忠贞营就是原来大顺军老八队的底子，受南明进行招抚后才编为一个大营，但其实内部并没有什么变化。其中一、二、三、四营是李过和高一功所辖，如今归于李元利帐下。
当初接受南明朝廷招抚时，高夫人令刘体纯、袁宗第、塔天宝率领五、六、八营北上回到夔东以为后路，此时刘体纯已经在巫山、巴东一带立足下来，不过袁宗第却自已带了一营人马驻于大昌（今重庆巫溪县境内）。
而七营是郝摇旗所属，李自成在湖北通山县遇难之后，郝摇旗、王进才当时只是偏将，趁机杀了主将夺了军权，之后又在通山县一带杀人、奸淫、烧毁房屋，无恶不作。后来李过、高一功等人知道这些事情之后，都非常厌恶他，不愿与他为伍。
郝摇旗在忠贞营内受到排挤，便倾心依附何腾蛟，何腾蛟虽然贵为湖广总督，手下却没有兵马，见郝摇旗这种猛将来投，自是喜出望外，授予他总兵官都督同知的官职，永历元年，又为他请封为南安侯，这样一来，郝摇旗就基本上和大顺军断了来往。
哪知没过多久，何腾蛟就兵败被俘自杀，郝永忠一下失去了唯一的依靠，又受到南明军队的排挤，难以立足，只得带领七营一万多人由湘入楚、蜀边界，在夔东与刘体纯会合。
刘体纯虽然厌恶他，但想到同为大顺军余部，念及旧情，便让他驻于房山、竹山一带，互为倚仗，然而郝摇旗贼性不改，经常窜出房、竹四处劫掠、烧房毁屋，民众对他们都是又恨又怕。
第八营为袁宗第所领，袁宗第很早就跟随李自成起兵，这个人没有什么能力，原本刘体纯等将领都是他的属下，后来却全都不再听他号令，仅仅拥有第八营的万余人，这让他心中颇为不忿。
袁宗第和刘体纯奉了太后令上夔东，先渡江到江陵、夷陵，然后过荆门、郧西，一直经兴安打到汉中，最后被清兵击败，只得又从夷陵进了巴东，据险而居。
李元利要想整合大顺军余部，困难不是一点点，最主要就是原来的“他”没有什么能力，在军中威望不够，从地位上来说，袁宗第是李自成封的绵候，刘体纯是光山伯，郝摇旗是多年的老将，而他只是南明朝廷封的一个三原候。
从年龄辈份上来说，他也是个小字辈，要叫这三人反过来听命于他，这难度还真不是一般的小。唯一能够倚仗的一点，就是他是李自成的义孙，也是大家认可的继承人。
但再难也得去做，特别是刘体纯一定要收服，到时等袁宗第的人马来到，要对付他就要容易得多，剩下郝摇旗，李元利根本不想和他啰嗦，其实他最想的是以后找机会歼灭郝摇旗这一部。
郝摇旗所部，在他的率领下一直以来走到哪儿都是烧杀劫掠，而且还奸**女，所过之处民怨沸腾，比山贼土匪还令人痛恨。
要收服刘体纯，一是要靠高夫人的支持，二就是要有自已的实力，幸好如今李元利还能控制手下四营将士，但这也要仰仗高夫人，如果没有高夫人和老神仙和他在一起，可能这四营将士也早就各奔东西了。
因此李元利要做的事情，首先就是要在军中树立威望，而现在火药弹的试验就是一个契机。
昨天他清醒过来之后，便带着亲兵搬回了自已的帅帐，将那片残存山寨留给老营的老弱妇孺居住，现在一帮人就是前往他的军帐。
进了帅帐，众人依主次坐下，在军中他是主将，自然而然坐了上位，高夫人和老神仙分坐在左右，四名总兵和李盖在下面坐定，其余亲兵则侍立在帐外。
“这种新型火药弹，等大军确定之后，就可以让火药作坊全力制作，不久就能装备全军！”李元利先开口说道。
“元利，我觉得大军就驻扎在这个地方就好，可以据险而守，而且方便屯田，自给自足。”高夫人在旁边插了一嘴。显然是觉得在这世外桃源根本不需要什么火药弹。
“太后容禀！这地方虽然易守难攻，但却是一处绝地！况且山路难行，进出不便，与外界难通音信，时日一久，咱们就成了一支孤军！”李元利一听高夫人如此一说，立即斩钉截铁地对她说道。前世李来亨就是在茅芦山屯田，被清兵围困后血战败亡！他可不能重蹈覆辙。
“东虏如今大势已成，就算他短时间内无暇顾及咱们，但南明一旦覆灭，东虏必定倾全国之力来对付咱们，以一孤军之力，如何应对举国之兵？”
“大军在此驻扎，并不是放下刀枪做农夫，就算咱们肯做农夫，东虏能够放过咱们手下的士兵，却不会放过咱们这些做首领的，到时不是投降就是砍头，肯定没有第三条路走！”李元利对高夫人拱了拱手，心中想好的话应口而出。
老神仙撸了撸白胡子道：“说得好！候爷看得长远！咱们现在伸头是一刀，缩头也是一刀，不可能束手待毙，大军驻扎的地方是要进可攻、退可守才行。”
“候爷，那咱们到底要驻扎在什么地方？”二营总兵高信是高夫人的远房侄子，作战勇猛，人又忠诚，很得高夫人喜爱，如今见众将都现疑惑之色，便站起来拱手向李元利问道。
“往回走，去香溪河！”李元利也站了起来把手猛地一挥，看起来气势十足，不过心中却很是鄙视，这几万人的部队，竟然没有一张地图，怪不得老是被别人叫作流寇，这还真是“脚踩西瓜皮，溜到哪里算哪里”！
李元利看了一下众人，见大伙都望着自已，却并不开口相问，他停顿了一下，见还是没有人捧哏，只得继续说道：“香溪河直通长江，水路便利，咱们进可攻，退可守。”
“咱们先在香溪河边招纳民众，一边屯田，一边练兵，只等时机一到，进可以顺长江直取荆吴门户夷陵，甚至可一泻而下，攻克荆州，再以此为凭，席卷两湖鱼米之乡，如此大事可期也！”
“上次围攻荆州，如果刘将爷没有北上宜城，再加上有现在这种新火药的话，荆州城早就在咱们手中！不过也不晚，咱们重整旗鼓，再打一次就是！”
李元利越说越兴奋，接着又道：“至于容美土司，咱们北上时多方刁难，甚至还派土兵袭击，也是断断不可放过！再说那些土家青壮，精于山地作战，又悍不畏死，那可都是好兵，要是能为咱们所用……”
“兵倒是好兵，可惜跟咱们不可能一条心！那些土家人本就排斥外人，土司田既霖更是恨咱们入骨，怎么可能为我们所用？”李盖恨恨地道。