第88章赛季前的准备
路易斯安那州，新奥尔良，毗邻密西西比河畔的奥杜邦公园。
稀薄的晨雾中，一个中年和三个青年穿行充满泥土芬芳气息的公园小道，汗水已经将四人胸前的衣衫彻底打湿，粗重的呼吸并未扰乱步频，四人奔向初升的太阳，阳光逐渐变得刺眼。
“滴滴……”
奥治·曼宁的手表发出响声。
“时间到！”中年人双手撑着膝盖，吁吁喘气，何曾几时，他也曾为自己的体力所自豪，所骄傲，而现在却不得不面对岁月和伤病带给身体的侵蚀。
他已经不年轻了。
“该回去吃早饭了。”他扶着自己的腰站起来。
“不，还不够。”佩顿曼宁原地踏步，尽管额头已经遍布汗珠，可他仍然咬紧牙关，继而转身，继续朝前奔跑。
当自己在休息的时候，伊森·奥康纳会做什么？
每当佩顿曼宁脑海中生出偷懒的想法时，紧接着就会发出如此的疑问。
这种若有似无的危机感，不断的驱使曼宁朝新的目标发起挑战。
“等等我！”弟弟伊莱·曼宁紧跟着追了上去，相比于哥哥，他的速度更加迅捷，事实上他的天赋可一点也不比哥哥差，只是哥哥的光芒太过于耀眼，以至于将他掩盖。
而他现在有了一个新的念头。
战胜曾经打败哥哥的对手！
“爸爸，你先回去吧。”还是年纪最大的库珀曼宁比较贴心，额外提及，接着大步流星的向着两人追赶。
奥治·曼宁不禁摇了摇头。
虽然自己已经老去，但幸运的是看到年轻一代成长起来，他们将站在父辈的肩膀上，追寻新的荣耀。
再说了，自己也还没老呢！
奥治曼宁迈开步伐，继续向着朝阳奔跑，一如三十年前在新奥尔良上高中时那样……
·
上午九点，距离加州加州德LS高中最近的教堂圣伯多禄堂内。鲍勃·拉杜塞尔被请到了宣讲台前，讲述一个特殊的故事。
“《新约·腓立比书》记载，保罗曾经对世人有所劝告，他说，这不是说我已经得着了，已经完全了；我乃是竭力追求……我只有一件事，就是忘记背后，努力面前的，向着标竿直跑……”功勋教头鲍勃拉杜赛尔的声音回荡在礼拜堂内，久久不息，台下传来热烈的掌声。
加州，圣马特奥。
“汤姆，下来吃早饭！”门外隐隐约约传来声音。
汤姆心不在焉的应了一声。接着全身平气凝神，将最后一张纸牌叠小心翼翼叠放在放在塔的最上层。
随着这张纸牌平稳的落下，在这个高中生的房间里，出现了一座庞大的纸牌塔，以至于他不得不站在床上，才能够到顶端。
yes！汤姆·布雷迪小心翼翼的挥动了下拳头，不敢发出哪怕一丁点声音。
要知道凭空垒起这么高的一座纸牌塔，需要不俗的耐心，与一双格外稳健的双手，当然还少不了一颗大心脏，他熬了一个通宵。
“我说了快点下来吃饭！”门被推开，母亲的声音变得真切。
也就是这被门扉带起的小小一阵微风，顷刻间，大厦轰然倒塌。
同一时间，在苍郁辽阔的犹他州砂石路面上，在夏威夷浓浓盛夏的沙滩边，在内华达州荒凉一望无际的山谷，在亚利桑那州遍布仙人掌的沙漠中，不知道有多少年轻人正在为新赛季而努力，他们有的寂寂无名，有则已经开始展露头角……
而就在这些对手就在坚持不懈努力的时候，伊森却刚刚从睡梦中苏醒，惬意的伸了个懒腰。
“又睡懒觉。”凯瑟琳走进房间，将衣服丢给伊森。
今天詹妮弗一整天都要录制歌曲，凯瑟琳也难得的能放一天假，威廉也早就起床，所以凯瑟琳能够大大方方的进来。
“今天说什么我也得监督你训练，可不能一个暑假就把好不容易练成的球技荒废。”凯瑟琳坐在床沿，将伊森的脸拉扯成各种造型。
“今天有重要的事情，要去校长约翰的家中做客，商讨新赛季的事情。”
说是商讨新赛季，其实就是要当面确定能伊森能留在学校。
“昨天你说要了解中介人的信息，前天又要接受采访，大前天……”凯瑟琳原本想借此机会训斥一下伊森，却说不下去了。
那天两个人在“永恒挚爱”待了一整天……
“我不管，总之今天晚上从校长那回来得好好复习一下。”凯瑟琳道。
