当陈飞在阳翟吃着火锅过大年的时候，又一位乱世之枭雄却不得不在别人的领地上吃糠咽菜。
从去年秋天就举兵讨伐陶谦的曹操，在徐州北部发泄似的烧杀抢掠了近半年之后，却在陶谦的顽强死守下停住了进攻的脚步。
直到过完正月，军粮见底，士卒思归，曹操不得不放弃了围困，班师回朝。
苟延残喘、保住了性命和地盘的陶谦长松了口气，而后立刻向唯一一位伸出救援之手的盟友表示了感谢——他毫不脸红地向朝廷送上了奏疏，表举平原国相刘备担任豫州刺史，屯驻临近徐州的沛县。
从资历和级别来看，刘备担任刺史合情合理，只不过目前的豫州却处于一个十分微妙的状况：
一、最西方的颍川归属陈飞，十七座县城，七十余万人。
二、南方汝南、沛国依然属于袁术的势力范围，五十八城，总人口超过两百万。
三、颍川东北方的陈国由陈王刘宠、国相骆俊控制，九城，一百二十万人，整体势力不可小觑。
四、更东侧的梁国由梁王刘弥、国相杨平管理，九城，三十余万人。
五、最东北方的鲁国则被徐州牧陶谦任命的豫州刺史刘备控制，六城，三十余万人。
六、朝廷官方任命的豫州刺史郭贡，带兵屯驻在沛、陈、梁、汝南之间的交界处。
七、还有大量黄巾乱军盘踞在各县之间。
豫州只有六个郡国，却有七个彼此独立的势力，绝对称得上一团乱麻。
但这七个势力其实并没有严格按照郡国边境来划分，比如一号刺史郭贡，他同时侵占了五个势力的地盘，而二号刺史刘备，他的根据地小沛属于沛国的管辖范围，所以刘备和袁术之间，早就因为领土争端而结下了梁子……
“这个郭贡……”
陈飞拿着敌人的履历表，瞄了一眼正在吃肉的郭嘉：
“你好歹也是中原名门，能不能注意一点礼仪？不要像个饿死鬼一样！”
狠狠休息了两个月的郭嘉毫无悔改之意，一边啃着鸡屁股，一边耸了耸肩：
“两个月不见，府君的厨娘手艺大有进步啊！相比之下，我家里的饭菜恐怕再也吃不出味道了。”
陈飞瞪了他一眼：
“你要是想在我这里蹭吃蹭喝，我随时欢迎，但现在能不能做点正事？”
拿到了长期饭票的郭嘉立刻放下了鸡屁股：
“郭贡跟我毫无关系，他是左冯翊人士，算得上袁氏故吏，讨董时就已经依附于袁术。”
陈群则补充道：
“其族兄郭典，曾任钜鹿太守，黄巾之乱时率兵斩杀敌酋张宝，配合卢中郎（卢植）平定河北乱军，也是一名能臣。”
郭嘉一抹嘴巴：
“郭贡不过平庸之才，虽然拥有刺史之名，却始终无法开府施政，反而要借助袁术、黄巾之力，才能勉强在豫州站稳脚跟。相比之下，府君仅凭县令之职，三月之内便得以统辖颍川全郡，显然比郭贡高了百倍！”
陈飞斜眼看他，将话题又引到了应有之地：
“长文，刘玄德以刺史之名征辟，你有什么想法？”
陈群微微躬身：
“禀府君，我与刘玄德并无旧交，更无恩义，家父令我辅佐府君，自当尽心竭力。除非府君弃我不用，陈群又岂敢背主投于他人？”
不管他说的是不是实话，陈飞还是有点感动：
“长文待我如此，我绝不相负！”
事实上陈飞并不担心陈群会离开自己，早在两个月之前，他就同时举荐陈群、郭嘉、褚亮三人作为初平四年颍川的孝廉，刚刚领受了大恩的陈群于情于理都不可能背叛。
这边上演着君臣相知的好戏，那一边的郭嘉则默默提起了吃剩一半的鸡屁股，重新撕咬起来。
