镜湖郡
绿谷镇外围
远离树木茂盛的青蒙山，地势变得越来越平坦。
奥尔德·费尔特少校伫立在路旁的土丘上，目光沿着被晒得干硬的大路迤逦延伸，河谷中央青墙红瓦的绿谷镇已经依稀可见。
在他身畔，由“第六军团”和“新垦地军团”混编的六个大队、共计三千余名士兵正在向着绿谷镇行军。
费尔特少校眺望夕阳下的绿谷镇，一直萦绕在他心头的不安感变得越来越浓烈。
他人眼中宁静祥和的山谷小镇，在费尔特眼中却像是猛兽的血盆大口, 正等待猎物自行入彀。
之所以奥尔德·费尔特会有这种感觉，并不是因为从麦丘到绿谷的路途不顺利。
恰恰相反，自打走出麦丘镇、开赴绿谷镇，让人不胜其扰的小股叛军轻骑一夜间消失得无影无踪。
仿佛有一只无形的巨手轻轻一挥，将叛军轻骑从画布上一把抹掉。费尔特的部队再也没被骚扰过，从麦丘到绿谷，一路上风平浪静。
各级荣誉军官喜上眉梢, 底层士兵的精气神也提振许多。
毕竟“到路边撒个尿都有可能被抓走”的处境，让所有人都承受着巨大的压力；相比之下，行军赶路虽然累，但至少没有性命之忧。
可是费尔特一点也笑不出来，他下意识摸了一下脸颊上新结痂的伤口——那是一小队凶悍的叛军轻骑给他留下的纪念。
……
当时，对方毫无征兆地从路旁土丘的反斜面跃出，风驰电掣般朝着费尔特径直冲来。
因为对方骑着缴获的己方军马、穿着己方轻骑兵的装束，包括费尔特在内的所有人第一时间都没有来得及做出反应。
等费尔特回过神的时候，二十几名叛军骑兵已经冲到他近处。
周围的士兵一哄而散，费尔特狼狈地滚下马背，躲进士兵之中逃过一劫。他脸上刚刚结痂的割伤，就是在那个时候留下来的。
费尔特的随从就没他那么幸运，连同在场的两名荣誉军官，眨眼间被全数砍杀。
而且叛军骑兵不仅下手凶狠, 撒手更果断。为首的叛军骑兵见一击不中，吹了一声唿哨, 二十几名叛军骑兵当即远遁而去。
等已方轻骑兵慌忙赶来救援的时候，叛军骑兵的身影早已消失在山坡之后。
……
回想起那惊险的一幕，费尔特少校又不自觉地伸手触碰脸上的伤口。
虽然叛军的“封喉一剑”没有成功，但是给费尔特心里留下的阴影可一点也不小。
覆盖伤口的硬痂不仅提醒着费尔特：他的敌人狡猾、凶狠、果断，出剑时毫不犹豫、收剑时也绝不拖泥带水，完全不是大议会的宣传里山穷水尽、不堪一击的叛军。
也让费尔特对于“来去如风的帕拉图骑兵”的含义，有了更深刻的理解。
截然不同的自然、人文环境，塑造了迥然相异的战争艺术。
在过去的山前地公爵领、今天的联省共和国，战争是在棱堡外、在堑壕里、在设防城镇与设防城镇之间的小块圩田上进行。
所以联省军队善于守城、精于围城、土工作业娴熟、习惯在两座城市之间做短距离机动。
主权战争的后半段，正是依托堡垒化的设防城镇群，联省最终将御驾亲征的疯皇帝挡下，保证了帕拉图和维内塔不被战火波及，并最终取得胜利。
然而在辽阔的帕拉图——尤其是在开发程度极低的新垦地，战争是在一望无际的平原、绵延不绝的丘陵以及巨木参天的森林进行。
村落与村落之间是大片的荒地，城镇和城镇之间远得遥不可及。仅从西林行省的驻地到枫石城的路程，就比由北至南横跨联省的路程还要长。
“速度！速度！速度！”费尔特少校后知后觉地感叹：“缺乏速度、缺乏机动能力的军队，在帕拉图只能处处挨打！”
费尔特少校隐隐后悔轻率地接下带领半个军团出征的任务，建功立业的雄心壮志也被迫在眉睫的威胁所冲淡。
他不相信，敌人会放弃骑兵数量的优势，仍由他不受骚扰地通过麦丘与绿谷之间的道路。
而且费尔特确信敌人的骑兵没有撤走，因为小股游骑的骚扰虽然停止，但是己方的轻骑兵仍旧被死死地压制着。
他麾下的轻骑兵只要敢脱离己方大部队的视野范围, 那他们就再也不会在地平线上出现。
费尔特派出的信使如同泥牛入海、一去不回，而巴泽瑙尔和枫石城的信使从前天开始就再也没有出现过。
过去每当遇到难题，费尔特往往求助于逻辑。
可是这一次，他的逻辑给出了一个他不愿意接受的答案：
既然敌军骑兵还能牢牢压制住己方骑兵，那就证明他们仍然具备“利用不间断的骚扰削弱己方部队”的能力；
