这是一艘运送建筑物资的船只，整个船舱里都装满了一块块的红砖。布兰科四人坐在船头，看着河两岸的风景。
已经是南美的深秋、初冬季节了。离城墙越远，河两岸就越显荒凉。
刚出城墙那会儿，还可以看到沿河两岸搭建了很多临时居住的木屋。布兰科眼尖，他发现木屋内居住的大多都是印第安人，此外还有少量的北欧白人。这些人在城墙外开垦荒地，依靠修建的引水渠或者雨水收集池灌溉种植蔬菜。
“他们是为城内的鞑坦人贵族服务的奴隶。”一直沉默不语的商人卡洛斯突然开口道，“这些印第安人或许是他们亲自去捕捉的。也许我们可以考虑向他们购买一些奴隶，巴西的种植园永远缺少劳力，而且最近逃跑的黑人越来越多。”
“印第安人并不是合适的奴隶人选。”里卡多插嘴道：“事实上他们崇尚自由，生性好斗，体格也不够强壮，比起黑人来差远了。”
布兰科没兴趣介入他们的谈话。“那是什么？”他突然看到一个奇怪的建筑物，建筑物前还围着许多人，有印第安人，也有白人，似乎在举行什么仪式。
“上帝！异教徒！”西芒神父回忆了一下，悚然而惊道，然后不停地在胸前划着十字。他在中国待过很多年，自然认识道观这种在中国很常见的建筑物。
“看来他们真的不是鞑坦人，而是来自东方。”布兰科不是神父，他的信仰也不够虔诚，自然不会像西芒神父那样大惊小怪。
随着船只越走越远，农田、道观都渐渐远去，两岸的景色也开始变成一成不变的荒草。河岸边栽种着许多耐盐碱的梨树、枣树和槐树，树木并不大，看样子栽种的时间还短。荒草中偶尔会看到一些羊群出没，除此之外，就跟人迹罕至的处女地一般，充满了荒凉的色彩。
船只继续慢悠悠地航行着。时近中午，撑船的两名德意志船夫开始在船上生火做饭。他们邀请布兰科等人一起品尝他们的食物，早就感到饥饿的布兰科四人欣然应允。
主食依旧是粗陋得难以下咽的蒸土豆，此外还有令人倒胃口的咸鱼，最后一样布兰科倒是吃的很开心：某种不知名的蔬菜和某种不知名的白色块状物一起煮的汤。西芒神父一边吃一边告诉布兰科，这两样都是中国的传统食物，白菜和豆腐。
吃过午饭后众人都有些昏昏欲睡，就在布兰科半梦半醒间，突然听见远处隐约传来阵阵欢呼声。布兰科精神一振，抬眼望去，只见路边原本荒凉的景色不知什么时候已经消失了，取而代之的...