陈浮生心中一震，却是无计可施。奈何他一身本领，却无法突破那须弥幻境。正值踌躇之际，顾醒慢慢爬了起来，拍了拍脑袋轻声问道：“浮生，我睡了多久？”
陈浮生赶忙上前将他搀扶起来，掸去衣衫上灰尘，苦笑摇头。顾醒此时脑中一片混沌，只觉周边炙热难耐，却不知此时身在何处。而那小丫头童恨竹还趴伏在地，昏迷不醒。
陈浮生举头望向天际，却发现此处并非只有这一根巨柱，还有一条条丝线从苍穹上垂挂而下，只是刻意绕开了巨柱，没入火海中再无踪迹。
而每一次丝线垂下时，巨柱之下的乡民便会争先恐后地冲向那些肉眼极难看到游丝，像是看到了生的希望。可每当他们快要握住的时候，那丝线又会快速没入翻腾的火海中，让他们扑了个空。
陈浮生观察良久，终于摸清其中规律。每当巨柱之上超过百人攀爬时，那丝线就会凭空垂落。而那些攀爬之人中，有一小撮就会朝着丝线追逐，循环往复。顾醒并未如同陈浮生一般试着去寻找其中规律，而是绕着石柱边沿逐一查看。
他们所在之处并无甚特别，却是那石柱之外有着太多未知。顾醒正在查探，耳畔传来陈浮生的疾呼，“不好，快看。”
顾醒连忙冲向边缘顺着陈浮生所指望了下去，此时有数名乡民忍耐着烈焰朝着巨柱平台爬来，若是再给他们半炷香的功夫，恐怕就会爬上平台来。可就在紧要关头，看似毫无用处的石柱外突然冒出数根尖刺，扎入这群乡民身体。
顾醒刚听见一声声惨嚎，就瞧见一个个乡民跌落，消失在烈焰之中。而那些攀爬的乡民，甚至连瞧上一眼的兴趣也没有，如一条条垂涎猎物的毒蛇，拼命向上而去。
此时两人身边传来女子柔软的声音，“怎么，两位也有兴趣去试一试？”
顾醒和陈浮生闻言转头，瞧见那女子不知何时出现在巨柱之上，转斜靠在边缘，抬手撑着下巴望着他们。要知道两人内劲皆是不俗，被人这般悄无声息地侵近，实在有些匪夷所思。
顾醒还没来得及开口，那女子已是笑颜如花，“两位公子莫要惊慌，奴家不过耍了些寻常把戏，岂能登大雅之堂？”
陈浮生一抹冷笑瞬息而逝，却是不动声色地欺至女子近前，抬手点起她的香腮，柔声笑问道：“不知姑娘耍的是那方把戏，可否一观啊？”
女子早已没了最初的高冷，此时被陈浮生稳稳压住，竟是有些进退不得。可毕竟是见过大风大浪之辈，或许在此间已是多年，早已波澜不惊，沉吟半晌后欲拒还迎道：“那公子想看，奴家哪能不依呢？”
说着就要伸手往陈浮生怀里摸，陈浮生眼疾手快抽身而回，那女子也随之站起，却少了几分刚才轻薄模样。此时两人却似从未有过这一段暧昧，相敬如宾分外拘谨。
顾醒看的有些发憷，不满问道：“浮生，此时为难之际，如此实在有些不妥。”陈浮生却是和那女子相视一笑，上前拍了拍顾醒肩膀，“阿醒不知，刚才我俩并未打情骂俏，而是在互换真章。”
“哦？还有这种，莫不是欺我年少无知？”顾醒满脸写着质疑，目中还满是鄙夷神色。
这才却是换做那女子嫣然一笑，“小兄弟，我与陈公子却是互换真章，尔等三人来此之事，楚江王已然知晓。此地不过是‘开胃菜’，接下来才是真正的考验。”
女子抬袖一挥，本是孤立巨柱的前方出现一条极其狭窄的栈道，一直延伸至目之尽头。女子并未做出丝毫解释，却已率先踏足其上，身体轻盈，向前跃去。陈浮生连忙抱起童恨竹跟上，顾醒再也没有丝毫“留恋”之意，也随着两人站上了栈道。
三人同列其上，还抱着个八岁多的孩子，栈道一时有些支撑不住，咯吱咯吱地响了起来。走在最前的女子依旧跃步前行，而顾醒和陈浮生却是走的满头大汗，脚下更是越发小心。
而此时身处栈道之下的那些乡民，全然不顾烈焰，纷纷跃起，试图将他们拖入烈焰之中。不知为何，此时本已精疲力尽的乡民如有神助，几次跃起都快够到栈道，吓得顾醒快跑了几步。
好在这一切并未持续太长时间，不过半炷香的功夫，三人已虽女子走了出去。
当顾醒最后一只脚走下栈道时，身后栈道和烈焰顷刻间被消融于虚无，若是慢了半步，恐怕就将被拖入无边火海之中。正在后怕之际，一阵清爽的海风拂面而来，眼前再无半点炙热之感，换而无尽波涛，焕发着勃勃生机。
