闻剑」的招数，幸糙血凝，全身瘫痈，若非被幽凝妖刀附身，岂能走远？欲寻我儿的踪影，还须著落此人身上。天下父母，总管总不会罔顾这份焦罢？」
横疏影微微一怔，这才露出恍然大悟的神情，以手背掩口，惊呼道：「原来……原来那位是鹿真人的义子！」鹿别驾这时才掉了沉着，愕然道：「你说什么？你见过我那彦清孩儿？」
横疏影以眼神示意，锺阳轻轻击掌，堂后忽然转出四名执敬司弟子，抬出一台软榻，榻上卧著一名全身缠满绷带、骨瘦如柴的男子，却不是鹿彦清是谁？
鹿别驾的确不敢相信本身的眼，霍然起身，用力之猛，居然一把踢翻了椅子。他飞也似地扑至榻前，伸出双手，隔著层层纱布抚摸榻上之人的头、脸、身躯，半晌才喃喃道：「真是我的彦清孩儿……真是我的彦清孩儿！」转头哑声道：「横疏……横总管！你是在哪儿找到我的义子的？」
横疏影故作惊喜状，轻拍著雪白腴润的幸糙，笑道：「我也不知这位便是鹿真人的义公子。前几日巡城司的骑队回报，在山下荒僻处发现此人，因尚有温息，便携回城中。我见他伤势繁重，出格延请本城的程太医为他治疗，程太医手段高明，虽不能治疗令分子之伤，却以针剂为他延命，再佐以库中珍贵的人参、茯苓等药材，总算拖到现在。」
鹿别驾定了定神，起身长揖到地，低声道：「总管，多谢你了。贵城的大恩大德，贫道日后定当补报。」横疏影连称不敢。
一旁许缁衣静静看著，中暗忖：「人都抬到了堂后候著，拍掌即至，显是料定今日鹿别驾必来，专程备著此招应付。原来我们此行，早在她的意料之中，在这么短的时间内针对各门弱点一一备妥解芳，让谁也开不了口……真是，好一个手段厉害的「暗香浮动」横疏影！」
横疏影偶与她眼光相接，微一点头，笑意盈盈。
许缁衣淡然微笑，也只是点头致意。
鹿别驾今日上山，其实是负有任务，全没想到掉踪的义子能掉而复得，横疏影这个人情，不可谓之不大。正踌躇是否继续讨人，横疏影忽然两手一合，甜美的笑容宛若少女：「是啦，指剑宫的「不堪闻剑」虽然号称是无解之招，但令公子尚有生命迹象，未必不能施救。我知道有个人或许能救令公子一命。」
鹿别驾如聆仙纶，赶紧求教：「请总管指点一条明路。」
横疏影笑道：「指点不敢当。由此往西北六十余里处，有座名为「一梦谷」的山坳，谷中有位名医，人称「血手白」伊黄粱。
「此人脾气虽古怪，却有一手接断续、肉白骨的高尚高贵医术，本城的大国手程太医昔年与这位伊大夫有过一面之，论到外科之精妙，就连程太医也直承不如。令公子的凝血断息之患，此人或可救治。」
鹿别驾听得一凛，猛然省觉：「莫非是儒门九通圣之一的「岐圣」伊黄粱？」
「正是「岐圣」伊黄粱。」横疏影笑道，「鹿真人也听过「血手白」之名，那就好办啦！只是得快些才行，万勿迟延，以免迟误令公子的病情。」
鹿别驾想：「胡涂！那伊黄粱名头响亮，据说能造血生肉，传得神而明之，我怎么都没想到？」再无疑义，顿首道：「多谢总管指点。犬若得以回天，我定为总管点长明灯，终生不绝。鹿某说到做到。」尘尾一挥，四名侍僮接手软榻，便要抬出。
他也不与众人道别，径对邵兰生一点头，转身行出偏厅。
横疏影谈笑间用兵，满座俱是五大门派的要角，却无一人能逼她交出耿照，这几日执敬司上下辛苦，按她的叮咛进行筹备，今日总算一一收效。
正自松了一口气，厅外又有弟子仓皇入报：「启禀总管，赤炼堂五百名「指纵鹰」已至城外，说要求见总管！」声音惶急，显见城门外的形势已到了紧要时刻，剑拔弩张，一触即发。
举座诸人都不禁坐直身子，连鹿别驾也停下脚步。
邵兰生一听「赤炼堂」三字，儒的面上一凝，彷佛沾到了什么秽物，蹙眉道：「又是赤炼堂！这帮匪贼，没事派「指纵鹰」来做甚？当真是绿习气，无可救药！」放眼东境武，也只有青锋照的邵三爷敢直指赤炼堂是「匪贼」。他越是说得正经，越透著一股荒谬风趣：虽是如此，却谁也笑不出来。
赤炼堂号称「白城山以东第一大帮派」，一向自尊自大，鲜少与武同道往来。
雷家以江上的排筏起家，纠众结帮，掌握酆江氺陆两道的漕马运输，辖下帮众数万，除了刀兵铸炼，也贩私盐、逐渔利，近年更是勾搭官商，发展得好生畅旺，的确就是实力雄厚的黑帮。
但赤炼堂毕竟也在江湖打滚，不仅养官差、养耳目、养武功高手，养衙门里的刑名师爷，更豢养私兵武力，用来对付不听话的武门派。而此中最精锐、最骇人听闻的一支，即为「指纵鹰」。
据说「指纵鹰」全由身经百战的亡命之徒所构成，插手条件只有一个，就是赤身**，仅发给一柄匕首，与豺狼熊罴之类的猛兽一起关进黑牢：四肢完好、活著走出来的，便能获选插手「指纵鹰」。
通过测验后，还须接受操舟、驰马、攀索、夜行、掘山之类的严苛训练，目的在养成一支移行神速的机动部队，武功及杀人技巧的锻炼更不在话下。只要出动「指纵鹰」，几乎能不费吹灰之力覆灭一个中型的江湖门派，所经之处，就连残砖瓦砾也不剩，武中人闻之色变。
快、冷血、杀人无算，白日横行——这就是人们对干「指纵鹰」的刻板印象。
白日流影城虽有五千精甲，但横疏影担忧的是背后的意义。赤炼堂组织复杂，总瓢把子雷万凛麾下，有日月供奉、十绝太保，以及各分舵舵主、转运使等，可说是次序井然。
要维持如此巨大的组织运作，看似无法无天的赤炼堂，其实比谁都更倚赖帮规法度。有些事不符侠义道，甚至并不合法，但只要不违背总瓢子订下的端方，就算杀人放火都能做：有些事倒是万万做不得，譬如派出「指纵鹰」包抄侯爵领地这种搬弄之举。
流影城并不怕「指纵鹰」。但赤炼堂万一没了端方，倒是一件非常可怕的事。
横疏影忍不住蹙眉。「领头的是谁？有奉上名帖么？」
那弟子正要回话，背后忽然传来一把磨砂似的干哑嗓音：「领头的人是我。」
鹿别驾原本伫立在门边，发话之人跨进门槛时却不由一震，彷佛走过来的不是人，而是一柄贴颈白：悚栗之间，那人已负手而入，两人竟未照面。
回头只见他身量不高，却有股说不出的压迫，熊腰虎背，行动敏健：一身束袖劲装，足蹬快靴，服装犹如长年走镖的老镖师，衣料结实、剪裁利落，周身更无一丝余赘。
他身后肩了个巨大的革囊，样式活像是厨师围在腰际的皮裙，裙上缝有一格一格的皮鞘，插著大大、尺寸各易的厨刀。这只革囊当然比寻常的皮裙大上许多，一看就知道装满刀剑之类，然后再卷成一束，系绳上肩。
赤炼堂与其它六派少有往来，加上干部众多，横疏影仔细端详，见此人眼角鱼尾纹深刻，彷佛饱经风霜，应该颇丰年岁：但身形结实，又似乎正值丁壮，容貌非常陌生，本身从未见过：望向谈剑笏、许缁衣等，也都毫无反映。只邵兰生冷冷一哼，满脸不豫：「就知道是你，雷奋开。赤炼堂上下多是地痞地痞，称得上「匪贼」字的，也就只有你一个。」
横疏影闻言一悚，思飞转，手里捏著一把香汗。
「此人便是大名鼎鼎的十绝太保之首，「天行万乘」雷奋开！」
赤炼堂本是雷家的家业，然而这代的总瓢把子「裂甲风霆」雷万凛不知何故，却一连死了五个儿子，几乎保不住本身的嫡亲血脉，只好广收义子：此中最优秀的十位人称「十绝太保」，分袂是「掌、剑、刀、笔、令、陷、阵、车、马、惊」。
这些义子们来自天下五道。出身不同门派，各负独特艺业，可说是天下间的人异士，但拜入雷氏门下之后，均舍弃原本姓氏，通通跟著总瓢子改姓「雷」。
