树吐新芽，花分嫩叶，蜂蝶绕着枝桠穿梭飞舞，早雁忙着衔泥筑巢，贾环立在书案前，心宁神定，提笔写字。
小蝶打帘子进来，手里捻了一支鲜花，先倚着门笑道：“哥儿可听说了不曾？咱们家已故的姑太太遗下的表姑娘，已叫老太太遣人去接来了。”蕊书随后进来，推了她一把，哼道：“什么‘姑太太遗下的表姑娘’，这么一长串子亏你记得明白，说得出口。”
小蝶还嘴强道：“你又知道了？”蕊书似笑非笑的，妙目转去：“说你强你又不服，姑太太嫁的姑爷姓林，是姑苏一脉，咱们老太太的那位外孙女儿，正经该称一声儿林姑娘。”
小蝶咋舌：“还是姐姐知道得多。”
眼瞟得贾环搁笔，忙忙的搭了手巾捧了盆来伺候洗手。贾环将手浸在盆内清水洗了一回，一面取巾帕来拭手，一面笑道：“林家表姐幼年失恃，已是极可怜的了，往来依附外祖家，人还未到，就在你们这些人嘴里颠倒了不知几个个儿。我劝你们少嚼些舌根，以免口业过多。”
蕊书忙笑道：“不过是大家好奇。既然哥儿这么说，我们也不说了。”
霁月自掀帘子进来，手里托着个笸箩，奇道：“甚么事？”见众人不答，并不以为意，拿出一把花花绿绿的络子来，笑道：“都是四姑娘做的，说给哥儿戴。”贾环一怔，抓起一把来看了看，手艺粗疏了些，但打得尚算匀净，以惜春的年纪而言已是十分不错，点头道：“收起来，与我配着戴罢。”霁月笑应了。
她理着络子，闲话道：“哥儿这些日子怎么没去上学？算算郭先生也该回来了。”
“先生的夫人过身了。他要守妻孝，已给老爷写信来辞了馆。”贾环简短的解释了一下，手里挑着惜春打的络子看。
他那先生姓郭名祝表字文隆，京兆人士，年不过而立，少年中举，后屡试不第，因家境贫寒，只得出来做事。他人品忠直，学问精深，因此很有几个愿意提携他的，辗转到了贾府，贾政很欣赏他的人品学问，便请他教导自己的两个儿子。郭祝却很有一番心气儿，誓要登杏榜、入金銮，妻孝是其一，也不乏静心温书以待春闱的意思。贾环当了他那么久的学生，自问还不至于看不出他的志向为人。
这一点却不用和丫头们说了。
霁月听了，不由点头叹道：“郭先生真是个情深义重的人。”
一时又有小丫头进来说“三位姑娘都在隔月亭赏花，问三爷去不去”。贾环向她道：“你和姑娘们说，我换身儿衣裳就来。”
一路分花拂柳到了隔月亭，远远的只见迎春和探春坐在亭子里对弈，宝玉斜着身子坐在一旁观棋，惜春却独立在湖边喂鱼。见他来了，众人都看过来，探春招手叫他：“来，快来。”贾环笑道：“怎么聚得这样齐？谁下帖子请的不成？”
探春笑道：“是我的主意。这不是，听老祖宗说，林家表姊快到了么？所以叫你们来商议商议，也好拿个主意。”
宝玉拍手笑道：“我道是什么，原来是为这个。照我说，横竖是一样的姊妹，我只以对姊妹的模样对她就好了。”说得众人都笑起来，说“真真儿你是个实在人。”
迎春一向是个没主意的，惜春又小，因此只有探春宝玉嘀嘀咕咕起来商量个没完。贾环晃到惜春身边，拿着手里的荷包对她晃晃：“谢谢姐姐的络子，实在辛苦了。”
惜春抿嘴道：“这不值什么，”悄声道，“不过也就你有，他们都没有的。”
贾环连连点头，也悄声道：“我知道。”
心中觉得她实在是可爱之极。
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过不几日，果然到了林家姑娘来的日子。贾家早早的派了几个体面的媳妇子去渡头候着，立等着接人过来。
这林家姑娘还未来，关于她的小道消息已传得满府都是。都说她是盐课老爷家的小姐，家资颇富，又是敏姑奶奶唯一的女孩儿，于贾家上下人等来说，自然是一位亲厚非常的亲戚。贾环知道得比他们还多。他这位素未谋面的表姐家里子嗣不繁，姑父林海已是数代单传，嫡支一脉凋零殆尽，她曾有一个兄弟，三岁上也一病死了，林海年过半百，眼看子嗣无望，如今不得不往来贾家，实在是可怜得很。
