老叶砸了咂嘴，不放心地叮嘱道：“那……你去也成，只是路上一定要小心，虽说这天下还算太平，可世途险恶，人心更险恶，这一路上，小道别走，夜路别走，碰上荒郊野邻的时候一定要跟人结伴而行……”
老叶絮絮叼叼地说了半天，叶小天忍不住笑道：“爹，我知道了，您放心吧。虽说儿子从来没有出过远门儿，可您老也不想想，儿子是哪儿出来的人？那可是刑部大牢啊！
那牢里关的都是些什么人？哪一个不是人精？儿子从三岁起就常去陪爹守天牢，三年前又替爹做了狱卒，跟这些人精鬼道厮混了这么久，怎么也能有点道行了吧？”
老叶被他逗笑了，笑骂道：“瞧把你能的，老子守了一辈子牢房，咋就没练出什么道行来？不过你说的也对，这人呐，是得有点志向，爹小时候本来也有志向的，可惜一辈子都没实现。”
叶小天好奇地问道：“爹有过什么志向？”
老叶笑了，笑起来居然有点难为情的模样：“爹记的，那还是嘉靖爷的时候，有一回，爹正在街头啃着冰糖葫芦，忽然看见嘉靖皇爷出巡，天子仪仗啊，那叫一个威风……”
叶小天忍不住笑道：“爹不会看了这般情景，顿时大发感慨，说‘大丈夫当如是也’吧？”
老叶也笑了，瞪了儿子一眼道：“屁话！这种话说出去不怕砍头？再说，你老子能有那么大的志向？”
他叹了口气，抚着大腿，唏嘘缅怀地道：“那时候，爹就站在道边上，看着天子仪仗浩浩荡荡地从眼前儿过去，八头高大的白象，四头威风凛凛的雄狮，尤其是那两头猛虎。
爹羡慕极了，就想啊，啥时候我也能弄头老虎养着，出门的时候那才威风。那阵儿，爹想老虎都想魔怔了，一晃这么多年过去了，爹已一把年纪，这个愿望还是没有实现……”
刚说到这儿，就听堂屋里一声咆哮：“你还有完没完了，该教训的你也教训了，怎么还赌气不吃饭啦？还得你儿子没完没了的哄你？你个老不死的，赶紧给我滚出来，要是不想吃，老娘以后就不做了！”
老叶闻声色变，慌忙应道：“来啦来啦，这就来了。”
叶小天忍俊不禁地道：“爹，你的愿望这不已经实现了么？”
老叶先是一怔，旋即明白了儿子的话，忍不住在他额头点了一下，笑骂道：“臭小子！让你娘听见，看她不揍你！”
叶小天掀开门帘走到堂屋，就见大哥逡巡在门外，乜着父亲的身影，怯怯地不敢进屋，叶小天马上走过去，揽住大哥的肩膀，亲亲热热地道：“大哥，来，咱们吃饭。吃完了饭，兄弟陪你去接嫂子。”
叶老汉瞪了大儿子一眼，但马上就接收到老婆向他瞪来的目光，叶老汉张了张嘴，终于没有再说什么，只是悻悻地抓起一个馍，狠狠地咬了一口。纵然威风如虎，也怕母老虎呀。
小天的嫂子和丈夫的感情还是挺好的，只是对丈夫过于怯懦憨厚有些恨其不争，如今小天把狱卒的差使都让给了哥哥，她还能不回来？因之对小叔子还有了几分歉疚，见了他的时候讪讪的有些不好意思。
叶小天陪着哥哥，顺利把嫂子从娘家接回来，遂跟家人一起商量出远门的事儿。叶窦氏虽对叶老汉凶巴巴的，却极疼儿子，她也是从不曾离开过北京城的人，想着儿子远行可能要受的苦就抹起了眼泪。
叶小天只好先安慰了母亲一番，这才与父兄商议明日的安排。杨霖今晚就吃过了“断头饭”，倒不是今晚就要行刑，而是因为早上没有时间让他慢慢享用。
一大早他就要被押上囚车，与本期勾决的其他囚犯们一起游街，等那老牛破车把他拉到法场，差不多也就到晌午了。所以，叶小天得更早一些赶去天牢，以便取得杨霖的遗书。
次日一大早，叶家父子三人就出了家门。父子三人各有分工，叶老爹去县衙巡检官那里为儿子申领路引。其实在万历年间，对百姓的流动已经不像明初时那么严厉，只不过有路引在身，过关住店毕竟少些麻烦。叶小天和叶小安两兄弟则直奔刑部大牢，两人得交接一下差使。
大清早，街头行人不多，运马桶的杂役、拉菜进城的菜农，稀稀落落的车子缓缓行走在北京街头……
这种情景，叶小天每天都能见到，可是今天看着却格外亲切，因为他知道，将有很长一段时间都不可能再看到这一切。在他心中，湖广道靖州府，那真是天涯一般的存在啊！
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玄字一号监的一间牢房里，杨霖抱着膝盖坐在墙角，痴痴呆呆的望着头顶的天窗。常常被他用来推演周易、已被他的手掌摸挲的发亮的那几枚小石子就静静地躺在他的脚边。
