汤若望学识道德俱佳，深受顺治帝福临和皇太后布木布泰的赏识和尊重，布木布泰认他为义父，福临也得尊称他为“玛法”，在清廷内地位超然、颇有威望。
哪知他一时好奇主动出使湖南，却被李元利强行扣留了下来！
其实现在大兴军枪炮局无论是搞研究的人员还是实际操作的工匠，都可以说是世界上最顶尖的人才，欧洲国家这时候炼铁也还是块炼炉和高炉，钢基本上都是表面渗碳法锻打出来的。
十七世纪的欧洲各国已经开始用煤来炼铁和炼钢，但并没有使用焦炭。只不过欧洲的铁矿品相好，炼出来的钢品质也还算过得去。
另外还有“弥撒法”和“精炼法”炼钢，和中国的灌钢法有些相似，但不管哪种方法，都需要反复锻打，而且还需要非常有经验的工人，欧洲一直以来都非常重视锻造，所以并不缺少这样的工人。
至于为什么西洋红夷炮比大明铸造的铁炮质量好，那只有一个原因：欧洲国家已经开始用镗床镗孔，而中国还是用模范法一次成型。
镗出来的炮管当然更好。这时候铸炮可没有内模水冷法，铸铁炮由于内外冷却速度的差异，炮管容易发生变形和裂纹，有些裂痕外表上是看不见的，而是在管壁金属内部，这样铸出来的炮当然寿命不会长，而且报废率也很高。
欧洲的铸炮法脱胎于铸钟法，他们的炮匠大多兼任钟匠，有些甚至根本就是钟匠，他们先用型范铸造出炮坯，再把炮坯用滑轮吊到镗床上镗孔。
这个时期欧洲铁炮和青铜炮共存，但肯定没有钢炮，因为锻打不出这么大的钢质炮坯，而且就算锻打出来也没有办法在上面镗孔——钻床的钻头和镗床的镗刀硬度都不够。
李元利虽然已经决定铸造钢炮，但他心里清楚这玩意牵涉的东西太多，短时间内根本造不出来，此时听王拙如此急切相问，便笑着说道：“等攻下广州在说。”
“过几日就开始造？”王拙相信攻破广州是指日可待的事情。
“广东啥都没有？怎么造？还得回湖南才行呢。”
“怎么会没有？我听说在濠境就有红夷鬼开的铸炮厂，广州这些炮就是从那儿买来的，过几日咱们把濠境取来，那铸炮厂不就是咱们的了？”
“濠境？澳门？”李元利一下就想了起来，这都得益于上辈子的香港、澳门回归，他也因此对这两地的历史了解得比较多。
“那个铸炮厂造红夷炮，咱们用不上，而且澳……濠境西洋夷人来往多，咱们的铸炮厂不能开在那里！”
“那有什么，咱们占了濠境，把夷人全赶出去不就得了。”
“就算收回濠境，也不能将夷人全部赶走，咱们现在没水师，也没有海船，这两年和海外做生意还得靠他们呢。”李元利实在是不想同王拙多说，这些东西说多了他也不明白。
但王拙却想搞清楚李元利的想法。这几年来他从李元利身上学到了很多东西，凭的就是这股打破沙锅问到底的精神。
可三元却走了进来道：“王爷，陈奇策将军和王兴将军在帐外求见！”
“让他们进来。”
二人低头并排走了进来，屈一膝行礼道：“臣陈奇策王兴参见殿下！”
本来按这时的礼节称呼不能对藩王自称臣，文臣自称下官，武将自称末将，但现在这情况，大家都心知肚明，况且汉王殿下头上也没有皇帝，这样称呼也算不上是僭越。
李元利连忙让他们起来，他不喜欢这年代的人动不动就下跪，这也是他自己不懂，其实这就是明朝时参见上官的军礼。
后世有人认为“打千”是满人的礼节，这话也没有错，因为这是努尔哈赤给辽东总兵李成梁当亲兵时行惯了的，后来就当成“我大清”的礼节传了下来。
“打千儿”在明代是最常见的请安礼，介于作揖、下跪之间。《大明会典》明确记载，明朝全国的指挥使司和各卫所都使用这种礼节，原因是将士甲胄在身，不便行跪拜礼，变通为屈一膝或半膝，时间一长，便成了固定礼节。
李元利让他们二人坐了，这才问道：“外海的鞑子现在如何？”
“鞑子水师屯于香港岛，臣等数日前便屯兵三灶欲断其后路，不想两日前鞑子竟然尽数扬帆东去，臣等怕赶不上广州战事，便日夜行船赶了过来，这才知殿下已经灭了济虏援军！”
“来了也好！我大军不日就要攻城，你们的船正好可以在江上和东西两壕涌内堵截鞑子。对了，你们的船现在何处，人有多少？船有多少？”
“西关还有鞑子的炮台，船进不来，全都停在黄埔。有大小船只三百余条，士卒一万出头，下川岛上和汶村还有五千人左右，船装不下，所以就没一起来。”
陈奇策顿了顿，又道：“亏得王将军又找了几十条船，要不然连三百条也凑不齐。”
李元利对王兴道：“电辉，你麾下人马可识水性？可懂操船？”
“回殿下，都识水性，大半会操船。”王兴本是大埔县古野乡人，门口便是广东四大河之一的韩江，他麾下人马有一大半是这附近的人，另外一部分则是汶村一带的，汶村又靠海边，所以麾下人马都识水性。
“那就好！我大兴军本来在长江上也有数万水师，但却不识海战，船也只能在内陆江河行走，因此我准备重建海军，就以原来水师和你二人麾下将士为主，不知你二人愿否？”
陈奇策和王兴连忙拱手道：“臣等自然愿意！”
“等广州攻下来后，马上着手打造新船，这一次咱们花点大本钱，打造几艘蒸汽铁甲舰！”
陈、王二人大喜过望，特别是陈奇策高兴得不知如何是好，连说话都不利索起来：“殿下，铁甲舰，是不是……给船披甲？”
铁甲舰他们连听都没听说过，要真是如同他们想象中的一样，在海上还怕得谁来？何况听殿下的意思还要装上那个蒸汽机，根本不需要人去划浆！