“不要和我说话，我现在一句话都不想说。”
“哦。”
还好关海法跳得够快，一路从恩斯纳飞回吉萨，西琼都在生闷气。气氛真是尴尬得要命。
其实被人嘲讽资质不行什么的，西琼还真是无所谓。早习惯了，毕竟现实情况摆在那里，魔法天赋不足就是不足。她自己也在考虑各种强化的手段。难道自怨自艾哭一哭天赋就能突然变好吗？
可是没有及时看破阿努比斯耍的小伎俩，甚至是在最得意的魔法学识和思考算计上输了一招，这是没有借口的事实。
而且真不关索伦的事，且不说指望他一个没正经学过魔法的骑士侍从，抵抗巫妖的魔术本身就强人所难。就算西琼自己，不也是没看出那什么暗示魔法，并且同样中了招，轻易得泄露了自己的研究成果吗？
恐怕这还是西琼第一次勾心斗角输给别人的。而且这次巫妖还真没用‘资格’，或者‘力量’来欺负人，纯粹是用‘智慧’赢了一筹不是么？
斗智输给有史以来最讨厌的家伙，对西琼来说简直是人生少有的污点。
索伦也不知道该怎么劝她。虽然他倒是觉得，西琼会输也不算意外，毕竟再怎么优秀，也是仅限于‘同年龄段的女巫’不是吗？
不过天知道，真是天知道，居然还有阿努比斯这种巫妖的。背地里在背后损了西琼半天，说什么她这没天赋那没资格，反手就舔着脸布置一道后手偷听他们的对话。
你好歹也是一个活了几百上千年的白袍啊，这么折腾一群青少年是不是人格有缺陷啊……
好吧，阿努比斯自己不也说了，大概就是一个人吃了几百年的沙子，无聊闲出来的，好不容易见到一群帝国的小机灵鬼，才来逗逗他们找点乐子吧。
不过西琼有一句话也说对了，阿努比斯也好，基力安也好，根本不能相信这些老东西当面讲的话。
阿努比斯真的对西琼的资质那么不以为然吗？真的对‘资格’如此在意的话，就和那些拒绝了西琼学徒申请的巫妖一样，对她的存在视若无睹不就完了。又何必反复强调‘资格’和‘智慧’得刺激她，还特地埋伏一手和西琼斗智呢？
把西琼和塞拉瑟斯放在一起举例对比，恐怕，也是真的考虑过这两个魔女到底谁更有天赋，谁更适合被收为学徒不是吗？
或许，某种程度上来说，阿努比斯也是在用自己的独特方式，指点它看好的有潜力的学徒也不一定。
所以真说不好它最欣赏的，到底是佐尔格小姐，还是艾斯黛尔小姐呢……
恩，不过这话还是别对西琼说了，说出来大概会挨揍。
索伦缩缩脖子，带着西琼，承着关海法一路沿着沙提河向北，跨越阳光照耀下金光灿烂的沙海。
两个人都没有说话，就在风声中远望地平线出逐渐展开的行宫神殿，波光粼粼的海面。远远得，沙之炼金那樽巨大神像的真容也逐渐展露出来。女神像手中的金玫瑰绽放着火炬似的金光，而手指的水晶也折射着阳光，将一道道彩虹投射到城下的庭院和神殿广场上。
“这就要离开了吗，有一说一，精灵的城市搞得还挺漂亮的。其实不是来打仗的话，可以转一转的……”
索伦远望着那座说不清到底是‘炼金’，还是示巴女王的神像。这次接触了阿努比斯本人，再回过头来看的话，或许示巴女王也并非什么真的弱智，只是和对手的差距实在太大，才显得她特别蠢罢了。
“恩，”西琼轻声开口，“有海滩，沙漠，河谷，田野，这么多古迹和神殿，偶尔来旅游的话还挺不错的，如果在海边有一家冰淇淋店，吹着海风看看书……”
然后“轰！”得一声巨响打断了他们的幻想。女神像脸上中了一炮，半边脸和鼻子都被炸掉了。
