大家平安退回到镇内，一番激烈的战斗下来，大家早已困顿不堪，各自下去休息。
李三清点完伤亡情况汇报给钟离，又派人出去警戒镇子，防备白甲将军在情急之下来个反偷袭。
钟离丝毫没有睡意，从审问那名官军的口中得知白甲将军已经派出人去寻找援军，为了不影响军心，钟离一直没有告诉大家这件事。
现在不管是镇子的百姓还是这些士兵都把钟离当做主心骨，当前的问题是官军援军来了怎么办；钟离和这些士兵都好说，大不了一走了之，但还有那么多百姓，他们可不是能够一走了之的，也正是这个原因让钟离头疼不已。
钟离让人把李三，牛二和孙二牛老人请过来，大家各自落座之后钟离说道：“现在粮食问题解决了，刚才听李三说有五百担之多，短时间内大家不用再在担心粮食问题。但还有一件棘手的事情我还没告诉大家，先前没说是担心说出来影响军心，现在粮食的问题已经落停，也应该请大家一起商量商量这事应该怎么办了。”
“事情是这样的，我去探官军军营的时候抓了个舌头，询问之下才知道为什么我们白天杀了那么多官军，官军仍然没有走。原因就是他们已经派人去叫援军了，至于官军的援军什么时候到，有多少人，到目前为止都不清楚。”钟离继续说道：“现在到天亮差不多一个多时辰，我们在天亮前得有个主意决定下一步该怎么办。”
李三、牛二、潘四异口同声的说道：“将军决定即可！”
钟离摇了摇头，对孙二牛老人说道：“老人家，现在最大的问题是镇子的乡亲们。说实话，他们这些当兵可以一走了之；但你们不同，这里毕竟是你们的根，而且现在天寒地冻的，还这么多老人和孩子，你们想过怎么办没有？”
孙二牛抹着眼睛说道；“这样啊，这能有什么办法呢？还需要钟将军您拿主意啊！”
李三说道：“将军，我到有个办法，不知道可不可行？”
“说说看！”钟离说道，“叫大家来就是要我们都想想办法，一个人的智慧毕竟是有限的。”
李三对孙二牛老人抱拳说道；“先前我们杀了镇子那么多人，不管是听从军令也好，还是滥杀也好，都是我们的错，错已犯下无可挽回。我们夺取粮食回来歇息的时候和一些人聊过，将军一个过路的人眼见百姓被杀都能奋不顾身进行搭救，相反再看我们这些人所作的事儿简直禽兽不如，后来想着怎么来赎罪求得乡亲们的原谅，现在既然官军有援军来，也算是给了我们一个赎罪的机会，前提是乡亲们给我不给我们这个机会。”
孙二牛问道：“李将军这么说是什么意思？”
钟离也问道：“是啊，你说的这个机会是什么？”
李三继续说道：“就是我们这些人不走了，不回徐州了，以后想在镇里待下去。我们这些人大部分都是没有了家的人，有的是被官军杀了家人，有的是遭灾家人死的死，亡的亡只剩下光棍一个，最后实在无法生活下去才起来造反求个活路。昨天做的事儿现在回想起来让大家非常愧疚，如果乡亲们能给我们一个赎罪的机会，我们就和乡亲们一起生活下去，一来打打杀杀的不知道什么时候命也就没了，二来我们这些人都是老百姓，还是希望有个安身立命的地方踏踏实实的生活，三来如果有官军或者其他什么人来镇里骚扰，我们这些人还可以组织起来护佑乡亲们的安全。”
钟离沉吟了片刻，说道：“这倒是个办法。”转头对孙二牛说道：“老人家您认为李三的这个办法如何？”
孙二牛问道：“钟将军怎么说？”
