小二睁着一双惺忪的睡眼走过来，裴液给他交代了好好照料坐骑。
而后进得门来，月光一下被阻隔在外，裴液立了一小会儿才适应了堂中的幽暗。好在仍有一台烛火在起作用——那模样呆拙的女子举烛走进来，当先映出了一个长椅之上倚柱而坐的男人。
他三十余岁，比开门的女人略矮一些，身上遍是风尘。裴液刚才并未听见他说话，此时他看到裴液投来的目光，主动向少年颔首示意。
裴液回以微笑。
而随着烛火的走动，更深处的黑暗里又有一双脚被照了出来。
这人是躺在长椅之上，小腿往上完全隐没，脚边一根拐杖靠在墙上——不是用来拄的短杖，而是可以倚靠的长度。
烛照的光团又往深处走了一步，而后停在了一张桌子旁。
借着这往更深处的一抖，裴液大概辨认出了这人的身形——是位年纪不小的老丈。
大堂中只有这三人，而地上还堆放着行李。
裴液看见这一幕，转头向小二问道：“没客房了吗？”
“有，客官，还有两间上房呢！”
“上房多少钱？”
“三百文一晚客官。”许是看见那神俊的大马，小二对眼前少年的消费能力颇有些期待。
“.不必了，我和他们一样睡在这里吧，这里要掏钱吗？”
“要。十文。”
“行。”
“明天得早些起来，不能打搅客人们用餐。”
“好，有什么吃食，给我随便上点儿垫垫肚子。”
“还有剩的炒白菜，两个馒头，都是凉的。”
“行。”
“承惠一共十九文。”小二打了个哈欠。
裴液数出铜板给他，到桌子旁坐下，打了个舒展，深深地吐了口气。
然后他听见一旁的男人和声笑道：“徐谷县张家的《斩腰刀》的大名我早有耳闻，怎么会不行呢。”
裴液意识到他是接女人的上一句话。
女人有些拘谨地摸了摸头，好像不知道该怎么说话，目光只聚在地板上。
男人便转头朝裴液道：“小兄弟也是赶了夜路？从哪里来的？”
“我是奉怀来的。”裴液一拱手。
男人愣了一下，才笑：“这倒是挺罕见，小哥此行是去做什么？”
“赶金秋武比。”
这话一出，大堂中安静了一霎。
几息后男人才笑出来，抬手分别点过自己、女人和裴液：“咱们三个，都是。”
这下轮到裴液惊讶了，如今离武比还有些时日，自己是赶赴那武馆的训练班子，这两人为何也这么早来呢？
迎着裴液疑惑的目光，男人道：“这位妹子是要去长道武馆的‘龙门班’，我是想赶到州城买样东西，小兄弟你呢？”
裴液已经转头去看那女子：“我也是去长道武馆的‘龙门班’。”
女人抬头微讶地看了他一眼，男人笑道：“那真是巧了。”
裴液拱手：“我叫裴液，敢问两位姓名。”
“我叫成江宏。”
“我叫张君雪。”
裴液分别打过招呼，问道：“两位是哪边的名额？”
“张妹子是徐谷县，我是邵县。”
徐谷，裴液想起黄师傅所说“郑寿、徐谷两大强县”，这一县半山半原，说来也算半埋在薪苍山脉边上，但彼处山势已缓，而且正有一条连同临州的商路。
此山中常有不法之徒啸聚，杀完一茬又生一茬，为了与之对抗，州衙向徐谷倾斜了大量的武道资源。
而邵县就只比奉怀要好，也是个偏僻之处，徐谷、奉怀、参县、邵县，其实便是博望州常说的北四县。
裴液点点头，心中又升起疑问。
奉怀本来近年武道人才就青黄不接，如今又遭逢大变，因此虽有三个名额，但常致远遍观全县，也只找到裴液一个合适之人。
因为虽然理论上不论整体水平多“矮”，总能拔出几个相对高的，但其实大家还是有个心照不宣的线在——除非根骨真的十分过人，不然旱鸭子和一生修者是不会拿资格的。
一来上去之后被一脚踹下太过丢人，二来在这种人人全力以赴的比试中，弱者总是会更加不安全。
邵县同样偏僻，若只上了一个也有可能，但徐谷这样的强县，难道只有一个人来吗？
裴液想到此节，便探身询问两人。
“我是一人。”成江宏笑道，“但张妹子应该不是吧。”
“嗯，他们，后面来。”
裴液了然——看来这“龙门班”并不是徐谷为每个当选者准备的待遇，而是这位张君雪自己支付的代价。
“张妹子本就是拔尖的四生，如今又报了龙门班，看这次是志在前四了啊。”
张君雪闷嗯了一声，不置可否。
裴液看了这位女子一眼，那双碎发下的黑眸仍看着地面。她倒也不像是羞涩拘谨的那种，只是因对这些交际笨拙而习惯避让。
裴液接过话茬道：“成大哥呢？这次目标是哪里？”
“我吗，哈哈，十六就够了。”成江宏笑。
裴液笑着点点头——嗯，那看来也是想保八争四。
这还没进州城，刚一出山，便碰上了两名强手。
忽然一个老人的呵呵声响起，这声音是正常甚至和蔼的，但突然在一片黑暗中就显得有些幽诡，裴液的呼吸不禁停了一下。
那老丈并未坐起，躺着笑了两声，沙哑道：“你比她要厉害。”
成江宏怔了一下，笑：“老丈，我可不敢言必胜张妹子。”
“是吗？何不比一场试试。”
“.”
成江宏愣了一下，竟不知说什么好。
既知是对手，谁肯在这时露底？
却听老人那边一阵悉索，将一个拇指大的东西朝烛光下的桌子一丢，它落在桌面滴溜溜地转了两圈停稳了，却是一个小瓷瓶。
“我知道你要买什么。”老人道，“六七天后将有一枚全真教所炼的‘登阶丹’到州城，此丹功于催动经脉树分生，伱想仗以突破至五生之境，是不是？”
“.是。”成江宏无奈一笑，“老丈慧眼如炬，此番凑了全副身家，是想要试试争下此丹。”
“这瓶中便是一枚登阶丹。”老人一笑，语出惊人，“就当做此次比试的彩头吧。”
大堂中安静了一会儿。
“老，老.前辈莫要玩笑。”
成江宏挪动了一下身子，目光黏在那小瓷瓶上。
登阶丹倒算不上神丹仙丹，但绝对称得上宝丹。
它催动经脉树分生的方式并不神妙，仍是遵循经脉树自身“满溢则生”的规律，也就是往其中灌注能量，本质和武者正常的修炼没什么不同。
它和圣地大派真传们服用的膳丹类似，都是能量的聚合，只是生效的过程有所不同，膳丹本质是更进一步的食物，仍是由胃遍入肌理。而登阶丹的生效涉及到“丹田桥”这一成分，是真正的修行之丹，直接针对经脉树。
另外膳丹性质温和，可以长期作为食物来吞服，登阶丹却不同，它是药非食，性质更加猛烈，能量更加浓郁，效用也更加突出。武者在生脉阶段吞服一枚为佳，两枚最多。
这样一枚丹在武比前夕的这段时间里，将会在百两起步。
“没有玩笑，以武会友，我辈中人。”老人曼声道，“算上这位少年，三位若愿意一比，这枚丹就赠予胜者。”