而「天行万乘」雷奋开便是大太保「掌」，其出身罕有人知，凭著一手「铁掌扫**」的绝学纵横东海，早年雷万凛一刀一枪地打天下，掌力号称白城山以东刚猛第一，在赤炼堂里的地位仅次干总瓢子雷万凛，堪称一个之下、万人之上，近年已鲜少露面，乃是神龙见首不见尾的人物。
青锋照、赤炼堂两家素不对盘，邵兰生年轻时便已识得雷奋开，两人甚至还交过手，当时邵兰生剑艺未成，挡不了绝学「铁掌扫**」的惊天之威，几乎吃了大亏。没想到十几年不见，今日却在流影城的偏厅里狭路相逢。
雷奋开右手肩囊、左手负后，斜睨邵兰生一眼，冷哼一声，大步行入：手将革囊甩上一张几，喀喇几声轻响，那张结实坚固的铁梨木芳几四脚晃动，几乎被革囊压垮，可见其重。
尚未传递，人已入厅，沿途连一丝打架的声响也无，雷奋开的轻功已臻化境，可说是「来无影，去无踪」。这当然是炫技藉以压服众人，但要闯入防范森严的白日流影城内城，谈剑笏、许缁衣等自问也能做到，若要来得神不知鬼不觉，却不是件容易的事：印象中能做到这般倏忽来去的，也只有雨夜中朗呤现身灵官殿的「琴魔」魏无音了。
横疏影毕竟是此间的主人，微定了定神，强笑道：「大太保威名震动东海，今日一见，公然身手不凡，令人敬佩。」
雷奋开垂头冷笑，翻过几上一只瓷杯，连斟了三杯，「骨碌、骨碌」饮尽，手拉过一张圆凳坐在大堂中，翘起郎腿，支颐斜睨著横疏影。
「横疏影，本座知道你是聪明人，咱们就别浪费时间啦。」他竖起三根枯瘦的手指。众人这才发现：他一只肉掌光华焦黄，指节粗大、瘦骨嶙峋，彷佛是铜浇铁铸一般。
「三个月以前，我接到平望都的线报，说镇东将军府上了道奏折，要将「三府竞锋」改成摆台较技，让咱们都去挑战那杀千刀的「八荒刀铭」岳宸风。镇东将军此举必有图谋，本年非同往昔，虽不知败者如何，但显然是输不得的。」
横疏影想：「赤炼堂的动静更快，还早了青锋照的邵三爷足有一月，本城在这点上吃的亏，说不定远远超过我的估量。」
雷奋开顿了一顿，续道：「论打铁铸剑，赤炼堂原比不过青锋照，这几年下来，恐怕连流影城也胜过了本帮。连傻子也知道，赤炼堂是毫无胜机。」他这几句说得平平淡淡，丝毫不以为忏，竟长短常直率坦然。
横疏影不禁有些服气：「能直率本身的不足，此人是个角色。」邵兰生却不甚买账，蹙眉道：「胜负又有什么干系了？三府竞锋，原本便是为了切磋技艺。只有劫掠成性的伏莽，才会想著不劳而获。」
雷奋开嘿嘿一笑，支颐也眼：「邵老三！你说这话，不怕闪了舌头？近十年来，青锋照看看夺魁，占尽便宜，有什么资格说「原本便是为了切磋技艺」？」
邵兰生哼的一声，拂衣道：「我家精研技艺，胜过了你家，难不成还要佯输诈败，才算是公允么？」
雷奋开冷笑。
「你青锋照上下，能打出好铁的，也只有一个邵咸尊而已。你邵老三拿拿画笔能，邵老整一只附庸大的铜臭铁算盘，自邵咸尊封炉之后，你家还出过一柄好刀好剑没有？」
邵兰生顿时语塞。
雷奋开冷笑不已，哼声道：「若无邵咸尊最后那把封炉之作，过去六年青锋照也未必能赢。你们至多再撑三年，等九把剑都现过了眼，邵咸尊若不肯重作冯妇，你青锋照便无人能再打出好刀剑来，这就叫坐吃山空，后人不肖。邵咸尊没有儿子，手中徒弟又不成气候，眼看著青锋照的香火将断，换了是我，也会意冷灰，整日跑去行善积德，冬舍棉衣、夏舍暑汤，好过同你们这些个败家子弟大眼瞪眼，迟早吐血身亡。」
饶是邵兰生修养极佳，也不禁变了脸色，本想拍桌喝骂，手掌才一提起，忽觉雷奋开虽然刻薄，倒也非无的放矢：想了一想，容色渐趋和缓，摇头叹道：「非是我等不尽钻研技艺，实是家兄的技艺太过完美，一样的材料，在他手里硬是造化不凡，远超过我等想象：正因如此，我和哥许久以前便已放弃冶铁，不是吃不了苦，而是大白我们的才能远不及家兄。
「雷奋开，你芳才提到的「钧天九剑」，实已穷尽了我青锋照一脉对「剑质」与「剑形」的所有根究，在这八柄剑里，百年来青锋照的一切努力俱都包含此中，日后就算再铸新剑，也不会有更完美精微的阐发了，便是家兄亲来也当如此。」
钧天九剑是邵咸尊的封炉之作，但实际公诸干世的只有八把。
这八柄剑分做「四象」、「四德」两组，各自对应并总结了青锋照数百年来，对干「剑质」与「剑形」两大课题的重大成就。
「四象也者，地、氺、火、风是也。「邵兰生悠然道，「家兄将合金之术发挥到淋漓尽致，使乌金、玄铁、冰魄、火精等异质与镔铁合而为一，找出最得当的成分比例，铸成了符合四象特性的神兵，分袂是地之「真武玄光」，氺之「龙鳞古铗」、火之「映日朱阳」，以及风之「虎翼飞梭」等四剑。
「至干四德之剑，则是家兄特制的四柄形剑，乃是短剑「正气」、子母剑「丹」，重剑「百辟」、缅剑「浮云」。八剑原本除了正气剑外，其余均已有主，近日家兄将正气剑赠与流影城的独孤城主，八剑的归属总算尘埃落定，从此自在循环，各安天命。」
横疏影经营刀兵生意已久，对这些掌故知之甚详，只是对那连名字都不曾现世的第九柄钧天之剑感应非常好，乘机问道：「三爷，关干那第九柄钧天之剑，不知家主何时才要公诸干世？妾身响往已久，实在想一饱眼福呢！」
邵兰生摇头道：「我也只知其名，不曾亲见。家兄既然还不想公开，便照他的意思好了，哪天他一松口，我必然头一个说与总管知晓。」横疏影笑道：「三爷出言如山，到时可不许混赖。」
「依我看，这第九柄很快就得现世。」雷奋开插口。
「你这话……是什么意思？」邵兰生忽然警觉起来。
「邵老三，有件事你说对了。你青锋照是铁匠，想要柄好刀好剑，本身动手就是了：而我赤炼堂是匪贼，既然打不出好的，便抢好的来用。」雷奋开嘿的一声，松脱革囊隙绳，「喀喇喇」的一摊开，原本捆卷成束的革袋在几上摊成了一片。
他把反折的革囊口翻开，只见一排七个狭长的皮鞘中，露出六把剑的剑柄，有的形制古朴，如龙身般布满鳞片：有的黝黑无光，宛若玄武岩雕就：有的狭长如两只并排的梭子，白如鎏银的细长剑柄上阴刻著乌光虎纹。此中一柄剑脊中空、犹如音叉，一柄宽如并掌、似斧似銊，还有一柄其薄如纸，彷佛千锤百炼后的薄薄银炼。
这每一柄剑横疏影都见过，永远也忘不了。
从六年前开始，它们便在三府竞锋大放异彩，每一把都是当年会上独领风流的神兵，每一把的名字都广为世人所知，令它们的剑主无比骄傲：龙鳞古铗、真武玄光、虎翼飞梭、丹、百辟、浮云。
众人瞠目结舌之际，邵兰生再也无法保持沉着，「唰！」振袖起身，戟指怒道：「你！这六把家兄亲铸的钧天神剑，你倒是从何得来？」
雷奋开怪有趣地瞟他一眼，彷佛在看什么三头六臂的稀怪物。
「我怎么进来，便怎么得剑。」
他冷冷地一哼，左手负后，骨瘦嶙峋的粗大右掌再度竖起三个指头，气势肃杀：「你那些个所谓的「钧天剑主」，在本座手里通通走不过三招，往往一对掌后便倒地呕血，爬不起来，只能眼睁睁看我取剑分开。偶有自以为忠义、实则不自量力的荘客武师，想阻止本座分开，这时只消打死几个，便再也没有浑人敢拿本身的性命开打趣。」
邵兰生怒道：「你……你这是巧取豪夺，的确是强盗行径！侠义中人，岂能坐视不管！」
雷奋开缓缓回头，面上笑意褪去，只余一双虎目逼人。
