热沃丹
驻屯所会议室
虽然安德烈在艾克面前很克制地没有阴阳怪气，但是回到自己人身边，他可是一点也不留情面。
“要是联省军官和大师的水平差不多的话。”安德烈笑逐颜开地说：“那我们就再也不用担心联省的军队啦——简直是不堪一击，不堪一击嘛！”
话说出口，安德烈才想起在座还有两位联省出身的军官，赶紧找补道：“巴德，不包括你……哦哦哦, 还有梅森学长。”
梅森习以为常地摆了摆手，侧身看向坐在左手边的戴着铁面具的男子，好奇地问：“您是怎么想到在码头设伏？您是提前猜到阿尔法和波塔尔会派遣小部队从码头发起突袭？莫罗学长。”
莫罗上尉冷淡的声音从铁面具下传出：“我没有未卜先知的本事，只是按照教条抽出一部分兵力作为预备队并守卫后路。”
“原来如此。”梅森有点失望。
“不过，对方的确有点傻里傻气，战术部署就像一张白纸, 一眼就能看穿。”大概是因为打了胜仗心情不错, 莫罗上尉难得有聊天的兴致：“主力部队正面进攻、小股部队绕后策应，仿佛是照着教科书在排兵布阵, 根本就不用猜。”
莫罗上尉轻轻摇头，半是怜悯、半是想笑地慨叹：“真的是……太单纯了。”
话音刚落，安德烈开怀大笑，梅森也配合地翘起嘴角。
坐在会议桌尽头、一直矜持着没有吭声的塞伯少校，终于也忍不住加入谈话。
而且军刀塞伯一开口就带着强烈的攻击性：“呵，你们也不算一算，联省已经多少年没有打过仗？除开那些半截入土的老头子，年轻一代还能找出几个真正上过战场的人？”
塞伯少校清了清嗓子，居高临下扫视会议室里的尉官们：“你们几个，军龄虽然也不长，但是好歹也与蛮子交过手，积累了一些实战经验。联省陆军是什么货色？和我们帕拉图的铁流比，他们也配？倒不如说，那个叫什么阿克塞尔的小家伙能主动出击，已经算他有胆量。按照联省陆军的一贯作风，他就应该缩在坞堡里、守到天荒地老才对。”
塞伯少校滔滔不绝的辛辣点评令在座其他尉官哑口无言。
发觉没人回应自己, 塞伯少校顿感无趣……以及一点点失落。他轻哼一声, 抱起胳膊，冷着脸看向窗外。
“少校说得有道理。”温特斯打破沉默，先是对少校表示赞同，然后为艾克说了一句公道话：“奥兰治少尉的军事素养不差，只是欠缺经验。波塔尔麾下的民兵被他训练得很不错，所以我打算把铲子港之战的俘虏甄别一下，如果背景清白就补充给步兵团。”
对于温特斯的配合，塞伯少校却很不领情，他撇了撇嘴，继续盯着窗外叽叽喳喳的小鸟。
“我没记错的话。”巴德放下手里的卷宗，抬头问温特斯：“艾克不应该是留校任教？至少也应该留在联省。怎么会被派到帕拉图来？”
“不知道。”温特斯一摊手：“我也没问。”
“该问还是要问。”巴德温和地提醒：“我们或许能从艾克口中得到一些重要情报。”
温特斯也学着少校的姿势，抱着胳膊，假装很关注窗外的小鸟在嚷嚷什么：“他恐怕不会主动开口。”
“那还不简单？”塞伯少校来了兴趣，满不在乎地说：“你们如果拉不下脸，就把那个联省小家伙交给我。三天之内，我让他把梦里说了什么都倒出来。”
“他从不说梦话。”
塞伯少校冷笑：“你怎么知道？”
“在陆院时我睡他下铺，六年。”
塞伯少校愣了一下，收起了无所顾忌的表情，他叹了口气，指尖轻轻敲着桌面, 悠悠地说：“那事情可就难办喽……”
温特斯看向巴德：“要不然，你去试一试？”
因为知道自己在强人所难，所以温特斯说话时明显底气不足。
