大乾王朝的情况，越来越好，可被困广西的马元，日子却越来越难，甚至有些煎熬。
如今的他，已经被困一个多月，哪怕还在咬牙坚持，也知道安南人打进来的机会、十分渺茫。
随着时间的推移，曹文凯带领神机营回师，围死了崇左县之后，马元意识到、大势已去。
县城内，孙长伯找到马元，苦涩的说道：“大人，朝廷数万大军回师，代表着安南的战事结束，我们……”
说到这里，孙长伯不在开口，可意思却很明显。
毕竟小小的崇左县，被七八万大军围困，根本无法逃出生天。
“大势已去，大势已去啊！”
马元有些神情呆滞，因为他做梦也没想到，安南人会这么快的完蛋，朝廷更是派了七八万大军，来剿灭他。
如此一来，他之前的想法，就行不通了。
毕竟叛军人数不多，精锐更少，想要在这么多兵马面前突围，几乎没有希望。
“大人，干脆投降，听凭处置吧！”
孙长伯小心的提出建议，因为突围无望，崇左县内的粮草，也已消耗的七七八八，不投降的话，只有死路一条。
“不行！”
马元毫不犹豫的拒绝，他知道，若是投降的话，绝对没有活络。
“可城内的粮草，几乎耗尽，我们又没有能力突围……”
孙长伯想要劝说，谁知马元脸色一冷，恨恨的说道：“我有办法突围！”
顿了顿：“把城内的百姓，押上城墙，在给城外的官军送信，告诉他们，让开道路，放我们离开，否则我就屠杀城内的百姓。”
此言一出，孙长伯豁然变色，看着马元的目光，也露出几分不敢相信。
拿百姓要挟这种手段，倒是经常出现，可这种情况，都是出现在敌对国家。
而他们虽是叛军，却是本国人，若是这么做的话，名声定然臭不可闻。
“大人，这么做的话，是自取灭亡啊！”
拿百姓威胁，哪怕逃脱一时，也只是延缓灭亡的时间罢了。
毕竟消息流传出去，马元等人，定是人人喊打。
“火烧眉毛，先顾眼前吧！”
马元已经顾不上以后了，能逃过这一劫，他就谢天谢地了。
“大人！”
孙长伯还要在劝，可马元却不愿意听了，冷冷的开口：“按我说的去做。”
“诺！”
虽然开口答应，可孙长伯的目光中，却有几分冷意。
一个时辰之后，大量的百姓，被推到城墙上，在叛军的刀剑之下，瑟瑟发抖。
可情况却有些微妙，因为叛军中，大部分都是广西人，还有一些是当地人，对这种做法，很不满。
若非马元不傻，没有动麾下叛军的亲眷、朋友，恐怕都会闹出兵变。
城外，看着大量百姓，被押上城墙，还有马元送来的信，曹文凯的脸上，是一片铁青之色。
正是顾忌伤亡，在加上胜局已定，朝廷的粮草又十分充足，曹文凯才对崇左县，围而不攻。
谁知马元竟然使出了这种手段，让他陷入了两难之中。
“真是毫无人性。”
一旁的陈辅，开口骂道，语气中充满了火气。
“陈参将，你说此事，该如何应对？”
放跑了马元，绝对是不小的罪过，毕竟此人上了贺元盛的黑名单。
可数万百姓的生死，也不能无视，否则同样有过无功。
所以曹文凯有些为难，不知该怎么做。
这也是他的小心思太多，又刚刚投降不久，担心出了岔子，会丢掉一切权势。
“数万百姓，不能平白放弃！”
与曹文凯相比，陈辅就少了很多顾忌，直接表态。
毕竟身为嫡系的他，不怕犯错，只要不是不可饶恕之罪就行。
“那要答应马元的条件？”
曹文凯的语气，带着几分诱导，因为这是想拉着陈辅，一起承担责任。
若非他是神机营总兵，此地的战事，以他为主，他都会把事情，直接推给陈辅。
“答应他，然后我们尾随追击，未必抓不到他！”
陈辅没有多想，很快给出了自己的意见。
因为陈辅觉得，就算让马元离开，也走不远，官军可以提前布置，然后收网。
“就照陈参将的意思办！”
此事怎么做，都会犯错，所以曹文凯会按照陈辅的意见办，因为这样，两个人就拴在了一起。
陈辅的年龄不大，经验更少，没猜出曹文凯的心思，当即开口道：“曹总兵，那我们可要提前布置了！”
曹文凯立刻点头，在一番商议之后，就派出了万余人马，封锁方圆三十里的所有道路。