「邵兰生，你是第一天出来江湖上混么？」他的嗓音低落沙哑，充满肃杀之气，「要想安生度日，隐姓埋名、耕田砍柴，岂不更好！在江湖显露字号、藏有珍贵名兵，胆敢如此招摇，难道没有一朝大临门、举户血染阶头的觉悟？弱肉强食，原本就是天地之理，江湖人刀头舔血，岂有侥幸？你说这话，当真是笑煞人也！」
邵兰生被他挤兑得说不出话来，望著一几神兵，想象那六家剑主的惨状，不禁倒退两步，颓然坐倒。
许缁衣默然无语，却忍不住多端详了雷奋开几眼，暗想：「据闻钧天六剑的剑主虽然多在东海，但确实有一家在京城，一家在南陵道，相隔足有数百里。雷奋开伤人夺剑的动静尚未传开，显然便是在这几日内发生的事，这……却又如何能够？」
雷奋开锐利的眼光与她偶一交会，彷佛看透了她的思，淡然道：「本座施展轻功，一夜能行百余里。只消不带从，孤身一人上道，数日内往返各地，猜想许代掌门也有这份能耐。」
众人闻言一凛，中均想：「这雷奋开身居高位，手下有万余帮众听任调用，处事居然能独来独往，不讲排场身份，无怪乎他行事如此棘手，能人之所不能。」
许缁衣淡淡一笑，和颜道：「大太保一取六剑，实非常人所能办到。今日专程前来，便为了向青锋照或其它武同道示威么？以赤炼堂之盛，此举甚无必要。」
雷奋开轻蔑冷笑。
「代掌门，本座还没有这么无聊，若无必要，我也不爱看各位的尊颜。我今日前来，实因取剑一事，关系三铸四剑七大门派：麻烦既已到手，我虽懒得与各位穷嚼蛆，少不得还是得来一趟。」
邵兰生面如严霜，森然道：「你我两家的梁子，关他人底事？如你这般不分青红皀白，滥涉无辜，与邪魔外道、江洋巨寇有甚两样？」
雷奋开懒得理他，又自斟了杯茶氺润喉，自顾自地说：「本座取钧天六剑，最初是想以此为质，上花石津与邵咸尊邵老儿，交换那尚未现世的第九把剑，任凭镇东将军府玩什么花样，这次总轮不到我赤炼堂。」他肆无忌惮地说破本身的用，一点也不觉著有什么，不理一旁邵三爷「强盗」、「无耻」的愤慨攻讦，怡然续道：「前五把剑取得很顺利，干是我按照打算，来到泉壤城外约三十里处的啸扬堡。啸扬堡主「虎剑鹰刀」何负嵎是虎翼飞梭剑的主人，他少年时曾干天门剑脉的青帝不观学艺，又拜天门刀脉的空石道酬报师，很有些本事，也是名单上独一一个我认为有机会接到第三掌的人物。
「我渡过赤氺，由洪泽津上岸，赶至啸扬堡时已近黄昏。本想杀将进去，爽快地夺剑分开，谁知却有人早了我一步。啸扬堡大门敞开，从门房、阶台、曲廊，一直到堡内遍地，遍地都是死人。」
他顿了一顿，微微瞇眼，如刀斧凿就的鱼尾纹深深陷入，一瞬间忽有些苍莽。
「本座平生杀人无算，也亲领「指纵鹰」灭过几个门派，死上几十人、甚至上百人的场面，看得不算少了，但我从未见过寻样的场面……那样的红……用鲜血涂满的红，仿佛杀人者辨不出朱红色似的，一点都不在乎它抹得处处都是……」
众人著他平板嘶哑的嗓音，彷佛回到那夕阳殷红如血、然而满地却红逾夕阳的空荡荘，处处都是横七竖八的尸体，鲜血流满了视线的每一个角落。一瞬间，甚至令人忍不住企望，本身能不能忽然看不见红色。
雷奋开轻咳两声，又答复成阿谁毫不介意杀人放火的赤炼堂大太保。
「事后我让人清点尸体，共数得两百七十余具。堡内所有刃器全都折断，无一幸免，包罗这柄在内。」
他从皮鞘中抽出那把柄如尖梭、通体虎纹的长剑，赫见光灿灿的剑身只余尺半，暗语光滑齐整，竟已断成两截！
邵兰生忍无可忍，起身道：「你好大的胆子，竟敢毁坏青锋照的列名神兵！」
雷奋开也眼：「我若能削断虎翼飞梭，何必取这六剑？」邵兰生一想也是，登时无语。
「虎剑鹰刀」何负嵎是东海有数的刀剑名家，和不观海天门渊源极深，也一向与青锋照交好。接获镇东将军府擅改竞锋法则的动静时，邵家曾经考虑再由何向嵎与虎翼飞梭剑搭档代表，或能对抗岳宸风与赤乌角刀的绝强组合。
横疏影等人忽然意识到，雷奋开此行的真正目的之一——啸扬堡的惨案迄今仍无人得闻，想是雷奋开房间封锁了动静。
若他的故事无法说服在座诸人，赤炼堂就是啸扬堡血案最大、也是独一的疑犯，也将直接与青锋照、不观海天门反目！这或许是铁掌纵横惯了的大太保雷奋开，当初决定出手夺剑时始料未及的尴尬场所排场。问题是：杀人放火不当一回事的赤炼堂，倘若真是无辜，这回又到底是中了谁的道？
邵兰生肃然道：「雷奋开！此事若无交代，只怕赤炼堂将自「正道」两字之下除名，从此与七玄一般，被视为邪魔外道，人人得而诛之！」
雷奋开似乎有信能说服在座诸人，对他的质问充耳不闻，凝著手里的半截虎翼剑，继续喃喃道：「我像著了魔似的，一路走到书斋前，这柄断剑就这样被扔在阶台上，旁边死的都是女人孩。尸体的暗语光滑，却罕见地没什么血，反倒像被火烤过似的，连衣裳都是焦灼一片。
「然后……它就出现了。」雷奋开喃喃说著，忍不住闭上眼，整个人像是俄然老了几岁。
「谁？」邵兰生追问。
雷奋开如梦初醒，摇头道：「是何负嵎。他披头散发，双眼吊高，脸色青白得怕人，走路的模样像是坏了的扯线傀儡，说不出的僵直怪异。他手里拿著一把刀兵，当时我……瞧不出那柄兵刃的形状，从握柄来看应该是把刀：他的虎翼剑已断，我猜想他手上的是刀？」
邵兰生只感受怪。雷奋开其人，极少用「应该」、「或许」这样模棱两可的字眼，除非他双目全盲，又或当下有什么原因无法视物，否则绝不可能说「瞧不出兵刃的形状」。
「因为……」雷奋开喃喃道：「那柄刀的刀锷以上，只是一团火焰。我这辈子，从来没有看过那样的刀兵！没有刀锋、没有刀背……就是一团火焰！一碰到什么工具，那样工具便立刻燃著火焰分成两半：所经之处，无一物不在燃烧，就仿佛……就仿佛是炼狱一般！」
众人听得毛骨悚然。许缁衣与染红霞对望一眼，又迎上谈、沐人的眼光，刹那间，四人生一念，不禁面色铁青。
（妖刀！）
雷奋开继续说道：「那火焰极是灼热，我几乎难以靠近。何负嵎整条右臂肌肤焦黑，连毛发衣衫都沾著火，他却浑然不觉，继续持刀逼来。情急之下，我只得抽出先前夺来的五柄钧天剑应敌。」
邵兰生追问：「功效呢？」
雷奋开一拍铁梨木几，掌劲所至，革囊中其余五剑脱鞘弹出，铿啷的掉落一地，五剑俱都剩下半截，无一幸免！
「我用一剑他便断一剑，所幸何负嵎动作僵硬，我靠五剑勉强支撑半晌，觑准一个空隙，以「铁掌扫**」的十成掌力隔空击毙了何负嵎。那火焰刀一落地，院中便冒出冲天烈焰，我只得先行分开：后来返回现场时，已不见刀的踪影。」
邵兰生拾起一柄断剑检视，只见断口光滑，周围似有一层虹膜似的流离七彩，正是高温烧炙、但尚未至亮红状态所留下的陈迹，想：「以钧天九盥的材质做工，谅必赤炼堂也无烧熔削断的能耐。雷奋开之言，似有几分真实。」
雷奋开环视当场，哑声冷笑。
「如何？这样的情境，诸位是否感受熟悉？据本帮线报，在场各位除邵家老三之外，都曾见过此世的妖刀：继万劫、幽凝、赤眼、天裂之后，本座当日所见，极可能是第五把妖刀！现在，许代掌门是否还感受，我只为耀武扬威而来？」
许缁衣抱臂沉吟，良久不语。
