戊戌年五月初五日，是永历帝禅位和汉王登基的黄道吉日。
按礼制，禅位也要举行大典，由永历帝宣读退位诏书，宣布禅位于汉王，然而永历帝半疯半痴，根本不能担此重任，只得由前明皇太后王氏主持宣读退位诏书。
紫禁城彻夜灯火通明，侍卫亲军来回巡视，大汉将军挺胸腆肚地守卫在各宫殿内外。司设监陈御座于皇极门，钦天监设定时鼓，尚宝司设宝案，教坊司设中和韶乐。
这是仪式前期的准备工作，司设监、钦天监、尚宝司、教坊司，都是礼部下属的监司，司设监下设总理、管理、佥书、典簿、掌司、写字、监工等员;钦天监负责吉时鸣钟击鼓；尚宝、教坊二司一个负责各种仪器的安置，一个负责仪式中的舞乐。
“登极仪”由内阁统筹，礼部主要筹备，其余各部院司无条件全力配合，包括紫禁城内李元利的侍卫亲军，今日都得听从礼部官吏的安排。
天刚蒙蒙亮，王太后便在众宫女的簇拥下，乘坐御辇来到皇极殿内，鸿胪寺和翰林院官员早已在殿内等候，王太后在龙椅上坐定，代替永历帝受三叩九拜礼。
皇极殿就是老百姓所称的金銮殿，是皇帝登基和举行大典的地方，它建于明永乐年间，本名奉天殿，明嘉靖四十一年改为皇极殿，鞑子入关后，福临却将其改名为太和殿，大兴军收复燕京，将皇宫内那些写着蚯蚓文的匾额全都换了下来，太和殿又改成了皇极殿。
随后，鸿胪寺官员奏请颁诏，王太后取出早已写好的诏书，翰林院学士用皇帝之宝，然后将诏书交给鸿胪寺卿。鸿胪寺卿捧着诏书一路经过皇极门、金水桥，到达午门，放入早已准备好的云舆内，然后由云盖导引送到承天门，在承天门上宣读诏书。
承天门外早已是人山人海，天色大亮的时候，鸿胪寺卿登上承天门宣读前明永历帝禅位诏书：
予闻皇天之命不于常，惟归于德。故尧授舜，舜授禹，时其宜也。……
朕在位十有二载，遭天下荡覆，幸赖祖宗之灵，危而复存。然仰瞻天文，俯察民心，大明之数既终，行运在乎李氏……
今踵唐虞旧典，禅位于汉王，布告天下，咸使闻之！
钦此！
鸿胪寺卿宣读禅位诏书完毕，便有礼部官员将诏书接下，等新皇即位诏书颁布之后，就要将这两份诏书送工部刻版印刷，再加盖皇帝及内阁宝印之后布告天下。
禅位典礼毕，王太后回皇宫，李元利至皇极殿，登基大典才正式开始。
皇极殿前已经摆好了几筵陈设祭品的桌子，前面列有先帝、神灵的牌位，李元利着孝服跪于几前，拉开了登极仪的序幕，礼部尚书、左右侍郎率礼部官员分赴天坛、先农坛、太庙祭告祖先。
“王爷！吉时至！”尤烈和樊三一左一右站在身后齐齐躬身禀告，李元利从几筵前站起身来，转身往皇极殿右侧次间走去。
数十名侍卫、宫女捧着铺了黄绸的托盘早已候在此处，上面放着冠冕、衮服，另有玉钩、玉佩，金钩、玉环及赤色袜、舄鞋，不一而足。
李元利脱去孝服，在侍卫宫女的服侍下开始穿戴，先着素纱中单，再着黄蔽膝、黄裳、玄衣，系六彩大绶。
明代服饰上衣下裳，皇帝的衮服也不例外，上衣玄黑色代表天，下衣黄色代表地，衮服上绣十二章纹，八章在衣，四章在裳，帽子为冕。
皇帝冕冠为前后各十二旒五彩丝绳，每根穿五彩玉珠十二粒，间距一寸。冕冠的颜色仍然是玄色。冕冠两侧各有一孔，用以穿插玉笄，以与发髻拴结。笄的两侧系上丝带，在颌下系结。在丝带上的两耳处，还各垂一颗珠玉，名曰“允耳”。
戴好冠冕，众人退后，李元利轻轻一晃动，冠冕上的玉珠相互碰撞，发出清脆悦耳的“叮叮”之声。
“太重了点！”李元利轻轻摇了摇脖子，“叮叮”之声更急，尤烈低声笑道：“王爷！还好这綖板是铜的，要是换成金的，那可更重！”
穿戴完毕，外面钟鼓齐鸣，时间刚刚好，李元利衮服御皇极门。在皇极门上，他要向天地祷告，祈求上天保佑新朝风调雨顺、国泰民安。
趁着他在皇极门上祷告的时间，早就等在承天门前的文武百官身着朝服，在鸿胪寺官员的引导下，经过金水桥进入紫禁城。
但他们这时还不能进入“皇极殿”，因为皇帝还在皇极门上做祷告。大臣们只能留在午门外的广场上，以“文东武西”的方式跪在御道的两侧，等皇帝和各路神仙沟通完毕后从“皇极门”上下来。
李元利当然无法和各路神仙沟通，他只能在礼官“焚香”、“跪”、“叩首”、“退”的轻唱声中，按部就班地做完仪式，然后重新回“皇极殿”就座。
文武百官按照官职的高低依次进入，御前侍卫鸣鞭，大汉将军卷帘，鸿胪寺官员高喊行礼，官员们便开始行五拜三叩头的大礼，最后山呼“万岁”。
行礼毕，翰林官员在诏书上盖上大印，然后由鸿胪寺官员捧着诏书一路经过皇极门、金水桥，到达午门……如同宣读永历帝的退位诏书一样，即位诏书也要在承天门上宣读，然后布告天下。
“皇帝臣来亨，敢用玄牡，昭告于皇皇后帝：朕惟中国之君，自明运既终，天命女真于辽东，入中国窃为天下主，十有余年，今运亦终。朕本秦地庶民，荷上天眷顾，祖宗之灵，遂乘逐鹿之秋，致英贤于左右。
……四方戡定，民安田里。
今文武大臣百司众庶合辞劝进，尊朕为皇帝，以主黔黎。
勉循众请，于永历十二年五月初五告祭天地，即皇帝位于燕京。定有天下之号曰兴，建元汉鼎。恭诣太庙，追尊考妣为皇帝皇后，立大社大稷于京师。
册封蒋氏为皇后，立世子瑾为皇太子。
布告天下，咸使闻知。”
诏书一出，承天门外万民跪伏，山呼万岁，声震寰宇！