等到陈飞和陈群结束了“深情告白”之后，郭嘉的半个鸡屁股也终于吃得干净。
他招了招手，杨莲忙不迭地替他满上酒水，当即一饮而尽，甚至还极其享受地打了个饱嗝：
“真是一只好鸡啊！”
陈群脸色有些不好看，忍不住提醒了一句：
“奉孝，此处毕竟是郡守府衙，还请自重。”
陈飞本想护个短，但郭嘉却抢先开口：
“其实……我也拿到了刘玄德的举荐信，而且据我所知，刘刺史虽然就任时间不长，却深有谋划，既然身处最西方的我们都是如此，陈、梁、汝南各个军国的士人恐怕早就得到了他的征辟。”
陈飞神色稍稍变得严肃起来：
“你考虑得很对，刘玄德礼贤下士，向来善用人心，我不及也。”
陈群看了看郭嘉，忽然来了一句：
“府君，其实……郭贡也曾想要征辟我。”
郭嘉被他看得有些怪怪的，最后咳嗽了一声，移开了目光：
“他……倒是没有找我。”
陈群的脸色似乎变得红润了一点，整个人都容光焕发起来，仿佛是在两个小孩子的竞争中占据了优势……
陈飞感觉有些好笑，但立刻又产生了恼怒之意：
不管是刘备还是郭贡，都没有把他放在眼里！
我陈飞抢到的人才，怎么可能被你们这么轻易就挖走？！
“褚通，准备笔墨！”
他向着自己的跟班招了招手：
“我要给刘备和郭贡写信，让他们知道，什么叫癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
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别看陈飞还能好整以暇地和郭嘉吃鸡斗嘴，整个二月，他其实一直都非常紧张。
毕竟他杀死了汝南黄巾大头领的弟弟，何仪随时都有可能报仇！
看看曹操，为了给老爹报仇，已经杀得徐州死伤无数，何仪的道德品质可比曹操更没有底线！
等到农时一过，天气彻底转暖，陈飞立刻带着郭嘉赶到了定陵，一边修筑工事，一边操练部队，准备抵御随时可能前来复仇的黄巾大军。
与此同时，携带着陈飞亲笔书信的颍川郡功曹陈群，已经悄然抵达了陈国首都、陈县。
作为颍川名门的杰出代表，他只需要亮出家族身份，就得到了陈王刘宠、国相骆俊的热烈欢迎和亲切会见。
骆俊先是一阵客套：
“陈功曹乃中原名士，真是闻名不如见面，清正俊雅，绝非一郡之才呀。”
陈群当然也要给他面子：
“这几年天下大乱，万民疲敝，只有陈国不仅没有衰落，反而愈发安乐，周围郡县之民纷纷依附，全都是骆相辅佐陈王之功呀。”
刘宠笑着听完了他们的商业互吹，这才开口：
“陈功曹此次前来，想必是有什么指教？听闻新任颍川太守年纪轻轻，却能以少胜多，大破进犯黄巾，不知几分真假？”
刘宠年近五十，但自幼习武，仍然体格健壮，声音洪亮，看起来没有丝毫老态。
陈群依礼向他拱手：
“禀陈王，传言或有夸大，但陈太守确是少年英雄。我此次前来，正是尊奉陈府君之命，与陈国结为同盟，从此互为掎角之势，一旦遭遇敌袭，即可倾兵相助，陈王乃宗室贵胄，英明神武，远超他人，愿深思之。”
刘宠豪迈地一挥手，笑道：
“本王不需要深思，颍川与我本就紧邻，若能互为同盟，实乃本王之所愿！”
他又看了一眼骆俊：
“骆相，请从国库中调拨粮草万石，再取弓弩一千、铠甲良马各两百，作为本王与颍川结盟的诚意！”