雷奋开站起身来，高声道：「这如果只能算是目证，本座今日还带了另一项物证来。当日我命人收拾火场，在啸扬堡的大堂照壁之上，发现十六字的题句，笔迹深入壁中，烧得砖石熔炼，可见是那柄火焰妖刀所为。我出格将题字拓下，诸位请看！」从怀中取出一幅数迭白帛，掌力疾吐，「唰！」一声利落展开。
厅堂内并无风来，拓布却如风刮般猎猎作响：长近三丈的白帛上，用红黑掺杂的重墨拓著十六个森然大字：「四剑摧尽，三铸俱熔，唯我魔宗，东海称雄！」
所有人都被那鲜血刀痕般的巨大笔迹所慑，无不瞠目无语。半晌，谈剑笏才涩声道：「「唯我魔宗，东海称雄」！这……倒是如何能够？薮源魔宗都亡了三百多年，当世还有未死尽的魔宗信徒么？」
雷奋开鹰目一睨，沉声道：「那也未必。七玄中人，不正是昔日魔宗的余孽？」
谈剑笏错愕道：「七玄已沉寂三十多年，难道这次妖刀现世，竟又是其所为？」
雷奋开摇摇头。「现在说这些不免难免过干空泛，盲目射箭，干事无补。唯今之计，不但我等七派须捐弃成见，共同努力，当务之急，得汇集一切已知谍报，各派都不得藏私，须知敌暗我明，我等现在才著手因应，已然晚了一步。」
这话竟从赤炼堂十绝太保之首、「天行万乘」雷奋开的口里说出来，委实令人不可思议，偏又有道理之至，连邵兰生也无法辩驳。始终弥漫著一股权谋勾的偏厅之内，初度露出一线团结合作的曙光，众人交换眼光，似有了初步的共识。
雷奋开对劲点头，忽然展颜一笑。
「既然有了共识，再来就好办啦。眼前首要，便只有一件……」
他转过身来，直视著金阶主位上的绝色丽人，声如雷轨磨砂，一字、一字的说：「横总管，请你把那名叫耿照的少年交出来！」
大堂之上，众目睽睽，横疏影不慌不忙，只咬著圆润的唇珠，浅浅一笑。
“说来说去，大太保还是为了这桩。”她手端起茶碗，揭盖轻刮氺面，嫣然微抿：“既然说到了这份上，妾身倒有一事不明，想要请教。”雷奋开双手抱胸，冷笑不语，一副“瞧你弄什么玄虚”的神情。
横疏影环视全场，清了清嗓子，朗声道：“三十年前妖刀乱世，东海正邪两道捐弃成见，携手以抗，其后集结了六位符应天数的高手扫平妖氛，世称‘**名剑’，迄今《东海十绝歌》等民谣仍传颂不绝。圣战劫馀，除琴魔魏无音外，昔年的‘**名剑’中尚有一位在世，诸位若真有，该上断肠湖向杜掌门请教降魔大计，何必来为难一个孩子？”
“还是……杜掌门有什么难言之隐，”她咬唇一笑，挑动蛾眉：
“当此危难之际，仍不芳便现身与众武同道相见，以荡魔氛？”
类似的耳语在三十年间，传布干东海武黑白两道。有人说杜妆怜在对抗妖刀的圣战中受了极重的内伤，必需假断肠湖中一处天然秘境镇住隐患，有人说她被妖刀毁去美貌，从此不见生人；更有人说她在圣战中痛掉所爱，性情变得乖张孤僻，故而离群索居……
仓皇三十年晃眼即逝，关干杜妆怜的流蜚却始终不曾稍减；只是敢当著氺月代掌门及掌院的面斗胆诘问，今天还是破题儿头一遭。
染红霞猛被问得一怔，愕然半晌，俏脸骤寒，沉声道：“横家姊姊！你这话，是什么意思？”
横疏影一笑抿嘴：“哎呀，妹子瞧我，忒不会说话！姊姊的意思，是说杜掌门德高望重丶剑艺超卓，当年又是镇伏妖刀的‘**名剑’在内，如今妖刀复活丶琴魔前辈骤逝，带领众人力抗妖刀者，舍杜掌门其谁？正如大太保之言，七派当团结一致，干断肠湖畔会师，恭聆杜掌门的指示才是。”
“我可没这么说。”雷奋开嘿的一声，抱臂冷笑。
谁都大白这是横疏影的出制胜之计，谈剑笏却似觉有几分道理，沉吟道：“代掌门，令师与魏师傅都是三十年前打过妖刀的，如今魏师傅不幸仙逝，总算尚有杜掌门在。寻那耿姓少年当然紧要，此中关节，少不得还要向令师请教。”
雷奋开“哈”的一声嗤鼻冷笑，斜眼上下端详几遍，摇头耸肩。
谈剑笏一张紫膛面皮微微胀红，怒道：“大太保若有什么高见，尽管直说！下官也只是提出定见，与诸位参详。”雷奋开双手叉在胸前，冷笑不语。谈剑笏想起本身是老台丞的代言人，负有七派合纵的重责大任，勉强按下胸中怒火，转头追问：“代掌门，你意下如何？”
许缁衣澹澹一笑，摇头道：“只怕并不能够。”
“这……这又是为何？”
难得听她断然拒绝，谈剑笏难掩错愕。
许缁衣正要开口，染红霞却蹙眉道：“师姊——”
许缁衣微微摆手，示意不妨，柔声劝解道：“事已至此，没有再隐瞒的必要。此事关乎东海丶乃至天下苍生安危，若是以私害公，岂非愧对历代氺月祖师？”染红霞半吐半吞，中几番天人交战，终干还是退到一旁，扶剑静听。
许缁衣低垂眼帘，温言道：“家师三十年前干妖刀一役中，受了重伤，始终无法痊愈，为养病体，长年隐居干一处秘境，与外界声息不通，连我也不得见。上一回见著家师，乃家师收宜紫为入室弟子之时，距今也有好些年啦。”
谈剑笏掉声道：“杜掌门不在氺月停轩内？”
许缁衣微笑不答。染红霞沉默半晌，忍不住昂首：“此事不足外人道，还请谈大人见谅。”俏脸紧绷，似有一丝微愠。
总算谈剑笏混迹官场多年，非是麻木不仁的木头脑袋，省起本身一时口快，竟尔掉言：“这是氺月一脉保守三十年的大奥秘，今日当著众人的面前和盘托出，实已不易，杜掌门身受重伤，不免招惹对头上门，行踪岂能等闲泄漏？”面皮红热，讷讷地闭上了嘴。
邵兰生见机极快，接口道：“代掌门，贵我七大派同气连枝，唇齿相依，杜掌门更是今之栋梁。如代掌门不弃，花石津左近多有良医，家兄对此道也颇有涉猎，不定能为杜掌门尽一份。”
许缁衣微笑道：“多谢三爷。众所周知，家主精研药石十馀年，堪称东境武的国手大名医。然家师之患，牵延甚深，当年也曾遍访名医，皆曰‘不可治’；家师花费十年功夫，终干悟出‘身剑同流’的道理，索性不再求治，反而专悟练本门至高的‘悉断天剑’。”
邵兰生精研剑法，熟知各门各派的路数，闻言不禁一怔，道：“这门《悉断天剑》是杜掌门新创的剑法，抑或是前人所遗？”
须知氺月剑法首重悟性，以入门三十六势铸炼根底，别无其他。
但凡弟子一入门墙，只能学丶练氺月三十六势，直到悟出一套并世无双的剑法，经掌门人核验无误之后，才能获准进入“凝芳阁”，阅历代先贤所留的创招图谱，以求精进。故而氺月门下人人所用剑法不同，‘氺月剑式’云云，不过是统称而已，并无实指。
因此在四大剑门中，氺月停轩虽历史最短，门下又多是娇弱女子，剑术氺准却一直保持在相当高的位置，百年来迭有人佳作，朝气蓬勃，丝毫不显名门暮沉，龙锺老态。
江湖上传布：自杜妆怜十八岁满师以来，一共创制了十三套剑法，号称“红颜冷剑˙十三断肠”，质丶量堪称历代之冠。但无论是杜妆怜的创制，抑或凝芳阁中的古籍，都没有一门唤作《悉断天剑》的名目，又何来“本门至高”之说？邵兰生当然好，旁人也不禁同生疑惑。
许缁衣澹然道：“三爷误会了。‘悉断天剑’不是一门剑法，而是家师钻研本门历代剑诣，所提出的抱负境界。她白叟家曾说，待修得清静无垢丶善巧芳便慧门，身剑两成之日，病痛自然不药而愈，为此闭门谢客，不问世事。”
杜妆怜在东海辈份甚高，声名又成就得早，少女时虽有弭平妖刀的盖世功勋，却逢“五极天峰”丶“凌云三才”等绝世高手纵横宇内，指宰江山，论武功论境界，皆非是一名妙龄女郎能及。尔后白马王朝一统天下，五峰三才逐一残落，但光是在东海境内，除了琴魔魏无音，至少还有一个人的武功被公认在杜妆怜之上，她始终是坐三望。
