戴着兜帽遮住大半边面孔的旅者推开门，进入东岸平民区一间旅店的后院，不紧不慢得把后门关起来，用石蜡笔在门上补好魔法阵激活，这才解开斗篷搭在手臂上。露出结实矫健的身躯，粗壮有力的双臂，和以一个精灵来说明显要大上一号的上身核心体脂。这副猿背蜂腰的体魄，正是身经百战，久在沙场的精灵武士才能训练出来。如果不用斗篷遮挡，和周围窈窕纤细的同类站在一起，只怕一眼就会被认出来。
武士转过身，看看隐藏在马厩和院落的阴影中，手持弓刀戒备的同类们，“尤驽赫被烧死了。”
院落里没有声息，好像那十几个武士都不存在一样。
而武士继续开口，“帝国军许诺只诛首恶，除了那奸臣，还有各家家主，王公大臣的首脑，也被一并处死，抵抗者收缴家族财产，投降者则被宽恕。并且悬赏缉拿示巴女王，死活勿论。”
武士们沉默着，许久，才有个年轻些的沉不住气开口，“那阉人，贼子尤驽赫真的就这么死了？女王也跑了……那元帅的仇呢？还报不报了？”
打探消息的领头人开口，“我看着它被烧死的，帝国兵说是为了防止被趋役复活，他们应该是真的没抓到女王，又要有个人来处刑示威，所以把那该死的阉人拿来顶了。哼，等几天，把它挖出来碎尸万段，祭奠元帅吧。”
年轻武士犹豫，“可……可我们为突袭行宫做了这么久的准备，要不，试着袭击帝国军？也许刺杀他们的将领能把他们赶出城……而且女王没死的话，或许……”
“还有这必要吗，沙之国已经亡了，那个示巴，呸，不值得元帅为她而死。”有人在暗影中怒斥。
领头人摇摇头，“我会去雨林里，想办法把战败的消息通知海军各部，你们也想办法离开沙之国吧，到北方的同盟那里求生。如果还有人想和帝国继续战斗，也随你们，总之就如同元帅的遗愿，好好得活……”
“轰！”“哒哒哒！”“砰砰砰！”
索伦扛着枪蹲在矮墙上，看着被迫击炮炸坍塌的院落，机枪手和火枪手在四处的窝棚和平房顶上，远远对着百米外的旅店火力覆盖乱射，重甲的骷髅步兵举着大盾和长枪，沿街推进，把旅店围得水泄不通。
“你确定示巴女王在那个院子里吗？”西琼站在索伦身边，透过三角玻片确认，“好像没有安排什么魔法结界啊。”
“大概是为了避免引起注意吧，”索伦指指自己的眼睛，“过来围观尤驽赫火刑的魔武士里，这个魔力是最牛逼的，居然不是哪家贵族家的亲兵，还刻意藏在平民区的院子里，肯定有阴谋！错不了，他大概就是保护女王的亲兵！”
“将军阁下明察秋毫深思熟虑，实在是令人敬佩万分啊！”索伦身边全身被盔甲包裹的士兵谄媚得开口。
索伦看看这士兵，“哦，你恢复的还挺快嘛，这就能开口说话了？兽人。”
“都是西琼小姐的魔药出色，小人才能捡回一条命来，但还要多亏了将军阁下的宽宏大量，小人才能浴火重生，”戴着兽人铁面的士兵跪在地上立誓，“还请大人赐名，区区一条贱命誓要为大人所用！”
西琼皱着眉斜了对方一眼，就算有魔剂保住核心，也不是所有人都能扛过火刑的煎熬的，这个兽人，对自己都这么狠，真的非常危险。
“好好好，你识得大体，对帝国这么忠心，又精通谋略，奸诈狡猾，我正缺你这样的人才，那从今往后，就叫狗儿蛋吧。”索伦脸上笑开了花。
“谢大人赐名，就请让小的狗儿蛋冲锋在前，为将军大人斩取逆贼示巴的首级！”
