一边啃着手里火候有些重的烧鸡，颜良一边坐在篝火边冲着身旁的几位心腹抱怨道。
“将军说的是！听说曹军领兵的不过是曹操的儿子，那乳臭未干的小儿岂会是将军您的对手？！”
一位校尉亲手为颜良敬酒，脸上堆着虚伪至极的笑容，溜须拍马道。
果然颜良一脸陶醉之相，露出很受用的表情，其余常年混迹军营中下层，善于察言观色的校尉或更低阶如佰长等军官，更是立刻鹦鹉学舌般接连向颜良进奉承之言。
“废话！将军要收拾那小子不过是易如反掌！”
“我看待两、三日后，袁公派人将攻城器械送来，将军只需率军亲临河内城门下，曹操的狗儿子就会吓得大开城门向将军乞降！”
颜良摇头晃脑地眯着眼，时不时得点着头，笑道：“嗯……说得好！说得好极了！”
说完，颜良觉得只是这些还不够彰显自己的威风，于是下令冲一旁军职最低的什长吩咐道：“去，拿几坛美酒来！”
什长一听，顿时犯了难，支吾片刻，还是犹豫地道：“将军……这，这恐怕多少有点不妥吧……？”
此时河内有小半已落入敌军之手，而颜良等人更是驻扎在距离已沦入敌军控制之内的河内县附近，这种时候万一有点风吹草动，随时可能与敌军开战，又怎能随意就开怀畅饮？
然而在军营这种讲军职地位高低的地方，自是容不得这什长的观点，颜良不耐烦地抬腿在这年轻什长的屁股上踢了一脚，笑骂道：“让你去你就去，哪儿来的这么多屁话！再敢耽搁扫了本将军的兴致，就赏你二十军棍让你好好长长记性！”
一听“二十军棍”四个字，这什长立刻闭上嘴，老实地遵从颜良的吩咐扭头就去替众人搬酒。
正常人别说是二十军棍，哪怕只打十个军棍，就足够让受罚者的屁股皮开肉绽，要是二十军棍实打实地打在一个人身上，就算不要了他的命，也足够让他在床上趴上十天半个月。
没有人愿意平白遭受这等皮肉之苦。
——
夜深，秋风乍起，愈发急骤的风力，将无数干枯得只剩残枝短叶的树木摇晃的发出“沙沙”之声，仿佛要将整个袁军营寨连根拔起。
微醉的颜良卧在自己营帐里，烤着温暖的篝火，任凭帐篷外秋风刺骨，都不为所动，睡梦中的他时不时呓语几句，与平日那威风凛凛的模样不同，此刻的他，更像是个聚会时不小心多喝了几杯的乡野村夫。
子时已过，楚云与曹昂依照计划率三万精锐步军及六千羽林骑，在羽林诸将的簇拥下，抵达袁军大营外西南方向五里之外的小山丘上。
为了保证河内处于绝对安全的控制下，曹昂将万余精兵交给刘晔，命他与高顺及陷阵营一同留守河内，镇压城中百姓以及万余初降的俘虏兵。
尽管曹昂对刘晔的忠心很放心，但为保险起见，这种做法，能使得留守城内的刘晔、高顺二人各持部分兵力，相互掣肘，谁也不敢起其他心思。
远远向东北望去，就能望见袁军大营以及营中少许尚未熄灭的火光。
楚云等人自是不知颜良与麾下诸将喝过酒，否则也不会在此谨慎行军，而是直接向袁军大营发动突袭。
“师弟，看来袁军的防备还并未松懈，怎么办？暂且打道回府，还是伺机干一票？”
看着袁军营中零星可见的火炬之光，曹昂倒也不觉得意外，颜良既然能被委任作为五万大军的统帅，总不至于大意到连三流武将都知晓的，夜间要加派人手查探军营附近动向这等常识都不知道。
“师兄莫要泄气嘛，你仔细瞧瞧，袁军大营规模如此宏大，可实际负责夜间巡视营盘附近的卫兵，也不过寥寥几十人而已，依我看他们不过是做做样子而已。”
楚云看出袁营卫兵看似有规律地进行着巡营，实际并不仔细，从他们遗漏多处隐蔽位置，就能感受到那些卫兵的态度有多敷衍。
“那师弟你的意思是？”曹昂不禁问答。
“咱们现在就靠过去，然后直接袭击敌营！”楚云大胆地说道。