钟离回答道：“我倒到觉得不失一个好的办法，第一，这样算是给了他们一个赎罪的机会，以后他们也不用在愧疚中生活下去；第二，你们今后的安全也算有了一个保障，现在天下开始大乱，今天官军来掠夺一番，明日造反的军队过来掠夺一番，或者有土匪过来掠夺，如此反复乡亲们的生活也过不下去。第三，如果地主钱家回来还想继续压榨你们，李三他们还可以帮着赶走他，他的地你们合计着分了，这样在外有李三他们护佑着村子，在内你们有了地，又有大湖的产出，大家今后的生活也就有了保障，不至于在这样的乱世颠沛流离，居无定所。”
孙二牛听完说道：“钟将军说的也在理，不过这么大的事儿不是我一个人能决定的，我得和乡亲们商量好了再回复给您。”
钟离答道：“这是自然，如果大家不同意，我们再商量其他办法。”
孙二牛起身回到钱家的大院和乡亲们商量。
话说这头，钟离问屋内的李三等人：“这个办法是你们的想法还是大家的想法，可行性有多大？”
李三答道；“这个办法不是我们想出来的，是留守镇内的这些人想出来，经过白天的事儿，特别是将军您的所作所为，让他们深为感动，就想出了这么个办法，原先是想着赎罪，但不知道怎么来赎罪，现在正好是个机会，我们不但可以赎罪，还能稳定下来生活。”
钟离点头说道；“这样最好，原来我还担心你们今后怎么办，如果此事能成，我也就安心了；现在我们想想如果官军的援军过来应该怎么办。”
李三回答道：“如果这个办法可行，官军的援军过来也就好办了。”
钟离怪道：“哦？你说说看。”
李三继续说道；“镇子东边是大山，只要有粮食完全可以到山内躲避一时；官军来了最多就是把镇子再扫荡一遍——其实也没什么东西可以再抢了，等官军走了再出来即可。我最担心的是如果乡亲们不接纳我们，不给我们赎罪的机会，我们走后官军一旦搜山乡亲们恐怕会很危险。如果能接纳我们自然就方便了很多，即便到时官军搜山，我们可以牵制或者引诱官军到其他地方，这样乡亲们也会安全很多。”
钟离点头表示认同，这是的确是当前最好的办法了，从自己内心也希望乡亲们能够按下伤痛接纳他们，但这种事情需要极大的勇气才能做到，也只能靠他们自己来说服自己了，即便是钟离也不好直接插手其中。
这时天色已经大亮，李三向钟离请示后，安排人生火做饭，下来还有很多事情要做准备。
孙二牛带着几个老人回到钟离处，孙二牛对钟离等人说道：“钟将军，李将军，我回去和大家商议了一下，带着镇内各姓家族的族长过来，向你们说说我们的想法，如果有冒犯之处，还请不要见怪。”
钟离说道；“本来就是互相商量办的事，你们但说无妨。”
孙二牛看了看其他几位老人，他们点头示意表示可以直接说。
孙二牛说道：“那我就唐突了，乡亲们推举我们几个过来，一来是对李将军说的事情表示一个正式的对待态度，二来也是代表乡亲们给李将军他们一个正式的回复。嗯，我们商量的结果是这样的，各位乡邻表示可以接受李将军他们的办法，不过也不是为了什么赎罪，而是希望在这慌乱的年景下能互相帮衬着活下去。只是还有个担心。。。。。。”说道此处，孙二牛有些难以开口。
钟离见孙二牛止口不言，说道；“既然已经如此，有什么话先说出来大家共同商量着办就是。”
孙二牛叹了口气说道；“如果钟将军能一直在这里，自然没什么好说的；只是乡亲们担心一旦钟将军离开，这些人又无法管束，最后还是我们遭罪。”
钟离说道：前车之鉴，不可不察，各位乡亲的担心不无道理。”转头对着李三、牛二、潘四等人说道：“你们怎么说？”
李三三人跪倒在地，抽出匕首划破手掌，任由鲜血流淌下来，齐声说道：“如果我等再行危害乡邻之事，让我等不得好死，天地可鉴！”
古人重诺一言九鼎，见李三等人如此，孙二牛等人顿时动容，连忙搀起三人。
