飞廉所在的南太平洋生物灾难处理部队是一支老牌部队。
由于南太平洋地区是整个地球上生物灾难最严重也最复杂的地方,这支部队的人员遴选从来都异常严格。
自己在获准进入这支部队之前,被拒绝了三十八次——这是飞廉后来才知道的事情。
“ai？我们不需要ai。”任务区的负责人罗素上尉对南太平洋分区的人说“我们没空去照顾一个机器人。”
完成“凤凰航路“全球巡展之后，飞廉回到了自己诞生的地方,在研究员的帮助下重新录入和理解资料。南太平洋的状况比他原以为的更加恶劣,虽然只是一个人工智能,但飞廉却在无数数据和图片展示出来的残酷现实面前，真切地感受到了悲伤。
在澳大利亚大陆原本存在的地方,陨石填补了大陆消失之后的空隙,五百年间有无数大小不一的岛屿在海面生成，而几乎每诞生一个新岛屿,就会有一场新的生物灾难随之兴起。
新的生物、变异的病毒、从未见过的细菌……这些都是造成生物灾难的原因。
而洋流一刻不停地将这些“污染源”带向全球各地。它们普遍具有极强的伤害性和侵略性,一旦进入某个稳定的生态圈,随之而来的生态灾难将是毁灭性的。
南太平洋生物灾难处理部队绝大部分时间都在扑灭这些萌芽状态的生物灾难。
而剩下的时间里，他们要去处理已经成形的生物灾难，也就是深入灾难源头，剿灭某种生物,或者杀灭某种病毒。
这两类任务分不清哪一种更加危险。
五百多年间,南太平洋部队死伤者不计其数。但这个最危险的地方仍旧每一年都不断有新兵加入老兵退出。
飞廉先是抵达了印尼南部一个小岛,随后又从小岛出发，直接飞往自己所要去往的任务区。
他被装载在名为钻石水母的舰艇上，在六个小时的飞行后终于抵达了任务区所在地。
这是一片被制造出来的陆地。
数个岛屿连结在一起，岛和岛之间的间隙被填平，原本簇在一起的岛群便形成了一片不大不小的陆地。
南太平洋生物灾难处理部队的第九区，就在这片人造陆地上。
飞廉暂时休眠,系统离开了钻石水母舰艇，随后被安装进第九区的办公区域之中。
这片区域原本安装过一个智能的后勤处理系统，由于系统升级缓慢，第九区里来往的人又比较多，渐渐就显得很不够用了。
飞廉出发之前，研究员问他会不会觉得自己大材小用。
“会。”飞廉坦白说，“但我服从组织安排。”
“你如果让我们修改你的人格参数……也不至于会去第九区搞后勤。”
飞廉倒不认为这值得遗憾。
他的逻辑判断程序告诉他，他的选择是更优的。
“我在凤凰号上做的工作也跟后勤有关。”他说，“无论如何，我都不会修改人格参数的。”
再次复苏之后，飞廉发现自己站在一个宽大的空间里。
这似乎是一个巨大的会议室，在他周围环绕着数百张桌椅，将他围在中央。
只是这偌大的会议室里只坐着一个人，一个正叼着烟，吞云吐雾的女人。
“你叫飞廉是吧？”女人弹了弹烟灰，把烟头在手心按灭。
飞廉想起在凤凰号上的时候，他偶尔也会看到林尼做这样的动作。每当这个时候宋君行或者是其他人就会走过去，抓住他的手阻止他。林尼似乎只是出于某种习惯才会在手心捻灭烟头，被提醒得多了，渐渐也不再做了。
“你的手不疼么？”飞廉问，“我劝你最好不要这样，后续处理比较麻烦，第九区的工作常常要下水，手如果受伤，工作效果也会受到影响。”
那女人呆了片刻，突然笑出声。
“怎么会有你这样的ai……”她跳下桌子，随即又恍然大悟似的说，“噢，我想起来了，你跟我们之前那个系统不一样……你有个什么程序，让你的逻辑和表达更近似于人类的思维，对吗？”
她从灯光的盲区走出，飞廉立刻认出，面前的女人就是第九区的执行队长，罗素上尉。
罗素拥有一双令人不快的浅灰色眼睛，红发短且利落，颈侧有两道从锁骨延伸至耳下的疤痕，是在战斗中被异兽袭击而留下的。她身材并不高大，在军人之中甚至显得有些矮小，但实战成绩和理论成绩都异常出色，又因为出身于军事世家，因而在部队中一直很顺利。