但是巴德很自然地点点头，宽容地答应下来：“好，我去试试看，不过不保证能成功。毕竟，如果你都无法说服艾克，我成功的希望就更渺茫了。”
“好！”温特斯高兴地说：“试试看。”
闲谈间，太阳已经升上树梢。阳光穿过敞开的窗户，洒在会议室的长桌上。
阵阵钟声从热沃丹大教堂的高塔传来，提醒在座几人一天之中最为宝贵的上午即将过去。
“那个叫阿克塞尔的小子的事情先放一边，我今天来找你是有正事！”塞伯少校敲了敲桌子，竖起眉毛，语气不善地问温特斯：“跟我一起从荒原回来的战俘，你们打算怎么处置？是放是留，能不能给一个准话？”
“归来战俘的安置问题就在今天解决。”温特斯一边回答，一边动笔记下少校的诉求。
“我也有事想问。”安德烈举起手，抱怨道：“铲子港之战的赏金什么时候发？大头兵可都在眼巴巴等着——当然，我也在等着。”
塞伯上校一听，立刻也伸长脖子，恨不得把鼻尖贴到温特斯的脑门上：“奔袭赤练部的轻骑里面也有不少我的兵，他们给你卖命，分东西的时候可不能少了他们。”
温特斯又记了一条，点头答应：“战利品的分配也要在今天商量出办法。”
然而塞伯少校不说还好，一说反倒提醒了温特斯。他轻咳一声，尽可能平和地指出少校此前的问题：“您带骑队回来的时候，又是买酒、又是撒钱、又是开流水席，导致赤练部之战的缴获……”
“嗨！”塞伯少校大大咧咧地说：“庆功嘛，总得花点。这算什么？这才到哪？”
他瞥了温特斯一眼：“小家子气！”
温特斯做了一个深呼吸。
“我还有别的事情要说！”安德烈又举起手，急不可待地插话：“既然暂时不打仗了，之前收走的军马是不是应该还给骑兵队和军马场？抽走的骑兵是不是也该还给我？唉，好不容易保住一点膘，开春一折腾，又白忙活了……”
温特斯还没来得及答复，巴德先一步开口。
巴德看着安德烈，严肃地问：“战报里说，你在铲子港之战俘虏的敌人，都被你处决了？”
“那些人都是马匪强盗，杀了不可惜。”
“不可惜？”巴德沉默片刻：“不，很可惜。”
安德烈不以为然：“哪里可惜？”
巴德反问：“你知道一个女人从怀孕到生产要多久吗？”
“什么意思？”安德烈皱起眉头。
“一个女人从怀孕到生产要十个月，只有一半的婴儿能活到三岁，只有三分之一的小孩能长到成年。”巴德耐着性子给安德烈解释：“从嗷嗷待哺的婴儿到四肢强健的成人，至少要花十七年时间。而你处决他，只需要一刀。”
安德烈梗起脖子，不服气地问：“所以？”
“所以你有没有想过，你造成了多大的浪费？”巴德抿着嘴唇，缓缓说道：“武器一个月就能造出一大批、粮食一年可以收获两轮、战马三年可以补充一茬。”
他扫视在场的其他军官：“而人呢？人至少要十七年才能养育出一个。比起武器、粮食、战马，‘人’才是最难补充的资源、也是我们最缺少的资源。铁矿、农庄、伐木场、建筑工地，铁峰郡现在到处都需要人，需要能劳动的人——不管是有罪的、还是无罪的，也不管是该死的、还是不该死的。”
安德烈哑口无言，他讷讷地问：“巴德，你到底要说什么……”
“‘割头令’该叫停了。”巴德看向温特斯，严肃地说：“以首级作为激励措施，短时间确实很有用。然而据我所知，现在已经有士兵为了获取首级，甚至私下处决投降的敌人。即使不考虑道德因素，滥杀也是我们不能容忍的浪费。”
“好。”温特斯点头，在纸上又记下一条：“这件事，今天也要商量出个结果。”
