听到有人应声，聂伤忙看去，却是个身材瘦小的奴隶，听声音年纪应该不大，浑身黑不溜秋的是众奴隶中最黑的一个，只有眼睛和牙是白的。
“你会烧白炭？”聂伤怕把此人吓回去，做出一副和蔼的模样问道。
“小人看过掌炭和几个百工的操作，记得过程，只要国主不怪罪小人，可以让小人试试。”小奴隶低着头说道。
“我为什么要怪罪你？”
聂伤欢喜的拍了拍他的肩膀，笑道：“放心去试，烧出白炭我就封你做掌炭，就算烧不出来，看在你愿意为我出力的份上，也会赦你奴隶身份，拔你为平民，并赐下田地给你。”
小奴隶的眼睛一下睁大了，扑通一下跪倒，边磕头边叫道：“小人谢过国主，小人一定要为国主烧出白炭来！”
“起来吧。”
聂伤在木柴堆上蹭掉手上的黑灰，问道：“你叫什么？”
小奴隶忙站起来答道：“小人叫祝徕，这里的人都叫我黑徕。”
“呵呵，他们也不白啊，偏偏叫你黑徕。”
聂伤笑了笑，突然想起了什么，看着那黑徕问道：“你居然有姓？以前出身不错吧？”
那祝徕抹了把脸，说道：“小人曾是邻近铸国的小家族之人。两个月前，西边的鄣国和宿国齐攻我国，铸国战败，我的家族也被敌国军队灭了，国城亦被围困。”
“小人无路可去，便和一群逃亡之人往斗耆国逃来，路上偏又遇到野人，同伴都跑散了。我孤身一人越过东山，结果又被抓掌炭一家抓住，他们不听我解释，就把小人打做了奴隶。”
“是这样啊，那你更应该脱离奴籍了。”
聂伤不再多言，直接道：“给你十天时间。”
那祝徕躬身拱手道：“成与不成，十天足已出结果了。”
聂伤见他言语得体，果然是有见识的贵族出身，不禁对他多了几分期待，扭头对工宰说道：“这祝徕暂时就是掌炭，让这里的人全力配合他，我不想看到任何妨碍制炭的事情出现。”
“是。”工宰知道轻重，把两个监事的百工招来，神情异常严肃嘱咐了一番，两个百工不断的点头保证。
二人听完工宰训话，便来到祝徕面前，恭谨的说道：“请黑……请掌炭指导我们烧制白炭吧。”
祝徕看了聂伤一眼，见聂伤对他投来鼓励的眼神，很光棍的一抹鼻子，大步走到炭窑前，通过看火孔朝里面看了看，说道：“不要急，里面的火势很好，只要等着就行了。”
众人一听，除了聂伤之外，都露出了不信任的眼神，工宰小心的问道：“你……掌炭，你能不能告知我等，烧制白炭和普通黑炭的方法，有什么不同？”
祝徕不愧是做过贵族的，对百工们敝帚自珍的技艺根本不当回事，大大咧咧的说道：“他们以前烧炭时，每一个细节我都用心记住了，秘诀其实就两样，猛火和出窑。”
工宰认真听着，拱手问道：“能否为我等详解？”
祝徕呲着白牙笑道：“白炭在窑内燃到最旺时，要开打风口，让其火势愈旺，再烧一段时间，这与黑炭闷窑的做法完全相反。”
“还有，炭烧好之后，黑炭会熄火，继续闷窑，待火炭慢慢冷却再出窑。白炭则直接打开火门，把红炭拖出窑，再盖上湿土熄火。待火炭凉下来，其上会变成白色，是为白炭。”
“诀窍原来如此！”
众人听他讲的头头是道，都不由信了，同时也为自己得知烧制白炭的秘诀而欣喜。
聂伤也是大喜，他原本就认为白炭的烧制方法肯定不会太复杂，一听祝徕说道，直觉就是这样没跑了。
“祝徕，你现在是正式掌炭了！”
……
“国主，那祝……那新掌炭真的说铸国被灭国了？”
侯府内，家宰郧丁听完聂伤讲述的炭场经历，注意力却没有放在白炭之事上，而是问起了邻国之间的战事。
聂伤回忆了一下祝徕的话，摇头道：“那祝徕只是说铸国被两个叫什么国的合力围攻，军队战败，国城也被围困了，没有说铸国灭亡。不过已经是两个月前的事情，估计现在铸国已经被灭了吧。”
