刘备定好了五州并进的伐曹方略后，各路将领便陆续进入了战前的冲刺筹备阶段。
从二月初开始，外镇诸将纷纷离开雒阳，踏上回各自防区的归途。
因为距离远近的不同，快的二月中旬就回到了防区。最慢的三月初才调遣完毕，随后进入备战，各种作战物资也都开始往前线出击基地运输、囤积。
整个过程可谓无事发生，主要是曹操那边也忙于进一步深入落实土地分配、在关东五州全面推广屯田、组织春耕。期间也遇到了些地主豪强的零星反抗，曹操确实自顾不暇。
但曹操也没别的选择，他觉得这一切都是值得的，在土地和人口都弱于刘备的情况下，曹操必须确保所有的民力得到充分发挥。
尽量让所有关东百姓都尽其所能，能种多少田就种多少田。
另外，因为农业人口都被压榨到了一个非常努力的状态，曹操觉得他的军粮还是非常有保障的，这就可以挤出更多人力征兵。
曹操也知道刘备今年有极高概率会进攻，这一点本身没什么可怀疑的。
他唯一不确定的，只是刘备的具体出击时间、是否会给关东百姓安稳春耕的机会——
这个问题，曹傲在和荀彧、郭嘉讨论之后，达成了一致看法：那就是，刘备是否会让关东百姓安稳春耕，这得看刘备的心态。
如果刘备狂妄自大一点，觉得今年一年之内就能消灭曹操，或者至少是攫取曹操辖下数州肥沃之地，那么他很有可能放任关东百姓好好春耕。
道理也很容易理解，这说明刘备已经把曹操种田的那些成果，视为他自己的收获了嘛，觉得曹操种的田都是为他种的，那干嘛还阻挠曹操好好种？
另一种可能性，如果刘备很稳很低调，没有漂，那他反而有可能破坏关东五州的春耕秋收，那说明刘备没把握今年就拿下大片领土。只是想花一年时间消耗曹操的国力和有生力量，寻求战争潜力的进一步加剧倾斜。
这种做法，历史上也是屡见不鲜，当然东汉之前可能没有特别有名的例子。但如果是站在上帝视角的后世看官，就绝对不会对这种操作陌生——
历史上，后来隋灭南陈的时候，就是这么做的。那是因为陈有长江之险，而且直接就顶在两国对峙的最前线，隋觉得不先疲敌、削弱陈的国力，第一波强攻可能就会受挫。
所以隋朝在每年粮食耕作的重要时间节点，佯攻骚扰陈的前沿各郡，让陈连续数年种不好田、粮食歉收。等陈府库衰竭、兵源流散之后，才发动的最后灭国总攻。
隋疲陈的案例如今虽然还没发生，但荀彧和郭嘉的智商都是顶尖，这些推演还是想得到的。所以他们也给了曹操两份预案，让曹操在判断出刘备心态后，分别对应、防守。
……
不过，不管刘备最终具体如何选择，曹操方面有一些基本应对可谓是以不变应万变的。
为了应付刘备的威胁，曹操亲自坐镇兖州，并且在豫州前线设置了重兵，还把总预备队放在兖-豫之交，一旦发现豫州有入侵，就会亲自全力支援。
同时，曹操分夏侯渊镇守冀州，分曹仁镇守淮南，把曹家和夏侯家宗室将领里最强最能打的心腹派出去，分别顶住南北两侧压力。
其余诸将分配不一而足，
河北那儿还有张郃等袁家降将，包括马延、张顗、阴夔、尹楷、韩范、梁歧，可谓武将众多（虽然都是一堆大众脸）。
由程昱给夏侯渊提供参谋，而韩融、李孚这些袁绍那儿投降过来的文官谋士，以及部分邺城归顺来的文官，如杨修，则实际权力地位更低，只能给程昱打下手。
淮南这边，曹仁手下还有李典、韩浩、吕虔、许定、刘勋等副将镇守各郡，另有满宠、娄圭、毛玠、徐璆等为谋士。
（注：刘勋是淮南地区的袁术降将，袁术在寿春覆亡前，刘勋的防区提前士气崩溃、投降了曹操，得以活命留用，继续在淮南为将。曹操收编的袁术旧部，如今还活着的，基本上也就地放在淮南镇守了）