“我也有事情。”梅森慢慢举起手，见其他人都朝他看过来，他有些不好意思地说：“不是什么大事。白山郡最近封锁了渡桥，本地的几家商行拜托我来问一问是什么情况。”
“好。”温特斯再记一条：“我派人去问，还有别的事？”
“那我就一并说了。”梅森扳着手指，一条一条细数：
“你走这段时间，我又起了六座高炉。如今，本地的生熟铁产量，已经远远超出锻炉乡的消化能力。波尔坦和冈察兄弟想知道，多余的生铁可不可以卖给其他郡？”
“你从钢堡带回来的工匠我已经安置在南城，你是打算集体雇用他们？还是让他们自由择业？已经有不少锻炉主来找我，拐弯抹角地问雇佣钢堡铁匠。”
“热沃丹到锻炉乡的道路已经修通，是否还要继续往其他地方修？现在铁峰郡局势安定下来了，筑路工都想回家，如果想留住他们，恐怕要给出更高的薪酬。”
“钱我们暂时倒是不缺——你带回来的黄金应付开支绰绰有余，问题是黄金不能直接发下去。如果你同意，我就安排热沃丹的金匠着手把纯金加工成金币。或者——”梅森咬了咬牙：“我们干脆自己铸币。”
“哦，对了，还有羊毛……”
梅森把热沃丹这段时间积攒的需要决策的事情统统说完以后，巴德也轻轻开口：“六月份就要收获夏粮，税收不收、怎么收、收多少，也要尽快决定；还有流民农场的垦荒、流民返乡、支付给各庄园主的租金……”
温特斯在纸上越记越多。
塞伯少校不高兴地拍了拍桌子，呵斥温特斯：“你不要光是记，我是来找你要说法的。你给我一个准确答复，我现在就走人——我可没兴趣跟你们过家家！”
房间里陷入沉默，只有莫罗上尉嗤笑一声。
“少校。”温特斯展示了手里记得密密麻麻的书写纸，反问：“这么多事情，你是想让我一言而决？”
“不然呢？”塞伯少校瞪起眼睛，叱问：“你不是头？你不拍板谁拍板？你不负责决策，那你坐在那个位置干什么？”
安德烈在旁边小鸡啄米似的点头。
温特斯浅笑着：“那你就不怕我做错决定？”
塞伯少校有些词穷，他想了想，不耐烦地说：“那是你的能力问题！”
“今天召集大家，就是为了把当下种种需要决定的事情拿出来，一起商议出结果。”温特斯站起身，看向会议室里的同僚们：“请大家来的时候就说了，今天是‘军官扩大会议’。”
与之前找遍全郡也找不出第七个合格军官窘境不同，如今的铁峰郡可谓“人才济济”。
即使不算上被俘虏的阿克塞尔·奥兰治，陆军学院出身的正规军官也有十四人。至于温特斯任命的“新军军官”更是有二十几个。
眼下坐在会议室里的六个人就很有代表性，代表了铁峰郡目前的所有军事力量。
温特斯和安德烈代表新军，巴德代表流民农场和南八镇，理查德·梅森勉强可以代表热沃丹。
塞伯少校代表赤河部送回的俘虏。这批俘虏里的许多人对于是走、是留摇摆不定，塞伯少校几乎可以左右他们的态度。
莫罗上尉则代表第一批加入铁峰郡的远征军战俘。他们和铁峰郡人共同经历了血泥之战，虽然人数较少，但是与铁峰郡之间的联系更紧密。其中许多人已经攒下军功，正等着发下土地，不打算再走。
这便是铁峰郡目前的“最高权力机关”——军官扩大会议。
这个权力机关的权力既不来自民众推举，也不来自上层授予，而是一半建立在威望上，一半建立在军队上。
虽然会议的主持者温特斯不认为自己是军政府头头，虽然与会的众人也不觉得自己是军政府的一部分。
但是实际上，他们比虹川的帕拉图军政府还要军政府。
