躲在草丛、石缝里的纺织娘有气无力地鸣叫着。
金巨灵一路闻着那香囊，刚跳上村塾前的那块空地，就听到了干爹的说话声，他很少有这样大声嚷嚷的。
“我最后说一遍，我家金巨灵还是个孩子，你休想打他的主意。”
“教授，您听我说，这机会确实难道，我今天在镇上看到你儿子了，天生神力，到西府擂台上，一定……”
“滚——！”
金教授的一字真言，滚过空地传到金巨灵的耳朵里，还是挺震撼的。金巨灵借着灯光看到一个身穿时髦大翻领胡服的中年人被干爹赶出了祠堂。
“把你的斤头带走。”
金教授见那人不肯接回，忿然把两包随手礼扔了出来。
“教授，您听我说……”
“哐当！！”
大门关上了，门缝里漏出缕缕亮光，投在地上又扁又长。
“金教授，别忘了，我叫牛焕羊，家住佛堂牛马市后面的巷子里……您想明白了，明天别忘了找我。”
牛焕羊在门口又呆了好一会，见门内没了动静，弯腰捡起斤头，没等他走近拴在旗石上骡子边。
“喂，你是干嘛的？干嘛惹我干爹生气。”
金巨灵紧握拳头在牛焕羊身后怒叱了一声。
牛焕羊显然被吓着了，一屁股坐在地上，手里的斤头又一次飞到了天上，纸包里的一斤蜜枣全都撒在了地上。
金巨灵咯咯笑着，这人也太胆小了。
“金公子，是你呀，吓了我一大跳，我跟你说，我姓牛名焕羊……”那人像溺水者猛地抓着了一大捆救命稻草，一骨碌从地上爬了起来。
“来，来，金公子请移步，我们到那边说个事。”
“不用，你就说你是来干嘛的吧？”
金巨灵才不会跟惹干爹发火的家伙套近乎，他一脸严肃地说道。
“这么说吧！我是给你家送银子来的，可惜你爹，唉！”牛焕羊深深地叹了口气，努力观察着金巨灵的反应。
“什么银子？哦，你想买棺材板，我爹说得没错，这里确实没有。”
“不，不，我是牛马市里第一牙侩，说合成交的……”
“我家有我在，还需要骡马吗？”
感觉受到侮辱的金巨灵转身想走，牛焕羊赶紧拉住金巨灵说道，“这么说吧！金公子，白天在镇上我被你的神力惊呆了，我刚从西府回来，官衙大门前布置了个举鼎擂台，你如果去参赛的话，一定能得冠军……”
“我不去，我在佛堂镇里还有买卖要照顾……”
“金公子，这可是大把赚银子的好机会，比你卖木头赚钱多了。如果得了西府举鼎冠军，光赏金就有一百万两银子。如果被选拔上到长安参赛的话，还有大把银子可赚。我听说获得神州冠军，赏金有一千万两。”
“一百万很多吗？真的比卖木头还要多？”金巨灵有点动心了。
“金公子，怎么说呢，一百万两抵得上你卖程大掌柜一百根上好金丝楠木了。”牛焕羊可能觉察到金巨灵对一百万两银子还缺乏直观的认识，进一步解释道：“你能拉得动大树，不见得能拉动一百万两银子。”
“这些银子够我们造梯田，建水渠吗？”金巨灵问道。
“够，太够了，你们金蟾村又不大。金公子，这是我的名帖，如果想上西府的话，船票食宿我全包了，如果你得不了冠军，我不要你一文，如果你得了冠军，我也不要你多，只要十抽六就行。”
“我……”
“这可是千载难逢的好机会，金公子，这样吧，我降一成，我们五五开怎么样？”牛焕羊都能听到自己喯喯的心跳了，这可是自己这辈子最大的买卖了，撮合成了，靓女豪车美屋什么的就都有了。
“不怎么样？巨灵，我们进屋去。牙佬的话能信，盐罐出虫。”
薛四虎回家拿了块红薯，匆匆赶到村塾，见有陌生人和金巨灵聊得火热，躲在石狮子的阴影里偷听了半天，在关键时刻闪了出来。