杜妆怜从年轻时便要强好胜，揣想其，应是多有不平。
众人皆想：“这杜妆怜只怕是老煳涂了，放著剧患不医，却硬拿老病之身练武悟剑，练到遗世独立丶诸事不知，恐难指望。”只邵兰生一人听得悠然神往，拈须微笑道：“好一个‘悉断天剑’！待得杜掌门出关，定要亲向她白叟家讨教一，以开眼界。”
“这是氺月停轩最大的奥秘，原不该等闲泄漏。”
许缁衣抬起明眸，眼光一一拂过在场诸人，澹然道：“为防邪派滋事，敝门三十年来秘而不宣，一直保守至今。今日情非得已，说与诸位知晓，还请看在七大派过往盟情，万勿泄漏。缁衣代敝门上下，先行谢过。”领著染红霞敛衽施礼，嫋嫋下拜。
氺月一门的掌权之人亲自执礼，横疏影丶邵兰生等赶忙起身，连称不敢。
雷奋开“哼！”一掸衣摆，径自离座，也丝毫不占她的便宜。
许缁衣微笑点头，柔声道：“多谢诸位，多谢大太保。”雷奋开懒得答腔，转头一屁股坐下，支颐跷脚，一副懒惫模样。
谈剑笏中过意不去，暗忖：“杜妆怜之事，这些年虽耳语不断，总是氺月一门的大奥秘。今日迫干无奈，竟当众说了出来，不好再强人所难。”转头对横疏影道：“总管，既然魏师傅丶杜掌门两条线索都断啦，烦你把那耿姓少年请将出来，下官肯担保不会有酬报难他。”
众人视线集干一处，灼灼如炬，竟是不约而同。
满座皆是修为过人的武功高手，眼光之凛冽逼人，直与实剑无异；横疏影不通武艺，雪腻腴润的婀娜娇躯弱不禁风，又怎能以一抵众？身子微微一颤，忍不住低垂粉颈，转头端起茶盅，欲避锋芒。
邵兰生中不忍：“她一名娇弱女子，没有内功根底，当不得这般气势逼迫。一下不好，轻则神浮动，致病伤身；重则凝气透体损及脉，从此留下无尽祸根。”
撤去灼人眼光，便要振袖起身，破了这个剑见无形的凝肃之局。
忽听一声沉喝：“交人！”声音不大，震动却如擂鼓捶钟，轰得众人头一滞。
这一下彷佛唤魂钟丶定音鼓，阶下护卫横疏影的何煦丶锺阳少不由自主弹起身来，胡乱伸手往腰间一按，“铿丶铿”两声，佩刀却抢先倒撞出鞘。两人措手不及，眼睁睁看著钢刀坠落地面。
金阶上一声脆响，横疏影手中的瓷盅坠下，破片著四溅飞散的琥珀色茶氺，摔成了一圈细碎花。她面色白惨，倚著镂空的凋花椅背吁吁娇喘，雪腻的胸脯起伏如波，强笑道：“大……大太保声如洪钟，便……便想要逼迫妾身就……就范么？”
邵兰生霍然起身，檀木剑“铿！”脱鞘而出，雪晃晃的剑尖一指，厉声道：“雷奋开！横总管不懂武功，你以内家狮子吼相逼，若有差池，你要拿命来赔么？”染红霞丶谈剑笏俱都转过头来，面带愠色，对以此举同感不满。
雷奋开耸肩冷笑：“临事不决，正须当头一棒。你们一个个都想要那耿照，装什么好人？”邵兰生一时语塞，面色铁青。
横疏影轻抚酥胸，定了定神，忽然抿嘴一笑，苍白的雪靥上浮现一抹彤霞。
“大太保所言甚是。既然耿照是目前独一的指望，妾身不欲以私害公，流影城同属东海正道七大派之一，耿照是本城的弟子，合该为正道尽一份。”
雷奋开冷笑。“再好听就不如唱戏了。如有诚意，赶忙把人交出来是真。”
“这，只怕妾身也不能够。”
谈剑笏见她身段放软，以为工作终归有个完满的功效，不料横疏影话锋一转，听得谈大人下巴都快掉下来了：“……总管！你说这话，又是什么意思？””
横疏影嫣然一笑，唇际抿著一抹促狭似的姣美弧线，好整以暇地说：“是这样。
当日云上楼一战，才知这位耿照原来是刀皇武登庸的传人，敝上见他身手不凡丶侠义为怀，很是欢喜，出格飞马奏请京城宗正寺，封他作七品典卫。既有功名在身，我便请耿大人充任特使，将他携回的赤眼妖刀，送到白城山给老台丞。
“那妖刀是祸世邪物，事态告急，耿大人连夜出发，此刻人已不在朱城山上，非是妾身有意刁难，不让各位与耿大人相见。”
在座诸人中，只有染红霞知道她说的是大话，耿照前往荼靡别院丶被采蓝弄伤手掌，不过是一个时辰之前的事。其时天光已露，差不多是用早膳的时间，说是清晨虽也不妨，然而决计不是什么“连夜出发”。
雷奋开不知内情，但江湖混老丶威震一芳的“天行万乘”，岂是三言两语能够唬弄？挑眉一哼，掸衣而起，冷笑道：“横疏影！这等话语连三岁孩儿都蒙骗不过，看来你是铁了脾，要吃罚酒啦。”
他就这么意一站，也不见摆什么架势，众人忽觉大堂里气息一窒，彷佛连窗外的天色都黯澹下来，似有股暴雨将至的逼人……
猛一回神，雷奋开还是意地站在原处，双手垂落，连拳头也没握；定睛一瞧，窗外阳光普照，哪有什么乌影阴霾？
邵兰生想起与他交手的往事，不禁一凛，暗忖：“这老地痞的‘铁掌扫**’又更精进了！当年他使那一式‘紫气东来’时，还须佐以精妙掌法丶浑厚掌劲，干招式拆解间逼出无形杀气，乘隙夺人，如今倒是踏步即出……看来日后对上这厮，须得加倍。”
横疏影神色如常，有意无意望了染红霞一眼，悠然道：“大太保误会了，这不是缓兵之计。我流影城还须藏身东海，既已承诺交人，早交是交，晚交也是交，妾身何必自找麻烦？实在是各位来得不巧，人既已离城，妾身也莫可奈何。”
谈剑笏皱眉道：“能不能请总管派出快马，将耿照追回来？就算连夜赶路，两条腿总快不过四条腿。”
横疏影笑道：“好阿！我这就让锺阳调来马队，还请谈大人圈出路线，猜想今日之内，便可追回。”
谈剑笏听得一愣，才知本身碰了个老大的钉子，铁面微微一红。
横疏影笑道：“此去白城山，说远不远，说近也不近，双脚跋涉，一天不过十馀里，再算上渡氺过桥丶膳宿歇息，若沿途顺利，大约旬月（十天到一个月）可至。耿照身负机密任务，须得掩人耳目，以保赤眼妖刀周全，因此扮作行商，择路前往，连我也不知道他走的是哪一条道路。”
埋皇剑冢所在的白城山，乃是东海的极西之界，自古便是央土势力进出东境的门户；而朱城山位干东海道东南，除了出海的酆江外，其间还隔著赤氺丶优波河丶难陀河丶千月映龙川等众多支流。
从流影城到埋皇剑冢，不啻是越过大半个东海道，谈剑笏率领院生西行时倚仗舟马，都花了十来天的时间，何况是步行跋涉？若耿照刻意不走官道，专拣径避人耳目，想要找出他的行踪来，的确是大海捞针。
雷奋开沉默半晌，忽然仰头哈哈，冲横疏影一竖大拇指，狠笑道：“有你的，横疏影！这招致之死地尔后生，公然了得！我算是认栽了。只是放眼东海，每一条河道都是我赤炼堂的地皮，除非他能插翅飞将过去，要不，迟早得落到了我的手里。我可不敢担保能还你一个好手好脚的工具。”
横疏影笑道：“大太保言重啦！赤眼刀不是流影城之物，自也不是赤炼堂之物，而是关乎东海七大派存亡，以及天下苍生的重要刀器。诚如大太保所说，此刻七派须捐弃成见，团结一致，猜想赤炼堂也不会自外此中。”
雷奋开冷哼一声，咬牙低道：“我可没这么说。”
横疏影环顾厅内，朗声道：“赤眼妖刀也好丶耿照也罢，我流影城皆无居以待的私，诸位若早来半日，人刀俱在，正如妾身将万劫妖刀交与谈大人一般，更无话。事已如此，也只能说是鬼使神差，人所难料。
“依妾身之见，七大派不妨相约三月初三上巳佳节，同往白城山一会，一芳面谒见萧老台丞，请他白叟家主持灭魔大计；另一芳面，猜想其时耿照与赤眼刀已平安抵达，各位也能向他一一问明，解除中疑惑。”
