经过一番紧急赶路，钟离一行六人第三天早上来到兴化县城。
兴化县城说是县城，其实就是一个用土墙围起来的一块地方；钟离六人来到县城的时候，这里依旧一片平和景象。
兴化有七水绕城的美誉，大溪河、横泾河、车路河、南宫河、姜埝河五条河流分叉城七条绕着兴华县城，车路河更是穿城而过。
钟离等人到的时候正是早上，整个县城笼罩在淡淡的烟雾之中，早起出来做生意的人彼此起伏的吆喝着，车路河的河面上来来往往的小船或运送着蔬菜，或运送瓜果，或运送着刚刚打上来的鲜鱼，似乎整个县城仿佛不受外界战事的干扰，犹如一处安静祥和的世外桃源。
钟离等人进到县城，找了一家吃早餐的地方，伙计见到有客人前来，热情的前来招呼，钟离他们吃早饭算是晚的了，按照习惯，兴化人的早餐天刚蒙蒙亮就开始了，所以钟离六人来的时候很多当地的老客已经吃完离开，因此早餐馆的座位空了不少。
钟离六人坐在一张桌子上，伙计送上了一壶早茶，给六人依次倒上后躬身问道：“各位客人，想吃点什么？”
钟离答道：“我们这是来兴化做点买卖，第一次来，虽然我们都是江南人，但咱们兴化当地的吃食还不熟悉，伙计，你给我们推荐推荐吧。”
伙计也是见多识广的场面人，见钟离说第一次来兴化，马上就打起了精神，口中说道：“贵客，我们兴化有句俗语叫早上皮包水，晚上水包 皮，早餐自然是以汤水为主。具体吃的东西可就多了，面条、混沌、粢饭、米饼、油条、包子、烫干丝、煮干丝等，您想怎么吃就怎么吃！贵客，您看您想吃点什么，小店在兴化经营了三代了，别的不敢说，味道绝对是正宗的兴化口味，就看客人能不能适应了。”
钟离听完伙计的介绍，点了点头说道：“这样吧，您见多识广，您就按着平时咱们兴化人平时的吃食给我们六个人上就好。”
伙计闻听喜笑颜开的说道：“好嘞，贵客稍待，马上就来！”说完，躬身施礼朝后面走去。
不一会儿，兴化人日常早上的吃食流水般的送了上来，满满的摆了一桌子，伙计躬身说道：“各位贵客先吃着，有什么要求您几位随时招呼就行。”
钟离笑着谢过伙计，说道：“来吧，初到兴化，咱们先尝尝兴化的吃食。填饱了五脏庙才好做事不是，吃吧，来来啦，动筷子。”
钟离面前的是一碗豆腐脑，洁白的汤匙倒扣在碗里，钟离拿起汤匙舀起满满一汤匙的豆腐脑送到嘴里，入口后的豆腐脑融合麻、辣、酸、香、烫于一起，作料齐全，十分开胃，一口下去，满嘴的香气。
钟离夹起一个炸熟的春卷，春卷色泽金黄，犹如一根金条，吃到嘴里嘎嘣发脆，满口香味。
顿时，钟离被这豆腐脑和春卷勾起了食欲，钟离不再犹豫，大口的吃起来。
一番大快朵颐之后，钟离满足的停下来，端起旁边的茶水美美的喝了一大口，长长的吐出一口浊气后，又美美的深吸一口气，空气中隐约发甜的空气穿过鼻腔进到肺里，顿时感觉一片清凉。
钟离感觉舒服极了，这才是生活，这要是没有战争多好，每天早上起来，慢悠悠的到一处老店吃点早餐，再喝点茶，听人说说家长里短，柴米油盐的杂事，浓郁的烟火气熏染着每一个日常的生活，平静而安详。
突然一骑从南面的街面上疾驰而来，马蹄敲击正石板上哒哒的声响在这平静的早上显得格外刺耳。
人马顺着街道一直向北，经过钟离等人吃饭的小店时，路上的行人纷纷向店内躲避，一时间店内一片嘈杂。
钟离等人吃完了早饭，刚要叫伙计结账，只听的有人喊道：“不好啦，不好啦，天大的祸事来啦。”
听到有人喊叫，钟离扭头朝声音的来处看去，只见一个书生模样的人踉跄着朝小店跑来，话声刚落，人到了店的门口处，小店的伙计见到书生喊叫，连忙拦住书生急声问道：“刘先生，刘先生，留步留步，发生什么事情了？”
被拦住的刘先生气喘吁吁的双手拄着膝盖说道：“大祸事，大祸事啊！”
伙计闻听更是着急，急忙搀住刘先生，把他让到一个桌子面前的座位上，又给他倒了杯茶，问道：“刘先生，先喝口茶，润润嗓子。”
刘先生也不客气，一仰脖把茶倒进嘴里，由于跑的路急，喝茶又猛，顿时猛烈的咳嗽了起来，伙计连忙拍着后背，给刘先生顺顺气。
一番折腾之后，刘先生呼吸这才稳定下来，看着周围一圈人正大眼瞪小眼的看着自己，连忙坐直身体说道：“不好了呀，刚才我在城门口听到有驿站来报信，说张士诚的人马要来攻打我们兴化了，现在张士诚的人马已经到半路，最晚明天也能到咱们兴化县城。”