西琼眯着眼看这一对活宝相互演了一阵，然后狗蛋带领帝国步兵们冲过去围攻那些精灵了。
“怎么样，这货是个人才吧。等他交了投名状，就让他来整合沙之国的奴隶兵，为我所用。”索伦笑眯眯得说道。
西琼皱眉，“你真的想重用他？我也大致听说了，示巴女王是公认的无能庸才，如果不是有这个弄臣在背后出谋划策，或许沙之国根本不会被激化内部矛盾，导致臣民离心离德这么快败亡。他现在连过去恩主的脑袋都肯献给你，以后谁知道会不会从背后暗算你呢？”
索伦摇头，“果然你没法理解啊……”
“什么？我无法理解？”西琼扬起眉毛。
索伦耸耸肩，“没这个弄臣帮助，固然沙之国会被权贵们支撑，可以多延命抵抗几年，但女王坟头的草只怕也长老高了吧？他为自己的恩主做的事情已经足够多，什么脏活都一手干了。实际上示巴不是在他的协助下打压了叛乱贵族，完成中央集权，掌握了全国的财力物力，并且可以和阿努比斯对峙不分胜负吗？
只不过我们斩杀炼金导致局势突然败坏，也没有给他对应的时间就突袭拿下了吉萨，但这已经属于大魔法的范畴，完全不是他这凡夫可以掌控的了。输给天命，没什么好苛责的。
而且，他谏言假死也是一个很妙的策略。不仅以首恶的身份承担了所有苛责，方便我们统治人心。而且他一死，那些魔刺客的身份也就成了秘密，变相稳定了我们和白鹰团的关系，提前消除了隐患。更和过去的事情一刀两断，让我可以安心得用他，这样机关算尽，你不觉得很感动吗？”
“……哈？感动？”
索伦摸着下巴，“一个最底层的卑贱奴隶，这么丑，这么弱小，完全的一无所有，只能依靠阴谋算计来搏命。这种不惜一切也要活下去的强大的求生欲，难道你不觉得很厉害，很感动吗？
恩，毕竟你长得太漂亮了，难以代入我们这种丑逼必须付出千百倍的努力才能获得认可的悲惨人生。唉，美人容易被人认可也是人之常情，不怪你。”
西琼虚着眼，“……你把我和他放在一起比较，称赞我漂亮，我可一点都不会高兴。”
索伦调笑，“那倒是，西琼小姐的美貌是公认的事实，无需通过任何对比来衬托，是臣下我失言了。”
西琼翻了他一眼，“白痴。”
这时一声巨响唤回了索伦的注意力。
被重兵包围的旅店院子附近发生了大爆炸，办个城区都看见冲天而起的巨大火光。
“怎么回事？”索伦从墙垛上站起来，关海法从他的影子里爬出来。
“有精灵杀出来了！”翼龙斥候报告，“有三个生还的，正面砍开两个百人方阵，往城外冲出去了！”
什么鬼，三个人砍开两个百人队？
“你回船上去！”索伦冲西琼喊道，自己骑着关海法冲入半空，他暂时没直接追着人声喧哗混乱的战场过去，而是半途落到了遭到突袭，几乎被炸成平地的院子里。狗儿蛋正带着人清点尸体，搜查院落。
“是拜巴尔元帅手下的精锐，”狗儿蛋不用索伦开口，立刻报告，“应该是认为奸贼尤驽赫劝女王断绝援兵，想来刺杀阉人总管，替为国而死的元帅报仇的死忠。”
索伦看着被炸死的精灵士兵身上的轻甲和武器，皱起眉头，不是示巴女王的人？
“将军，他们是真正的精锐，从雨林里杀出来，又在法尤姆的主战场活下来，虽然一时不慎中了埋伏，但不是那么好对付的。尽量不要派人近战，还是用火枪和魔法在远程攻击为妙。不然损失会很大！”
索伦点点头，从尸体看来，这些人为了潜伏进来全是平民打扮没有穿盔甲，而且突然被炸了一脸阴死了十几个。
