深夜，辰福客栈二楼的客房内，烛火幽幽，映射出柳寻衣、洵溱、陈雍脸上的凝重之色。
三人围桌而坐，桌上放着那枚柳叶铜钱。
“柳门主，你对‘柳叶铜钱’知晓多少？”陈雍问道。
柳寻衣面露回忆之色，迟疑道：“对此江湖轶事，我也只是道听途说罢了。大约在五十年前，江湖中曾出现过一对儿侠侣，女子名叫‘花楹’，男子名叫‘叶桐’。花楹钻研医道，传闻她的医术堪比华佗在世，举世无双。叶桐则是一介武痴，武功之高，深不可测，在当年堪称是睥睨天下的绝顶高手。传闻，秦家老祖‘秦罡’曾与叶桐约战昆仑之巅，二人比试一番，最终秦罡以一招之差，惜败于叶桐。当年的江湖中人，曾用一句话来形容叶桐夫妇，是为‘一花一叶，一生一死。’花楹心地善良，救人无数，而叶桐则天性好战，杀人如麻。”
闻言，洵溱不禁眼泛好奇之意，追问道：“后来如何？”
陈雍苦笑道：“所谓医者父母心，花楹深知生命不易，岂能容忍有人滥杀无辜？更何况，那人还是自己一生所爱的夫君。最终，花楹与叶桐因性情不和，分道扬镳。之后，花楹云游四方，悬壶救世，医术也愈发精湛。因其素爱桃花，并独门酿制出滋补健体的药膳‘桃花糕’，赠与穷苦之人，因此被人尊称为‘桃花婆婆’，并有‘天下第一神医’的美誉。至于叶桐，则因被情所伤，将自己闭关于昆仑山深处，专心练武，几近痴狂。”
“桃花婆婆？桃花坞？”洵溱喃喃自语道，“看来叶桐至今仍未忘记花楹。”
“这是自然。”柳寻衣应道，“当年，他与桃花婆婆分开后，生无可恋，唯有一心沉醉于武学，甚至成痴成魔，性情也变的愈发暴戾。而后的短短数年，他接连挑战各大门派高手，并未尝一败。他与秦罡的昆仑之战，也正是在那段时间。由于叶桐的兵刃是一把‘柳叶剑’，因此他便以‘柳叶’为记，当年凡是被他挑战的人，都会提前收到一枚特制的‘柳叶铜钱’作为战帖。久而久之，‘柳叶铜钱’便成了叶桐的独有信物，其意义也由最初的‘战帖’，渐渐衍变为‘邀帖’。”
“邀帖？”洵溱黛眉微蹙，狐疑道，“此话怎讲？”
“因为当年的叶桐，几乎打遍天下无敌手，故而武林中已无人再值得他去挑战。”柳寻衣解释道，“与此同时，他的身份也发生了巨变，从一名江湖侠客，变成昆仑派掌门。因此，‘柳叶铜钱’作为他的信物，意义也自然随之改变。当年的叶桐，其江湖地位、威望，甚至是震慑力，比之今日的北贤王有过之而无不及。因此当时无论何人，只要收到‘柳叶铜钱’，皆会立刻放下一切，快马加鞭赶赴昆仑山，应叶桐之邀。”
“这……”洵溱错愕道，“叶桐竟是昆仑派掌门？如此厉害的人物，为何在今日的江湖中，却连一点风声都没有？”
“准确来说……他是昆仑派前任掌门。早在二十多年前，叶桐便已主动让出掌门之位，并独自离开了昆仑山。”陈雍纠正道，“叶桐与花楹本是昆仑派弟子，叶桐作为昆仑弟子中的佼佼者，他继任掌门之位，亦是合情合理。不过刚才柳门主有句话说的不对，叶桐武功虽高，但并非天下无敌，他虽难逢敌手，但也绝非未尝一败。”
“哦？”闻言，柳寻衣顿时来了兴趣，忙道，“愿闻其详。”