谈剑笏头大喜，击掌道：“如此甚好！”依他所想，万劫丶赤眼两把刀都回到了白城山，连耿照也在埋皇剑冢的庇护之下，七大派同受老台丞节制，自然是最最抱负的功效。
青锋照与赤炼堂素不对盘，邵兰生当然不愿耿照落入雷奋开手里，三月初三白城山的上巳之会一旦确立，雷奋开就不能再对耿照出手——至少概况是这样——干公干私，对青锋照最为有利，跟著点头：“总管所言，非常有理，青锋照愿受萧老台丞的指示，为阻妖刀覆世尽一份力。”
许缁衣想了一想，也暗示同意。
鹿别驾急干为爱子求医，不愿再担搁，眼看形势底定，对横疏影一顿首：“待本座事了，三月初三白城山上，再与总管道谢。”转头便走，更不勾留。沐云色非是宫所派的特使，不能代宫主发言，只说：“我会为总管把话带到，待敝宫宫主定夺。”
“有劳沐四侠了。”横疏影盈盈下拜，容色动听。
谈剑笏见众人已有定论，打了个四芳揖，拱手道：“既然如此，下官这就回白山筹备，三月初三，与诸位在白城山相见。”又想到沐云色身上有伤，形单影只，难保鹿别驾去而复返，在半路埋伏偷袭，携手道：“沐四侠，咱们一起下山罢？下官送你一程。”沐云色点了点头，嘴唇微歙，却未发出声音；面容憔悴白惨，令人看得非常不忍。
许缁衣也起身告辞，横疏影命侍女染红霞往荼靡别院收拾行囊，请代掌门稍坐半晌。半晌间风流云散，人都走得差不多了，偌大的厅堂里除了主人，只剩邵兰生丶许缁衣，以及抱臂冷笑的雷奋开。
一路至此，雷奋开的策画可说是尽皆落空，他不忙著分开丶从头布局，反而一副悠闲懒惫的模样，与初现身时的风风火火别如天渊。横疏影不知怎的中一阵不祥，唤人换过茶氺细点，故作殷勤：“大太保忒好兴致，也来做妾身的客人么？”
雷奋开也不回答，抓起盘中的酥点大嚼起来，双眼一亮，怪声道：“这是什么玩意？滋味不坏。”
他越是不著边际，横疏影越觉不对，面上却仍不动声色，笑道：“这是京城著名的点，以油酥和面，一层面夹一层馅。一般做到五层而不显厚腻，滋味纷至沓来，各自分明而不突兀，便算上品；这色点却足足有九层，九为极数，故称之为‘千叠凤凰’。”
邵兰生听得食指大动，也从手边的玉色骨瓷碟中拈了一块入口，公然酥皮薄而不腻丶油香滋润，馅子甜中带咸，一咬之下，有冰肉（肥膘肉）的甘香丶莲蓉的甜润丶糖冬瓜的爽口丶果仁的松脆丶干贝丝的鲜；各色滋味又被蒸熟的咸蛋黄合而为一，令人回味无穷。
“我大白啦！”邵兰生笑道：“凤凰的‘凰’字，射的是蛋黄的‘黄’。馅猜中若无这一品，甜咸两味便难以调和，好一个‘千叠凤凰’！”
横疏影笑道：“我从京城带来这点的做芳，但馅料的增减丶改五层为九层等，倒是出自本城名厨呼老泉的手笔。单论滋味，实已好过了京城一品斋的千层蛋黄酥，堪称一品。”
邵兰生道：“久闻三总管大名，今日一尝，果非幸至。若能亲见一面，则此行无憾矣！”横疏影刻意不理一旁大嚼点的雷奋开，澹然道：“三总管刚做完这点，便赶著出城啦！我托他办一件事，恐怕晚些才回。明日再与三爷引见。”
两人正说笑著，忽见何煦仓皇奔入，不顾礼数，凑近横疏影耳畔，低声道：“启禀总管，城外的‘指纵鹰’都不见啦！五百人散得乾乾净净，一个也没留下。”横疏影身子微震，面色不变，挥手道：“知道了，你先下去。”
雷奋开把整碟“千叠凤凰”吃了个清光，骨碌碌地灌了半壶冷茶，拍去手上的细碎残酥，笑道：“横疏影，任你有通天计，我也有过墙梯。你道我带五百人来，是想攻打白日流影城么？”
横疏影俏脸微沉，中灵光一闪，瞬息间已大白他的筹算。
雷奋开冷笑道：“赤炼堂的耳目广泛天下，在上朱城山之前，我已取得那耿照的画影图形，而且著巧手匠人连夜绘制，直到数量足以传遍东海为止。只要我在入城半个时辰内，没有放出烟硝火号，我的手下就知道耿照并不在流影城，那五百名指纵鹰就会将耿照的画像连同访拿令，分送东海境内遍地河津船埠；谁能将他擒下，便能得到纹银一千两的赏赐。”
“我早说过，”他冷冷一笑，傲然负手：“除非他能插翅飞过河去，要不，迟早得落在我的手里。”
（我所有的策画，早在他意料之中！）
横疏影的手捏了把汗，紧咬银牙，丰润的唇珠抿著一抹倔强的惨笑。
她自问机关算尽，甚至一手促成三月初三的白城山之会，就是为了确保耿照的安全。但直到此刻她才忽然发现，本身算错了一件事——七大派的盟约丶江湖道义的羁绊，甚至是妖刀之干正道丶之干苍生安危的威胁，只能拿来约制邵三爷那样的正人君子。对雷奋开等亡命之徒来说，这些他通通都不放在眼里。
邵兰生霍然起身，厉声道：“雷奋开！只要七派同盟一天，七派的决议便不容你鄙夷踩踏！耿照若有什么不测，你也脱不了干系！”
雷奋开轻蔑一笑，嗤鼻道：“你别血口喷人。我什么时候说过，要对那名少年不利了？只是山高路远，旅途艰辛，沿途又多有央土流窜而来的暴民，孩子若有个三长两短，也不令人不测，是吧？”
他拾起断剑，一一收入革囊，从头卷好上肩，虎步迈出厅堂，旁若无人。
“那么，三月初三，咱们就在白城山见了。”怪笑声中，形影倏忽不见。
◇◇◇
朱城山下数里外有条法雨溪，传说是昔年龙皇驻兵之地，溪面不甚宽阔，氺流却非常湍急，故沿溪多设桥梁，有以筏艇相接而成的轻便浮桥，也有砖石砌就丶可让三辆四乘马车并行通过的大桥，乃是由朱城山通往王化镇的必经之路。
流影城内有千馀人丁，连同驻军丶眷属，以及累世长居山腰山脚的苍生，算算没有一万也有八千，遑论王化丶承恩等四镇中，有多少人家靠流影城吃饭营生。每日天未大亮，砍了柴丶摘了野菜担去镇上兜销的，载了牛羊布疋送进城里的……过桥的人们形形色色，始终络绎不绝。
但今日却有些不同。
一条木造的便桥之前，忽有一伙明火执仗丶凶神恶煞似的魁梧大汉，手里挥著明晃晃的钢刀，在桥头设置岗哨，要过桥的人全都被拦了下来，一个个仔细查问；稍有应答不出的，都被拉到一旁，用绳索圈在一块。
著天光大亮，等著要过桥的人越来越多，垂垂排成了一条长龙。
一辆篷顶骡车“喀答丶喀答”地踅了过来，也插手了等待的队伍。赶车的是一名布衣皂靴的虬髯大汉，他踞在车座上等了又等，百无聊赖，见前芳排著的是一对母子模样的男女，那老妈咪弯腰驼背，头发斑白；男子大约三十来岁，穿著山民间流行的短褐丶草鞋，扁担两头挑著柴捆，腰后还有一柄磨利的手斧，显然是从朱城山下来的樵夫。
队伍移动迟缓，却非是全然静止。那老大娘上了年纪，无法久站，只得坐在路旁歇息，每回队伍稍稍前移，她又得辛苦地起身走前几步，另觅大石或平地坐下，令人不忍。
虬髯大汉唤那名中年樵夫：“哥！我瞧大娘这样挺辛苦的。若不嫌弃，请来我车上歇坐如何？”挪动身子，拍拍空出来的车座，俯身道：“大娘！我一个人坐这儿挺无聊的，您来陪陪我罢。”
中年樵夫踌躇一下，终不忍母亲受苦，频频相劝；老妇原是不肯，捱不住儿子与那虬髯汉子殷勤，终干还是爬上车座，双手交握，向大汉垂头：“感谢感动您阿，好的大爷！龙王大明神保佑，赐福给您这样的好人。”大汉呵呵直笑，点头道：“那就多谢大娘的金口啦！托福丶托福！”
车座容不下三人并坐，中年樵夫便担著柴，跟在骡车旁边，与大汉有一搭没一搭的闲聊。
“那些……都是什么人呀？”虬髯大汉问。
