日食开平五年正月初一，日食。23年前，文德元年3月1日，日食。3月2日，时年27岁的唐僖宗旧病复发，6日驾崩。这一次的日食是在大年初一头一天，这叫“日食于岁首”，人们纷纷想起了汉高祖刘邦末年的故事，认为这是非常不吉利的。眼下，一场大决战即将打响，朱温又罹患重病，于是“梁祖甚恶之”。在当时，人们研究出了一套化解不详天象的仪式：天子素服避正殿、减膳；百官也都要穿着素服在办公室待命，停止手头所有工作；还要在皇宫里摆阵法，“陈五兵、五鼓、五麾，东戟西矛，南驽北楯，中央置鼓”。这一次，有关部门及时上奏：“云初阴晦，事同不食。”没事儿，云彩挡了一下，这次日食不算数。于是百官入朝称贺，朱温龙颜大悦。前线方面，在周德威的安排部署下，柏乡之战如他所料一模一样，后梁军队战线被拉长，后勤补给出现问题。河东军每天都派游骑扰袭后梁的补给线，搜捕后梁外出樵采士卒，并派精锐到后梁营前挑敌骂阵。后梁军队已经没有足够的草料来喂战马，只得拆除屋顶的茅草和床上的坐席，作为马匹的饲料，许多战马因此死亡。正月初二，河东将领史建塘、李嗣源又来挑敌骂阵，言语粗俗不堪，简直不堪入耳。王茂章、韩勍忍无可忍，终于催动大军，全军出击！周德威等与之且战且退，在高邑之南，两军各自列阵，准备团战。后梁军队具有人数优势，阵线东西横亘长达数里，黑压压一片，一眼望不到头。王茂章一声令下，后梁军队摇旗呐喊，争先恐后地争抢浮桥。李存勖对将领李建及说道：“浮桥是我们唯一的屏障，贼军一旦过桥，我军将再也无法抵挡。”李建及随即挑选了二百勇士，视死如归地冲在最前面，竟将后梁先锋部队击退。李存勖登上小山眺望战场。后梁军队杀声震天，气吞山河，而河东军丝毫不为所动，进退有序，阵列整齐。李存勖十分欣慰，说后梁势众而骄，我军势寡而不惧，所以我军必胜！从早晨激战到中午，两军难解难分，不分胜负。李存勖对周德威说：“成败在此一举，我要亲自冲入敌阵，你则率领大军相继而来。跟后梁拼了！”周德威赶紧拦住李存勖的马头，“千万别！英勇不等同于鲁莽，主公更不能逞匹夫之勇。我军以逸待劳，而后梁军队则是跑了三十多里赶来厮杀，到现在，他们连饭都没来得及吃。再过一会儿，他们饥渴交迫，必然难以支撑，一定会后撤，到那时，我们出动骑兵攻击，一定能大获全胜！”周德威的判断再一次得到应验。后梁西翼部队率先后撤。周德威趁机大喊：“后梁败啦！”紧跟着，河东军队欢声雷动，跟着一起呐喊。后梁部队战线长达六七里，沟通不畅，其他部队见西翼部队旗帜向后移动，也以为是阵线崩溃，军心大乱。负责进攻东翼的河东将领李嗣源冲他们喊道：“他们逃走了，你们还不赶快跑？”后梁将士你看看我，我看看你，“对呀，还等什么？跑！”几乎就在一瞬间，后梁大军兵败如山倒，丢盔弃甲，四散奔逃。李存璋立刻率部追杀，并向后梁士卒宣讲政策，“中国人不打中国人，缴枪不杀！”后梁溃军争先恐后地扔掉武器，脱下盔甲，原地投降。由于之前后梁在深、冀二州搞屠杀，所以成德军对后梁部队怀有血海深仇，没有一人贪图后梁军队抛弃的甲杖辎重，而是继续穷追猛打，血债必须血偿！后梁精锐部队因此被追杀殆尽，从野河到柏乡，后梁士卒的尸体铺满道路，血流成河。王茂章、韩勍、李思安仅带领几十名骑兵逃离战场。河东军队随后追到柏乡，发现后梁主力早已撤退，而丢弃的粮草、武器铠甲、金银财宝等堆积如山，多到数都数不完。李嗣源率部一直追到邢州。李存勖收缴战利品，回驻赵州。在深、冀驻扎的宦官杜廷隐等，听到溃败的消息，急忙放弃城池，裹胁着二州青年男女充当奴婢，而把老人和儿童全部坑杀，留下两座空城，惨不忍睹。“柏乡之战”的第一阶段以河东集团的大获全胜而暂告一段落。朱温将王茂章撤职，任命杨师厚挂帅，进驻河阳地区收容残兵败将，十天时间集结收拢了一万人。又命一支一千人的特种部队抄小路，趁夜进入邢州，协助节度使王檀保卫邢州。河东军队一面乘胜进逼邢州，一面派部队在魏博境内宣传政策、分析利害。军事进攻辅以政治诱降，两手抓，两手都要硬。“柏乡之战”进入第二阶段。张承业、李存璋进攻邢州，势吞东昭义；李存勖亲自进攻魏州，要收魏博；周德威则以摧枯拉朽之势，横扫魏博东部疆土，自贝州以南，夏津、高唐、博州、东武、朝城、澶州、临河、淇门……与宣义军总部滑州隔黄河相望。朱温任命大谋士李振做魏博节度副使，派杜廷隐率一千人护送李振入城协防。名为帮助罗周翰，实际则是监督魏博军，防止他们意志不坚定、投晋变节。2月8日，少年英雄李存勖意气风发，亲临黎阳视察前线，恰逢一万多后梁部队正要渡河北上。当后梁部队听到李存勖就在前面的时候，居然争相跳船，仓皇逃窜。没有一个人想着一鼓作气，勇擒贼王。由此可见，在军心士气上，河东军队完全处于碾压优势。后梁军队谈虎色变。为了振奋士气，60岁的朱温不得不拖着病躯，御驾亲征，来到黄河南岸。决战的时刻到了。而在这时，河东军队忽然向北移动，解除了对邢州、魏州的包围，留下周德威驻守赵州，而李存勖则率部返回太原府。后梁总司令杨师厚趁机进驻魏州。河东军队士气正盛，锐不可当，却为何要半途而废，诡异地后撤？因为河北地区着名的问题儿童——幽州刘守光，又要搞事情了。
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