“但是话说回来，难道伱没有发现，我的身体好像又强壮了一些？”伊森胳膊用力，有些夸张的肱二头肌隆起。
这可能得感谢凯瑟琳、丽莎、苏珊、佩妮……这几天伊森确实也运动了，且运动量不俗，目前没有任何腰酸背疼，反而感觉头脑更加清醒。
“有的人确实天生比较健壮，稍微一锻炼就能取得非常好的效果。”凯瑟琳这一点倒是不否认，毕竟她深有体会。
但就算是效率再高，那也得先锻炼才行，可伊森这……
“另外，约翰让我带着家长过去，米娅去上班了，不如你跟着我去？”伊森的提议打断了凯瑟琳的思绪。
凯瑟琳当即答应，随之注意到桌子上那个巨大的塑料袋，这个袋子昨晚伊森去接自己时就拎着。
当听闻这是几所大学送给伊森的礼物时，凯瑟琳立即将之打开。
这些礼物是以礼盒的形式包装，每个盒子上都印有大学的名称。
俄亥俄州立，俄克拉荷马州立，密歇根州立，当然也少不了加州的两所橄榄球强校，南加州大学，和加大洛杉矶分校，也包括伯克利分校。
至于礼盒里则是各种礼品最贵的是一块万国手表，按照凯瑟琳的说法目前价值3000美元，来自于UCLA，其他都是一些沃尔玛代金券，阿玛尼的钱包之类的小礼品，零零总总加起来差不多5000美元左右。
除了礼品之外，就是学校的介绍画册，以及一张问候的卡片，卡片上留有“招生助理”的联系方式。
此外这次比赛还包括“墨菲”的奖金，以及校长约翰之前就承诺的3W美元单独奖金，加起来伊森目前的个人财富累积到18W，这得感谢实力强横的勇士队，让赛前的胜负有悬念，从而维持还算不错的比例。
算下来，一场球就把凯瑟琳一年的学费挣到手还有富裕。
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“你能这样有一个弟弟，真是莫大的荣耀。”坐在椅子上的约翰感叹道。
“谢谢。”凯瑟琳接过格蕾丝泡好的红茶。
“听托马斯说，当初还是你推荐伊森去橄榄球队？”约翰接着询问。
“当时只是觉得……橄榄球有额外的营养补贴，我也没想到伊森会给人带来这么大的惊喜。”凯瑟琳含蓄的笑道，声音轻柔。
现在回想起来，这一切不过是两个月前，而这两个月对凯瑟琳而言就像是一场美梦。
随后校长还主动问起凯瑟琳的情况，诸如现在的家庭情况如何，是否有好转，去哪上大学之类的。
凯瑟琳一一对答，并按照事前伊森的交代，刻意隐瞒了20W剧本售卖费用的事。
伊森则看向一旁的格蕾丝，她冲泡好红茶后并未离开，而是坐在了父亲旁边，照理说，一个啦啦队教练不应该出现在这个场合。
“凯瑟琳，之后还准备继续打球嘛？”这个时候格蕾丝开口询问起来。
“目前没这个打算，如果耶鲁需要的话，也不是不可以重返赛场。”
“唉，一转眼你已经毕业了，我还记得你当初刚入学的时候，如果不是因为个头实在太高，你一定会是拉拉队长。”格蕾丝的习惯性又说到了啦啦队。
“咳咳。”约翰清了清嗓子。
“对了，我得重新介绍一下我自己，我现在是BHHS的实习体育总监，同时兼任拉拉队教练。”格蕾丝这才说道。
这么说来，原本的体育总监因为侵占学校利益而确定离开。伊森在心中揣测。
“格蕾丝在学校工作多年，兢兢业业，对各项运动也有一定的了解，她的任命已经得到了学校董事会的批准。”约翰当即补充。
伊森也不多废话，直接进入正题：“既然如此，那我想问问新上任的体育总监，对于橄榄球队新赛季的筹备有什么打算？诺曼人队有四位主力因伤无法登场，且球员平均水平并不突出，如果有计划冲刺今年加州冠军的话，必须进行学生引进。”
“在全明星赛结束时……圣安娜高中的阿尔贝托就联系到我，表达了想要转学进入BHHS的意愿。”
约翰眨了眨眼睛，立即点头：“同意，学校当然同意。”
这可是全明星级别的防守端锋。