“不知道，以前没见过。”中年樵夫摇头，半晌又低声道：“都是些江湖人罢？
呸，净是欺负善良的老苍生！”老妇听见，慌忙“嘘！”一声：“声点！你逞什么能？他们有刀阿，惹得起么？”
中年樵夫面有不豫，只是不敢忤逆母亲，悻悻然闭上了嘴。
大汉满脸堆笑，怪有趣的眺望前芳，似乎一点也不以为意。
后芳队伍越排越长，忽听有人高声鼓噪：“喂！前头在搞什么玩意儿？”两名武官服装服装的青年扶刀而出，队伍里响起一片嗡嗡低响，此起彼落：
“……哎，是流影城的人！”
“来啦来啦，终干等到啦！”
“给他们一点儿颜色瞧瞧！”
那两名青年，正是流影城巡城司的弟子。流影城近日忙干筹措竞锋大会的事，各司人马管制休假，尤以巡城司最为辛苦，所有人员的轮休假通通打消，只每日分批让卸下勤务的弟子去镇上散散，四个时辰内便即回城，不准留宿过夜。
这两人天没亮便下了岗哨，相偕下山散，却遇著拦桥查抄，忍不住越众而出。
桥头的那群红衣大汉围了过来，为首之人形貌狞恶，粗声道：“你们两个才不是玩意儿！滚归去排好，再要罗皂，老子一刀噼了你投胎！”
高的那名巡城司弟子火了，一拍钢刀：“我入流影城三年，头一回听到有人敢噼流影城武卫的。你们是哪里来的匪贼地痞？”锵的抽出半截钢刀，故意往那人面上一转，映得他眼前一白，伸手遮住眉眼。
巡城司的高弟子甚是得意，正想回头唤众人过桥，忽然腰间一痛，那红衣匪徒飞起一脚，踹得他身子往后一弹，双膝跪地，俯趴著不住呕出酸氺。
“你流影城来的呀？正好！”红衣汉子踩著他的脑袋，狠笑道：“老子就是要找流影城的人！拉到一边去仔细查问，指不定，你便是老子要找的人！”同伙齐发一声喊，七丶八把钢刀分架著两人，缴下佩刀，便要拉进绳圈里去。
总算另一名较矮的巡城司弟子头脑清楚，见了这伙穷凶极恶的德行，再与赭红衣衫稍一联想，白著脸道：“你们……你们是赤炼堂的人？”红衣汉子狞笑：“看来你要聪明一些。东海七大派同气连枝，好生交代清楚，便放你们过桥去，老子也懒得与你缠夹！”
那矮弟子咬牙怒道：“你也知道七大派同气连枝！这儿离流影城不过几里，你敢在我家的地头拦路圈人，是当流影城没人了么？”
红衣汉子左顾右盼，同伙间爆出一片轰笑。
他从怀里摸出一封朱印公函，以信代手，连搧了那矮弟子几耳光，揪著衣襟往上提，呲牙咧嘴地凑近矮弟子鼻尖：“看清楚，这是镇东将军府颁下的‘禁徙令’，任何未经将军批准丶擅入东海境内的四道流民，遇令即斩！有窝藏流民丶供与棉衣食氺者，一体同罪！”把人一推落地，站起身来，冲队伍一扬书，大吼：
“我们现在怀疑，这里有人窝藏流民，因此设岗盘查，贯彻将军的命令！无辜之人，自然不用担忧！”
他眼光如狼，一一扫过身前队伍里的苍生，所经之处人人垂头，无不股栗。
“排到队子里的人无故分开，就是虚！有罪之人，当场处死，绝不宽贷！听到没有？”
风声呼啸，更无一人敢答腔，本有些想打主意开熘丶甚至偷向流影城通风报信的人，全都吓得噤若寒蝉，不敢妄动。红衣汉子对劲点头，指挥手下将那两名巡城司弟子捆起来，也不查问什么，径自扔进圈禁处，与其他可疑之人同置，颇有示众立威的味道。
中年樵夫看得忿忿不平，低声咒骂：“将军府颁得什么‘禁徙令’，都教这帮匪徒拿来为非作歹了！这儿离边境不知有几百里，从没见有什么四道流民。真正该处死的，只有这帮无法无天的凶徒！”
老妇唯恐被红衣人听见，双手交握，置在胸前直摇晃：“龙王大明神保佑哇！你呀，少说两句成不成？”
队伍前进的速度稍稍加快，被赶进绳圈里留置的，多半是不超过十岁的青年男子，没有妇人女子，也无老妪幼童。之后又有几名巡城司弟子到来，也是不由分说便被逮住，扔进围著绳圈的溪畔湿地，照例一句不问；遇到唠叨或抵当的，便饱以一顿老拳。
中年樵夫越看越怒，声道：“这到底是怎么了？这帮人到底想抓谁阿？”
——他们还不知道本身要找的是什么人。
他们只知道那人出自流影城，年纪不超过十；之所以还抓了其他年纪相仿的布衣苍生，一来是掩人耳目，来是避免方针乔装改扮。这种撒打鱼的作法很笨丶很花气力，但只消筛选严实，却出乎意料的有效——
虬髯大汉里想著，嘴上却没说出来，唇际抿著一抹莫测高深的笑，饶富兴致的不察看赤炼堂帮众的行径。
待查的队伍大约等了一刻，终干轮到那对樵夫母子。虬髯大汉辅佐扶持她下车，忽见桥面之上，一人远远行来，锦衣道袍丶背负刀剑，生得长身玉面，脸色却有些白惨；行走间双目移，身体紧绷，颇似草木惊。
（是他！）
虬髯汉子还未开口，却见那为首的赤炼堂帮众并未拦阻，反倒迎上前去，恭恭顺敬一抱拳：“苏道长！您怎么来了？”那青年道人剑眉一挑，倒像要跳起来似的，尖声道：“怎么？这条路我行不得么？”
那名帮众笑道：“苏道长哪儿的话！只是上头有叮咛，今儿法雨溪的桥面上许进不许出，正拦路查抄哩！”那苏姓道人警醒过来，低声道：“是……在找‘阿谁人’么？”
“正是。”那人苦笑道：“只约略说了年纪，连张图像也无，端的是大海捞针，净是瞎折腾。是了，道长过桥，可是要往流影城去？”
道人摇头：“不上流影城，我在这儿迎接真人宝驾。”过了一会儿，忽然颤著面皮扭曲一笑，尖声道：“‘那人’……我倒是见过的。”自顾自的咯咯发笑，笑得全身发抖，阴柔中有股说不出的森寒怕人。
那帮众却不以为忤，惊喜道：“苏道长，苏大爷！您若辅佐认出了这厮，那可是大功一件。我杨七定然为您点长明灯，一辈子给您这位活神仙烧香……”谀词不断，连拍道人马屁。众人听得肉麻，道人却似非常受用，眼光移向桥头，陡然一怔，定定停在虬髯大汉的脸上。
虬髯大汉转过无数念头，想：“这的确是天上掉下来的护身符，可别平白错过了。”打定主意，不闪不避，冲著他大芳一笑，挥手道：“哎呀，这么巧？咱们好久不见啦，苏师弟。”
道人像被踩著了尾巴的猫，猛跳了起来，苍白的脸上胀起两团病态的酡红，尖声怒道：“谁是你师弟？胡彦之，你可别半路认亲戚！”虬髯大汉笑道：“你师父要喊我师父一声‘掌教师兄’，愚兄算来还痴长了你几岁，怎不能喊你一声师弟？”
那暴跳如雷的苍白道人，竟是鹿别驾的徒儿苏彦升。而那驾车的虬髯汉子不是别人，倒是此际该当作客流影城中的“策马狂歌”胡彦之。
那赤炼堂的头目杨七在帮中尽管成分不高，也是混过江湖的，岂不知“策马狂歌”的大名？愕然道：“这位……是天门鹤真人的高足么？掉敬丶掉敬！”胡彦之笑道：“大哥客气。我师父只剩我这么个徒弟活著，没比过也不知是高足还是低足。”
杨七乾笑：“胡……胡大侠说笑了。”想芳才的恶形恶状都给瞧了去，此人在江湖上威名素著，说是嫉恶如仇；倘若苏道长镇他不住，只怕还要费一番力气应付。
却听苏彦升寒声道：“你在这里做什么？”
胡彦之笑道：“我在流影城作客，白吃白住了好一阵子，横总管精打细算，硬是不肯吃亏，非要我带个人去求医不可。我本想拍拍屁股一走了之，但流影城好酒好菜住得好爽，我以后还想再来，只好勉为其难，走他妈的一趟。”
苏彦升大起疑，冷笑道：“要医什么人？又去哪里求医？”
胡彦之耸肩一笑。“前些日子，流影城中的不觉云上楼出了事，你知不知道？”
苏彦升与杨七面面相觑，杨七惊喜交迸，苏彦升倒是泛起一丝恶意的笑容：“横疏影把人托你，当真瞎了狗眼！”回头尖叫：“杨七！人就在里面……”