“……”
索伦看着女神的半边脸落在地上，摔了个粉碎，而近处的士兵们还在把周围神殿上镀的黄金刮下来。没话说，还是他自己命令的，所以此刻也只能无语得驾着关海法，落到河口停泊的的东方辰星号甲板上。
“……也对，这就是我们所生的时代啊……”
西琼也从一时得恍惚和幻想中，再度清醒过来，似乎是把恩斯纳受到的挫折和打击，都抛到脑后了一般，摘掉兜帽和炼金眼镜，在晨风中甩了甩头发，扎成个马尾，然后扭头对望着自己发呆的索伦说道，“除非那个眯眯眼的混蛋又来找事，不然别来打扰我。”
再然后，她就钻到船舱底下闭关去了。
索伦只好挠挠脸，靠在船舷上看着士兵们以百人队为单位，把从神殿和行宫中搜刮出来的金银器皿和财货分类打包，堆放在河畔用骷髅不断运上东方辰星号的船舱。
“阁下，精灵的刺客们找到了女王的行踪，并上缴了她的遗骸，不过……具体是哪个就分不出来了……”
马修也是一刻都不让他闲着，才回到吉萨，他就从影子里钻出来报告了。
“怎么这么多？”没办法，索伦只好跟着刺客来到城郊一块荒地，起初以为是乱葬岗，谁知遍地的遗骨居然全都是刺客们收集来的，‘可能是女王’，的尸骨。
索伦差点以为这些魔刺客为了投诚，真就和那个损洛杉矶警察的笑话似的，让他们去抓一只兔子，结果把整个森林的浣熊都抓出来砍了。
“是艾拜克军团的暴行，女王只是亲身体验到麾下臣民所受的苦楚，我想她现在总该醒悟，明白当年‘炼金’裁撤奴隶兵团的用意了吧。”
狗蛋神情落寞得在尸骸中翻找了半天，最后挑出个被咬掉了半张脸的脑壳，递到索伦面前，“应该是这个了，她为了扮演‘炼金’修过颚骨，请阁下让我为她整理一下遗容。”
“呕！拿走拿走拿走，装盒子里，打个补丁和谐一下，其他的也处理了吧，烧了或者埋了，问问沙精灵的意思，尊重他们的传统，总之别铺在这里。”索伦恶寒着把众人打发走。
终于回收了关键任务道具，这琐碎的试炼任务总算完成了。剩下就是一些收尾工作，把他和阿努比斯谈妥的各项分赃协议，和众人传达一下，再移交了吉萨行宫和舰队，就可以准备撤回艾阿里希了。
哦，最后还要让他们的掌旗官和沙之王国的新守护神，完成基础的效忠仪式，接受总督的委任后就可以……
“诶？这就离开？可是，你不帮这里的平民种田开矿了吗？就像艾阿里希做的那样？”被白袍们视为真正的天才魔法少女的佐尔格小姐，又开始掉链子了。
索伦耸耸肩，“沙提河沿岸的土地很肥沃，而且战争消耗了大量人口，活下来的人却有了更多的机会，沙之国的核心区域应该很快就能重建起来，恢复生机，不用我们来做什么吧？你在担心什么？”
塞拉瑟斯迟疑着，“你刚才不是说阿努比斯把南方，恩斯纳全城的活物都杀光了吗？他会不会把沙之国，沙之王国也变成和帝国一样？”
坦白说是很有可能的，帝国又不向活人收税，而且严格意义上说只从人类中选取法师或骑士的学徒。沙之国的民众对阿努比斯来说除了提供一点骷髅素材和灵魂水晶，实际上是没有任何用处的。
当然考虑到三代炼金的艾德乔需要掌握自己的力量，还要镇压雨林和海岸的残余舰队，为了维持后方的稳定，短期内还不会有什么大动作。
但如果巫妖们真的都那么得现实，一切以与精灵同盟决战为第一优先考虑。那么迟早要把法尤姆当成一个要塞来建设，布置大量的通灵塔和堡垒，为诸神同盟远征军到来，开辟南方新战场做准备的。