约十年前，她的丈夫在南太平洋部队服役的时候不幸牺牲，连尸体都没有找到。她随后提出申请，要求调到南太平洋部队里来，一来就是十年。
罗素走到飞廉面前，飞廉比她还要高半个脑袋。
少年略略低头，注视着面前的上尉。
“罗素上尉，我是你的部下飞廉。”他正式跟她打了招呼。
罗素看了飞廉好一会儿。
“你的这个形象看上去可一点儿都不像军人。”罗素说，“你真的可以管理第九区的整个营区吗？”
飞廉察觉她的语气柔软了很多。
“我曾经在凤凰号服役五百多年，确实从未有过地面服役的经历。但出发之前我已经进行了充分的学习。”飞廉一口气接连不断地说下去。
他似乎很久没有说过这么多的话了。回到地球之后，他们不再需要他表达，一切数据都在他的系统里储存着，只要调取察看就可以了。在飞廉印象里，他最后一次长篇大论还是在凤凰号上给大家讲柯伊伯带的时候。
罗素听得很认真，脸上甚至带着点儿笑容。
等飞廉说完，她没有对他的话表示否定或者赞同，只是伸出手掌，让飞廉看她的手心。
她的制服将双手都紧密地保护起来了，左手掌中央有一块金属圆片，她用它来熄灭烟头。
“我不会受伤的。”罗素说，“这个圆片是我要求他们特地做上去的。我去哪儿都要抽烟，这是我的习惯。”
飞廉似懂非懂，默默点头。
罗素似乎对他印象还不差，飞廉也一样。虽然他更渴望在宇宙中进行旅行，但现在这是无法实现的愿望。在第九区应该也不错。他心想，不仅可以管理整个营区，等之后和钻石水母号接驳上，罗素使用钻石水母号出行的时候，他也会随行。
罗素带他走出会议室，前往营区的其他地方。
花了大半天游览营区，飞廉收获了一堆外号。“小帅哥”尚算正常，“黄皮佬”他也能够理解，“黑巫师”超出了他的知识范围，而最后那个冲着他吹口哨并称他为“小屁股”的男人则吃了罗素一拳。
飞廉立刻根据男人脸部的受损情况判断出，罗素的力气比林尼大得多。
跨过男人在地上打滚的躯体，罗素面不改色地进入了他身后的房间。
飞廉站在门口，又是震惊，又是犹豫。
“ai也会害怕这个吗？”罗素十分惊奇，“你碰不到，也闻不到。”
“但我能看到。”飞廉说。
这是第九区营区中非常重要的一个地方，他们称为“解剖场”。
部队执行任务时击杀的所有新型生物，都会被拖回解剖场进行解剖分析。除此之外，遭受新型生物或者病毒袭击而死亡的人类，也一样会进入解剖场。
飞廉先跨入的是新型生物的解剖场地。十几头几乎有救生舰这样大的古怪生物横躺在地面，浓稠的黑红色血液流了一地，默默淌过飞廉的脚下。
飞廉当然是踩不到的，但他仍然会觉得恶心。
巨大的古怪器官被掏出，还纠缠着血丝的卵也被挖出，全都放在地面。
进行解剖的人身着防护服，在发现罗素进入之后立刻愤怒地让她出去。
“这个气体有毒。”那人指着一头正在释放胃部不明气体的死兽说，“如果你不想自己的脸部受损，请在十秒钟之内离开解剖场。”
罗素耸耸肩，带飞廉从解剖场内部的另一个小通道离开了。通道被玻璃包围，是一条狭长的清洁舱。罗素指给飞廉看：“那边是人类的解剖场。”
飞廉只觉得她平静得过分：“有第九区的人在那里吗？”
“当然有。”罗素看着对面的密封场所，“这十几头东西都是昨天捕杀的，我们折损了七个人。”
这七个人中有五个受到了生物毒素的影响，为了查明毒素在人体内的作用效果，他们的尸体必须接受解剖。
飞廉试图安慰她：“这一定让你很不好受。”
罗素点点头：“是的，下一次躺在那里头的也许就是我。”
飞廉分析了片刻，感觉自己和罗素说的话似乎并不在一个频道上。
“前面有楼梯，走下去就是厨房。”罗素问他，“你不需要吃东西吧？”
她伸手去触摸飞廉，手指穿过了飞廉的身体。
“那太遗憾了。”罗素说，“你没有机会尝一次第九区最有名的怪兽派。”
飞廉：“什么派？抱歉，我的地球语系统里没有这个词。”
“怪兽派，他们随便起的名字。”罗素回答，“就是一种类似于派的食物，里面会有各种蔬菜，当然主要还是肉。至于具体是什么肉，要看我们那天捕杀了什么怪兽。”