“那如果有其他合适的球员想要转学……”伊森又问。
“只要足够合适，学校给出的条件不会其他西海岸任何高中差。”约翰几乎是拍着胸脯保证，又用手肘碰了一下自己的女儿。
这个时候格蕾丝才后知后觉的点头：“校长说的的对。”
等聊完了队友，校长主动将话题引向了伊森，这才是今天的重头戏。
如果伊森无法留校，上述的一切都不复存在。
“我当然想留校，但是我的家庭情况校长你也知道……”伊森不好意思的笑笑。
“你的情况学校当然了解，只要我们能做的一定支持，包括我之前承诺的冠军奖金，运动员保险，相应的补贴，还额外包含一次性的激励，在剩下的两年内，学校将为你累计支付10W美元，这个条件就算是佩顿·曼宁也比不了！”约翰咧嘴微笑。
作为私立学校，本质上都是生意。
伊森现在毫无疑问就是一位球星，两年下来，能增加多少上座率？这还不算从CIF那领到的转播分成，外加上相关纪念品的销售。
最重要的是他为学校带来的隐性资产，一支强大的球队会吸引更多有天赋的学生就读，从而形成良性循环，这就是源源不断的收入。
这么一看，两年10W并不多。
“这……”伊森表现出了犹豫。
但是旁边的凯瑟琳却突然开口：“伊森，要不还是算了，包括圣安娜的玛德莱高中、米申维耶霍高中、长滩理工高中、塞拉峡谷学校、橄榄球第一强校德LS高中，甚至包括刚刚战胜的贝尔花园的圣约翰·博斯科高中，都与咱们取得了联系，价码也不低。”
这话，当然是伊森专门交代她说的，这两人算是一唱一和，凯瑟琳反正也毕业了，当一当恶人也无所谓。
约翰倒是一点也不慌张：“你说的这些大部分都是周边学校，这几家高中我还能不知道是什么情况？10W，他们砸锅卖铁也拿不出来。当然，如果你们全家都要搬去加州北部，搬到德LS高中附近那我也只能祝伊森好运。”
约翰在教育界摸爬滚打这么多年，其他学校那是一清二楚，这根本骗不到他。
至于球队实力更强的德LS，也与洛杉矶距离过远，而且还是天主教高中，伊森根本不会转学。
可以说约翰是吃定了伊森。
他再次用手腕捅了捅女儿。
格蕾丝这个时候正在神游天外，骤然回过神，忙说道：“我赞成校长。”
约翰忍不住叹了口气。
眼看着谈判逐渐被校长这个老狐狸占据主动，伊森倒是不紧不慢向格蕾丝问道：“前任体育总监因为什么离开？”
“收受回扣，与石油公司暗中联手，导致学校利益受损。”格蕾丝解释道。
这些事伊森多少也了解一些，比如之前去伯班克球队下榻的酒店，包括那次在办公桌底下听得到的赖斯与母亲的对话，以及跳蚤透露的内情，都指向了这个结果。
“学校为此每年损失多少钱？”伊森又问。
“咳咳”约翰清了清嗓子，奈何他女儿并没有明白过来，直接道出了一个数字。
“评估结果每年在20-30W美元之间。”
伊森点点头：“这件事其实是因为我的一篇匿名爆料，事情会发展成这样我也没想到，但从结果来看，我也的确帮助了学校。”
这事约翰还是第一次听说，不过反应很快，当即点头：“校方会单独为你表达谢意。”
“而这30W美元的损失，又能拿出来反哺球队，况且还有我给学校带来的额外收入。”
约翰显得有些紧张，伊森的话触及到了问题的关键。
“当然，我也十分感激学校的培养，为了向学校表达我的决心，我可以签订额外的奖励协议。”伊森给出了最后的条件。
最终伊森与约翰所代表的学校敲定了最终价码，假如伊森能够在今年率队同时拿到加州公开赛冠军和全国冠军赛，将额外获得60W美元的一次性支付“奖金”，单独获得一个将减半。
而这些对伊森而言，却不是全部……
他看向了坐在对面的格蕾丝，她依旧显得有些心不在焉，至于谈判的细节问题，全程都是由校长约翰代劳，而不是她这个挂名的体育总监，事实上这些应该全部该由她来跟自己谈……
伊森觉得格蕾丝会是个突破口。