但活下来的这三个可是真正的精灵精锐武士，如果真是那元帅的亲兵，可能是从第三次大战世代就一直战斗到今天的精英。和那些纵情享乐的沙之贵族，以及连饭都吃不饱的平民，是不能一概而论的。
索伦骑着关海法追向战斗发生的地方，三个，不，刚才的声响是一名士兵用的魔法自爆，从包围圈炸开了一个缺口，现在只有两个精灵武士还在亡命逃窜了。
他以前就见过斗兽场的精灵光着屁股也能砍翻一整支兽人小队的名场面。现在看到的也是差不多的景象。
两个精灵武士在人群里无双，其中一个魔力较强的，也就是索伦用魔眼跟踪的，正舞着双刀在前边开路，挥刀砍出各种带着魔法光芒的魔武技，斩瓜切菜得砍翻骷髅兵，魔像和蜥蜴人士兵。另一个年纪小一点的武士，则在后面用弓箭掩护，不时得扭腰回射一箭，把过于接近的翼龙从天上射落，不让先锋陷入遭到前后夹击或围攻的劣势。
看得出这样天衣无缝的小组配合，对精灵武士们已经是呼吸一般的平常事了。
与之形成鲜明对比的是帝国军的手忙脚乱。虽然一开始整队做好了包围和战术安排，但一旦被精灵突到身前打了个措手不及，立刻就不知道后续该如何应付了。
刚才的大爆炸炸翻了不少人，长枪兵和盾卫们过于笨重，后队和侧位赶不上来形成阵型，而被突到近前的也没法拉开距离，火枪手更不好对着人堆放枪，这么一会儿工夫就有几十号人被砍倒了。实在是小队的战术配合和应对能力都非常的有限。
好在大部分都是骷髅兵，而且毕竟都有军团的重甲和应急魔药，实际上的死伤有限，还不是非常糟糕。
不，就算有限也依然是被打脸了。
“不要围了！都散开！散开！拉开距离让远程放枪！先把枪阵架起来再组织推上去啊！他妈的！”索伦眼看着这两人又配合着此起彼落，又瞬杀了一个小队，登时怒气上头，骑着关海法一个飞扑，朝着两名精灵武士直冲过去，人堆里不好用龙枪乱扫，于是拔出了缴获的魔剑雷瓦丁，朝着精灵武士当头砍下。
这一个瞬间的飞扑，年轻些的精灵已经三箭连发钉到索伦脸上了，不过全被骰子闪烁的银光挡掉。万万没想到必杀的魔法箭会全然无效，措手不及之下，精灵只来得及横过长弓挡剑，却被魔剑一闪而过，连人带弓劈成两段，当场毙命。
前边的武士领袖扭过头来，发出一声怒喝，放弃冲刺突逃出去的机会，强行止步，扭转身姿挺起双刀，对着索伦双眼插来。但终究人的速度还是要比箭速慢上一拍，还止步转向露出了破绽，直接被关海法一爪子掏空肚肠按倒，双手被索伦挥剑砍断。
“燃血沙爆……”
“燃尼玛个头！”
在对方把魔能聚集起来自爆之前，索伦一剑砍飞精灵武士的脑袋。任由关海法生出的一堆大嘴把两个精灵的尸骸啃光。
“先锋官！”灰头土脸得士兵们聚集过来。
“抢救伤兵，重整队形！继续搜查示巴女王的行踪！”索伦回头看着满街的狼藉，阴沉着脸下令。
精灵一般兵的实力都这么强的吗？是的，真正的精灵士兵就是这么强。技巧经验和体力，都在常年的战争中达到并维持在最巅峰。哪怕没有魔晶来使用攻击魔法，光是武艺也足以杀穿军阵冲出一条血路了。
而且坦白的说，这些来围剿的帝国军实在太弱了。
确实，他们打的太过顺风顺水，钻空子钻得太厉害，把真实实力都掩盖了。