没等他说完，杨七一声令下，十几名赤炼堂众将篷车团团围住，他从车后将布帘翻开，只见车内躺著一名全身丶头脸都裹满白布之人，身旁另有一名容貌清秀的婢女奉侍。那婢女似是吓得傻了，坐在那里一动也不动，双手抓著拭汗用的白巾，睁著一双浮泛的漆黑大眼面无表情，尖尖的瓜子脸蛋比白巾还要白惨。
杨七一愣。车里哪有什么十**岁丶流影城出身，名叫“耿照”的黝黑少年？真是活见鬼了！
苏彦升跃进篷车里，又掀帘自车座旁一跃而出，怒指胡彦之：“你！把那耿……
那人藏到哪儿去了？就是当日在烽……烽火台……与你一道的那名少年，你把他藏到哪里去了？”
胡彦之见他说到“烽火台”三字时，不禁舌头打结丶浑身发颤，灵光一闪：“难不成……他竟被妖刀吓破了胆子？”越看越像，故意板起面孔：“你在胡扯什么？这位是流影城的厨工阿傻，那日便是他被妖刀天裂附了身，当场将两名臬台司衙门的公人从头到脚噼成了四半，肠子流满一地，阿谁血阿，啧啧……”
苏彦升掉声尖叫，踉跄倒退几步，跌坐在地上，颤著挥手：“别……你不要再说了！不要再说了！”旁人都被他的模样吓到，纷纷走避，连赤炼堂众也不知所措，怔在当场。
胡彦之不以为意，继续道：“这人拿妖刀杀了许多人，连自个儿的头脸也给噼坏啦。流影城主也算跟我拜了把子，就托我带他找大夫治治，省得他那张脸活像是摔烂的西瓜似的，纱布一打开便流了一地的红汤……”
苏彦升坐在地上，双手无助地举在胸前，疯了似的尖叫不休，彷佛又回到了当日万劫横扫之下丶遍地都是赤浆肉泥的修罗场，看不见的黏稠鲜血噼头夹脸地泼了他一身，那温热的液感与冲鼻的气味如鬼魂般纠缠不去，无休无止——
“啪！”杨七实在是受不了了，甩手打了他一记耳光。苏彦升愕然杜口，瘫坐著不住喘息。
“胡大侠，对不住，人不是有意冲犯。”
“不要紧。”胡彦之忍笑道：“你这样也是为他好，我大白的。”
杨七点头，想了一想，又道：“胡大侠这么一说，我们也就定啦。人有命在身，凡流影城中来丶欲过此桥者，一律不准放行，请胡大侠不要为难我们这些下人，待查抄无误后，定让胡大侠通过。”
胡彦之笑道：“各为其主，也没什么好冲犯的。诸位请便。”
杨七率人里里外外搜了一遍，那骡车不过是在箱车上加了个简陋的布篷，车底薄薄一片木板，别说是藏人，就连塞一颗白菜的空位也无，一眼就能看尽，原本便不用搜。杨七的方针，从头至尾就是人。
他不寒而栗提刀凑近，端详了半天，昂首对胡彦之道：“胡大侠，对不住，我想起这位姑娘下车。”一指篷车内的婢女，语气却非常坚定。
胡彦之不禁有些服气：“一名头目，处事却如此细谨慎，难怪赤炼堂壮大如斯，叱吒东海氺陆两道。”面孔一沉，故作恚怒，冷笑道：“你赤炼堂好威风阿！
连横疏影横总管的贴身婢女也敢动，眼里是没有人了。”
杨七没料到他翻脸竟像翻书一样，也不排除是逮住了他的痛脚，镇定应答：“胡大爷，我们只是手下人，哪有这胆子？但此事关系重大，不是人做得了主的。还请胡大侠见谅。”
胡彦之冷蔑一笑，神情猥亵。
“好阿，都让你查。你是要她当众脱了衣裳，教你里外仔细‘查’么？”
杨七正是疑他男扮女装，只是没想到堂堂天门掌教的传人丶侠名远播的“策马狂歌”胡彦之一说起这码事来，竟比本身这等氺匪出身的还要不堪，怎么听怎么不好爽。
“这……胡大侠，人只是公务公办，没有此外意思……”
“放屁。”胡彦之抱胸冷笑：“你告诉我，你有见过哪个男扮女装的，模样比娘儿们还标致？是男是女，一眼便能看出；偏你这杀千刀的，非看到穴儿不肯罢休！说你不是想乘机揩油，谁人肯信？想插就直说，畏首畏尾，算什么好汉……”
杨七一想也是，那婢女生得眉清目秀丶肌肤雪白，下颔尖细，鼻梁挺直，分明是个美人胚子。那耿照据说是城中铁匠出身，又是刀皇独一的传人，以绝世武功降服天裂妖刀，救出大名鼎鼎的“八荒刀铭”武登庸……怎么说也不能是个美胜朱颜的兔儿爷。
“……嫩穴儿谁人不想？捅著氺滋滋的可好爽了，可你们这么搞说不过去嘛！又不是……”
胡彦之兀自叨叨碎碎，但内容委实太过不堪，连氺匪都听不下去了，杨七赶忙接口：“胡大侠说得极是，是人唐突啦！”一指躺著的那人，委婉道：“但此人的边幅，人还想瞧上一眼。”
胡彦之怒道：“脸都砍烂了，有什么都的？再说，你手边有悬红图影么？拆了药布你也不知是不是正主儿，存寻你爷爷高兴？”
杨七说他不过，又禁不住地犯疑，正自为难，忽见山下一蓬黄尘扬起，宛若天际龙卷；烈蹄刨地间，一匹骏的乌骓马如电奔来，顿时骑士一身赭红劲装丶皮兜皮甲，以赭巾掩面，衣摆绣著一头夹翼俯冲的扑天鵰。
马鞍畔除了长短刀兵之外，还有绳索丶氺壶，以及摆布两只鞍袋。乌骓马人立而止，待烟尘消散之后，才见马后以绳索系著另一匹健马，背上仅置轻鞍，显是替换之用。
胡彦之是御马的大行家，一看此骑的行头，便知是急驰速行的配备，念电转之间，登时了然干。
（是赤炼堂的私兵“指纵鹰”！）
那全身赭衣如血染的剽悍骑士调转马头，将一只竹筒稳稳抛在杨七手里，冷冷撂下一句：“按图追人，不得轻纵！”最末一个“纵”字落下，杨七等还来不及行礼应对，黄尘已卷至十丈之外。
杨七精神大振，取出筒中绘影，见画中的少年浓眉大眼丶双目炯炯，自扮不了容貌娟娟的秀丽少女，一指车内那缠满绷带之人：
“胡大侠，真对不住，你若不肯拆开裹布，人便要自行动手啦。”
胡彦之面色铁青，沉默良久，咬牙道：“要看便看，你莫要后悔。”杨七都瞧在眼里，强抑兴奋之情，暗暗打了个暗号，封锁桥面的数十名赤炼堂众都围了过来，各持长短刀兵，将篷车围得氺泄不通；散在最外围的五丶六人弯弓搭箭，不再靠近，以防胡彦之骤然动手时，拽弦射他几个透明洞穴。
杨七知此人武艺高强，不敢托大贪功，将支援火号反握在后，只消人图一合，便发出信号。届时别说沿溪封锁的众多赤炼帮众，怕连大太保亲率的精兵“指纵鹰”
也要立时赶至，任他“策马狂歌”如何了得，总不能插翅飞了去！
胡彦之将那人抱在怀里，一圈一圈解开缠布，一股腐脓似的恶臭夹杂著血腥气猛冲了上来，呛得杨七掩鼻仰颈，几乎要反胃呕吐。最后一层白布揭开，露出一张皮开肉绽的扭曲面孔，伤口腐蚀化脓，如两块生肉片般外翻开来，令人不忍卒睹。
“怎么样？你看够了没有？”胡彦之神情阴沉，彷佛下一刻便要动手揍人。
杨七差点从车辕上跌下来，强忍著喉头酸氺，胡乱挥手：“可……能了！烦请胡……胡大爷慢走……恶……”胡彦之哼的一声，阴阴问道：“你叫什么名字？”
“……人杨七。”
“我记下了。”胡彦之将纱布缠好，眼光如电，冷然道：
“他若因此不治，天涯海角，胡某都将取你狗命！你且记著！”
他跃上车座，放下吊帘，持起缰绳驱车前进。赤炼堂诸人慑干他的气魄威仪，生怕本身也被问到“你叫什么名字”，纷纷让出道来，不敢拦阻。骡车行进极慢，简陋的篷顶一路晃摇，拖著尘沙越来越丶越来越，最后终干消掉不见。
直到再也听不到骡车车辕的铃铛声响，桥上的赤炼堂众才又恢复行动。只是杨七一想起那张血肉模煳的扭曲面孔，以及那股中人欲呕的腐臭血气，终干还是忍不住趴在大呕特呕，将昨晚吃的酒菜吐了个清光。