“三尸虫反复告诫我，幽冥中事不得告人，否则听者都会有血光之灾，我也因此不曾告诉玉郎。”石星兰小心翼翼道，“你们……”
“我们不怕业力纠缠。”千岁已经坐了下来，此刻微眯着眼，雍容闲惬，仿佛成竹在胸。不知怎地，这副神情让石星兰想起了那只白猫。“你只管道来。”
石星兰的秘密都被这二人所知，也就言无不尽了：“五年前我乘船渡过翠澜江，船夫从江面上救起来一人，当时看着满身伤口，船客都以为他死透了，哪知小半天就活转过来。到岸以后，这人就下船了，从此再未看见他。”
石星兰一口气说到这里，小喘几下：“那天傍晚投宿，我就发现行囊里莫名多了一只笔匣，匣上还贴着黄铜片，很漂亮也很奇异。握住那支笔的瞬间，我就知道它的用途了。”
“原来我只要在纸上写出人名和生辰八字，这支笔就能将此人生平都写给我知。”石星兰咬了咬唇，“可是对应地，它也要吸走我的生命力作为报酬。”
燕三郎了然：“你拿它来帮助苏玉言。”
“是的。得了这支笔以后，我一直小心收好，不敢使用，直到玉郎回到云城。”石星兰轻叹一声，“我与他曾有海誓山盟，言此生非他不嫁，否则不得善终。可是他家道中落，不得不远走他乡。临行前，他索我私奔，我……我没有去。”
“那时我从未出过云城，不知怎地心中害怕，不敢随他而去。玉郎走了，我爹给我指了一门亲事，后来……”她幽幽道，“后来就有了青儿。”
“我原以为此生就这样平静过完。可是丈夫和父亲相继离世，夫家逐我出门，而玉郎又在一年后回到云城，准备重振玉桂堂。”石星兰闭目，一行泪珠沿颌而下，“见到他的第一眼，我就知道自己错了。”
她以为年少时的恋情已经随风，却未料到只是被自己葬在心底最深处。
“玉郎对我很好，对青儿也很好，我的心思又活络了，自己根本压不下去。”石星兰低声道，“玉郎打算振兴玉桂堂，可是班子的根底早就散了，老玉桂堂的几出拿手好戏又被别的戏班子演烂。他四处找好本子，却始终不能满意。”
燕三郎点了点头：“你用那支笔帮他了。”
“是的。”石星兰苦笑，“我曾对不住他，就一定要帮他。我用那支怪笔找出了几段秘史，或者诡谲曲折，或者慷慨激昂，或者光怪陆离……然后再拿着这些不为人知的资料去编写话本。外人都道我凭空创造，却不知这些发生过的现实远比想象还要惊人。”
“代价，就是我变成了如今这副模样。”石星兰喃喃道，“反正我也快死了，不怕说这些羞人的话给你们听。虽然这支笔很古怪，我也被那些三、三尸虫蛊惑，可我从不后悔帮助玉郎，只是觉得自己愧对青儿。她年纪还小，我却陪不了她长大。”她轻轻一叹，“每思及此，辗转难眠。可是，世事安得两全？”
在爱女和爱郎之间，她要怎么挑？这其中的痛苦和愧疚，锥心刺骨，外人怎能明了？
燕三郎沉默无言。
他本来也不知道要说什么好。
石星兰说得累了，静静歇了一会儿才看向千岁，却欲言又止，像是有甚顾虑。
燕三郎目光微动，也不深问，只道：“苏大家此去苍山，有几成把握夺冠？”
“如果玉桂堂能把新本子吃透——”石星兰想了想，“六成吧。”
这机率已经很高了，能够被推选参加春宁大典的都是名班名角，苏玉言想力挫群雄难度很大。
这时院子外头传来敲门声——方才冲进来时，燕三郎没忘顺手关门——胖嫂的声音响了起来：“小姐，你还好么？”
眼看着夜色深沉，石星兰眼眸半闭，显然不胜疲惫，燕三郎也就借机告辞了。不过才走到院子外头，翟大夫就气冲冲迈着虎步过来了：“你煎药煎到哪里去了？”
“……抱歉。”呀，忘了！燕三郎挠了挠头，冲他露出赧然一笑。
“还敢笑？壶都烧裂了。”翟大夫对这小徒弟可不会客气，翘着胡子道，“损失从你工钱里扣，还不知道东家要不要计较药钱！”
“……”
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回到家中，千岁见他面色沉重，并不展颜，不由得奇道：“作什么摆这副脸色？今晚双丰收，不得好好庆祝一番？听说谢元楼推出好几个新菜，口碑不俗，我们去尝尝如何？”
她心情太好了，怎么看燕三郎都觉顺眼，于是拍拍胸口多添了一句：“我请客！”
燕三郎顺口回了句：“我要吃豹胎烧鹿筋。”
“……限五两银子以内。”千岁横眉冷对，“如今我们入不敷出，哪敢这样随便花钱？你也不好好争气，多赚些银子。”从前那种挥金如土，到哪里都有人巴巴送钱上门的日子一去不复返了。
唉，人穷志短。
燕三郎掏出木铃铛：“任务还未完成。”
千岁吃了一惊：“什么？”定睛看去，果然木铃铛上面“石星兰”三个字并未消失。那么他们就还拿不到报酬。
“我们明明已经阻止石星兰使用那支笔了，为何会这样？”
千岁想了想，纠正他道：“之前前石星兰动用这支笔查阅靖国女皇往事，并没有牵动天机。也就是说，那行为并不算扰乱因果。”说到这里，她的思路更流畅，“她如果只查前人秘史，虽然寻问于幽冥，到底都是已经发生的旧事。”
“但是这一回，她打算直接杀人。”燕三郎顺着她的话往下说，“这世上的恩怨仇杀还少么，为何别人害命皆可，她想杀陈通判，木铃铛上就会出现她的名字？”这世上每天都有阴谋，每天都有人丧命，为何木铃铛不吱声？
千岁从怀里掏出那只笔匣，在手里反复摩挲，目光闪动，想了好一会儿才道：“若不是陈通判有古怪，就是你这位女先生所用的方式有悖天常。”