明明有这个能力却不使用它，忽略掉对方的统帅是个无能昏庸之辈的可能性，那么合理答案只剩下一个——敌方统帅有预谋地中止了疲敌骚扰。
“对方不想拖慢我的行军速度。”费尔特心想：“不仅如此，他还迫切地等待我的到来。”
想到此处，费尔特再看向被农场和果园环绕的绿谷镇，只感觉表面平静的小镇实则处处蕴藏着杀机，连远处农田惊起一连串飞鸟都像是敌人出没的征兆。
费尔特又看向他的部队：近处，肩扛武器的士兵迈开大步，沉默地跟随前面的人赶路；远处，长矛的矛尖在麦穗上方漂浮。
事实上，费尔特根本就不用看，行军纵队的全貌已经在他的脑海里：
六个大队共计三十六个百人队，依序排列在道路上；
三个大队在前段、三个大队在后段，辎重马车则被保护在中段；
虽然他已经下令以百人队为最小单位、以最密集的八列纵队开进，但是部队的规模导致行军纵队不可避免地延伸出两公里，将全军的阵型拉成一个长条。
至于敌军？
根据费尔特得到的通报：敌军主力已经绕过青银山口，从青蒙镇、长湖镇一线前往巴泽瑙尔，“寻求与新垦地派遣军进行主力会战”；
在枫石城与镜湖郡之间，敌军仅留有一些独立行动的轻装骑兵部队，目的应是“监视我军在枫石城和沃涅郡的动向”、“制造敌军主力即将攻打枫石城的假象”以及“拦截萨内尔上校部队与枫石城的通信”。
直至离开麦丘以前，敌军的表现都符合费尔特少校已知的情报。
小股游骑骚扰虽然防不胜防，而且严重伤害部队士气，却也证明敌军的规模很小，缺乏发起正面攻势的能力。
然而从麦丘到绿谷一路的异常平静，让费尔特少校嗅到一丝不对劲的味道。
不过，比起敌人的动向，更让费尔特少校感到焦虑的是他自己的部下。
费尔特少校所率领的半个“第六军团”先是从西林行省跋涉到新垦地行省，仅在枫石城短暂休息一晚，又马不停蹄地向着镜湖郡进发。
连日行军严重消耗了士兵的体力和意志，士兵们急需休整。
但是战况又容不得他们休整，费尔特部必须尽快占领青银山口，截断叛军的后路，确保不跑掉一个叛乱军官。
假如让已经落入陷阱的猎物又逃走，那么好不容易才捞到立功机会的奥尔德·费尔特就可以打包行李、等着回联省写战史了。
费尔特不禁有些沮丧，要不是因为种种不利条件，单凭亲手训练出五个大队步兵，他就有信心正面迎战任何敌人。
但是他很快又振作精神——从古至今，将军和统帅们总是克服种种不利条件取得胜利。
“吹号。”费尔特少校下令：“停止行军，传令所有军官来我这里开会。”
漫长的行军纵队因为“惯性”，又往前走了一段路才彻底停下。
各级军官骑着马，从纵队各处先后赶到费尔特少校所在的土丘。
全体军官之中，只有六名“大队长”是陆院出身，并且都是刚回国的21期毕业生。
余下的三十四名“百夫长”都是大议会委任的荣誉军官——如果不是因为路上被袭杀两个，应该是三十六人。
绿谷镇就在眼前，不过士兵们不着急，难得能歇一会，他们纷纷抓紧时间原地休息。
反倒是军官们急不可耐。刚召集齐全员，就有人迫不及待地问：“绿谷镇近在咫尺，少校，为什么现在叫停部队？”
提问的是一个荣誉军官，费尔特少校叹了口气，反问：“你就没有发现，敌人今天一整天都没有再像之前那样骚扰过我们吗？”
“那是……他们撤退了？”年纪不大的荣誉军官瞪大眼睛问。
有两名大队长不耐烦地抱起了胳膊。
费尔特少校倒是很宽容，他耐心地给新手军官解释：“这种独立行动的轻骑兵是不会轻易撤退的，他们的职责就是遮蔽战场。我们越往前，他们给我们阻力应该越大才对。今天太安静了，有点奇怪。”
提问的荣誉军官不做声了。
“您觉得？”一名大队长沉声问：“他们今天没有动静，是在集中兵力，想要孤注一掷？”
费尔特少校点了下头：“除此之外，没有合理的解释。”
空气变得凝重起来，荣誉军官们顿时感觉习习晚风变得阴冷起来。
费尔特少校话锋一转，又笑着说：“不过别忘了，我们可是一支不可小觑的大军。只要我们不自乱阵脚，想吃掉我们，得先看看他们有没有那个牙口。”