飞廉顿了顿，又问了一遍：“你们吃这些东西的肉？”
他指着身后的解剖场。
“吃，内脏也吃。”罗素笑道，“有一种小型异兽，只在海平面1600米以下生存，它的内脏很好吃，尤其是肠子，口感很脆。”
飞廉：“……肠子？”
罗素：“肠子”
飞廉：“罗素上尉，你知道……掠夺者吗？”
飞廉简直迫不及待地要跟江彻和林尼他们分析自己的最新发现。
第九区的人不仅吃怪兽，还吃海里头长出来的各种稀奇古怪的东西。
第九区不仅有普通人，也有特殊人类，有一个自称哨兵的男人拥有一条长翅膀的蛇，很像翼蛇。
第九区里的人都很喜欢听他上课。他讲掠夺者，讲”大撤退“，讲白鹭空间站和亚尔兰斯星域，讲凤凰号和荷马号，讲宇宙里发生和未发生的一切事情。
“他们都很喜欢你。太好了，飞廉，我为你感到高兴。”唐墨的回信总是很慢，“我还想听更多第九区的事情。”
飞廉于是把自己工作中碰到的更多事情，慢慢地都告诉了他们。
他终于拥有了比原先多得多的话题，也不必总是谈论已经无法重来的过去。
“你过得开心吗？”
奥维德这样问他，罗素也这样问他。
被这样问起的时候，飞廉已经快要结束自己在第九区的服役工作了。
但他仍然固执地不愿意修改自己的人格参数，这意味着他也只能继续在第九区服役下去。
“我很开心。”飞廉说，“谢谢你，上尉。”
“能得到你我们也很开心。”罗素对他说，“你比我们想象的还要厉害，厉害太多太多。如果让你一直呆在第九区，我担心发挥不了你的真正作用。”
“第九区很需要我。”飞廉回答，“不会有比我更适合第九区的ai了。”
这是实话。飞廉不仅管理着整个营区的后勤，还能和钻石水母号一起执行任务，并且是一个非常出色的数据搜集和分析大师。他身兼数职，每一项工作都完成得异常出色。
罗素靠在钻石水母的栏杆上，小声说：“真舍不得你啊。”
要离开的不是飞廉，而是罗素。
她身上增加了新的伤痕和皱纹，也多了新的勋章。
从明天起，她就要调到更大的第十三区了。
“接任的人你也认识，去年他到第九区工作过，是个很好相处的人。”罗素想了想，“比我好相处。”
飞廉笑了笑。
钻石水母号刚刚完成自己的任务，这艘海陆空三用的舰艇正浮在碧蓝的海面上，打捞水中的新型生物尸体。
罗素沉默片刻，转头对飞廉说：“你可能不知道，我的丈夫和你有点像。黑头发，黑眼睛，身高也很像。”
飞廉认真听着：“也是个研究员？和我一样？”
“不不，他是个战士。”罗素说，“比你壮得多。”
飞廉点点头。
“我们如果有孩子，或许会像你。”罗素伸出手，触碰根本接触不到的飞廉，“和你一样年纪，和你一样高，说不定继承了他父亲的模样，跟你也很像。”
飞廉沉默着，没有出声。他想起了任意，想起了自己第一次睁开眼睛时看到的一切。
“你的制造者一定很爱你。”罗素低声说，“你这样完美，还这样让人喜欢。……飞廉，你会老吗？”
“我想应该不会。”飞廉回答她，“我的程序里并没有根据年龄调节外貌变化的命令。”
“太好了……你们都不会老。”罗素冲着他笑了，“好孩子，希望你永远都过得高兴。”
送别罗素，飞廉陷入了罕见的低潮期。
在托尔斯泰回到地球的时候，他们偶尔能联系上。
“她像我的母亲。”飞廉给托尔斯泰发讯。
托尔斯泰回复得很快：“她们长得很像？”
“完全不像。”飞廉坐在会议室的桌子上，默默地回复，“我可以给你看照片。”
片刻之后，托尔斯泰的回讯抵达了。
“抱歉，飞廉。我无法理解。”
飞廉心想，我自己也不理解。
随着托尔斯泰这封回讯抵达的，还有来自另一处的信件。
是江彻和奥维德发来的。
他们完成了南美洲大陆的工作，终于获得了长达半年的假期。
“飞廉，我们要去马赛啦。”奥维德兴高采烈地跟他说，“我们去找林尼和宋君行喝酒。唐墨的孩子你见过了吗？他会说话了，还能讲我们几个的名字。等着，我会给你拍视频的。”