郧丁捻着胡须笑了笑，道：“那可不一定，铸国国城依山而建，易守难攻，三五倍兵力也不一定能攻下，更别说鄣、宿两个小国。”
聂伤暂时对国外形势不感兴趣，只想埋头种田，摆手道：“他们打生打死，和我们没关系，只要守住四道关口，周边小国谁也奈何不了我们。别去管他们，先把国内的事情做好。”
郧丁躬身道：“国主，若是平时，他们打的你死我活确实和我们没关系，但现在形势有变，小臣认为，和我国有大关系了。”
“哦？”聂伤一下紧张起来，问道：“难道那两个小国打下铸国，会顺势攻击我们？若是如此，形势就真的有些危险了。”
虽然面对的是两个小国，但斗耆国也是小国啊。如果被两个刚刚取得大胜的对手趁势围殴，内部不稳的斗耆国的确很危险。
“哈哈哈。”
郧丁大笑起来，说道：“鄣、宿、铸三国，不过是从他国分离出来的大家族而已，得到王室的分封才不到百年，国力弱小。鄣、宿两国的人口加起来，才勉强比我斗耆国多一点，想攻打地势险要的我国，纯粹是找死。”
“这样就好，我们现在急需休养，不能再发生动荡了。”
聂伤松了口气，同时心里吐槽着：“商朝怎么这么多乱七八糟的小国家，屁多点人口，还爱打架，到处都打成一团，简直是村斗时代！”
郧丁听到他的话，笑意消失了，看着低头检查竹简的聂伤，小心的说道：“国主，其实这是个一次出兵的大好机会啊！”
“嗯？”聂伤抬起来头，放下竹简，表情严厉的盯着郧丁。
他对郧丁的这个建议很是警惕，这胖子是不是给自己挖坑呢？
他不是不敢打仗，而是很清楚现在的形势，必须先安定国内。上次对南山野人的战争是形势所迫，非打不可，他也豁出命来豪赌了一次。但现在又无危机，自己又表明态度要安心种田，为什么郧丁这厮还要揣掇自己出兵呢？
郧丁也被聂伤看得浑身直冒冷汗。别看这位国主表现的平易近人，郧丁却从没忘记他曾是个残暴好杀的斗奴，万一自己惹他不高兴了，后果很严重。
“国主……请、请听我解释。”
郧丁不敢再卖关子，擦了把汗，语速极快的说道：“小臣建议出兵，对国主筹划的交易铜矿石之事有巨大好处。”
“慢点说，说仔细点，我不催你。”聂伤一只手拄在矮几上，淡然说道。
“是是……是这样的。”
郧丁慌忙取来侯府收藏的那张漫画一样的羊皮地图，指着斗耆国西南方向说道：“国主请看，在我斗耆国南山、东山一线之外，由西往东，列着三个方国，分别是宿、鄣、铸三国。”
他指着最西边的宿国道：“其他两国不提，单说这宿国，它位于我国西南两百里外，地处汶河和巨野大泽之间，控制着这两处往南方的水道。”
聂伤这段时间的精力全放在了内部事务上，国际形式虽然也了解过，但是细节方面所知甚少。关键是各种小村落一样的鸟国家太多了，他也了解不过来。这还是第一次详细的听到他国的情况，听的非常认真。
郧丁见他神情有所转变，一下放松了许多，语气也放慢了，观察着聂伤的脸色道：“英国人要想运输矿石达到我国边境，必须要经过宿国控制的水道，这对我们两国的交易是个极大的危险啊！”
“什么？”铜矿石交易可是聂伤的要害，他一下跪坐起来，伏在矮几上仔细观察地图。
待看清了形势，顿时恼火不已，用手指使劲点着宿国的位置，对郧丁斥道：“为什么你之前不提此事？”
郧丁忙道：“国主息怒，之前我提过此事了。”
他急忙在地图上画了个弧线，解说道：“我对国主说过，从这里绕过汶河口，到巨野大泽北部接头。不过路程多了三四百里，我们还要出动车队，沿着大河走几百里去接货。”
“……好吧，我想起来了，你说过，是我误会你了。”聂伤想了想，好像郧丁的确说过，便坦然向他致歉。
倒不是聂伤疏忽，而是他不熟悉此时的地形，对路线合适与否心里根本就没概念，当时只能随口同意了这个方案，印象不深。