“现在？直接袭击敌军大营？”曹昂习惯了楚云打仗用阴谋制胜，没想到这次楚云会不用任何计策，采取他最常用的“莽夫”战术。
“师兄放心，我这并非乱来，你仔细看，那些负责巡逻的袁军士兵在交接时，一个个耷拉着脑袋，显然没什么精神，可见颜良根本就没考虑过我们会在今夜主动出城袭击他，这个千载难逢的机会在，我们出手即可攻其不备，又何必犹豫呢？”
曹昂闻言，马上就下定决心道：“好，就听师弟你的，咱们现在就摸过去！”
夜色与不知停歇的秋风，成为曹军潜行最好的保护伞，他们下山后一路摸黑拉近与袁军大营的距离，因为没有光源，视野不清晰的曹军也废了足足半个时辰的功夫，才抵达靠近袁军大营一里附近的位置。
这个时候，曹昂才算放心地冲楚云说道：“果然如师弟所说，此处居然没有袁军的哨骑和眼线，看来颜良真的一点儿都没想到我们会主动来攻他！”
“他若是想得到，咱们也到不了这里。”楚云脸上的笑容一闪即逝，战事将启，这时的楚云，比其他任何时候都要认真。
“这倒是真的！”曹昂学着楚云，用贪婪的眼神扫着袁军大营，仿佛眼前这大营中的一切，都已成了自己的盘中餐口中肉。
“师弟，怎么个打法？先让吴尘、陈昭他们率各部放火矢如何？烧得他们意识模糊！”曹昂一向正派的面容上，露出一抹阴笑道。
楚云伸手指向一个曹昂不曾察觉到的方向，摆手道：“不行啊，师兄，这么干，咱们的宝贝就完蛋了！”
“咱们的宝贝？”曹昂闻言一愣，顺着楚云的手指方向望去，一辆接一辆被放置得整整齐齐的重型床弩顿时映入眼帘。
“好啊，师弟，看来你自打看到这些床弩的第一眼起，就开始打它们的主意了吧？”
“还是师兄了解我，这些玩意都是利器，袁本初只会用它们打些防守战，最多能借助它们转守为攻。
这么宝贝的好东西，让它们落在颜良这等匹夫手中，太浪费啦！”
楚云坏笑着答复道。
“这么说，你是打算直接靠出奇制胜了？”曹昂不敢相信地问道。
“是啊，师兄，你看我的眼神不太对，难道你不赞成？”
“不是。”
“那你干嘛……？”
“我是觉得，你难得能采取这种直截了当的战术，有些不适应，甚至有一种‘这不是你楚云的风格’的错觉。”
楚云闻言无奈摇头，苦笑着心想自己“诡计多端”的印象就这么深入人心吗？
大敌当前，眼下也不是没完没了扯淡的时候，楚云、曹昂二人简单商量了一下战术后，便开始将命令传达下去，交代诸将各自的具体目标。
一炷香后——
夜色更为昏沉，强打着精神在巡逻过程中硬撑的卫兵越来越疲惫，有些胆大者已开始浑水摸鱼地找些角落小憩，或浑水摸鱼地停在远处闭目眼神。
突然，一阵整齐划一的马蹄声自大营南门外响起，在各自营帐中休息的士兵们，不乏因久经沙场而对马蹄声格外敏感的老兵，他们几乎条件反射般地睁开双眼，摇晃起在同一帐篷内休息的袍泽弟兄，并催促他们赶快穿上盔甲，准备迎战。
还沉浸在梦乡中的袁军将士们，在惊吓中猛然起身，然而位于南门附近的将士们盔甲正穿到一半，已听到附近有战马独有的刺耳嘶鸣声。
伴随着战马嘶鸣声的，还有金属的碰撞声，以及人类临死前的哀嚎声。
这种情况再显然不过，是敌军来袭。
南门附近的袁军将士开始莫名心悸，还没穿好盔甲离开帐篷的他们，尽管看不到外面的景象，却下意识地认定，那些哀嚎声的主人并非敌军，而是他们的战友。
此刻，袁军大营的南门内，正是许褚率领羽林枪骑们一马当先冲进营内，见猝不及防的袁军将士如屠戮般一个接一个地刺倒在地，仓促间来不及做出反应，连武器和盔甲都来不及武装好的元军将士们，更别提结成阵型抵御羽林骑们的冲锋。