除了上面这两拨人，剩下的文武要员，基本上都放在曹操直属的兖豫战区了。
文有荀彧、郭嘉、董昭、司马朗、司马懿（23岁，被迫跟着长兄做官，以兄长的名义出谋划策，自己假装无谋不敢拉仇恨）、蒋干、刘馥、凉茂、王思、徐弈、丁斐、卫臻……
武有夏侯惇、曹洪、许褚、乐进、刘延、史涣、王忠、陆逊（才19岁，能力还未大成）……
还有一堆本家亲戚曹休、曹真、夏侯尚、夏侯徳、夏侯恩、夏侯杰……
如果只看数量不看质量的话，曹操这边出谋划策和带兵的人都是不少的。
当然跟另一个时空的历史同期曹操相比，这已经是人才凋零近半——
至少五子良将里有两个始终没来过曹操这儿（张辽、徐晃），于禁则是三年前吴越战役中被赵云俘虏了。袁家降曹的名将，除了张郃之外其他也都在之前损失掉了。
也就曹家夏侯家那堆宗室武将没怎么损失，至今只死了个曹纯，拉高了平均实力。综合算下来，说曹军在武将方面、比历史同期折损四成实力，这绝对不过分。
谋士方面也是一样，历史上曹操所谓的五大谋士，荀攸在刘备那儿，贾诩五年前就在刘备的登基大典上被凌迟碎剐祭天，可不就只剩仨了。其他文官凋零也差不多是这个比例。
所以，曹操这是拿着只相当于历史同期六成实力的文武人才，在跟刘备死磕。
而打仗不仅需要人才，还需要实打实的部队兵力保障，在军队规模方面，曹操同样面临窘境，不得不临时扩军。
关东六州之地，原本分属袁、曹的时候，双方各自以三州之地养活三十万大军，还是可以做到的，加起来就是六十万。
如今丢了幽州，还有冀州被去年的兼并战争破坏了一部分，直接导致关东地区的民力能供养得起的军队上限，也从六十万跌到了五十万——
说来也巧，去年曹操对袁尚发动统一战争之前，双方的正规军老兵，也就五十万左右，一家二十五万。
只是袁曹内战中折损了六七万人，幽州军袁熙被刘备歼灭七八万，最后还有五六万是在救援幽州的易水之战中损失的，合起来才导致曹操统一关东后总兵力从五十万暴跌到三十万。
这损失的二十万人里，幽州军的军械装备是完全损失的，因为地盘都被刘备占了嘛，打扫战场的活儿都属于张飞，幽州军剩下的残破武器也就都归张飞了。
这部分损失里面，最值钱的其实是幽州军的马匹。别看袁熙兵力不多，可幽州接壤大草原，代郡、渔阳、上谷在燕山以北那部分地区都是牧区，所以袁熙的骑兵部队加上战马储备，总计竟有两万多匹。
被张飞端掉之后，这两万匹战马被俘缴获估计有一万三四，剩下的则是战损杀伤了、至少是受伤后不适合再上战场，只能转为驮畜挽畜。
当年袁绍号称巅峰时骑兵十一万众，但并州投降、吕布变节之后，袁绍临死时骑兵锐减到七八万。毕竟袁绍当年近三分之一的骑兵都是吕布派系的，吕布有大笔从鲜卑拓跋部等处的战争缴获马匹。
后来内战又消耗一万多袁军骑兵，再被张飞端掉两万，导致曹操从袁绍那儿继承到的全部骑兵，竟然不足四万人。
曹操自己原先的嫡系骑兵，是远不如北方的袁绍多的，总数也就三四万人，相当于巅峰期袁绍的四成而已。
后来昆阳之战曹军骑兵折损近万，曹纯为关羽所斩，易水之战救援幽州又折了一点，对袁统一内战也有损失，七七八八加起来，曹操的嫡系骑兵只剩两万余人。
所以，此刻面对刘备即将发动的统一战争，曹军的总骑兵数不过六万，这已经是关东剩下五州的全部高机动部队家底了。
曹操再屯田分地、深挖民力，别的兵源、钢铁、武器可以挖潜，骑兵和战马却是无论如何挖不出潜力了。
