俗话说，家家有本难念的经。秦家老爷子想将一碗水端平了，对三个儿子一视同仁，但是秦汉承和秦汉良这哥俩都有自己的家庭，彼此住的又很近，两位夫人之间，两家的孩子之间，总有点儿小矛盾。
秦汉良是老大，从小跟着父亲忙里忙外，觉得自己对这个家贡献很大。他对两个兄弟略有微词，因为老二和老三都留过洋，在外头浪荡好几年，挥霍了不少的银钱，回来之后，还不能帮家里多大的忙。
秦汉承在银行里上班，穿的衣冠革履，看着很风光，但薪水是有数的，虽然不缺钱，但也没有太多的积蓄。他看着大哥一家人，衣服穿戴都不差，有时候也怀疑，大哥有没有在经营纱厂时中饱私囊。当然，他不会将这种怀疑说出来。
两兄弟稍有芥蒂，到了两位媳妇这里，矛盾就放大了。
大少奶奶胡英没上过西学，只上过几年的私塾，她整天呆在家里看孩子，眼见着二少奶奶朱婉进进出出，在外面有着正经的工作，还是一位受人尊敬的医生，心里头自然有些泛酸。
秦笛隔着两栋房子，不止一次，听见大伯娘在家里埋怨，连带着各种讥讽挖苦，说朱婉的不好，只生了一个儿子，还是病秧子、半吊子、大傻子、白眼狼，耗费了无数银钱，吃了不知道多少药，好不容易养好了身子，却还不让人省心，随口一句话，就得罪了钱先生，日后不知道会给家里添多少乱呢。
论学识，胡英比不过朱婉，但论起生孩子，她比朱婉强太多了！她有三儿三女，朱婉只有一子二女。所以胡英有底气，换句话说，那叫“战斗力爆棚”。
而朱婉的视野很宽，并没有局限在家里头。她一个知识女性，工作都忙不完，懒得跟大嫂计较，所以两人才没有正面杠起来，但是私底下计较总是难免。
比如说这年八月，老爷子秦兆吉的哥哥秦兆安，带着两个家人从宁波过来了。
秦家自然大摆宴席，给大伯爷接风洗尘。
宴席摆了两桌，大人一桌，小孩一桌。
按理说，女人不上席，只能跟小孩混在一起，可是朱婉却去了主桌！原因是秦兆安身体不好，这次来魔都主要是来看病，自然就指望朱婉帮忙了。
秦笛坐的位置，恰好面对着伯母，能看见对方眼里在冒火。
果然，宴席吃了一半，胡英听见那边的人不断夸赞朱婉聪明能干，心里越来越生气，再看秦笛吃饭的速度可快了，仿佛风卷残云一般，才六岁的小孩，一会儿的功夫吃了两大碗，桌子上的菜被扫了一片，她顿时火上浇油！
胡英压不住怒火，双眼死盯着秦笛，道：“阿笛，你虽然年纪小，但也要讲规矩。我们是大户人家，吃饭要优雅，别像饿死鬼一样！”
秦笛只是轻轻的“嗯”了一声，而他下手的动作更快了。
“唔，这只老鳖不错，虽然没什么肉，但是大补啊！大伯娘，您老该减肥了！这汤我替你喝，好不好？”
三个堂兄，再加上堂姐、堂妹，一个个大眼瞪小眼。
八岁的秦菱有点儿害怕，轻轻拉了拉秦笛的衣袖：“弟弟，别吃了，咱们回家去吃。”
秦笛却道：“这就是我们家，还要回哪里去？”
胡英气得呼哧呼哧喘着粗气，实在忍不住了，干脆将筷子一丢，不吃了。
秦笛以极快的速度吃了三碗饭，然后拔腿就走。
回到自己的房间，他的耳朵里还能听见胡英咬牙切齿的声音，以及主桌上大伯爷秦兆安所说的话。
秦兆安说，今年雨水太多，收成不好，恐怕明年会有粮荒。
秦笛了解清末民国的历史，知道从1906年起，后面连续几年，都有自然灾害，再加上清廷压榨百姓，水利设施跟不上，导致粮荒越来越严重，几乎大半个中国，从浙江到安徽到湖南、湖北，饥民遍野，四处流浪。这场饥荒在1910年达到顶峰，随后便是辛亥革命。当然，这只是第一波的大饥荒，接下来还有第二波、第三波。可以说苦难深重的中国，悲惨的日子就要开始了。
如果有足够的资金，年龄再大一些的话，秦笛很想成立一家粮行，专门从国外进口粮食，然后在内地贩卖。不过，倒卖粮食算不上暴利，费的人力和物力倒是不少，赶上暴乱还可能被灾民抢了。
等到宴会结束，父母姗姗而归。
秦笛问秦汉承：“大爷爷说有饥荒，咱家为啥不成立一家粮行？哪怕规模小一些也好，这生意又不会亏本。”
秦汉承笑着解释：“不成！你爷只想扩大纱厂的经营。俗话说术业有专攻，我们只能做一行。”
母亲朱婉解释说：“如果得不到你爷的支持，咱家没有足够的资金！就算变卖家当，也只能凑七八千大洋。你算算，大米四块钱一石，八千大洋，能卖多少石？”
秦笛道：“两千石！一石等于百斤，两千石等于一百吨。”
秦汉承道：“粮食运输很麻烦，规模不够，赚不到钱。”
秦笛想想就算了，因为百吨粮食还不够装一船，要想走一趟远洋，怎么着也得几千吨才行。这年月，比较大的轮船都已经上万吨了。
日子一天天过去，转眼又过去两年，秦笛八岁了，因为经常吃药，再加上呼吸吐纳，吸收阳光中微弱的紫气，他的身子越来越结实。
这期间，秦汉承想送他去学堂，秦笛始终都不肯去。
秦汉承拿他没办法，既不敢打，也不敢骂，只能絮絮叨叨：“有钱人家的孩子，哪能不去读书？不读书就是文盲，将来做不成大事……你就知道闲着晒太阳，不晓得一寸光阴一寸金……想当初你爹我，起五更睡半夜刻苦读书……我去英国的时候，为了学英文吃了多少苦啊……”
秦笛听烦了，扔过去一本《欧几里得几何》：“您老出个题，若能难住我，我就去读书。”
秦汉承学的经济专业，数学方面只是马马虎虎，他绞尽脑汁出了一道题，结果被儿子三两下解决了！
这样一来，他也没什么好说的，只能任凭秦笛待在家里。
母亲朱婉更不会逼儿子入学，因为她从父亲那里得知，秦笛连高中课程都自学完了，根本不需要入学，等将来年纪大一点，直接参加考试就行。
老爷子秦兆吉一辈子辛苦，老老实实做生意，他只相信“吃得苦中苦，方为人上人”，不相信“生而知之”的鬼话！他觉得秦笛不正干，每天吊儿郎当，虚度光阴，这么发展下去，将来必然是提笼架鸟满街遛的混账玩意。