“这么说来，走东边宿国这条路要近的多？”他在脑中努力把漫画地图想象成后世的标准地图，总算看出来了不少东西。
“正是。”
郧丁用蚕虫一样的胖手指指着地图道：“这条路不但近，还很方便，我们的车辆只需行一百里平坦道路即可接到英国人的船。”
“为什么不能从宿国境内通过？我们和他们有仇吗？”聂伤对斗耆国的恩怨史完全不了解。
郧丁苦笑道：“我们确实和宿国有仇。”
“国主当知，制作盔甲最好的皮料乃是犀皮，可我斗耆国四面险山，国中几无野犀。而在我国西南，却是大片平原，还有巨野大泽，那里丛林茂密，河道众多，正是野犀、水犀栖息之所。”
“我斗耆国曾想出山到平原上猎犀，可是去路却被宿国堵住。那宿国言道，此地犀兕皆是他们的国产，不许我们过去猎犀，要想获得犀皮，只能和他们高价交易。”
“先代国主由此和宿国大战过好几场。那宿国陆战不是我国的对手，可是他们却是极擅水战，驾舟在水面上往来，在水泊里躲藏，专门偷袭我方后路。我国数次发兵，都被拖的精疲力尽，无功而返。两国自此交恶。”
郧丁指着聂伤挂在墙上的盔甲，笑道：“所以，国主你看，我国的盔甲，大都是黄牛皮制作的。”
“犀牛真的很多吗？”聂伤想象不出来，后世成了濒危物种的犀牛遍地跑是什么样的景象。
“很多。”
郧丁肯定的说道：“犀象野牛，这种大野兽，在平原上到处都是。宿国那里，遍地都有犀兕游荡，巨野水泽里更是水犀满泊，巨鳄成排。光是犀牛，怕不有几千只上万只！”
聂伤听呆了，眼前浮现出非洲草原上几百万只角马奔腾，以及河流里漂满了河马和鳄鱼的场面。
“这、这还是中国吗？”
他咽了口口水，润了一下干燥的喉咙，道：“我明白了，我们要杀犀牛，宿国不让杀，所以打了起来，从此就结下了仇。”
郧丁笑道：“犀皮是宿国的特产，他们以捕杀犀兕谋利，当然不许我们抢他们的犀牛。”
“宿国的犀皮畅销各国，用此物换来了巨量的财物，宿国虽小，却由此而富。”
“不过，犀兕栖息之地，不只是他一国占有，还有旁边的鄣国和铸国，宿国占了五成，鄣国和铸国共占五成。三国为了争夺产犀地，常年争斗不息，导致其国虽富，却都难以壮大。”
聂伤听的好笑，考虑了一下，说道：“你的意思是，这次宿国大军在外，国内空虚，我们趁隙攻打其国？”
郧丁兴奋道：“小臣正是此意。”
“那宿国水道繁多，国人皆长于操舟，我国士兵则不擅水战，即便国势再强几倍，也奈何不了他。但这次，却是难得的好机会，攻灭宿国后，不但能消除一个强敌，还能打通运矿水路，占据犀皮产地，可谓一举三得！”
他说的激动，聂伤却犹豫不定，站起身来在屋里来回走动，思忖道：“利益虽大，但是有没有必要冒险呢？”
他才当了几天国主，就敢连续两次发兵？大军一动，国内必然震动，那时，他是带兵出战呢，还是坐镇国内？哪样都不放心！哪头离开他，都有翻船的可能性！
“此策虽好，但是不适合现在的国内形势。我安下心来种田，用不了几年，实力就会碾压周边小国，完全用不着冒这种险！”
聂伤已经倾向于放弃这个计划了，郧丁见了，急忙劝道：“国主，这次若不抓住机会灭了宿国，以后就算花费十倍的力气，也不一定能打败那帮难缠的水贼啊！”
“更关键的是，绕远路运输矿石，一路也不安宁，必须派数百士兵押运，来来回回，花销也不小啊。时日长了，甚至超过攻打宿国的大军花销！国主，你……”
他见聂伤背过了身子，一下反应过来，这位愿意听人意见，但绝不喜欢别人替自己做决定，急忙闭上了嘴。
却见聂伤沉思了良久，忽听转过身来，说道：“我已经下定了决心，你不要再说了！”