兔半死，狗半烹创业的过程中，李存勖深入群众，与普通士卒并肩为伍，同吃同住，躬冒矢石，颇得军心士气。李存勖时常宴请将领，平时吃饭时也常常呼朋引伴，有众多将领陪同。一个战壕里拼命，一个锅里吃饭。贞明五年7月的一天，郭崇韬对李存勖进行规劝，请求削减陪宴人员的数目，以减少开支。李存勖大怒，说这些人都是为我卖命的勇士，我连摆一桌酒席的权力都没有吗？那好呀，我不干了，你们在三军中另选一人当统帅吧。接着就命令自己的掌书记起草文告，通告全军：总裁辞职了，你们爱谁谁。这位掌书记就是中国历史上着名的“不倒翁宰相”——冯道。冯道迟迟不肯下笔，李存勖反复催他，冯道冒死劝谏，说：“大王正要平定河南，夺取天下，郭崇韬的建议不能算什么重大过失，大王不接受也就罢了，何必惊动全军？倘若被敌人知道我们将帅不合、主仆离心，于大王您的声望不利啊。”这时候，郭崇韬也从外面进来，郑重其事地向李存勖赔礼道歉，冯道从中斡旋调解，李存勖这才平息了怒火，不再使小性子。为了跟将领们吃饭，大动肝火，不惜以辞职相威胁，这是李存勖霸道总裁的一面。然而他真的信任自己的这些将领吗？答：从不。客观地说，自从李存勖上台以来，他就没有真正信任过手下的武将，比如周德威。只是那个时候他急需在军中树立威望，也需要依靠这些将领帮他打天下。等河朔三镇、幽州刘守光、后梁朱友贞均被打败之后，李存勖再也无所顾虑，鸟尽弓藏、兔死狗烹的做法逐渐浮出水面，不需要遮遮掩掩。在夹河对峙期间，有一位屡屡出镜的河东将领——李建及。此人原名王建及，最早是李罕之的部下，李罕之投靠李克用之后，按规矩要挑选五百勇士献给李克用，王建及就在其中，后因雄勇冠绝而被李克用收为养子，从此改名李建及。李存勖接管魏博军时，魏博精锐“银枪效节都”就交给李建及指挥。柏乡之战时，率二百人死守桥头，抵住后梁数万军队，帮周德威解围；胡柳陂之战，又是他以少击多，冲乱后梁阵脚，最终反败为胜，扭转战局；德胜夹城之战，还是他率领勇士冲破后梁架设在河面上的移动堡垒，再次扭转战局。契丹南下，“幽州保卫战”，李建及亦有参与。可以说，在夹河对峙期间，李建及凭借他的英勇无畏，力挽狂澜，为河东军立下了赫赫战功。李存勖对自己的这位干兄弟一直很猜忌，在让他统领“银枪效节都”的时候，就派宦官韦令图当监军宦官，监视李建及的一举一动，汇报他的一言一行。李建及不仅作战勇猛，而且善于抚御，每当获得赏赐，李建及都会尽数分散给部下，自己则分文不取。因此手下将士们都愿意为他效死命。韦令图就以此作为攻击点，密奏李存勖，说李建及分散家财以赏士卒，颇得军心，其志不小！暗示李建及有谋反之意。于是，李存勖就剥夺了李建及的兵权，丢到代州做刺史。李建及性格耿直、刚烈，知道自己遭到诬陷，却不愿辩解，终于在几个月之后，在代州怏怏而卒，被活活气死了。李存勖的另一位赫赫战功的干兄弟——李嗣源，更因胡柳陂之战时的“北渡黄河”事件而难逃猜忌。同光二年，李嗣源奉命从汴州北上，抵御契丹。当时，魏州的军械库存有一批供应皇家御用的精致铠甲。李嗣源使用正式的公函，走正规合法程序，向副留守张宪要求提取五百副。张宪认为战争已经打响，如果严格按照流程的话，需要层层上报，从魏州报到洛阳，再等洛阳的批示传回魏州，手续繁琐，路途遥远，一来二去太费时间。于是，张宪同志特事特办，直接交给李嗣源五百套铠甲，然后再补走流程。张宪以为李存勖一定会夸赞他的随机应变，没想到换来的是李存勖的勃然大怒。“张宪没有接到我的命令，就擅自把我的铠甲发给李嗣源，是何居心？”下令：张宪罚俸一个月，并且要亲自到前线找李嗣源把铠甲要回来。如果你是李嗣源，此时该是一个怎样的心情。李嗣源当时是汴州宣武军节度使。汴州，是中原地区的中心地点，又是前朝首都，且紧邻帝国首都洛阳。卧榻之侧，岂容他人酣睡？同光三年2月，当李嗣源击退契丹军队后，李存勖就对李嗣源进行移镇，从汴州移到镇州，李嗣源的家人都住在太原，因此在同光三年3月，上疏朝廷，请求把养子李从珂由卫州调到太原，以便照顾家属。李存勖大发雷霆，“天下到底谁说了算？李嗣源手握重兵，身居重镇，居然敢命令我？想造反啊？”你不是嫌卫州离太原远吗，好嘞，朕下令：将李从珂贬为突击队长，率领数百人，给我驻防石门！走你！吓得李嗣源连连上疏解释，赔礼道歉，承认错误，随后又主动要求进京述职，只身入朝，已表明自己绝无二心。不仅李存勖猜忌李嗣源，连郭崇韬都猜忌他。郭崇韬私下对亲信说，李嗣源功高震主，不是久居人下之人，我看诸皇子都不能跟他相抗衡。接到李嗣源请求入朝的消息后，郭崇韬密奏李存勖，建议趁此机会处死李嗣源，以绝后患。李存勖稍稍恢复了些理智。攻取汴州，李嗣源功居第一，打退契丹，李嗣源功不可没。如今，反迹未明，人家一个劲儿地向朝廷表明自己的清白，主动要求进京朝见，如果还死于鸿门宴，岂不是让所有将领都心存恐惧？朱温杀王重师，朱友贞杀谢彦章，我李存勖不能重复这种错误。于是，李存勖拒绝了李嗣源入京述职的申请。“朕又不怀疑你，咱哥俩谁跟谁呀，不用来。”随后，在平定前蜀的战争中，皇太子李继岌挂帅出征。李存勖的目的很明确，培养接班人，让李继岌在军中混资历，混人脉，培植自己的军事力量，以避免日后重演自己袭位时的艰难窘境。李嗣源全程都没能参与。年底，李嗣源入京朝见。李存勖密令心腹朱守殷对李嗣源密切监视。
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