她如今年纪小小，身上还带着重孝，就要远离家乡亲人，投奔素未谋面的外家，想来定是惶惶不安，生怕说错一句话，走差一步路。思及此处，不免格外生怜。
他素来不得贾母的心，也不敢上前招眼，只是坐在房内读书，又打发小丫头们出去听信儿。
蕊书洗手给他整理文具，见他捧着书半日不翻一页，便悄悄抿嘴笑着指他，向霁月打了个眼色。霁月会意，噗嗤一乐，见贾环仍是双眼无神的盯着书，轻轻走到他身后，伸手往他眼前挥了挥，笑道：“回神了！”
贾环这才回过神来，一把握住她乱挥的那只手道：“别闹，念书呢。”
蕊书乐了，臊他道：“还念书呢？身子坐在这里，魂儿早不知飞到哪里去了。”
贾环不理会她，自翻了一页书，权当作没看见两个丫鬟带笑乱飞的眼色。
小蝶一路跑进来，满头带汗，笑声清脆，扬声道：“林姑娘进府了！”
蕊书忙问道：“你看到了？林姑娘多大，是个什么模样儿？”
“姐姐问这一串，我怎么答得上来，”小蝶一气灌饱了水，稍稍喘匀了气，才说了一句，“我只远远的看见了林姑娘一面，通身的气派，倒是个尊贵标致的好姑娘。”
贾环点头笑道：“到底是敏姑妈的女孩儿。”
家里头一个欢喜来新姊妹的却不是贾环，倒是宝玉。他是个极温柔多情的性子，自来在女儿家面前小意体贴，外人看了发噱，他反而沉溺其中，颇以为乐。偏他前日里生了一场病，将将才大好，今日一早去了庙里还愿——贾环难得进贾母的屋子，纵是素日里晨昏定省次次不落，也只在屋子外磕头罢了。没有宝玉在前领着，贾环等闲是不去贾母跟前的。
枯坐了半晌，小蝶领了饭来，没滋没味的吃了一顿饭，霁月安排他睡下，并不多话。
贾环迷迷糊糊的睡着，一直睡到后半晌，恹恹的起来，写了几个字，又拿了投壶来，野鸡毛制的羽箭整齐的码在一起，他顺序拈了来，一枝一枝的投进壶里，渐渐的也得了趣儿，心中的愤懑大有缓解。霁月见他喜欢，越性搬了各色玩器来，自己在一旁相陪。
须臾饭至，贾环叫小蝶来，一边吃饭，一边听她回话。小蝶就回道：“今儿林姑娘下了车去见老太太，老太太伤心得不得了，抱着林姑娘哭了好一会儿，太太们劝了半日才好些。三位姑娘也都见过了，二位老爷处也尽了礼数，如今正在老太太处大家吃饭呢！”
贾家边吃边听，还不时的问“珠大嫂子可去见过了”、“大太太怎么说”、“琏二嫂子如何说”，把个小蝶盘问得满头大汗。
正说话间，宝玉已是回来了，打发人来请他一同去贾母处问安，贾环便随着去了。宝玉仍是外出的衣裳，头束发冠，给贾母叩了一个头，旋即下去换了衣裳。不一时仍是出来，已换了家常打扮。贾母慈爱的唤他：“外客未见，倒先脱了衣裳，还不来见见你们姊妹。”
宝玉贾环依言向前，双双拱手作了个揖，抬头看时，只见那位林家姑娘已离了位，盈盈还礼。她着一身素衣，乌油油的发间只简单攒着一朵白花，插戴着一根镶了珍珠的银簪子，此外并无别饰。眼睫又极长，轻轻一扑闪，便似有星光洒落其间，瓷白的皮肤，眼含愁态，气质与众各别，行动间如风摆柳，大有娇怯不胜之意。
只一眼，贾环心头怜意大起。
那边厢，林家姑娘黛玉也正打量他两个，见贾环举止从容，并不因庶子的身份而作出许多卑怯猥琐之态，那眉眼间又与探春有三分相似，只剑眉微扬，秀丽面容上就添了许多英气，已是大为惊奇，再看宝玉，鬓若刀裁，眉如墨画，一张圆圆脸儿，神采飞扬，秀丽无伦，更是惊讶，心想：“何以这人如此眼熟，竟似在哪里见过似的。”
正如此想着，只听得宝玉脱口而出道：“这个妹妹，我曾见过的。”