众人一听立刻炸了锅，七嘴八舌的说什么的都有，但更多的人是举手无措的慌乱。
经过一番慌乱之后，人群逐渐安定下来，有人问道：“刘先生，您是见过世面的人，这要是打起仗来，咱们该怎么办那。”
刘先生叹了口气说道：“能怎么办，什么办法都没有啊。各自自求多福吧，哎，自古刀兵百姓最倒霉啊！”
有人闻听颤巍巍的说道；“咱们县太爷就不能想想办法吗？要赶紧派人去高邮请援呀！”
刘先生指着远去的人马说道：“那就是高邮知府派来告知的县太爷的，结果如何我们去县衙听听就知道了。”
有人喊道：“走啊，我们去县衙，问问到底怎么回事。”
周围人立刻迎合起来，更有人推举刘先生作头人，刘先生也不含糊，满口答应众人的要求，在他带领下小店周围聚集的人开始朝县衙方向走去。
钟离会过帐后，带着五人也跟着众人一起朝县衙的方向而去。
路上汇集的人越来越多，等走到县衙门口的时候，县衙前面的空场上已经挤满了密密麻麻的人群。
钟离几人站在距离县衙门口不远的地方，等着里面传出消息，周围的人纷杂的低声谈论着张士诚攻击兴化县城的事情。
过了将近一个时辰，县衙的大门缓缓打开，为首的县太爷在一干人的护佑下走出县衙大门。
兴化知县站在台阶上看着眼前黑压压的人群，心中颇为无奈，想到刚刚驿站送来的消息，高邮知府李齐命令兴化知县组织人马抵抗张士诚，立刻就有种全身无力的感觉。
兴化知县躲无可躲，避无可避，看着眼前的人群，都是在翘首以盼的等着消息得人，于是抬手压了压，示意人们安静。
人群看到县太爷要说话，原本嘈杂的场面慢慢安静了下来。
兴化知县看了看台阶下的众人，抱拳高声说道：“各位父老乡亲，各位父老乡亲，请静一静，静一静。本县知道众位来此所为何事；的确，我刚刚收到知府李齐大人的公函，告知本县匪首张士诚的人马要来攻打我们兴化县城，本县正要召集县丞以及各位乡绅共同商议此事。乡亲们，大家先行散去，我们有了结果会立刻告知众位乡邻。”
有人高声喊道：“我们就在这里等，我们哪儿不去。”于是，周围的人也跟着应和。
兴化知县用手压了压，说道：“乡亲们没必要这样等着，一旦有了决议本县马上贴出告示进行公示即可，乡亲们这样围着县衙更会无端制造慌乱。因此，本县希望乡亲们先行散去，或者找个休息的地方安心等待，本县已经派人去请城内的乡绅望族的人，很快他们就会到县衙。”
兴化知县看下面人群没有动弹的意思，再次高声说道：“好吧，既然众位不远散去，希望大家遵守秩序，不要造成慌乱。本县暂时告辞，众位乡亲各自安好吧。”说完，抱拳拱手后转身走向县衙。
随着县衙大门的缓缓关闭，人群又开始嘈杂起来。
一直到中午时分，县衙大门又再次缓缓打开，这次除了兴化知县外身后还有很多乡绅打扮的人跟随其后。
兴化知县满脸疲惫，看着县衙前丝毫不见少的人群，咳嗽了一声，高声说道：“各位父老，各位乡亲，请听我说；我们商量了一下，现在最终的决议是这样的，眼下还是要积极征调乡兵义勇组成军队来守卫县城，同时我马上把我们的情况回报给知府大人，请求派遣援兵。”
有人高声问道：“大人，我们能组织到多少乡兵，张士诚来的人马有多少？”
兴化知县答道：“估计一千多人。我们现在能征调多少还不知道，现在我已经请各位乡绅各自回去忙此事，在此，如果乡亲们有想报名参加的，本县将按照兵役福利之规定进行安排，希望各位能踊跃报名参加。”
兴化知县说完，底下立刻乱成一团，作为土生土长的本地人，兴化县的情况大家还是了解的，县城的城墙矮破不说，县城中除了几十名衙役勉强可以作为兵士看待，剩下的都是文职人员，乡勇更多是分散在兴化县各处的豪绅所在，现阶段能组织起来的也只能是县城的这些人，要想临时去兴化县范围内各处征调时间上也不允许。
不仅是兴化知县犯了难，底下听着的兴化百姓也犯了难，虽然涉及到自己的一亩三分地，但要想个人亲自上阵去护卫县城以及县城百姓的安危，很多人都打了退堂鼓，下意识的明哲保身的思维占据了首位。
兴化知县看到下面的人只是纷杂的交头接耳，真的到了提刀保卫自己家园的时候，纷纷打了退堂鼓。
兴化知县见此，也不在说什么，转头对身后的乡绅抱了抱拳，又回到了县衙之内。
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