但这样一来，大量建设起来的军用通灵塔又会像帝都一样，导致低魔抗的种族完全无法在法尤姆附近生存，沙提河两岸的田地再肥沃，也无法在通灵塔影响下产出足够的粮食供养人口。而巫妖们也完全不需要那么多的人口，尽可以把所有活物转化成骷髅的工具人和士兵，或者当作商品卖到帝国赚取军费，比过去的沙之国的支配手段更加绝情和彻底。
可就算阿努比斯真的这么做了，索伦他们也毫无办法，他连熔炉的人类都没办法全部解救出来，更别提沙之国这些本来还是敌人的民族了。
“既然阿努比斯把北方的土地当作行省封给我了，那能不能把人口都迁移到艾阿里希去？”塞拉瑟斯问道，“我觉得魔力增强了不少，可以试着再开辟些田地……”
索伦直接打断她，一点不留余地，“放弃吧，那个巫妖玩弄起人心是很厉害的，你没注意到连沙之国的敌人都在称它为阁下，觉得它是和基力安不同，允许精灵生存的仁慈领主吗？
我想赛德和吉萨这些投降的精灵贵族们，简直巴不得向它效忠，继续展开和北方的贸易了吧。就算是东岸的平民也一样，他们久经战乱，现在最想要的，应该是回到之前被帝国占领的法尤姆主城区，恢复往日和平的生活。
没有人会愿意跟着我们走的。难道你要把他们当成奴隶一样，背井离乡强行迁移到荒凉的北方沙漠去吗？”
塞拉瑟斯低下头，“……我在贫民区转了转，这里人被压榨很久了，严重得营养不良，又没有了恩斯纳的粮食，很多的孩子，恐怕连今年冬天都活不过……”
她这么说，索伦倒是有点好奇了，“你居然在关心‘肮脏讨厌的泥腿子们’的死活？这是怎么了？曾经那个法兰妮贵族小姐呢？不会你也中了什么暗示魔法吧？还是被穿越了？”
塞拉瑟斯咬着嘴唇，低声嘀咕，“我只是特别讨厌你，又不是讨厌其他人……”
“啊？”
“我，我想起父亲了……在艾阿里希帮忙修建蓄水池的时候，突然想起父亲了，”塞拉瑟斯红着脸抬起头，“领民不关心领主是先锋军还是精灵，他们只关心明天能不能吃饱，饿着肚子是没有余力思考其他事情的，我父亲是这么说的！
而吉萨的精灵们也在说，说示巴女王根本不配继承炼金的血，因为炼金想要做的事情，她一件都没能做到。
所以我一直在想，作为父亲的女儿，继承了他的血，我又该做些什么……报仇就够了吗？可是报仇也不能再唤醒他们，而且父亲其实是最反感和先锋军一样厮杀的，他一点也不想卷入人类和精灵的仇杀，只想让领地的人民能先吃饱而已。所以……”
索伦扬起眉毛，“所以？你现在觉得自己有力量了，可以实现他的愿望了，可以拯救世界，让每一个人都实现温饱吗？”
塞拉瑟斯盯了索伦一会儿，抿着嘴，“我知道我不够聪明，我只是想说，如果你们不是用杀人，而是用救人的方式来解决问题的话，我也想尽一份自己的力。
魔法，我的魔法天赋不差是吧？那就告诉我应该怎么使用这力量，才能帮到更多的人吧。
可是你一定有办法的吧索伦？其实你的点子比西琼小姐还要多吧？
因为我们第一次见面的时候，你不是和东城区的这些贫民孩子们一样，连饭都吃不饱的吗？而且在法兰妮那种地方，之前肯定完全没有接触过魔法才对吧？
可是被乌尔里德斯带到帝国，才两个月的工夫，我都还没想明白自己该干什么，你却只靠着自己的力量，已经影响了这么多人，做了这么多事，指示着这些帝国的魔法精英，改变了这么多人的命运，甚至把沙之国都灭亡了不是吗？