刚刚准备妥当，马元出现在城头，高声道：“曹文凯，想的怎么样了，要不要让路！”
马元认识曹文凯，毕竟二人都是一省总兵，曾在数年之前，见过一面。
“放了无辜百姓，本将让你走！”
曹文凯打马上前，做出回应。
“哈哈哈……”
马元一阵长笑，再次喊道：“让你的人，后退十里，只要我们离开，不会动百姓分毫。”
曹文凯不在多言，直接返回本阵，吩咐军队，缓缓后撤。
可还没等官军后撤，城内发生了骚乱。
只见孙长伯带着麾下兵马，攻击马元与其嫡系。
“孙长伯，你要干什么？”
马元怒不可遏，没想到孙长伯会背叛。
“已无辜百姓相逼，孙某羞于你为伍！”
说完，继续带人攻击，同时高声喊道：“马元倒行逆施，里通外敌，还残杀无辜，禽兽不如，众将士，跟我一起反了他……”
朝廷大军围城，大部分人都明白，大势已去，再加上用百姓做人质，让马元失了人心，所以很多人，直接造了反，加入孙长伯的队伍。
不过马元身边，有千余嫡系，孙长伯无法再短时间内，解决这些人。
双方厮杀之时，城下的曹文凯，已经抓住机会，传令大军攻城。
毕竟这个时候，已经顾不上了旁的了。
崇左县只是一个小县城，如今又陷入内斗，所以朝廷军队，仅仅一个冲锋，就攻破城池。
大军入城，局势很快就被平定，短短一个时辰，马元跪在了曹文凯面前。
“马总兵，可算逮到你了！”
曹文凯开口道，脸上的表情，也带着几分阴冷。
因为这次的事，让曹文凯很愤怒，自然要找罪魁祸首算账。
“哼，要杀要剐，悉听尊便！”
此时的马元，知道自己完了，也没有开口求饶。
“你是长宁侯钦点的要犯，我怎么敢杀你呢。”
接着话锋一转：“本将非但不会杀你，还会好好的照顾你。”
说完，扭过头去，吩咐手下的亲兵：“把马总兵带下去，好好伺候伺候，但别让他死了。”
这番意味深长的话，明显是不怀好意，马元顿时怒了：“姓曹是，士可杀、不可辱，你……”
可没有人理会他的叫喊，几个亲兵，很快把他拉了下去，关入一个小黑屋中，开始折磨。
外人不知道，里面是什么情况，只有那一声声惨叫，代表着马元的处境，一定很艰难。
处理完了马元，曹文凯就把目光，放在了孙长伯身上。
“弃暗投明，也算是有功，可你跟随马元叛乱，其罪不小，要如何处置，还要长宁侯来决定！”
这番话，让孙长伯松了口气，他这么做，固然是忍受不了马元的作为，但也有寻求生机的想法。
毕竟关键时刻，弃暗投明，帮助朝廷捉拿罪魁祸首，怎么都有一丝功劳。
“多谢大人！”
孙长伯开口道谢，紧接着，被带了下去。
随着马元覆灭，广西的兵乱，被彻底平定。
不过曹文凯跟陈辅，却没有走，因为贺元盛有令，让他们整顿广西兵马，将军权掌握在手。
甚至二人还接到贺元盛密令，在整顿广西军队之后，直接东进，进驻广州城。
毕竟大军已经南下，顺便解决两广的问题，也不费多少时日。
时间很快进入了三月末，长江以北的局势，基本稳定下来。
随着春耕的开始，局势越来越好，江北大地，也缓缓的恢复着元气。
这个时候，贺元盛觉得差不多了，就以小皇帝的名义，调河南巡抚张怀，出任江苏巡抚，挂户部尚书衔。
旨意一出，顿时震惊了朝廷，毕竟张怀是什么人，谁都清楚。
可一个跟随刘德安割据，戴罪留任的地方巡抚，竟然能进入中枢。
哪怕这个户部尚书，只是挂衔，实职还是江苏巡抚，也没人敢小视。
毕竟迁都之后，江苏的地位，大大提升，巡抚衙门，也在南京。
之前的陈士骏，正是兼着这两个职务，才能在朝堂上，有一定是发言权。
倒是一些明眼人，察觉到了贺元盛的用意，顿时有了一种，风雨欲来的感觉。
洛阳城，看着朝廷下发的圣旨，张怀喜不自胜。
进入中枢，是每一个朝廷官员的心愿，现在有了机会，他怎能不兴奋。
尤其这道旨意，代表着一种认可，更代表着以前的事，彻底成为过去式，再也没有任何后患。
想到这里，张怀的目光中，露出几分坚定，隐隐还有着一丝狠辣……