是非常拿手的。”
唐墨将信将疑，一边用怀疑的眼光盯着薛洺，一边小口地喝汤。
他们刚从宇宙环境中脱离,澳大利亚站的厨师准备的都是好入口、容易消化的东西。本来是以为凤凰号上的人吃的都是不太讲究口味只追求饱腹的太空食品，但听江彻说了水煮鱼、水煮肉、杂锦火锅、烤蛇排等等食物之后，几乎所有人都吃惊地睁大了眼睛：“你们怎么搞到这些东西的？”
这一顿饭吃了很久，江彻几乎全程都在不停地说，偶尔宋君行和奥维德掺和一会儿，现场演示一下怎么打格瑞亚工蜂或者翼蛇。
“太好玩了吧……”薛洺喃喃道，“太空旅行原来是这么爽的吗？”
江彻：“换成其他人，我可就不知道了。”
他甚至有些得意，因为凤凰号和自己的同伴。
唐墨还在翻来覆去地思考薛洺那句话：“什么叫还有女同志？星际旅行不能有女同志吗？他歧视女同志吗？”
一顿饭终于吃完，散席之后，每个凤凰号船员的手里都塞了一个拇指大小的识别块。
识别块里装着地球语的教程，放入房间内置的影像放映装置里就可以播放，供人学习。
林尼拉着江彻和薛洺，走到了一旁。
“舰长和我的想法看来是一致的。”薛洺高高兴兴地说，“我们再说说凤凰航行时的事情，江彻刚刚讲到了杀死掠夺者的事情，所以你们到底有没有吃到掠夺者的肠子？”
“我想谈些别的。”林尼赶快对江彻说。
江彻明白自己只是来充当翻译的，乖乖站在了一边。
林尼把此行的最重要目的告诉了薛洺。
早在凤凰号靠近太阳系的时候，薛洺和他就有过交流。凤凰号一路过来，等于将马赛到地球的航道重新开拓出来了。但其中有一段却是不能使用的——他们途中拐到白鹭空间站的那一段，由于太过靠近亚尔兰斯星域，普通的民用舰和威胁性较大的军事舰如果要通过航道往返地球与马赛，不方便经过那一处。
何况白鹭空间站的启用是机密，不能被发现。
所以在另一层意义上说，航线并未完全确定。他们只是确定了马赛到地球的路线，却还未落实地球回马赛的路径是怎样的。
“我明白你的意思。”薛洺收起了嬉笑的表情，认真告诉林尼，“地球总部其实也有这个意思。我们会排出足够的舰队护送凤凰号返回马赛，并且确认从地球到马赛的航线途中是否会有其他风险存在。”
林尼和江彻有些吃惊：总部作出这个决定的时间似乎太短了。
“不短了，这件事我们想了差不多有五百年。从地球防卫舰队建立的第一天起，我们就在等待来自马赛的讯息。”薛洺说，“由于完全没有任何回应，也再没有哪怕一艘小型舰艇从远方回来，我们只能认为，这条道路可能已经生变，没有幸存者，所以没有讯息传回。也因为这样，舰队一直没有作出再次探索的决定。大家都怕。五百年前的‘大撤退’和后来的‘大撞击’，对人类来说都是很痛苦、很恐怖的灾难。”
江彻忽然想起了一件事。
他之所以想尽办法登上浮士德参加“返乡之旅”，就是因为宣传中说明，这趟旅行可以回到地球。
薛洺也有些吃惊。他已经在澳大利亚站呆了五六年，可从未见过相关的舰艇抵达。
“‘返乡之旅’只是一个噱头。”林尼告诉江彻，“18航线的终点其实不是地球，而是太阳系外围。当时的马赛已经逐步停止对地球的勘探，他们认为意义已经不大了。我猜这也应该和太阳系危机防御系统的建立有一定的关系。防御系统把太阳系保护得太过严密。”
江彻：“……所以只是骗钱的？”
林尼：“返乡之旅才多少钱？这么点儿旅费，你以为真能回到地球，还落地进行时间更久的旅行？不可能的。”
江彻心想，返乡之旅的旅费可不少，尤其对他这种低收入群体来说。
这一段对话他没有给薛洺翻译。马赛人并不热衷于返回地球，尤其在他们认为地球已经没有价值的时候。如果薛洺知道了，江彻直觉认为，这不是什么好事。
林尼转向薛洺：“还有另一件事……”
他一口气说了一堆话。
薛洺看着江彻：“舰长是不是提到了……太阳系危机防御系统？”
林尼控制着自己，尽量不失分寸地表达了对防御系统的兴趣。
“掠夺者将会攻击马赛，毁灭性的攻击。”江彻跟薛洺解释，“马赛现在的防卫系统只能保护马赛本身，不能对靠近阿尔法星系的威胁性访客作出警示。”
薛洺点了点头。
他神情渐渐严肃起来。
凤凰号返回地球，为地球和人类带来了许多新的东西。而现在林尼的提议，甚至可能会改变地球和马赛两者的战略格局。
这非常关键，他无法自行决定。
“我会向地球总部报告的。”薛洺说，“等你们的各项生理指标都调节好了，我们立刻返回地球总部。”
此时，在澳大利亚站的起降场里，飞廉正在解除与荷马号的接驳状态。
凤凰号里只有他一个，他站在接驳舱附近，发现这艘舰艇已经很久没有这么安静了。
他在舰内检测不到属于人类的体温和心跳，也没有了他们说话的声音，厨房的烟雾报警器也许不会再响起了，培育室里的小番茄与银箔椒不知道还会不会继续长大。
飞廉突兀地感到了孤单。
他心想，这也是那个麻烦至极的人类感情处理系统带给他的不适感受吗？
人类的情感太复杂了。他很难理解，只能用程序来引发和表达。
舰艇之外倒是有不少人在走动忙碌。澳大利亚站的维修人员正在检查荷马号的损坏状况。
“你好？”有人从舱门处探头进来，“接驳解开了吗？我们需要给荷马号内部进行消毒。”
“等等。”飞廉突然想到，他应该跟托尔斯泰说一声。
荷马号的毕罗格环已经停止运作，但能量还剩下极其微少的一点点。
飞廉唤醒了托尔斯泰。
毕罗格环的能量再一次进入肉眼可见的损耗中。
“飞廉，好久不见。”托尔斯泰慢腾腾地说，“回到地球了吗？”
“还没有，我们现在停靠在海王星上。”飞廉飞快地说，“现在准备为荷马号的内部做清理了。”
托尔斯泰沉默了片刻，温和地对他致谢：“谢谢你，飞廉。司令和船员，他们都要离开我了吗？”
“是的，托尔斯泰。”飞廉的感情处理系统在发热，在高速运转，无数种程序纷纷跃出，几乎要让他陷入混乱的状态，“托尔斯泰，你在这里好好休息。等我回到了地