“当年的叶桐生性残暴，嗜血贪杀，但却在继任昆仑派掌门不久后，突然性情大变，收敛心性，不再盲目挑战，不再滥杀无辜，甚至就连脾气，也变的柔和平易许多。这一切……并非是他自认天下无敌，高处不胜寒，而是因为他败给了一个人。”陈雍苦笑道，“那人非但轻而易举地将其打败，而且还打醒了他。让叶桐彻底明白，何为天外有天，人外有人。经过那人的一番谆谆教诲，心高气傲的叶桐，渐渐变的宽仁以待，并最终成为武林中德高望重的一代豪杰。”
“那人是谁？”柳寻衣和洵溱异口同声地追问道。
“少林，空盛大师。”陈雍回忆道，“不过这位空盛大师，在江湖中并无太大名气，再加上时隔久远，如今知道他的人更是少之又少。就算在少林寺，依旧记得他的人，怕也只剩‘玄’字辈和‘缘’字辈的一些老僧了。”
洵溱眉头一挑，反问道：“既然如此，你又如何知道这些？”
“因为我曾是昆仑派弟子。”说罢，陈雍还朝洵溱露出一个颇为得意的笑容，“叶桐如此传奇的人物，他的种种事迹，早已成为昆仑弟子们茶余饭后的谈资，我自是滚瓜烂熟。呵呵……”
柳寻衣犹豫再三，终究压不住心中疑惑，问道：“二十多年前……叶前辈的年纪并不算大，可称春秋鼎盛之时，为何突然辞去昆仑派掌门之位？又为何匆匆下山？”
陈雍颇为无奈地摇了摇头，撇嘴笑道：“没人知道原因。但当时在昆仑弟子中有谣传，说叶桐年纪越大，就变的越发多愁善感。或许是他太过想念桃花婆婆，因而为了不让自己此生留憾，所以决定前去寻找桃花婆婆，弥补过错，并挽回感情。你也知道，自古英雄难过美人关，男女间的事……要么风平浪静，处之泰然。要么惊涛骇浪，不顾一切。昔日多少帝王将相，为了女人甘愿放弃整座江山，更何况区区一个掌门之位？”
“若真如此，叶桐倒也算是个痴心的汉子。”洵溱感慨道，“毕竟是自己的妻子，一别数十年，他又岂能不想重逢？试想人活于世，又能有几个十年？”
“可叶桐自从离开昆仑山后，江湖中就再也寻不到他的半点踪迹。”陈雍幽幽地说道，“就好像……人间蒸发了一样。江湖传闻，有人说他隐居山林，也有人说他寿终正寝，还有人说他年轻时杀戮太重，所以遭到报应，惨死荒野。总之众说纷纭，莫衷一是，但谁也不敢肯定。与此同时，桃花婆婆也突然销声匿迹。之前桃花婆婆住在绝情谷，那时经常有病人前去投医问药，可后来……”
“等一下！”
陈雍话音未落，柳寻衣突然挥手打断道：“你说桃花婆婆之前住在什么地方？”
“绝情谷。”陈雍一脸茫然地望着柳寻衣，迟疑道，“有何不妥？”
“绝情谷？”柳寻衣神色凝重地缓缓重复道，“可是当今武林四大异教之一的绝情谷？”
“正是。”陈雍点头道，“今日的绝情谷，乃武林四大异教中成立时间最短的。因为它是在叶桐辞去昆仑掌门之位，以及桃花婆婆突然销声匿迹后，才悄然兴起的门派。”
洵溱也渐渐意识到柳寻衣的疑虑，大胆揣测道：“那今日的绝情谷，与昔日的桃花婆婆……可有什么关系？甚至……与叶桐又有什么牵连？”
“这……应该是毫不相干。”陈雍似乎猜出柳寻衣与洵溱的心思，沉吟道，“今日的绝情谷，乃武林异教，与昔日的桃花婆婆及叶前辈，皆无半点关系。想来……应该是鸠占鹊巢才是。”
柳寻衣摇头道：“鸠占鹊巢？应该不会！以叶前辈的武功，在当年即便不是天下第一，也能排在武林前三。而今日的绝情谷主，听闻其年纪并不算大，当年更是年轻稚嫩，因此绝不可能是叶前辈的对手。我料绝情谷应该不是被人强占……如果桃花婆婆与今日的绝情谷毫无关系，那唯一的解释只能是……”
“是什么？”