气氛缓和了一些，有人配合地小声笑着。
费尔特看向夕阳中的绿谷镇，指尖轻轻敲打剑柄：“我们此前向绿谷镇派出的联络信使，一个都没有回来。我想……绿谷镇应该已经沦陷了。敌军如果想阻止我们控制青银山口，那么绿谷镇就是他们最后也是最好的机会。”
几名大队长赞同地点头。
“所以我们不急着进绿谷镇。”费尔特少校一挥手：“再向绿谷镇派出一队轻骑，弄清情况再说。大队长留下，百夫长回去准备一下。如无意外，今天晚上我们在绿谷镇外扎营。”
“是！”
三名轻骑兵被派往绿谷镇，他们的身影在麦田和树枝间疾速飞驰，不一会就到了绿谷镇的高墙下。
闸门升起，将三名骑兵放了进去。
不一会，闸门再次升起，三名骑兵又跑了出来，快马加鞭赶回费尔特少校的临时指挥所。
“大人。”为首的骑兵大汗淋漓又喜不自胜地汇报：“绿谷镇里没有敌人！”
费尔特少校不置可否，只是淡淡地问：“你亲眼看到的？”
“我亲眼看到的！”轻骑兵小队长拍着胸脯赌咒发誓：“那个老镇长说了，直到昨天还有一伙叛军在绿谷，不过今天白天他们就都撤走了。肯定是听说我们要来，吓跑啦！”
在场的几名大队长面面相觑。
费尔特少校皱起眉头：“撤走了？往哪撤走了？”
“往青银山口撤走的！”轻骑兵小队长指着远方的青银山，他活灵活现地复述：“那个老镇长说，叛军不仅把军团存放的物资都带走了，还把镇上的粮草都刮了个干净！马车全都装得高高的，一个接一个地走，整整一上午才完全走完！”
“刮干净？来得及吗？”一个大队长轻蔑地笑了一下：“‘老镇长’的鬼心思不少嘛？生怕我们也来刮他们的地盘。”
“或许叛军真的撤退了？”另一个大队长乐观地问：“可能他们自认兵力不足？也可能他们打算守青银山口？”
费尔特少校依然不置可否，继续问轻骑兵：“叛军有多少人？”
“大几百吧？”轻骑兵小队长搔了搔后脑勺，犹豫地说：“那个老镇长说，他也不知道，叛军没进镇子，也不让他们进叛军的营地。不过据他说，那个营地不算大。”
费尔特少校拄着下巴，陷入沉思。
“少校。”一名大队长站了出来，主动请缨：“要不然让我带上一个百人队，过去看一眼？管它是蛇坑还是兽窟，踩一脚不就知道了？”
费尔特少校摇了摇头，又点了点头：“是要派人去看一看，不过不能你去——你挑个百夫长去。”
很快，一个荣誉军官带着一队士兵，大摇大摆地走进了绿谷镇。
不一会，荣誉军官骑着马飞奔出来，向费尔特少校报捷：“大捷！少校！镇里没有敌人！我们无血收复了绿谷镇！”
费尔特的眉头皱得更紧，他沉思片刻，命令刚刚主动请缨的大队长：“带上你的人，进驻绿谷。记住，先搜检镇子，再控制城门。有情况，随时向我汇报。”
“是！”陆院出身的军官抬手敬礼，领命离去。
很快，五个百人队从纵队中间分离出来，浩浩荡荡地开向绿谷。
另一名大队长犹豫地问：“那……我们呢？少校？”
费尔特少校抿起嘴唇，最终下定决定：“我们不进镇，就在镇外扎营。”
他站在土丘上眺望，盘桓再三，最终选了一个好位置，用马鞭一指：“传令全军，今晚就在那里扎营！”
与此同时，就在费尔特少校用马鞭遥指的草甸，趴在蒿草里的安德烈正在破口大骂：“愤怒突破天际的海蓝脏话！还他妈的不进城？那个叫奥尔德·费尔特的家伙是王八的吗？王八？！气急败坏的海蓝脏话！”
无处发泄的安德烈瞪着发红的眼睛，左看又看，抓起一把草，使劲地咬了下去：“含糊不清的单音节脏话！”
安德烈身旁的温特斯扭头看了一眼西沉的太阳，微微眯起眼睛，看向身旁待命的部下们：“虽然敌人还没有完全进入伏击圈，但如果等到天完全黑下去，将不利于我们的重整。如果塞伯少校按捺不住提前行动，我们的布置更有可能前功尽弃。”
安德烈瞬间来了精神，“呸呸”吐掉嘴里的草茎，变得神采奕奕。
“各部。”温特斯冷静地下令：“按计划出击。”
……
距离绿谷镇不远的道路上，正在行军的费尔特部的轻骑兵，突然发现自己胯下的战马变得焦躁不安。
紧接着，士兵们惊恐地看到滚滚浓烟掠过漫山遍野的已经泛黄、只等收获的冬小麦，从大路两侧朝着他们袭来。
然后是冲天的火光。