一走进火炮厂的炮管作坊，南怀仁和威特林就张大了嘴，特别是威特林，他出身于葡萄牙的一个破落贵族家庭，曾担任过一艘巨型武装商船的船长，这艘巨型商船载重量达一千二百吨，上面装备了从三磅到二十四磅的各型火炮多达三十六门，应该说他也能算得上是一名军人。
而且他在濠镜这一年来，也到濠境铸炮厂去参观过，对火炮可以说得上是十分熟悉，且不说大兴军造出来的火炮质量到底如何，光看他们的铸炮规模和方法，就已经不是世界上任何一家铸炮厂能够相提并论的了。
其实大兴军铸炮的历史非常短，经验也谈不上多丰富，有今天的局面都是因为李元利的“金手指”。他让汤若望带人负责研制新炮，但他自己也没有放手不管，而是根据前世的记忆不断地指点纠正，这才有了现在的铸炮法。
以前大兴军只铸造过迫击炮的炮管，迫击炮镗压不高，对炮管的要求也不算高，但现在造的可是加农炮！炮管长、膛压高、初速高，原来用的模范铸炮法铸出来的炮管根本经不起折腾，而且中口径以上的炮管最少也是几米长，用模范法铸出来的炮管太容易变形。
李元利上个月到三水来，就是指导炮厂的技术人员和工人们用新铸炮法造炮，这也是因为前世他喜欢在各个军事论坛瞎逛，有时也和水军们胡扯一通，再加上本身就有材料学方面的基础，因此才能记得大概的流程。
现在出现在众人眼前的场景就是：铸型的铸型，钻孔的钻孔，退火的退火，镶套的镶套，巨大的炮管作坊内一派热火朝天，数百人在自己的岗位上不停地忙碌。
炮厂的厂长文德远先前已经得了通知，该做什么就做什么，所以李元利进来也没有人来见礼。现在就只能让汤若望担任导游，其实主要是给南怀仁和威特林解说。
“我们的铸炮法与众不同，因为我们用的材料是钢，而不是铁！”这个炮厂也倾注了汤若望的心血，所以他也有几分自得，“目前为止，世界上能够用钢来铸炮的，仅仅只有我们，独一无二的大兴军！”
汤若望走在最前面，将众人带到了作坊尽头处的一个退火炉旁，“这是铸炮的第一步，钢锭从钢铁厂送过来后，要先在这里经过淬火和退火，汉王殿下将它称为调质，意思就是调整钢材的质地。”
“我们的温度计还不能测量这样的高温，因此只能靠工人们的经验来调质，调质好的钢锭结晶更均匀，更适合锻造。嗯，经验十分重要！”
他一边说一边走向下一个地方，“看，这是重达二十二万磅的水力锻压机，它会将调质好的钢锭锻压成炮管的粗坯。”
汤若望没有在这儿停留，“炮管粗坯在这儿还得退火，汉王殿下说，这是要消除它冷却时产生的内部应力。费尔南德，你知道什么是应力吗？”
南怀仁摇了摇头。
“一个物体在受到外来因素的作用变形之后，在物体内各部分之间产生相互作用的内力，以抵抗这种外因的作用，并试图使物体从变形后的位置恢复到变形前的位置。”
“白尔神父，请您再解释一遍好吗？我没有完全弄明白。”
这其实并不难理解，汤若望又说了一遍，南怀仁思考了一会才点头道：“我明白了，白尔神父，谢谢！”
“不用谢我，你刚才没听我说吗？这是汉王殿下教授我的知识。”
南怀仁看了看前面的李元利，神色有些复杂。
这时汤若望也走到了前面，这里有十多个工人正在用一台高碳钢圆盘锯切割退火出来的粗坯，而在前面，依次整齐排列的钻床、镗床、铣床边上，数十人正围着一根根的炮管忙碌。
“费尔南德，这是内壁水冷，也可以叫身管自紧……”汤若望一改之前寡言少语的形象，在南怀仁和威特林面前喋喋不休。
“这是立式加热塔，炮管在这里面做表面热处理，看到没有？它们是用滑轮立着吊进去的，如果是横放，在加热的过程中很容易变形！等我将码头上的门式吊车造好之后，我会为这些作坊设计一套可以在屋顶滑动的吊车，那样能节省不少人力……”
“哦！你们的运气真好，他们在将镶套炮管！这要求非常精细的操作，它利用了热胀冷缩的原理……费尔南德，威特林，你们看看这药室位置的双重炮管，我敢说，这是世界上最坚固最精致的火炮！”
能够在欧洲老乡和后辈面前装逼，汤若望显得很兴奋，参观完炮管作坊，又带着众人去了组装作坊、瞄准具作坊、炮弹作坊，直到工人们中午下工吃饭，几人才意犹未尽地去了食堂。
吃过午饭稍微歇了一会，下午接着去靶场，这是威特林提出来的请求，他想看看这种钢炮的威力到底如何，李元利自然是毫不犹豫地答应了他。
大兴军出厂的每一门炮都要经过测试，最少发射五发炮弹没有问题才能保养入库，因此靶场离火炮厂并不远。反正这附近方圆二十里之内都没有人居住，也不怕有什么误伤。
文德远也跟了过来，李元利向他问道：“现在一天能出多少合格的炮管？”
上个月刚刚开始用新式方法铸炮的时候，基本上铸十根才有一根合格，其余九根全得回炉，因此李元利才有此一问。
“一天能铸十五根，坏的有三四根。”
次品率仍然达到百分之二十几，这还是60毫米的小口径炮，要是换了中、大口径的，那还得了？
“给我盯紧点，操作规范要求一定要严格遵守，慢一点也没关系，先把手艺练熟了再说其它的。等到一百根最多只出两三根次品的时候，就上中口径的。”
李元利设立这间炮厂，可不光是为了生产舰炮，步兵用的野战炮也要从这儿出来，至于长沙那边，现在只生产迫击炮，等三水培养出了足够多的技术人才和熟练工人再说。
“安全保卫方面也一定要重视，所有新招收进来的人员都要调查清楚，孤家寡人一个都不要，厂内要经常开展学习……”