所以只要你想做的话，就一定会有办法，达到你的目的不是吗？
因为一定能达到目的，才是先锋军不是吗？”
索伦很是沉默了一会儿，“突然听你这么说我才发现自己好像也蛮强的，看来我深藏不露的智慧终于是引起了注意啊……”
塞拉瑟斯张了张嘴，“我可没说你那是智慧……”
索伦瞪了她一眼，“总之，我会安排人尽量在平民区宣传的，法尤姆被战争摧残已久，需要重建，平民需要工作机会，贵族也需要恢复生活补给。正好为艾阿里希的工厂提供资金，市场和劳力。
而且阿努比斯那个懒货，也不可能一个人解决所有问题。他的弟子，新的炼金艾德乔也得稳固自己的王国，要对付沙之国的残兵，要重建舰队，短期内也没法依靠帝国的支援，这些军火贸易订单也可以成为艾阿里系的成长机会。
总之建立了深层次的生产和贸易关系，艾阿里希的工业区和法尤姆的主城贸易区可以相互补充共同繁荣。想必以阿努比斯的‘智慧’，是可以看出凡人的作用和好处，也会顺水推舟得给小民们一条生路吧。”
塞拉瑟斯松了口气，“银龙将军说的对，看来捧你两句还挺管用的。”
“……”索伦假装没听到，“这样布置的话，中期和长期来看是没什么问题。
但比较棘手的是当下，尤其是今年冬天的粮食短缺。
沙之国的国库已经被战争耗空了，艾阿里希的垦田肯定不足供应所有人。恩斯纳和法尤姆周围都建了那么多通灵塔，沙提河流域的传统农耕区还能不能重建也是个未知数了。即使开辟了一点，产量和生产周期也是堪忧。
而且这对死灵根本不是问题，所以阿努比斯那边可不见得会伸出援手，说不定还乐见沙之国也爆发一场大饥荒，帮它减少反抗统治的隐患顺便增加素材和兵源……”
塞拉瑟斯紧张起来，“那怎么办？”
“不知道，”索伦双手一摊，“我想魔法恐怕没那么好解决粮食的问题，起码这个世界没有无中生有随手搓出肥面包的神术，粮食至少得有时间从地里长出来。
否则法兰妮又怎么会受困于‘黄金和小麦’的诅咒，而通灵帝国至今也没有更好的解决办法不是吗？
开垦田地势在必行，但短期来说，就只能花钱买了。”
“和帝国贸易吗？可帝国不也是短缺么……”
“不，和精灵同盟。”索伦摸着下巴，“想办法走私吧，正好我认识些在那边有人脉的专家，反正现在，已经没有精灵舰队的威胁了不是吗？而且海盗都站在帝国这一边，我们还正好掌握了一条往来帝国的秘密航路呢……恩？”
索伦脑子里，突然灵光一闪。
“说起来，之前那条精灵叛逃的船，叫轻羽号的，不也是从艾阿里希海域经过，北上同盟的吗？也就是说确实是有航道通行的……
哦！哦哦哦！不得了不得了！这是机会啊！你不打岔我都没注意到！
这可是千载难逢的商机啊！
现在沙之国，不，你的独立行省，这座艾阿里希城，恐怕有机会成为帝国和同盟，海盗和海军，大规模商会贸易和走私贸易的中转地！帝国的魔法道具，艾阿里希的工业品，精灵同盟的粮食，素材！
还有什么比两边薅羊毛更赚的！要做就做中间商赚差价！两手都要抓！两手都要硬！哇哈哈这可是天上掉下来的崛起机会啊！
哇！塞拉瑟斯！你虽然没什么脑子，可这运气是真不错啊！啊哈哈哈哈！！”
“……”塞拉瑟斯眯着眼瞪着狂笑的索伦，这家伙确实是很厉害，很多她完全没有头绪的事情，一眼就能看清并想到对策了。可有时候，讲点话还真是够讨人厌的……