石星兰喝了两碗热乎乎的补汤，又吃了药，脸色这才恢复一点，身子里透出的乏虚感稍解。
汤药都是石父的老友，云城最有名望的翟大夫悉心开具，嘱咐她必须按时服下，并且一定得静心养元。
“少动心力，切记，切记！”石星兰还记得白胡子大夫一脸痛心的模样。
她也很想这么做，可惜……
青儿很乖，知道娘亲生了病就心情不好，也不闹她，用过饭以后到燕三郎家去串门子。三郎沉默寡言但很和善，石星兰对他放心。
胖嫂刚回来，看她往书房而行，下意识劝道：“小姐，这会儿很晚了，您身子不适……”怎么还敢秉烛夜战？
“我自有分寸。”石星兰摆手，“你记得晚些再去接青儿回来。”
她拒绝胖嫂服侍，进了书房，在一片漆黑中坐了下来，静静出神。
苏玉言虽然离开了，但他下午所说的话，无时不刻回荡在她脑海里。
他说，夺冠春宁大典是他和玉桂堂，甚至是他和她唯一的出路；他也说，他已经想好了应对之法。
可是面对权势，他若有办法还能拖到今日？不过是安慰她罢了。
她想起从前的好时光，两小无猜，无忧无虑。
她也想起檀郎那一日站在水上的身姿，长袖善舞，灵动如仙，却悠悠然唱尽了世间情愁。他天生就属于那个舞台，天生就该精益求精、不被凡尘俗务所扰。
斯人如玉，不该蒙瑕。
石星兰长长吐出一口气，像是要将胸间郁浊都排遣出去。
她暗暗做了一个决定。
窗外吹进一阵小风，寒气从她身上卷过。石星兰打了个寒噤，站起来自行点起一盆银丝火炭，又将门窗尽数关紧。
在火炭的哔剥声中，书房迅速暖和起来。这种炭燃烧比较完全，即使闭着门窗，里面的人也不容易中毒。
石星兰围在盆边烤火，等双手变得暖热，才从床后的灰壁上抠出一块墙砖，把手伸进窟窿里，摸出来一个狭长的盒子。
盒子上面，嵌着六面铜符。
一般符箓都以上好黄纸制成，但这个盒子不同。每块铜符都打磨得比纸还薄，上面镌着阴文，个个都是天书一般的符咒，至少石星兰看不懂。
盒子入手冰凉。打开来的那一瞬间，整个书房的气温至少下降了十度。若非石星兰提前烧炭预暖，这屋子就跟冰窖没什么两样了。
盒子里，安安静静躺着一支毛笔。
这毛笔乍看之下也没甚特殊之处，笔管乌黑无光，毫锋极细，不知什么材质制成。可是笔管顶端却刻着几个叠在一起的人头，有男有女，有老有少，有俊有丑；有的面带微笑、有的痛哭流涕、有的横眉怒目、有的愁眉苦脸，俱是惟妙惟肖，如果放大了看，就仿佛活人一般。
从前石星兰见到这雕刻的第一眼，脑海里就蹦出了四个字：
众生百态。
她长长吸了一口气，像是下定决心一般，终于伸手拈起这支毛笔，轻轻将它握住！
而后，她在铺好的纸上写下了“靖国女王”这四个字，而后是一串生辰八字。
没有蘸墨，然而字从笔尖流淌而出，是血一般鲜红的颜色！
石星兰喃喃道：“我要知道靖国女王的生平，事无巨细，不可遗漏。”
她身边明明是空无一人，然而话音刚落，空气中就忽然响起细细切切的怪声，像是无数人在低声快语，男女老少的嗓音都有，但无论怎么听都听不清他们具体说了什么。
与此同时，屋中温度进一步下降，原本燃得正旺的火盆子一下失去热气，甚至火焰都变成了诡异的惨白色！
几息之后，火焰居然具现出一张又一张人脸，但它到底还在跳动，因为人脸模糊不清，只能勉强辨别他们的嘴一张一合，似在说话。
屋里家具表面渐渐凝出白霜，霜花儿向着屋子各个角落延伸，很快就将窗缝和门缝都冻住了。
这时，就算有人趴在外头窃听，也是什么都听不见了。
石星兰对这一切视若无睹，正在奋笔疾书。
她的姿势有些怪异，不似寻常人那样伏案，反而腰背挺得笔直，脸上神情冷漠得近乎麻木。
如果燕三郎在这里，大概会用一个词来形容她：
傀儡。
别人写字，都是意在笔先。她正相反，这会儿笔行如龙，倒好像是这支毛笔主导一切，她只不过是个握笔人。
笔下的字迹，也跟她平时的字迹完全不同，每一个都是最规整的模样，就算拿尺子来量，都量不出一点偏颇。
结了冰的屋子、麻木的女先生，工整的字迹、血一般的颜色……
这诡异一幕也不知持续了多久，直到石星兰写满七大张纸，耳边的絮絮低语突然消失。
也就在那个瞬间，笔停了，一个字也没有多写。
屋里的寒气飞快褪却，门窗和家具上的霜花儿消失了，连炭盆子里的火焰都恢复了明黄色，热情跳动。
石星兰原本呆滞的眼珠动了动，小嘴一张，一缕鲜血溢出来，沿着下颌滴落胸前。
血的颜色很淡，像是稀释过好几次。
这口血吐出来，她眼里才恢复一点神采，而后大口大口吸气，像是先前一直都在屏息，缺氧太久。
这时石星兰面如败革，唇色发白，印堂反而发黑。她伸手在桌边按了几下，竟然不能借力站起。
她的精、气、神都不见了，便是这样动也不动坐着，都有一种深深的倦怠，恨不得一闭眼从此长睡不醒。
行就将木的老人，大概也是这样的感受吧？石星兰自嘲，抖着手收起纸页，又将毛笔放回盒子里，重新封好。
做完这个动作，她再也坚持不住，一下昏了过去。
……
次日，燕三郎却没去成塾堂，因为女先生病了。
天不亮，千岁就听见石家里传来胖嫂的尖叫声。
不久，白胡子大夫揉着惺忪的睡眼，提着药箱子匆匆赶进石家。又过了不到一刻钟，胖嫂攥着方子奔去药房抓药。