将门口清理干净之后，许褚开始带着麾下的重枪骑兵们以马匹的冲击力加上手中马槊、长矛硬拆袁军的帐篷，一道道“刺啦”的扎耳声响起，羽林枪骑们锋利的武器轻易划破组成营帐的布料。
寒冷的夜风顺着帐篷的破洞钻进营帐，将还光着上身或大腿、臀部的将士们冻得瑟瑟发抖，可他们已经没工夫再估计穿衣物、盔甲的事了。
因为，帐篷外来回穿梭的骑兵们，在确认帐篷内有人的瞬间，就会提起马槊、长矛等尖锐长杆兵器向他们冲杀而去。
这种情况要这些光着屁股蛋的袁军跟全副武装的精锐重骑兵作战，简直是痴人说梦，惨叫声不断增多，每伴随着一声惨叫，就有一位袁军被长矛洞穿胸膛或咽喉，浑身是血地倒在先前死去战友们的鲜血所堆积而成的血泊之中。
——
“将军，不好了！大事不好了！”位于大营正中央的帅帐之内，一位颜良的心腹偏将粗暴地将负责护在帅帐门口的卫兵推开，并火速来到鼾声如雷的颜良身旁，无暇顾及尊卑地用力摇动着颜良的身体。
先前夜里小酌几口的颜良立马睁眼起身，见偏将神色紧张，顿时酒醒，冷着脸问道：“出什么事了？！”
“将军！曹军趁夜来劫营了！”偏将不敢废话，立刻回答道。
“什么？！”
颜良如遭受晴天霹雳般，当着偏将的面狠狠地自己抽了自己一巴掌，然后无比娴熟地起身换上晾在一旁盔甲架上的威风甲胄，同时已恢复冷静地向心腹偏将问道：“现在情况如何？”
“末将向您这儿赶来的时候，南门已经几乎尽落敌军之手，老王、老刘他们几个正唤醒士卒，集结兵力进行防御。”
“今夜是我的过错，我麻痹大意了！”明知这时自责也于事无补，颜良还是忍不住作了一番简单的自我检讨，而后提着精铁所铸的长柄大刀，大步离开帅帐。
帅帐外果然已翻了天，不少衣衫不整强行套上盔甲，甚至因慌张而与同帐袍泽传错盔甲的将士们，正紧张别扭地在尚有几分醉意的军官指挥下，开始进行集合，并打算援助南门的颓势。
校尉及其他军职们一见颜良如往常般精神百倍，仿佛顿时有了主心骨，军心也不再如先前那般混乱不堪。
“牵我的马来！”
颜良一声令下，一匹浑身鬃毛呈雪白色的良驹便被两位将士协力牵到他的面前。
当初，袁绍在攻克幽州击败公孙瓒后，花重金自北方胡人、羌人手中购置的一批良驹，而这匹白色战马，便是袁绍自那批良驹中，精心挑选的一黑一白两匹最优秀的战马之一，另外一匹黑色良驹，被其赏赐给了另一位颇受宠爱的大将文丑。
骑上爱马的颜良，感受着冷风的流动，微凉寒意反而助他更快从微醺状态彻底摆脱出来。
愈发清醒的颜良，接着将士们手中的火光，望向大营南门附近的战况，见曹军的精骑以近乎一面倒的优势将自家弟兄大肆击杀，他捏着大刀的右手，也不禁更增添了几分力道。
“东门、西门、北门的人到齐了么？请点过人数了没有？”颜良的心很着急，每耽搁一个呼吸的时间，就有更多的弟兄死在曹军精骑的蹄铁下。
“回禀将军，基本上到齐了，现在在此有三万大军。”另一位偏将赶紧回应道。
其实南门战况虽然对袁军不利，但在这短短一炷香的时间里，袁军的死伤并没有超过一万，至于还有万余不知去向的袁军，八成是慌乱中因惧战而趁乱做了逃兵。
对此，颜良心里一清二楚，但他没有开口询问，因为他知道，在这种危机关头，提起这种事只会徒伤士气。
“兄弟们，准备好随我一起杀过去，营救南门的弟兄了吗？”
颜良高举大刀，做出战前动员般的发问。
“愿随将军杀敌！”
前一刻，惊慌失措的袁军们还如一盘散沙般乱转，如今颜良一句气势十足的问话，就将散乱的军心又重新聚拢到一起。
可见，此人虽然狂妄，却也有他独有的本事。
我在曹营当仓官