不要说他们，连索伦都差点忽视，他手下这些其实根本是些刚招募的杂鱼新兵，都还没有经过一场正面的大战。战略上虽然占尽了优势，但战术战斗层面上根本和沙之国的百战精锐对阵的资格都没有。
不能再这样走偏门了，没有一支经历铁和血试炼的强军作为支撑，光靠他和几个魔导士的个人英雄主义支撑，拿什么来实现凡人们逆袭魔法文明的理想，那样就算取得最后的胜利，塑造出来的不还是某种神国吗？
而且从本质上来说，也会和沙之炼金的沙之国没有任何的区别，只要炼金一死，无论过去曾经有过怎么样的辉煌和荣耀，她的神国都会跟随着一同烟消云散。同样的一旦索伦战死，他搞出来的这些生产建设兵团，倘若没有自保的能力，也会被淹没在历史的沙尘之中，那样什么事情都不会有所改善的。
于是索伦改变主意了。
“狗儿蛋，不用阴谋暗算了，想个办法，我要和艾拜克的军团正面打一场，练练兵。”
“如您所愿。”
法尤姆南方，沙提河西岸的某个村庄，魁梧勇猛的兽人大将艾拜克看着手里的书信。
“要把示巴女王交出来……女王……”
艾拜克确实记得女王是来找过他的，然后突然开始像骂一条狗一样，如往常一样对他鞭打怒骂。说什么他不去救援恩斯纳，反而放任军队暴行，屠戮周边的村庄城镇简直该死之类的。
但这其实不是艾拜克的错，相反是女王自己的错，她没有给足够的军粮，就要他带着兵团去和阿努比斯决战。饿着肚子怎么打仗？纯就是送死吗？所以艾拜克得先让他麾下的野兽们吃饱，这有错吗？
杀戮和暴食，原本就是从怪物中筛选出的奴隶兵们与生俱来的天性，之前是有着炼金的禁令约束，现在没有了制约，而且连饭都吃不饱了，他又有什么办法能制止士兵们的暴虐呢？艾拜克甚至连自己因饥饿而生的暴虐，都阻止不了。
努力拍着脑袋回忆，依稀记得后来自己好像是被惹火了，顺手就把曾经的主子拧巴拧巴撕成两半，但后来具体又做了什么……艾拜克挠了挠头扭过脸，“喂！女王呢！吃剩下的部分！”
他身边的巨怪军头们依然在忙着挣夺肉食，咬开嚼烂的人骨吸食骨髓，对他的询问置若罔闻。
而艾拜克恍然大悟得一拍脑袋，“对了，大概散落在村子里的某个地方，或者在哪口锅里，你自己去找吧。”
负责送信的精灵侍女颤抖着，顺着他手指的方向看去，村子作为奴隶骑兵团驻军的营地，已经被夷平了，村中的住民早已经被屠戮殆尽，无论男女老幼，贵族或是平民，奴隶还是女王，大致都是一样的下场，先是遭到了凄惨的凌辱，之后被当作军粮充饥，只剩下没被吃干净的残肉和血骨，散落得到处都是。
“怎么，不去找吗？”艾拜克俯下腰，嗅着精灵身上新鲜的肉味，抚摸着侍女的脑袋，“都说炼金的血脉，沙之女王是纯金的骨头，可我撕开来看了也不是嘛，恩，还是年轻一些的更好，肉质闻着更嫩……怎么失禁了？别害怕，我还要你把女王的脑袋给帝国送过去，证明忠诚呢……”
“艾拜克！艾拜克！”
从营地外骑着座狼的斥候狂奔而来，“探子们传消息来了！帝国从吉萨出兵了！纠结了仆从军正往这边来！听说是要偷袭你！”
“嗷嗷嗷！该死的帝国！”艾拜克握紧拳头，炸开满手的血沫脑浆，狂笑着舔着手掌上鲜美的血浆，“呵哈哈！偷袭偷袭！偷袭上瘾了是吧！那就来战吧！把大军集结起来！”
他捞起倒在地上的尸身，三拳两脚打飞想过来撕条小腿尝尝的军头们，独自一个人回到营帐里品尝送上门的新鲜美味。