洵溱望着神色迟疑的柳寻衣，径自插话道：“应该是当年花楹与叶桐夫妻团聚，二人冰释前嫌，并决定一起退隐江湖，逍遥快活地过完下半辈子。”
陈雍思索道：“你的意思是……桃花婆婆与叶老重逢之后，他们便一起离开了绝情谷。再之后，又有不相干的外人误打误撞而来，占领了‘人去楼空’的绝情谷，之后才创下今日的武林异教？”
柳寻衣似是而非地点头道：“如此一来，便能解释为何在叶前辈离开昆仑山不久，桃花婆婆也突然从江湖中销声匿迹的原因。想来……他们应该是一起归隐了。”
“既然归隐，那今天这枚‘柳叶铜钱’又是……”洵溱双指将桌上的铜钱夹起，饶有兴致地细细观瞧着，漫不经心地说道，“算起来，叶桐与花楹如果活到今天，至少也将近九十岁吧？”
“叶前辈与秦家老祖同辈，也应与潘八爷同龄。”柳寻衣点头应道，“如此算来，至少也有八十多了。”
“这对儿夫妻，一个是绝顶高手，一个是在世华佗。他们能安然无恙地活到今天，并不奇怪。”洵溱细细琢磨道，“但我想不通的是，在他们销声匿迹的二十多年间，江湖中发生了诸多惊天动地的大事，他们夫妻都能视若罔闻，不闻不问。却为何……今天又突然冒出来？难道这两个八十多岁的老人，还想要重出江湖不成？”
“这……”
洵溱此言一出，柳寻衣和陈雍不禁面面相觑，一阵语塞。
“其实这枚铜钱是送给府主的。”陈雍解释道，“但府主也有与你同样的疑惑，再加上少林送信求助，邀请贤王府和六大门派，于八月初二一起前往河西。故而府主他百事缠身，无暇远赴辰州，只好快马传令，让你们转道来此，并安排我带着这枚‘柳叶铜钱’，在此接应你们。”
“少林邀请贤王府和六大门派前往河西？”
闻言，柳寻衣登时大吃一惊，咂舌道：“难怪刚才在客栈大堂，峨眉弟子和青城弟子会说出那番言论。想来峨眉派与青城派，也已收到少林的请帖。”
“少林邀请贤王府和六大门派助阵，那河西秦氏也定然不会坐以待毙。”洵溱嗤笑道，“如我所料不错，秦明早已向四大世家和金剑坞求助。所以刚才在大堂，蜀中唐门和湘西腾族才会同仇敌忾，与峨眉、青城分庭抗礼。”
柳寻衣心念一动，惊呼道：“如此一来，六大门派与四大世家岂不是泾渭分明，势同水火？稍有不慎，便会在江湖中掀起一场牵连甚广的腥风血雨。”
“府主猜想，这应该就是叶桐插手此事的原因。”陈雍凝声道，“叶桐虽不是武林盟主，但当年的他，在江湖中的地位和威望，与武林盟主也只是差个名分而已。今时今日，他虽已销声匿迹二十几余载，但各门各派的前辈老人，仍对他念念不忘，甚至仍有三分恭敬。因此，眼下中原武林出现空前危机，由他出面平息此事，确实再合适不过。”
“如此说来……”洵溱将铜钱在手中缓缓摊开，将信将疑地说道，“今日在大堂中的那些人，皆身怀‘柳叶铜钱’，受到叶桐之邀？”
望着若有所思的洵溱，以及满眼笃定的陈雍，柳寻衣却下意识地面露迟疑，喃喃自语道：“时过进迁，物是人非。今天的江湖，早已不再是叶桐的天下，他的威望和地位，也远不及往昔。叶前辈在江湖中闯荡半生，难道他会不知道‘人走茶凉，曲终人散’的道理？更何况，他已有二十几年未曾露面，今天突然邀请天下群雄齐聚辰州，莫非真想倚老卖老，凭借一己之力，化解少林与秦家的恩怨？若真是如此，这位叶前辈……未免也太过天真了些……”
……
(本章完)