七
孟莱王建立的兰纳王朝逐步走向衰落，尤其是“人皮风筝”的酷刑导致清迈百姓怨声载道，民间反抗力量越来越强大，形成了足以抗衡王国的起义军。首领察昆是个二十出头的少年，带领义军所向披靡，终于包围了兰纳王朝的都城——清迈。
孟莱王站在城墙上望着铺天盖地的义军，又看看无心恋战的守城士兵，长叹一声，回到皇宫，命令仆人收集木柴，把收集多年的珍宝埋在里面。生性残暴的他绑了所有的宫里人，身上泼满寺庙的香油，准备在城破的时候放火自焚，不留给察昆一点东西。
宫内的僧侣、奴婢、仆人、妃子们已经知道了即将面临的下场，有些人忍受不了等待被火活活烧死的恐惧，咬烂了舌头自尽。就在这时，一个人高呼“我有解救兰纳王朝的办法”。
当天夜晚，城墙垂下一根绳索，一道黑影悄悄潜进了义军大本营。
第二天清晨，义军按照部署，准备一鼓作气攻克兰纳王朝，察昆突然下令停止进攻，原地待命。正当义军疑惑不解的时候，兰纳城门大开，孟莱王穿着囚衣，双手举着象征国王权利的镶金象牙手杖，向义军投降。
察昆赞许的点了点头，带领一队士兵接受了孟莱王投降，把孟莱王投入水牢，在水池里倒进一箩筐蚂蝗，任由蚂蝗吸食孟莱王的血，又派了士兵专门看守，每隔两个时辰把孟莱王从水池里捞出，全身撒盐除掉蚂蝗，喂上好的饭食，确保孟莱王不死，日夜接受酷刑。
没有人认为察昆的手段太残忍，都觉得喜欢用酷刑折磨犯人的孟莱王活该有这个报应。每天夜里，清迈城都会传出孟莱王凄厉的惨叫，宛如当年在刑场抽中签被剥皮的百姓临死前绝望的叫喊。
察昆虽然骁勇善战，可是治理国家不是领兵打仗，为了保持国家稳定，他任用原来的官员维护朝政，特别是对宫内僧侣明坤言听计从。明坤一系列的举措，也确实让老百姓过上了好日子，威望渐渐高了起来。一起打天下的义军将领劝察昆小心明坤功高盖主，察昆却总是对明坤投以信任的微笑。
原来在孟莱王即将自焚的时候，正是明坤献计，当晚潜入义军大营，传递孟莱王投降，只求留下性命的愿望，趁着察昆放松警惕接受投降的时候，埋伏在大门两侧暗道里的士兵将察昆杀死，趁乱一举攻克义军。
孟莱王本来不相信明坤的计策，认为这个刚入宫不久的僧侣想借这个机会逃跑，直到明坤咬断左手小拇指，立血书为誓，才放明坤出了城。谁曾想明坤出城后，将计划原原本本告诉了察昆，并保证回城后策反埋伏的士兵，这样就可以不伤一人攻下清迈城，避免百姓受到战火屠戮。
孟莱王万万没有想到，假投降结果成了真投降，破口大骂明坤是个叛徒，却为时已晚。
明坤大概也知道“功高盖主”的道理，把赏赐全部散给城里百姓，每天在屋内念经诵佛，只有察昆召见时才入宫。
为了避免引起泰国境内其他国家找借口进攻，察昆听取了明坤的意见，没有当国王，依旧沿用着兰纳王朝的国号。眼看局势稳定吗，为了对他国有个交代，察昆决定把孟莱王从水牢提出，正当他准备下诏时，看守士兵慌慌张张的跑来报道：“孟莱王死于水牢。”
察昆立刻前往水牢，孟莱王已经没有了人样，全身密密麻麻布满了蚂蝗叮咬的芝麻大血口，身体因为长期被水浸泡变得苍白肿胀，皱起的肉褶淌着脓水，脚趾已经脱落，断口处还扭动着蚂蝗暗红色的尾巴。他皱着眉头，挥手让士兵抬走尸体，“啪嗒”，孟莱王的胳膊因为士兵的拖拽，竟然掉了。“叽叽咕咕”的声音响起，从孟莱王的肩膀里钻出了成群的大蚂蝗。士兵呆呆的举着手里的一截胳膊，忍不住呕吐起来。
另外一个士兵突然指着墙壁惊恐的叫着，察昆仔细一看，墙上写着“我会回来的”五个字，孟莱王明明被绑在水池的石柱上面，怎么可能在墙壁上写字呢？
他突然拔出刀，把水牢里两名士兵砍死，又对着孟莱王尸体剁了几刀，把头颅生生劈断，才喊外面的看守进来收尸。
第二天，清迈城的百姓们奔走相告：“孟莱王买通了看守，在即将逃出水牢时被察昆发现，当场砍死。”
深夜，明坤怀里抱着一个包裹，从水牢里偷偷溜出，借着夜色从小门潜进独住的小屋。