“哎，你是谁家小儿，怎么红口白牙乱说话呢？”牛焕羊这会连掐死薛四虎的心都有。
“我乱说，你才乱说，凭什么你抽五成？你说的事我早在茶馆里听说了。要去我们不会自己去？”
“这位小兄弟，西府可不是屁帘大的佛堂镇，没我跟去，恐怕你们连路都寻不着。至于分成一事，我们还可以商量……你看我抽三成如何？”
“别理他，巨灵。”
薛四虎拉了把金巨灵，叩响了布满锈迹斑斑浮沤钉的祠堂大门，“金教授，快开门，巨灵回来啦！”
“小兄弟、金公子，一成行吗？刨去路费什么的，你说我还能剩几个子？”
大门支呀一声开了，金教授一看牙佬还没走，顿时怒火中烧，“你再敢窜掇我家孩子出远门，休怪我对你不客气了。”
牛焕羊解开缰绳，弓起屁股滑稽地跳起三次才骑上骡马，“金公子，你想上西府打擂的话，请到牛马市后面的巷子里找我，我叫……”
“好生无礼，四虎，操家伙，打断这牙佬的两条腿。”
“好咧！”
薛四虎从门后操起那根杉木大门闩冲下台阶，那骡马见来者威武，早吓得放了个响屁一溜烟跑了。
“金巨灵，四虎说得没错，牙佬的话信不得……”
“爹，我知道，有四虎哥在我身边，我不会吃亏的。”
见金巨灵这样看重自己，薛四虎骄傲地挺了挺小胸膛。
“四虎这回做得不错，来，快进来吧！四虎，锅里还扣着一碗红烧兔肉。”
“爹，我们今天就卖了个树根。”
金巨灵掏出怀里一张千两银票还有五个五十两的大银锭递到金教授的手里。
“巨灵，赚钱这事急不得，你还得多保重自己的身体，爹也不知道你喜欢吃啥？也帮不上你，每天接你的银子，爹愧疚得很哪！”
“爹，我的身体没问题，浑身有使不完的力气。等我们金蟾村梯田，水渠都修好了，我就好好跟您读书，哪儿都不去，就陪着您，好好孝敬您。”
“老天长眼哪！我金丘园算是老来有依靠了……但你老是陪着爹那哪成呢？好男儿志在四方，我希望你好好念书，长大了博个封妻荫子，也不枉来这人世间走这一遭。”
金教授的眼泪怎么也止不住了，刹那间老泪纵横，脸上的大小沟渠一下满了，直往下淌……弄得金巨灵也不知道怎么安慰他，因为好多话他都没有完全听懂。
“嗯，好吃。”
薛四虎端着一大碗肉，边吃边从厨房里走了出来，“教授，明天我和金巨灵能不上课吗？还有那么多棺材板没卖掉，就堆在胡大叔家的院子里，我只怕变天，被雨淋坏了。”
“行，不过晚上你们晚上回来得把课补上。”
“教授，您说我们整天捧着一本书，读了有啥用？又不能当肉吃……”四虎说道。
“糊涂，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，目不识丁长大了能成啥大事？”金教授立即恢复了严师的角色。
那天夜晚，在金教授授课的时候，薛四虎像得了魔怔一般，一会儿长吁短叹，一会儿呆呆发愣。
“怎么啦？四虎，你难道还没吃饱吗？”
金巨灵刚才眼睁睁看着四虎把一大碗兔肉吃个精光，骨头上不剩一根肉丝，也不知道他为什么还不开心。
薛四虎拿过毛笔，在纸上乱涂乱画起来……趁着教授返身，四虎飞快把那张纸推到金巨灵的面前。
画作虽然十分写意，但金巨灵一眼就看懂了，一个人站在高高的台上，双手举着一大块黑乎乎玩意。
“你是说，我们去西府比这个吗？”金巨灵心里砰砰作响，这事听上去就很刺激，赢了就什么都有了。
“嘘，等下我们再好好商议一下……”薛四虎如释重负，腰杆挺得笔直，很用力地死劲吸了下快滴落的鼻涕。