女子未曾止步，也未言明。而是一脚踏入烟波浩渺中，朝着看似极远的一处海中亭走去。亭中此时有一位老者端坐其中，正端着一只模样古朴的紫砂壶往身前琉璃盏中优哉游哉地倒着茶水，对三人的到来丝毫未觉。
女子如置身陆地般快步行走水面，走到海中亭前还躬身行礼，用极其轻柔的声音对老者说了几句。老者手中紫砂壶未有片刻停顿，只是轻轻点头，未有言语。女子也不再继续叨扰，双手交叉置于胸前，开始闭目养神起来。
此时陈浮生怀中的童恨竹才悠然转醒，瞧着眼前烟波浩渺，突然大声叫嚷起来。顾醒正举目四望，陈浮生则在低头沉吟，这一嗓子不禁将两人吓了一跳，也让那位居于海中亭的老者，微微抬起头来。
不过轻轻一推，一道水箭朝着三人直射而来。顾醒挺枪而立，如临大敌。待那水箭来到近前，才一枪刺下，只觉手腕发麻，拼命加注内劲才堪堪抗下。老者此时已将手中紫砂壶放下，那女子也慢慢睁开了眼睛，侧身微微向前，似在聆听老者吩咐。
不过片刻，女子微笑点头，望向三人的目光也变得越发难以琢磨，陈浮生此时也已抬起头来，迎向了那女子的目光。海中亭前端坐的老者并未再次望向三人，而是从怀中摸出一把饵食，朝着身后抛洒而去，顿时平静海面一阵波涛汹涌，却是这海中亭岿然不动。
那一阵阵翻涌之中，似有一尾尾游鱼翻动，但顾醒所见，却是那一尾尾游鱼呲牙咧嘴，满口獠牙，口出人言，争相抢食刚才老者抛洒下的饵食。这些长相奇特口出人言的怪鱼，一个个如同魔怔般向着饵食冲去，期间有其他竞争者，也被他们胡乱啃咬，顿时荡起阵阵殷红。
老者已如老僧入定，却是没有半点惊异神色，似乎对身后游鱼相斗早已看厌，故作不知。待身后动静渐渐散去，老者才悠然地伸了个懒腰，抬手指着此时尚在岸边的三人，用浑厚的嗓音问道：“尔等来此，何事相求？”
童恨竹没了之前在秦广王前的乖张，此时更像是一只受伤的野兔，不住往顾醒身后藏去，似怕被老者瞧见一般。
陈浮生闻言立即上前，抱拳朗声道：“吾等三人，途经酆都来此。经秦广王荐，特来拜会楚江王，希望君王能够让我等安然渡过此江。”
顾醒闻言已是瞪大了眼睛，抬手指着老者问道：“他？楚江王？这是海啊，浮生，怎会是江？莫不是看错了。”
陈浮生连忙抬手将顾醒压下，老者却是有些不悦，语气也稍显冰凉，“少年郎，如此张狂，莫不是没认出老夫？”说话间一阵疾风骤雨，身后怪鱼翻滚，更远处还有无数乡民哭嚎之声，声声入耳。
陈浮生不敢托大，连忙拜首，“君王息怒，舍弟年少无知，惹怒了君王，还请恕罪。”
顾醒却是没有丝毫惧意，抬枪便指向老者，厉声喝道：“你这好事老头，装腔作势。我一眼便瞧出你是那闲散之辈，哪堪楚江王之职！”说着就要动手。却不曾想老者身旁的女子轻轻抬手，柔声笑了笑，“小兄弟，你是怎地瞧出来的？”
顾醒挑枪抗在肩上，凝重说道：“那些游鱼虽然凶狠，却是在你行走而过时顷刻散去，若非你有威慑手段，那便是你身份绝不一般。”
“那这位老者，不是更像是一位君王吗？”女子依旧嘴角含笑，只是言语中多了一些嘲弄的意味。老者闻言有些惶恐地朝着女子看了一眼，刚才的沉稳早已荡然无存。
顾醒闻言冷笑几声，继续说道：“世人皆知二殿楚江王名曰厉温，却未曾有人言语男子或是娇娘，久而久之，众人皆道楚江王为男子，却不知实为一名奇女子。古书中曾云，‘楚江王化而为南方玄真万福天尊，位列离宫，尊居午位，执掌火医地狱，威专烈焰之权，音沓冥选，莫靓破幽之烛，茫茫苦海，难逢济险之舟，生死殊途，轮回不免。’还司掌大海之底，正南方沃焦石下的活大地狱。地狱纵横八千里（五百由旬）；另设十六小地狱，更不为人知。”
“好，很好！”那女子已收敛笑容，满是欣赏之色地望向顾醒，此时的她周身金光闪动，赫然一副君王气派。而那老者也起身让出主位，退到一旁，换做那朴素衣衫，却是有些敌意地望着三人……