武器装备方面，前面也说了，袁熙的幽州军的装备是全损，曹操要重新扩军就要重新打造。易水之战折损的五万多人的武器，也大多是丢弃在了易水战场上，最后是被张飞赵云打扫战场收走的。
算下来，去年减损的二十万关东诸侯部队，只有八万人的装备可以回收，是在内战战场上损失的，归曹军打扫战场。
这八万人的装备，经过几个月的血腥厮杀搏战使用，也多有缺损，只能是简单磨砺一下重新装备，耐久度之低，也只能先忍着了。
曹操这边搞分田拉拢农民阶级，又导致曹操辖区工商业进一步凋敝。不过好在曹操对很多移民的世家豪强都进行了抄家，那些工商业富豪原本如果有经营冶金行业，也不可能带着钢铁之类的笨重财物转移，就基本上被抄家缴获了。
把关东地区工商抄家所得钢铁全部统筹起来，再强行拉一些铁匠，竟也勉强在一年之内，粗制滥造打造出了十二万柄制式兵器，外加一些铠甲器物，总共耗费铁料上百万汉斤。
一百万汉斤打这点东西，平摊下来每件兵器也就分到七八汉斤铁，折后世三斤，这肯定是打造不了什么好装备了。
其中绝大部分就是打造一个长矛的枪头，然后弄一根都没车圆的棍子，就武装起一个长枪兵了，还可以加配一块没有蒙皮没有金属、完全用厚木头打造的盾牌。
至于铠甲，这些新征的长枪兵就别想了，生产力完全跟不上，穿布甲棉衣就不错了。有钢铁枪刃的长矛，有厚重的木盾牌，还不满足？
除了七八万套枪头之外，剩下省出来的铁料也就打造三万柄环首刀等短兵刃，为了节约钢铁，这些短兵还普遍比标准制式轻薄了一些。
最后剩下的边角料则是打造成箭簇，补充战争损耗。古代一簇标准用铁八钱，汉斤因为比较小，用到一两多，所以这些边角料也打造了两百万根箭矢。
这个数字不得不说是很寒酸。因为仅仅两年前，关羽拿下并州的过程中，一路推过去都耗费了近两百万箭矢（当然战后可以回收大部分），
当初正是那种凶猛的火力准备，才促使了太原城内的吕布心态崩溃，觉得完全扛不住富裕的刘备的消耗，才选择的和谈。
曹军这一番无可奈何的疯狂恢复备战，总算是凑齐了“重新扩招去年损失掉的二十万军队”所需的武器装备，剩下的就是抓壮丁了。
关东地区的战争潜力还在，重新抓二十万壮丁倒是不算太难。
毕竟战争机器的维持，在确保武器后，剩下最关键的指标是“兵民比”，比如二十五个平民（含老弱妇孺）供一个兵。
当初有关东六州的时候，承受上限是供养六十万，丢了幽州、冀州微残后只供五十万，很合理。
不过，兵源的素质问题就很凸显了。曹操拉来二十万壮丁，到正式交战的时候，普遍才三到六个月服役期，配的武器还是低耐久的旧货和新造的粗制滥造简化版，战斗力显然堪忧。
也就在守城战和相持守营守防线的时候，这些士兵的战斗素质低下问题能得到一定的掩盖。毕竟列阵捅长矛和用弩放箭这种事儿没什么技术含量，守城丢滚木礌石就更不用技战术水平了。
新兵最大的问题只是士气低下，纪律不严，遇到硬战容易崩溃逃亡。
而曹操剩下的三十万老兵，构成也不能说是完全可靠。
那三十万人里，拥有五六年以上参军经验的，大约占一半。这些士兵是六年前刘协还活着的时候，袁绍跟曹操打官渡之战时，双方扩军了一波（195年），活下来的士兵留用到现在。
还有一半十五万人，服役经历则在三四年之间，主要是袁术弑君之后、袁绍曹操进攻袁术把他的地盘都瓜分了。这部分部队就是那时候扩军的（197年）。
十五万195年的老兵，十五万197年的老兵，还有二十万200年底甚至201年初的新兵蛋子。