钟离说道：“这样，众乡亲的担心也不无道理。三年，给他们三年的时间，如果三年内他们能做到刚才所发誓言，乡亲们再正式接纳。如果做不到，李三你们自行离开，各位老人家你们以为如何？”
孙二牛等人点头称善，事情就这样定了下来。
钟离继续说道：“现在我们再说开始的问题，就是官军的援军来了怎么办？这次官军来援肯定会大肆报复，来的援军估计也不会是少数，我们人少硬撼也肯定不行。根据目前情况，我们几个想出了个办法，就是暂避锋芒，想着让乡亲们先到山里躲避一时；如果官军搜山，我们把官军引到别处同其周旋，等官军走了乡亲们再回来重建家园。不知各位老人家以为如何？”
各位老人表示同意，等下回去就跟乡亲们说此事。
吃过早饭，除了警戒的人除外，所有的士兵和乡亲们聚集在村子的广场，四百多士兵列队一边，乡亲们站在另一边。
李三请求钟离讲话，钟离摆了摆手说道；“今后村子里的安全还要靠你们，你讲比我合适，你来说吧。”
李三不再坚持，大步走到队伍前面，高声说道；“兄弟们，先说一个好消息，那就是乡亲们接纳了我们。我们说了要赎罪，但是大家都知道说的再好听没有用，我们要有实际行动，要用我们实际行动来向乡亲们证明，我们是在诚心赎罪。三年，我们有三年的时间来证明我们自己。我刚才代表我自己向钟将军和乡亲们下了保证，保证以后绝不做危害乡邻之事，护卫镇子安全，让大家有个可以存身立命之地。我保证的我能做到，不知道众兄弟能不能做到。”
众士兵高声喊道：“能，能，能。”
李三高声回道：“好！不过我不强人所难，有谁想离开的可以自行离开，现在谁想离开请站出来。”
队伍中稀稀拉拉的走出十几个人，有人说道：“李队，不是我们不想赎罪，而是家里还有老人孩子，我们想回家把孩子老人接过来再和众兄弟一起。不知可否，请李队示下。”
李三回头看了看钟离，钟离点头表示认可。
李三说道：“可以，放下兵器脱掉衣甲，切记严守秘密。”十几人施礼后离开镇子。不久以后果然带着家人又回到这里，不过这是后话，暂且不提。
李三转身面向众位乡亲，单腿跪地，抱拳说道；“我等此后，以东楼为家，以命护佑东楼，如若违背，人神共弃。”
众士兵也跪倒在地，高声喊道：“我等此后，以东楼为家，以命护佑东楼，如若违背，人神共弃。”
孙二牛搀扶起李三，众士兵起身肃立。
孙二牛转身对乡亲们说道：“各位乡邻，钟将军作保，保证李将军等军士定能履行承诺，现在天下不太平，我们活着的人能继续活下去比什么都重要，也希望大家真心放下成见，互相扶持，好好活着。”
钟离也走到众乡亲面前，说道；“虽然我只是个过客，但这里也是我钟离的家，以后我还会常会回家看看，顺便也督查一下他们是不是遵守了诺言。”
众乡亲齐声欢呼表示欢迎。
钟离说完朝李三点了点头。
李三继续说道；“现在得到消息，很快官军援军会过来，估计来的人数不会太少，钟将军认为我们不宜坚守此地，先到山里躲避一时，等风声过后再回来重建家园。现在大家先行回家收拾，等下再回到此地。”
众乡亲急忙各自回家收拾细软，李三安排人把粮食散开，每人携带一些分担重量。
钟离对潘四说道：“潘四，你的小队留下来，我们在最后面负责观察警戒。”
又转头对李三说道：“你首要任务是安排好乡亲们，你们先去山里，沿途留下标记，我们好寻你们。”
等李三带着乡亲们离开，整个镇子除了钟离他们十几个外已经空无一人。
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