因为虹川的军政府至少也有一些没有军人身份的普通行政官，而铁峰郡最高权力机关的军人浓度是百分之一百。
然而她却是当下唯一有意愿、也是唯一有能力保护铁峰郡、收拾烂摊子、开辟新道路的、甚至很难被称为是政治团体的政治团体。
不过，显然就在这个小团体里，也有人不愿意接受新的身份。
“将贵专谋！”塞伯少校不屑地说：“人多嘴杂，做不成事！而且我也没心情和你们堆积木。我只是来找你们要个答复——到底放不放我们走？如果放我们走，什么时候我们可以走？给我个答复，我现在就离开！”
“就是为了给您一个答复，所以才把您请过来商量。”温特斯有礼有节、不卑不亢地回答：“这个答复关于您和您的部下的未来，如果您不愿意参与商定它的过程，您可以退场，等着我们给你一个结果。”
塞伯碰了个软钉子，险些勃然作色、拂袖而走，但他咬牙切齿最终还是忍了下来，屁股没有离开椅子。
“那就赶快开始。”塞伯少校催促着：“赶快商量出结果。”
“少安毋躁。”温特斯颔首：“还要等一个人。”
“还等谁？”塞伯少校呲牙。
就在这时，门外传来笃笃哒哒的手杖点地声。
“人来了。”温特斯快步走向门外，然后亲自扶着一位蒙着眼睛的老军人走进会议室。
塞伯少校当然认得来者是谁。
军刀塞伯“腾”地站起身，椅子都被猛一下推倒。他一丝不苟地抬手敬礼——即使对方已经看不到了：“杰士卡中校！”
其他人也纷纷起身敬礼。
约翰·杰士卡同样立正、回礼，然后面朝塞伯声音传来的方向：“大老远就听到你在嚷嚷。”
“不是嚷嚷。”塞伯小声辩解：“是讨论，我们在讨论事情。”
“人到齐了！”温特斯高兴地说：“本次铁峰郡军官扩大会议，就由杰士卡中校主持，我来做记录！”
塞伯少校撇了撇嘴，蔫蔫地扶起椅子，重新坐好。
杰士卡中校扭头“看”向温特斯，冷冷地说：“我不是来开会的，我是来找你要东西的！”
温特斯扶着杰士卡中校走向会议桌主位：“您先坐。”
杰士卡中校仍旧不苟言笑，仿佛是与生俱来的生硬语气没有因为失明而有任何软化：“蒙塔涅上尉。”
“是。”温特斯应声。
“步兵手册已经编写过半。”
“您厥功至伟。”
“塞伯派来的几个小孩帮了很大的忙。”杰士卡中校难得夸人：“但是从始至终，只有我和塞伯派来的几个小孩，没有印刷机、排版匠……”
中校突然不再说话，他低着头，不知在想什么。过了一会，他重新抬起头，“直视”温特斯，冷漠地说：“也没有任何未来可能会使用这本手册的迹象。所以，我想知道，你找我编写这本手册，是嫌我太闲了吗？”
“印刷机、油墨工人、排版匠就在南城，我特意从钢堡重金雇了他们。”温特斯认真地回答：“如果您可以主持会议的话，我们今天就可以得到‘决议’。”
“那就赶快开始吧。”杰士卡中校不耐烦地放下手杖。
温特斯坐到中校身旁，把笔记本翻到第一页：“第一件事应该是……”
一连串冰雹似的马蹄声从窗外传来，在场的军人对马蹄声最是敏感，不约而同看向窗外。
驻屯所院内及周边严禁纵马冲撞，违者重惩——除非有紧急军情。
果不其然，马蹄声刚一消失，惊慌失措的脚步声随之响起，径直朝着会议室奔来。
门开了。
出现在门外的居然是应该跟利奥先生在一起的小小普里斯金。
“大人！开战了！”小小普利斯金全身上下都被汗打透，仿佛是刚从水里爬出来，他的手掌、膝盖都因为骑了太久的马而不停地哆嗦：“蓝蔷薇出兵！镜湖郡易帜！新垦地要开战了！”
刚吐出最后一个词，小小普利斯金身体一软，昏厥过去。