这样一个部队构成，面对刘备的泰山压顶，到底能发挥出多少抵抗力，谁也心里没底。
刘备那边号称六十余万，据说也有二十万新兵，是高顺近年来训练的。但那些士兵一半有三年服役期，另一半也有两年服役期，比曹操几个月的新兵可强太多了。
三年服役期那批，参加过平定吴越地区之战，还参加过昆阳之战。两年服役期那批倒是没赶上平江东，但也参加过昆阳之战。所以严格来说那也不算很新的兵，都是打过一两场大胜的战役的。
更何况，刘备的士兵就算是最短两年服役期的，那也只是时间短训练少，武器装备方面却绝对不含糊，跟老兵一样配置待遇。
刘备阵营经过这些年的发展，光是一个益州，就每年扩充到近千吨的钢铁产量，八州之地全加起来，已经有两千多吨钢铁年产。
这个数字，是曹操关东五州总共才五六百吨钢产量的四倍。也已经超越了历史上隋唐时的钢产量最高峰、达到北宋巅峰期的三分之二（唐贞观/永徽年间钢产1600吨，开元时期大约2000多吨，北宋熙宁时期达到巅峰，年产3500吨）
有这样的工商业基础，刘备的二十万新兵至少人人配钢盔还是做得到的。
而且只要不是穿整片的锻钢胸甲，那至少还得加一块钉在其他衣甲胸口部位的护心镜。刘备缺的不是铁，只是把铁精加工成各种形状的加工能力，这才是产能的短板，当然也只是相对的。
至于武器，无论长矛铍枪斩马剑环首刀，至少都是灌钢法冶炼的钢材打造，比熟铁兵器质量强不少——
当然了，最近三年来，因为刘备把灌钢法工坊逐步从益州和关中往司隶、荆州、扬州扩散了，为的是全面提高治下各州的工商水平。
这些跟曹操前沿接壤的州，技术保密工作肯定不如益州和关中那种群山环绕的地方那么容易做。
毕竟在益州只要沿着长江、汉水出川的要道设关卡，严密盘查，敏感物品一个都出不去。司隶和荆、扬的边境管理没那么容易，加上去年和今年大量的人口流动、关东工商业豪强移民逃亡，其中也有夹带曹操的细作。
自古强间弱以伪书、弱间强以诈降嘛。现在是刘强曹弱，曹操的用间核心自然就是夹带细作诈降。
诈降细作混在真心移民投刘的工商富豪移民潮之间，十个里面九真一假，甚至是一百个里面九十九真一假，刘备还真鉴别不出来。然后就可以投资工商，渐渐想办法窃取一点外围技术。
所以曹操总算是在去年下半年，才刚刚掌握初步的灌钢法，还有那种跟卷笔刀一样快速车木棍造枪杆箭杆的脚踏手摇车床，还把曹操阵营原先使用的双人大织机正式升级成了新式弩梭织机……只可惜，一切都太晚了。
曹操连连组织生产加工，也只是今年年初的事儿了，工商业豪强大量逃亡流失，曹操这边技术人才也出现巨大缺口，就算掌握了技术也没足够人手推广复制。
刘备打进来的时候，曹军五十万人里，能拿上灌钢兵器的不会超过两万，能把枪杆换成高质量车圆木棍的也不会过半，最多再多供应一点棉布战袍、布甲。
这点提升翻得起什么浪？也就是给军官们都略微升级一下，士兵们是完全别想了。
双方秣马厉兵疯狂生产备战之时，时间终于进入了四月份。刘备的倾向性谜底也总算揭开了——
刘备在进入四月中旬的那一刻，才正式发起进攻，之前没有破坏骚扰，可见刘备是把豫州这些地方都当成自己的了，这是势在必得啊。
随着汉军入境，郾城前线的郭嘉一边统筹颍川各地守军十万人分别死守要津、弹性防御。同时查明敌情，飞报曹操。
曹操也不含糊，判定了刘备的主攻方向后，把兖、豫边境的曹军总预备队全部压了上来，跟刘备会猎许昌。