叶小天走到牢房前，隔着栅栏安静地看了他半晌，才扬声唤道：“杨大人！”
杨霖听到呼唤声，慢慢抬起头，用迷茫的眼神望着他，眼神的焦距根本没有落在他的身上。叶小天皱了皱眉，轻声道：“杨大人，那件事，我答应了！”
只这一句话，就像枯萎的小草突然吸足了雨水，似乎连生命都已枯槁的杨霖身上突然焕发出一种难以言喻的精神，他迅速扑到栅栏边，激动地问道：“你答应？你真的答应？”
叶小天点点头，将手里提着的一只匣子放下，说道：“纸墨笔砚都在里面，大人还请快些，一会儿……就有人来送大人上路了。”
这句话似乎说的有些残忍，可现在实在不是委婉的时候，因为送杨霖上路的差官们已经来了，只是看在叶小天的面子上，在外面多等片刻，为此叶小天还花了一份茶水钱。
杨霖忙不迭地点头，用颤抖的老手打开盒子，将笔墨纸砚一样样取进牢舍，铺平一张纸，拈起笔来蘸了蘸墨，只一凝眸，便泪如雨下。
叶小天没有再催促他，他并不矫情，但此时再出言催促，无疑太残忍了些。好在杨霖也知道时间不多，他并没有耽误太久，便一边留着泪，一边挥毫疾书起来。
一封信几乎是行云流水一般写就，杨霖将那张被泪痕晕染了的遗书小心地吹干，认真叠起，回身来到栅栏边，对叶小天道：“寄信的详细地址已经写在封皮上，许给你的好处也写在其中。”
叶小天点点头，将信揣在怀中，提起盒子，对杨霖道：“告辞！”
“且慢！”
杨霖突然又伸出手，一把攥住叶小天的手腕，眼神中露出一丝凶狠。
叶小天皱眉道：“大人还有何吩咐？”
杨霖突然咬破自己的手指，用他的血在叶小天的手腕上划下三道弯弯曲曲纹路诡异的血迹，嘴里嘀嘀咕咕地说着一种叶小天完全听不懂的语言。
叶小天没有挣扎，他纳罕地看着杨霖在自己手腕上涂涂抹抹，口中念念有词，等他做完这一切，才疑惑地问道：“送封信而已，有必要这么慎重么，却不知杨大人施展的这是什么祝福秘法？”
杨霖长长吐出一口浊气，瘦削的脸颊上露出一丝诡异的笑容：“谁说这是什么祝福秘法了？这是老夫学自南疆的一种咒魇术，以血为媒，以命为介，以临终的怨念为引，平生只可以施展一次的！”
叶小天听了更是惊讶，道：“咒魇术？我还以为这是护身符呢，你在我手腕上画来画去的，这是想要咒谁？”
杨霖翻了个白眼儿道：“画在你身上，自然是咒你！”
这一回叶小天可是真的呆住了，怔了半晌，叶小天猛然跳起来，愤怒地道：“咒我？我跟你无冤无仇，我还答应千里迢迢地帮你去送信，你居然咒我？”
杨霖冷笑道：“你放心，只要你能遵守诺言，这道咒魇就决不会生效。可是如果你失言，没有完成我的遗嘱的话……”
杨霖的声音阴森起来：“不管你是有心还是无意，只要你答应我的事没有做到，这道咒魇就会立时生效，从此你将困顿一生，事事乖离，妻离子散，不得善终！”
杨霖的声音阴森森的，在这光线昏暗、空气阴冷的天牢里听着有种很特别的诡秘味道，仿佛有一道寒冷的气流，一直渗到人的心里去。
叶小天却忍不住“噗嗤”一声笑出来：“得了得了，我的杨大人，死到临头，你还相信这种乱七八糟的东西。你以前给我摸骨时不是说过，我的命格极硬，神鬼无忌么，你能咒得了我？”
杨霖恍然大悟，一拍额头道：“对啊！老夫差点忘了此事！咒不得你，咒不得你，嗯……那老夫就换一个诅咒，我诅咒你，你跟着谁、谁就倒霉！”
叶小天奇怪地问道：“别人倒霉，关我屁事？”
杨霖嘿嘿地冷笑起来：“不管做哪一行，总要拜前辈、找靠山吧？你若治学，你的座师倒霉。你若经商，你的靠山倒霉。你要做官，你的后台倒霉。你跟着谁，谁就倒霉，如此一来，难道你还能不倒霉？”
叶小天哑口无言，半晌才诚恳地对杨霖道：“杨大人！”
“嗯？”
“虽说你我非亲非故，并没什么交情，可是你是三年前进来的，我也是三年前进来的，同在一个屋檐下这么久，如今眼看你要挨这一刀，我这心里挺不舒服的。”
杨霖感动地道：“日久见人心呐，老夫三年牢狱之灾，旧友皆然不见，亲人也是无踪，临行之际，还能有你惦记着，老夫也算稍有安慰了。”
叶小天轻轻握住他的手，深情地道：“可我现在真的希望，去年今日，就是你这老混~蛋的祭日啊……”
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